崇祯二年（公元1629年）临近年根儿了，不但紫禁城里没有年味儿，整个北京城也没一盏往年早就挂出的花灯，街上没有一个小摊小贩，却有不少大户人家在大车小车地装细软，准备等皇上一跑，就跟着开溜。
崇祯看完袁崇焕布防安排的塘报，提笔作批，刚写完最后一个字，兵部尚书王洽气喘吁吁跑进文华殿，禀道：“皇、皇上，遵、遵化陷、陷了！”
“啊！”崇祯猛地立起，大惊失色，又颓然坐下，“赵率教呢？”
“赵将军战死了！”
崇祯的心这回沉到腿腋子了，半晌出不得声，沉了好一会儿才又道：“王元雅、朱国彦呢？”
王洽打开蓟州递来的塘报细看：“巡抚王元雅、推官李献明自杀，参将李槚、游击彭文炳、守备徐联芳战死，副总兵朱来同挈家眷逃走，总兵朱国彦将逃跑将领姓名张榜于大街，将家财散给众人，然后与夫人一同上吊自杀。”
崇祯呆坐半天，才道：“遵化何时陷的？”
“三天前。”
崇祯立时大怒，道：“前天就陷了，怎么现在才报来？”
“王元雅、朱国彦全军覆没，只有几个溃卒逃出，蓟州昨晚才接报，连夜就报来了。”
崇祯有气无力地翻检一堆奏折，脸色苍白，道：“王承恩，袁崇焕曾有三份折子，朕批给兵部办理，你叫高时明去兵部给朕找来。”
“皇上，是哪三份？”
崇祯不耐烦了：“你要朕背出来？兵部能有多少袁崇焕的折子？都拿来就是。”
王承恩前脚出去，张彝宪后脚进来，道：“皇上，吏部左侍郎成大人来了。”崇祯做了个“进来”的手势，张彝宪出去，成基命进来，身后还有一名老者，状貌奇伟，髯髯戟张。二人跪倒道：“臣成基命、孙承宗奉召叩见陛下。”孙承宗声音洪亮，大殿里嗡嗡作响。
崇祯不自觉站起来，说道：“你就是孙承宗？好，平身，平身。王承恩，赐座！”二人谢座，崇祯道，“孙老爱卿的名字妇孺皆知，今见爱卿底气甚足，声殷墙壁，可知爱卿体魄尚健，仍能挂帅出征，成靖之所荐不差。”
孙承宗起立敛衽道：“是成大人错爱，圣上屈尊趋下。今聆煌煌天语，臣唯有惶恐受命。”
崇祯微微一笑：“老爱卿不但治军有方，御敌有术，畅晓边事，而且优于学问，长于文笔，精于应对，真是文武全才。卿是万历三十二年登进士第二人，字稚绳，是吧？”
“是。圣上日理万机，竟还深知老臣，令臣感铭肺腑！”
“朕并不深知，不过非常时期，不能作竟夕谈，说正事吧。这是卿的爱将袁崇焕的防御部署，卿先看看。”
趁孙承宗看袁折的空当，崇祯向成基命道：“刘之纶上疏要带兵击敌。金声举荐一个叫申甫的和尚，说他知兵，还会造新式利器，你知道此人吗？”
“臣不知道。”
“那只好朕亲自见一见了。”崇祯起身背手踱了出去，见王承恩正转回来，便道，“王承恩，叫刘之纶、金声还有那申甫来见朕。”之后便不再说话，估计孙承宗看完了袁折，才又踱回来。
袁崇焕的部署是：副总兵徐敷奏守山海关，参将杨春守永平，游击满库守迁安，都司刘振华守建昌，参将邹宗武守丰润，游击蔡裕守玉田，昌平总兵尤世威还镇护诸陵，宣府总兵侯世禄守三河、通州，保定总兵曹鸣雷、辽东总兵祖大寿驻蓟州，满桂驻顺义，蓟辽总理刘策驻密云。游击钟宇、中军王应忠、李应元为右翼，继副总兵张弘谟而进，中军何可纲、游击靳国臣、赵国忠、孙志远、陈景荣、陈继盛、都司刘抚民组成中权，继朱梅而进，祖大寿为后援，继何可纲而进。袁崇焕驻蓟州居中应援。下面是崇祯的朱批：
卿部署兵将精奇，五枝联络并进，蓟兵总属节制，分令剿袭，一禀胜算。宁镇守御，当有调度，相机进止，唯卿便宜。卿前在关忧蓟，遣兵戍防，闻警驰援，忠猷具见，朕甚嘉慰。
看完了折子，孙承宗琢磨了一会儿，才道：“陛下，臣以为，袁崇焕驻蓟州，满桂驻顺义，侯世禄驻三河，此为得策。而尤世威回昌平，侯世禄分兵守通州，似未合宜。”
崇祯没料到孙承宗不同意袁崇焕的部署：“昌平乃是祖宗陵寝之地，怎能不守？”
孙承宗避席跪倒道：“臣知道，这正是袁崇焕要尤世威回昌平的原因。但陵寝在城外，守无可守啊！除非敌不到昌平。”
崇祯也知道那陵寝根本无法防守：“朕不怪卿，卿起来吧。”
