依照我们制定的方案去查证（华生，这个“我们”用得不赖，对吧？），我于昨日下午6时前往艾伯特码头走访了‘五朔节’号，它归属利物浦、都柏林和伦敦轮船公司。在调查中，我发现船上有个乘务员名叫吉姆·布朗纳，因在出航期间举止异常而迫使船长将其停职。我转到卧舱，看见他坐在一只箱子上，两手捂着脑袋，摇来晃去。那家伙高大壮实，脸刮得很干净，皮肤黝黑，有点像那个在冒牌洗衣店一案中帮助过我们的奥尔德里奇。他刚一听说我的来意就跳了起来，我吹响警笛召唤埋伏在角落里的两名水警，但是他似乎无精打采，甘愿束手就擒。我们把他连同箱子一起带入囚室，以为能找到些什么，结果除了水手大都有的一柄利刀之外，并未发现其他有力的物证。然而我们不再需要更多的证据了，因为带到警局正要审讯，他就主动要求招供。当然，速记员已照其供词作了笔录。我们打出三份，一份随信奉上。事实证明，不出我所料，此案极其简单。但我还是愿意感谢阁下对于我的调查给予的诸多帮助。衷心致意！
您真诚的，
Ｇ·莱斯垂德上”
“嗬！调查倒真是很简单，”福尔摩斯接过话茬，“不过当初他邀请我们时可是两眼一抹黑。还是来看看吉姆·布朗纳自己怎么说的吧。这是他在谢德威尔警局向蒙哥马利督察所做的供词，一字不落的原件。
“我还有什么可说的？不，我有许多话要讲。我要统统都倒出来。你们绞死我也好，判无期也好。我不在乎你们把我塞到哪儿。我告诉你们，自从干了那事我睡觉就没合过眼，我想也不会再合上了，直到我死。有时冒出他的脸，更多的是她的脸。他们老在我面前轮着晃。他好象皱着眉头，闷闷不乐，而她老是一脸的害怕。唉，这只白色的小羊羔，当她从一张总对她充满爱意的脸上看出杀气的时候，她准被吓坏了。
“但那都是莎拉的错，唯愿我这个废人的诅咒，能附在她身上显灵，一点点舔舐她肉里的血！我并非要为自己开脱。我知道我又喝上了酒，就像一头野兽，我本来就是。但她说不定快原谅我了，要不是那个女人闯进我的家门，她会和我粘在一起的，就像绳子套住了滑轮那样。因为莎拉·库欣喜欢我——这就是祸事的根源——她爱我，直到她满腔的爱意变成了刻毒的怨恨，因为她晓得，我爱妻子留在泥地上的脚印胜过她的整个肉体和灵魂。
“她们一共三姊妹。老大是个厚道女人，老二是个魔鬼，老三是个天使。莎拉三十三，玛丽跟我结婚时二十九岁。我们成了家，日子过得很快活，整个利物浦没有一个女人比得上我的玛丽。后来，我们请莎拉玩上一个礼拜，住过这周她又拖到下月，越赖越久，结果她成了我们家里的人。
“当时我脾性温良，我们慢慢存了点钱，一切都很美好，就像升值的美钞。我的天，谁成想竟弄到这步田地？谁能料得到？
“我习惯回家过周末，有时船要是等着装返程货，我一次可以在家待上一个星期，所以我老能见到这位二姐，莎拉。她又高又瘦，黑不溜秋，手脚麻利，性子急躁，一副趾高气昂的德性，眼神好象打火石上擦出的电花。可是只要小玛丽在，我从不打她的主意。我发誓，求上帝宽恕我吧。
“有时我觉得她好象喜欢同我独处，或者哄我跟她一起出去走走，可我从来没打起过那种念头。但是一天晚上，我动了心。我从船上回到家，发现妻子出了门，可莎拉在。‘玛丽呢？’我问。‘噢，她付账去啦。’我有点烦躁，在屋里转来转去。‘才五分钟不见玛丽就不高兴了，吉姆？’她说，‘真没面子，这么一会儿你都不愿意陪陪我。’‘那好吧，姑娘。’我说着，好意伸出手去，可她立刻用双手握住，她的掌心热得像在发烧。我窥探着她的眼睛，明白了一切。不需要她开口，也不需要我讲话。我皱了皱眉头，把手抽开来。她一言不发，在我身边站了片刻，然后拍拍我的肩膀。‘老实的吉姆！’她说着，轻蔑地笑起来，跑到屋外去了。
“唉，从那以后，莎拉对我恨之入骨，她也的确是个爱记仇的女人。我真傻，还让她继续同我们住在一起——真是个糊涂蛋——而我从不向玛丽吐露一个字，因为我知道会使她伤心的。一切都跟往常一样，可过了些时候，我开始发现玛丽有点不对劲了。她以前是那么单纯，那么天真，但现在她变得古怪，多疑，总要打听我到哪儿去了，我干过什么，我的来信是谁写的，甚至我口袋里装着什么，一大堆诸如此类的琐事。她一天比一天古怪，一天比一天爱发脾气，我们动不动就吵嘴，没完没了。真让我一头雾水。后来莎拉老躲着我，而她跟玛丽简直形影不离。我现在才明白，她是怎样去挑拨、劝诱、怂恿我的妻子，来和我作对。可当时却瞎了眼，竟没能看出来。结果我又破戒，开始喝酒，但我本不会这般放纵的，如果玛丽能像从前那样对我。她总算有理由厌弃我了，我俩的隔阂变得越来越深。偏这时候插进来一个亚历克·费尔拜恩，事情就糟透了。
