一天下午，苏平来到茶馆陪老头子聊天。苏平继承了苏氏族人那种方正的脸形，两道深黑的眉，当他微笑时，显得十分憨厚，讨人喜欢，能够欺骗和他打交道的人。实际上，他是一位非常精明的小伙子，这几年他的才能得到了检验，同时他本人也得到了老头子的信任和喜爱，职务迅速提升。似乎是漫不经心地提起，在盐城汇东新区鲁龙水的一个赌场里，有两个年轻女人手气出奇的好，一周总会光临一两次，几乎次次赢钱，最多的一次赢了四百八十万。这是他们保护的赌场，保安工作由苏平下面一个头目具体带人执行，他只需要间隔一定时间去做巡察。这个头目执行安全保卫工作的同时，附带经营一些没有风险的高利贷业务。
已经很少过问具体事务的老头子没有丧失应有的警惕和敏感。苏平是他亲手培养出来的年轻人，将来很可能成为他儿子最重要的助手之一，苏平不会无缘无故地讲述这些故事，不会纯粹只为娱乐一位长辈。他开始重视起来，追问整个事情始末。苏平吞吞吐吐地坦白，最初纯粹是出于一种好奇，对于总是赢钱的赌客，勉强算是赌场伙计的他们，天然带着一种敌意。尤其是这两个年轻女人，相貌寻常，穿着普通，但举手投足间透露出气势不凡，她们赌博的时候，对于巨额的输赢毫不在乎，镇定自若。苏平跟踪了她们。她们离开赌场的时候叫了的士，到达西湾饭店后，换了自己的车，跟几位男人一起离开。苏平加重了语气强调，她们的两辆车都挂着省城的牌照，其中一辆的车号数字很小，他通过省城的朋友查询过，是省委的车。
老头子有些吃惊，但不露声色。他像过去一样，沉默不语，眯起眼考虑了一会儿，让苏平去把局二找来。让他吃惊的不是省委的车，赌场中挥金如土的豪客大多有不凡的背景，老头子是对苏平的行动吃惊，苏平很可能要辜负他的希望了。
跟踪赌客，无论出于什么目的，都是赌场的禁忌，是不容许的行为。如果鲁龙水知道了，肯定会立刻驱逐或者惩罚苏平，然后向威胜公司问罪，甚至可能因此破坏他们之间的合作。苏平犯下了一个不可饶恕的错误。老头子仔细回想了苏平的一些事情，从他离开苏家湾投奔自己，在批发市场建议独自经营床上用品批发开始，他充分展露了他的聪明能干，但同时，也显示了某些不受控制的迹象。年轻人有野心，不能算是坏事，但如果走得太快，越过了某些界限，将是非常可怕的。苏平参与了勋城的行动，他虽然不知晓内幕，但是显然，他凭借自己的敏感，猜到了一些，因此，他才会这样冒失地行动，想以此讨好老头子。同时，老头子想得更深，他几乎完全猜到了苏平的心机。这些年老头子全力培养苏雪峰，任何人都看得出将来苏雪峰是威胜公司的继承人，是他们的大哥，但是现在，天天跟在苏雪峰身边寸步不离的是徐昌军，而不是苏平，这就是原因。老头子感到失望，徐昌军更多的是起保镖的作用，但苏平，他希望其将来能够成为局二或者向明宇一样的公司核心人物，未来的江城巨头。年轻人没有看清楚这一点，他有些急功近利，以为自己受到了冷落，想出奇招扭转局势，这种想法无可厚非，但他的行动绝对不能得到赞同。局二赶来后，对于苏平的不守规矩同样表示震惊，出于不能张扬的原因，他建议把苏平降级为普通头目，这样的惩罚明显过于轻松，但是局二理解老头子对这位苏姓子弟的期待。老头子接受了局二的意见，但是最后，他轻描淡写地指示：“多关照一下他。我怕他再惹出什么麻烦事来。”这句话让一向跟老头子有默契的局二大吃一惊，老头子是暗示他派人对苏平进行监视，似乎老头子从这件事中看到了某些不好的可能，不仅是惹麻烦这么简单。
在处罚苏平的同时，他们也没有浪费他的努力。通过跟鲁龙水副手的沟通，局二知道这两位年轻女赌客，是省城一位大哥介绍来的，具体身份他们也不知晓。这位省城大哥叫汪海洋，跟威胜公司关系不错。进一步调查后得知，这两个女人中的一位，名叫刘丽瑛，是省委组织部一位权力人物的女儿，她拥有自己的广告公司和汽车销售公司，依靠父亲的影响，她能够在全省顺利推销她的业务，在每个城市作一些利润巨大的广告生意，或者要求一些讨好她的官员进行汽车团购。作为回报，她能够恰到好处地向她父亲提供一些这些官员的正面信息，或者直接向她父亲的部下提出无理要求。由于她父亲对她的溺爱在机关大院中人人皆知，她的要求每每得逞，这助长了她的自信与傲慢，再加上年轻，她做事变得肆无忌惮。她经常指派他父亲的司机跟她一道奔赴省内各个城市进行谈判，这有助于她的生意。对于这种花招，司机聪明地装作一切毫不知晓，但他也不知道她来盐城的时候，还要去赌场豪赌。