“谢陛下。”孙承宗落座，接着道，“袁崇焕的部署是为确保京师无恙，如果一线溃败，回防不及，敌便可直取京城而无阻，所以设了三道防线。但目前情势是敌兵众，我军寡，再分兵设防，各防更加势单，形同虚设。故应全力扼守蓟州一线。”
“三河位于蓟州、通州之间，卿说守三河为得策又是何意？”
“守三河可以阻敌西奔，遏敌南下。”
“倘或金兵西绕密云、潮河等处，东袭永平或其他空虚间道，又当如何？”
“陛下虑得周详，但臣以为袁崇焕的判断亦大有道理。”
“什么判断？”
“皇太极千里奔袭，不会久拖不决，等我各镇援兵到来与他决战，因此不会远绕永平、关宁，而是要直趋北京，所以必攻崇焕防线。”
“那，若蓟州、三河失守，京城岂不顺势而下？京师如何护卫？”
孙承宗捻髯而笑，很有把握地道：“京师破不了。”
“哦？为什么？”
“我朝有过两次虏寇犯阙，都被击溃。足证京师不可动摇。正统十四年十月，英宗北狩，陷也先套中，也先拥英宗薄都城，先后被高礼、毛福寿、于谦、石亨打败。嘉靖二十年七月，俺答、阿不孩、吉囊分道入寇，被赵卿率京营兵击退。”
“这又是为什么？”
“京城城高墙厚，即使兵力薄弱，也非缓急可下，这是一。敌远道而来，一路厮杀，已是疲惫之师，而我则是以逸待劳，以强击弱，这是二。敌远离老巢，粮秣接济困难，多靠四处劫掠。我坚壁清野，则敌必馁，不能久战，这是三。敌虑我勤王兵断其后路，形成合围，葬身他乡，不敢久战，这是四。”
崇祯露出笑模样，想一想道：“那么，当前最要紧的是什么？”
“现在已是十一月，天气渐寒，守陴人最苦饥寒。求万全策，请整器械，厚犒劳，以固人心，待援军。”
崇祯真想抚掌拍肩，到底还是忍住了：“朕出内帑犒军！老爱卿，朕只知道你致仕前以阁臣掌兵部，其时拜何职衔？”
“先帝隆恩，天启二年授兵部尚书兼东阁大学士入直，累加至左柱国、太子太师、中极殿大学士。”
“好，孙承宗、成基命听旨！”二人忙起立跪倒，崇祯道，“孙承宗迁兵部尚书兼中极殿大学士，主兵部。成基命迁礼部尚书兼东阁大学士，入阁辅政。”
孙承宗抬起头，似乎没听明白，小声提醒道：“陛下，现在是王洽王大人主兵部。”
“王洽？哼！遵化失守四天他才报朕知道！他再主兵部，朕的脑袋就该没了！朕决定了，袁崇焕固守蓟州、三河，孙老爱卿，你总督京城内外守御事务，督理兵马钱粮，仍参帷幄。”
孙承宗停了一下，才道：“臣遵旨。”
孙承宗刚退出，高时明捧着一摞奏折进来，放到御案上：“皇上，兵部办理的袁大人的折子奴婢都拿来了，皇上要找哪三份？”
崇祯没理他，自己动手翻检，从中抽出三份，打开来看了一遍。“……惟蓟门凌京肩背，而兵力不加，万一夷为向导，通奴入犯，祸有不可知者……”“……蓟门单薄，宜宿重兵……”“……峻防固御，为今日急着……”全让袁崇焕说中了，崇祯心中十分懊悔当初未重视袁崇焕的这三道奏疏，对袁崇焕的先见之明更是心中折服。“王承恩，传旨：袁崇焕总督各路兵马，各镇援军到后速报袁崇焕知道，听他调遣。所有防务悉委袁崇焕部署调度。”
曹化淳进来报刘之纶、金声、申甫到了，崇祯立刻传见。
刘之纶、金声官职不过庶吉士，从未见过皇帝，激动不已，叩下头去结结巴巴说不出整句。崇祯不耐烦了，打断他们道：“行了，平身吧。申甫，听说你有许多发明，都是什么？”
申甫倒是个伶牙俐齿，说道：“回禀陛下，贫僧发明了火车、兽车、木制西式枪炮。火车可喷火烧敌，数丈之外可烧死一片。兽车浑身刀剑，锋利无比，专门对付铁骑，冲入敌阵，碰者人仰马翻，铠甲尽裂，更甭说皮肉了。这些战车效力宏大，见所未见，更无可防御，必能克敌制胜！”
崇祯大为高兴，连连道：“好！申甫，朕特授你为都指挥佥事，实授副总兵，朕给你七万金，立刻赶造新式利器！金声授御史职，参其军。刘之纶，朕无兵派给你，但朕给你四万金，自行募兵，实授兵部侍郎。”等几人退出，崇祯对成基命道，“待申甫造出利器，刘之纶练好兵，你去阅视，看实不实……还有，周延儒说得对，世宗斩一丁汝夔，将士震悚，疆敌宵遁！传旨，王洽逮治！”
皇太极刚到高密店就接到军报，袁崇焕已到北京并已在昌平、顺义、蓟州、香河一线布防完毕。皇太极心中感叹：这个袁蛮子真难对付！在马伸桥遇到袁兵已是大出意外，现在竟已在京城外围做好了防御，他怎么能预先知道自己的出兵计划，难道他能掐会算？
皇太极紧急召开御前会议，分析认为袁崇焕防线拉得过长，各点兵力单薄，遂决定绕过蓟州，兵围彰义、天津、密云、居庸关、良乡、固安，阻隔各处守军，使其不能增援北京，同时袭克玉田、香河、三河，以迅雷之势直扑北京，把袁崇焕甩在背后。灭了北京防线的各城主力，袁崇焕也就无能为力了。
吃过晚饭，范文程独自走出营帐，漫无目的地溜达，心中琢磨如何对付袁崇焕。走上一个小山岗，见迎面过来五个人，近了看清是参将宁完我、巴克甚、达海，还有两人却是明廷职官打扮。宁、巴、达三人见是范文程，上前见礼，说道：“范先生，捉住两个明军奸细。”
不等范文程问话，两人扑通跪倒，顿首叩头道：“请大人看仔细，我俩不是奸细！”
“那你俩是什么人？”
“我俩是明宫太监。”
范文程这才注意到他俩一个头戴“刚叉帽①”，身着圆领红贴裹，麒麟补，束角带，一个头戴“砂锅片”平巾，身着青贴裹，杂禽补，腰挂乌木牌，果然是宫中太监打扮。
“既是太监，怎会跑到这荒郊野外来？”
“我俩是宫中御马监太监，”“刚叉帽”一边说，一边指着来的方向道，“那里是大坝马房，我是监官，他是掌司，所以俱守在这里，不知金汗兵来了。”
范文程想了想，又道：“城外有几处马场，都在哪个方向？”
“有二十四马房和天师庵草场、旧都府草场，都在城外东北方向，离此不远。”
范文程再出个题目：“御马监大小职官都有何名目？”
还是“刚叉帽”回答：“有掌印太监、监督、提督、监官、典簿、掌司、写字、拿马、象房掌房等官和四卫营勇士。”
范文程信了：“你俩叫什么名字？”
“我叫杨春，他叫王成德。”
范文程微微一笑，转向宁完我：“让他俩吃好喝好，别亏待了，看紧了。”
皇太极迅速出击，果然顺利攻陷玉田、香河、三河诸城。等到袁崇焕得到消息，他的残兵败将已经被压缩在通州、河西务一线了。
蓟州已成孤城，失去了防守意义，只好尽倾守兵，跟蹑南下。赶到河西务，立即召集诸将计议对策。大出意外的是，袁崇焕受到了质疑。
“督师如何到的这里？”副总兵周文郁问。
“跟蹑敌兵而来。”
“既如此，我们在敌前，督师在敌后，正好形成腹背夹击之势，为何不打，而要会合？这样一来，又是面对强敌，敌无后顾之忧，这仗又不好打了。”
“在这里打么？只怕是你要打，人家不跟你打。本督判断，皇太极下一步是分别攻取通州、顺义，直薄京城。再一路取道玉田，就是要把我军牵制在此。所以，此地不可久留，应立即回防京师！”
“不然，”周文郁站了起来，“河西务是大军屯粮之所，通州的军马粮秣也靠河西务供给。皇太极要想久战不疲，后顾无忧，必取河西务。河西务不得，皇太极将无恋战之心，因此这里应是决战之所！”
“大错！你是只见秋毫，不见舆薪。你以为皇太极会与你打持久战，等我各镇援兵齐集？甭说北京难取，取了也站不住脚，一旦后路被断，他就要全军覆没，自己也要葬身中原！皇太极何等精明，不明此理？所以决不会宕延不决。但对我等而言，京师势危，我却被阻于外，如果致圣上移驾南迁，那就是我等的莫大耻辱，是死罪！尔等怎么就勘不破？”
这番凌铄之言震撼四座，可还有另一犯难之处，又是周文郁说了出来：“圣上是命我等固守蓟州、三河，并未命我等带兵抵京。外镇之兵，未奉明旨而挥师入京，是断断不可的呀！”
袁崇焕主意既定，便听不得反对之声，直言而道：“呆子！三河已失守，敌已到天子脚下，蓟州孤悬，你要本督还守在那里，听凭强敌纵横蹂躏，择肥而噬，坐观圣躬孤危不救？君父有急，自应不待圣命而当机立断，早着先鞭，倘能济事虽死无憾！再有阻军令者斩！命满桂、侯世禄都回师京城！”
袁崇焕决心已下，其理亦明，加之袁崇焕的威望和霹雳手段，众将便都一诺无辞。