这真是难以想象。相对于苏威胜行事的低调和谨慎，这些官宦子弟表现出来的嚣张和跋扈令人瞠目！
苏威胜经过慎重的考虑，最后亲自约见了鲁龙水，作为彼此欣赏、互相理解的老朋友，他们说话不需要使用铺垫和技巧，苏威胜直截了当地说：“我想让那个女人狠狠输上几笔。”
“什么样的事，需要省委组织部的人吗？”鲁龙水问，“不一定非得在赌场中动她吧？我们应该有很多办法迫使她就范。”鲁龙水委婉地拒绝。这不是钱的问题，也与他们的友谊无关，这是赌王的原则。或者说，这是鲁龙水成为赌王的根本原因。
“这件事不是一般的重要，任何一点差错都可能影响一位副市长的前途，甚至，他将来还可能做到省长也不一定。”苏威胜严肃地说，“我已经想过了，因为她喜欢赌，所以这是最好、最直接、最有效的办法，我们容易控制局面。我不想使用过分的办法，一句话，要让她把我们当成朋友。我们要送她一个大人情，然后再送上一笔厚礼。”
“那么这样吧，我派一个人协助你。”鲁龙水经过考虑，最后说。
这是他能够给予他朋友最大的帮助。赌场不能亲自出面对付任何一个赌客，赌王的名声价值数以亿计，他绝不会因为任何原因来损害它，他们再深的感情也不能介入到生意中来。但是，赌客和赌客之间的斗争，那不是赌场能够限制的。苏威胜理解他的朋友，表示了感谢。
这次行动依然由向明宇来具体执行，苏威胜和他制订了一个详细的计划，随机应变，每个环节都给对方设计了陷阱，无论她在哪一个环节上落网，结果都只有一个，向威胜公司屈服。被赌王派来参与行动的年轻人斯文腼腆，像一个刚刚毕业的大学生，但这是毒蛇美丽的伪装，真实的情况是，这个年轻人六岁起就混迹在赌场，算得上是这个圈子内有数的高手之一。
年轻人开始在目标出现的时候不露声色地接近，在几场赌博中混得面熟之后，故意跟刘丽瑛对押了几把大的。他的运气似乎不好，赌多赢少，然后，他似乎有些恼怒，低声挑衅：“有胆量咱们对赌一小时。”刘丽瑛毫不在乎地接受了挑战。
他们进了贵宾间，开始梭哈。但命运之神似乎并不急于让威胜公司获得成功。刘丽瑛能够傲慢地接受挑战，证明了她是一位久经沙场的高手，并且在赌王的赌场中，还有陪同她一起来玩的省城大哥汪海洋，这一切让她有恃无恐，底气十足。这天晚上一个小时中，年轻人输掉了一百一十万，刘丽瑛准时结束赌局扬长而去。三天后，他们再次碰面，进行了第二场对赌。因为不能出千，年轻人的经验抵挡不了刘丽瑛的手气，再次输掉了七十万。局二向苏威胜做了汇报，苏威胜指示他们不用担心，他不相信命运之神会一直垂青他们的对手，只要正常进行，他们在几个环节上设置了陷阱，一定会捕获这个锁定的猎物。
第三次对赌的时候，年轻人的手气开始好转，再加上百炼成精的技巧，半个小时内赢光了刘丽瑛的八十万筹码。“怎么样？还赌吗？”年轻人得意洋洋地向对手炫耀自己的胜利和轻狂。刘丽瑛毫不示弱，叫来也在赌场中赌博的省城大哥汪海洋，由他作保，向威胜公司控制的高利贷公司借款一百万。她的手气并没有好转，一个小时结束之后，她只剩下不到十万元。然后她郁闷地回到大厅，几分钟之内输光了剩下的筹码。她离开赌场的时候，威胜公司负责赌场保卫，同时也是具体操办高利贷借贷业务的小头目孙洪，笑着对汪海洋说：“汪大哥，明天记得还钱啊。”汪海洋飞起一脚踢过去，笑骂道：“几个小钱就敢催账，讨打啊！”孙洪灵巧地笑着躲避：“后天我要出差，去瑞丽，可能要待一个月，公司要结账啊。”汪海洋哈哈大笑：“刘姐少不了你的。晚上开门的时候我们就来。”
这天傍晚，刘丽瑛与省城大哥果然结伴而至，他们在赌场门口碰见了游荡的孙洪。“先把水钱结了再说吧。”刘丽瑛说。
孙洪露出讨人喜欢的乖巧表情，微笑着说：“不急，今天赌完再说。说不定刘姐还有需要的时候，免得多费工夫借来还去的。”
汪海洋再次飞腿去踢孙洪，“借你个乌鸦嘴。”他拉着刘丽瑛往里走，“既然这样，赌了再说。人好像已经来得不少了。先去看看铺子。”刘丽瑛不再坚持，跟着他走向那些开始热闹起来的赌桌。但她并不知道，这位省城大哥已经得到暗示，他毫不犹豫地选择了听从来自威胜公司的命令，他背叛了她。
她的对手姗姗来迟，他们又开始进行一个小时的对赌，前半程的战斗中，他们咬得很紧，互不相让，后半程她的手气开始好转，对手似乎有些急于求成，几次鲁莽出击都被刘丽瑛识破，给予加倍反击。赢钱之后刘丽瑛显得更加自信和沉稳，后面的战局被她牢牢控制，结束的时候，她再次重创对手，赢了整整一百二十万。但是，她想结算她的高利贷时，被告知孙洪在十二点准时离去了。她不知道，贵宾席的时钟被做了手脚，这可以解释为赌场的一个疏忽，年轻人一输再输，就是为了延误她这十几分钟。当她以为有足够的时间进行结算的时候，她已经超时。按照高利贷结算方式，她将多付一天的利息。她有些忐忑不安，想着孙洪说自己要出差一个月，不知道是否是玩笑。
汪海洋及时过来安慰她，让她不用多想，一切明天再说。接下来因为心神不安，她输掉了几万。凌晨四点的时候，她们赶回省城。第二天下午，她跟汪海洋在一家茶楼见了面，他们得到了确切的消息，孙洪没有说谎，他已经前往瑞丽，不是一个月，很可能很长一段时间都无法回来。这是令人恐怖的消息，他们都清楚高利贷的恐怖，一天两天不用在乎，但是越滚到后面，会成为天文数字。汪海洋沮丧地告诉她，他在打听消息的时候威胜公司已经明确拒绝了他，他们不会因为他一个人坏了规矩，他们也不关心这一笔账，他向谁借的钱，他找谁结算。他在喃喃抱怨的时候，也若有若无地透露威胜公司的背景，让她明白，凭他的实力是无法跟这个西部最强悍的黑道团伙对抗的，他的表演如此逼真，没有辜负他是一位虚伪省城人的名声。
刘丽瑛开始意识到事情的严重性，但她也并不是无能之辈，只要她愿意，每个城市的大哥都可以成为她的朋友，只是因为以前她一直没有重视这些隐藏在阳光背后的黑暗力量。她开始发动一切力量，调动各种关系，向那些能够跟威胜公司扯上关系的实力人物或者直接向一些关系良好的黑道大哥求助，每一位接到她电话的人起先都是一副满不在乎的样子，拍着胸脯应承下来，他们以为凭着他们跟威胜公司的关系，完全可以解决这件小事。但是结果出人意料，局二和向明宇都用各种巧妙的托词表示拒绝，一些小头目更是直接表示无权处理这类问题。几天过去了，刘丽瑛一筹莫展，她第一次明白这世上有很多她无法办到的事，有些人完全不在她熟悉的权力范畴之内，他们有自己独立的体系和王国，她的力量对他们完全没有影响，最后，她重新找到汪海洋，她的理由也很充分：她是借款人，但他是担保人，他也要承担部分责任。汪海洋在装模作样地陪她发了很长时间的愁后，提出了一个解决办法。他们直奔江城。
在他们共同的努力安排下，通过一位副市长，似乎才千辛万苦请到了向明宇——威胜公司唯一跟政府官员走得比较近的人，出席他们的宴请。在副市长面前，向明宇表示了足够的礼貌和谦逊，但对于汪海洋和刘丽瑛私下的请求，向明宇坦诚地表示，他在公司内部，只负责处理法律方面的麻烦，具体的黑道业务他从来没有经手，也无权过问，同时，向明宇还向他们解释，这种事，就算是局二，如果没有得到苏威胜的同意，也无权单独处理。看起来，他们只有坐等孙洪从瑞丽回来，再来了结这一笔高利贷。这个威胜公司小头目的归期遥遥无期，他们的利息似乎也将变成难以想象的巨大，汪海洋在宴席上就开始失态地酗酒，借以排遣心中的郁闷，毫不顾忌副市长在场。他的表演继续保持了逼真的效果，这让刘丽瑛完全陷入茫然无助的境地，有一瞬间，她甚至想不顾一切地请求副市长替她出面向威胜公司施压，但这肯定会吓住这位毫不知情的副市长，并且肯定会受到当然的拒绝，就算她父亲亲自到场也无济于事。最后，汪海洋似乎是走投无路，开始直接袒露她的身份，推销她拥有巨大权力的父亲。刘丽瑛立刻表态，如果威胜公司有朋友需要在官场上调动升迁，她绝对可以帮忙。这一下他们时来运转，向明宇态度严肃起来，经过慎重的考虑，他表示这是一个不错的交换。刘丽瑛满怀期待地等着向明宇提出要求，同时，她以为对方可能提出一个县级领导，最多是市级领导的小小变动，这应该在她的能力范围之内，但她没有想到，对方提出的是一个令她吃惊的难题。向明宇告诉她，他知道苏威胜有一位表弟，在外省任市长，如果能够调回本省来，那么，作为回报，苏威胜无法拒绝她这个小小的请求。