“一开始，他到家里是找莎拉的，很快就常来看我们了。这家伙会讨巧，走到哪儿都交得上朋友。他是个好动好吹牛的小子，有一头时髦的卷发，曾跑遍了半个世界，聊起来滔滔不绝。他很风趣，我不否认，作为一个海员，像这样举止斯文，我想他肯定在船上做过高职而不是普通水手。有一个月他在我家进进出出，我从来没料到他温和机智的外表下却没安好心。后来有些事情终于让我起疑，自那天起，我的冷静就一去不回头了。
“那也只是一件小事。我无意来到客厅，一进门，看见妻子脸上露出欢迎的神色，可是等她看清来的是谁时，又拉下脸，带着失望的表情转身就走。这可够我受的。除了亚历克·费尔拜恩，她还会把我的脚步声误认为是谁的？要是我当时碰到他，早把他杀了，我发起脾气就像个疯子一样。玛丽见我眼里冒着凶光，跑过来用两只手拉住我的衣袖。‘别这样，吉姆，别这样！’她说。‘莎拉呢？’我问。‘在厨房。’她说。‘莎拉，’我边喊边走进去，‘这个费尔拜恩再不许踏入我家一步。’‘为什么？’她问。‘因为这是我的命令。’‘哎哟！’她说，‘假如我的朋友不配进你的屋，那我也不配啦。’‘你爱怎么样就怎么样，’我说，‘可要是费尔拜恩再在这里露面，我就拿他一只耳朵给你作纪念。’我看她是被我的脸色吓坏了，因为她再也没有犟嘴，当晚就离开了我的家。
“哼，到现在我也不知道究竟是这个女人天性无耻，还是她觉得调唆我妻子出轨，就可以让我俩反目。总之，她在离我家两条街的地方找了个房子，还租给水手留宿。费尔拜恩常常待在那儿，玛丽就绕道去同她姐姐和他一起喝茶。多久去一次，我不知道，但有一天我跟在她后面，当我闯进门去，费尔拜恩已从后花园跳墙跑了，这只吓破了胆的臭鼬。我对妻子赌咒，如果我再看见她跟他约会就要杀死她。接着我把她领回家，她哭哭啼啼，浑身发抖，脸白得像张纸。我们之间再也没有丝毫的爱情。我看得出来她既恨我又怕我，一想到这些我就要喝个烂醉，结果她更是瞧不起我。
“哼，莎拉眼看在利物浦混不下去，就回去了，我想，她是到克罗伊登跟大姊住。我家里的状况还是照旧这么拖着。直到上个礼拜，全部苦痛和灾难降临了。
“事情是这样的：我们本该乘‘五朔节’号循航七天，可船上的一个大桶没栓牢，造成一节横梁松脱，我们只好返港再等上半天。我离船回家，想着这对妻子算是个惊喜，还指望她这么快又见到我没准儿会高兴。我一面想一面转进自己住的那条街，正好一辆马车从旁经过，而她竟然坐在里头，就偎着费尔拜恩，两个人有说有笑，根本没料到此时我站在人行道上望着他们。
“我告诉你们，我向你们保证，从那时起我再也忍不住了，现在回想起来真像一场噩梦。我最近酒喝得很凶，这两件事搅在一起害得我晕头转向。现在我脑袋里有个东西一直跳，就像用码头工的铁锤在敲打，可是那天上午，仿佛整个尼亚加拉瀑布都钻进我耳朵里闹腾个没完。
“嗯，我追上马车紧紧跟住。手里拿根很沉的橡木棍子，一开始眼睛都在冒火。跑的时候我也学乖了，稍微靠后一点就不会被发现了。很快他们到了火车站。售票处周围一通好挤，所以我离他们很近他们也看不见。他们买了去新布赖顿的票。我也买了，座位在他们后面，隔三节车厢。下了车他们沿着阅兵场走，我离他们总是不超过一百码。最后，我瞧见他们租了一条船来划，因为天热，他们一定认为水上要凉快些。
“看样子他们算是落到我手里了。水面起了雾，几百码以外什么也瞧不见。我租了条船跟着他们。我能模模糊糊地盯住前面那个小黑点，但他们的船划得跟我差不多快，要是不赶上去，他们离岸准有一里多了。雾气像布幔一样围着我们，这当中就只有我们三个人。当发现是谁在划着小船向他们靠拢的时候，我的天，我怎能忘掉他们两个人的脸啊？她高声尖叫，而他像疯子似的骂起来，用桨戳我，他一定看到我眼里满是杀气。我躲过桨，一棍砸过去，他的脑袋就像鸡蛋一样开了花。我本可饶了她，天晓得，尽管我已经发疯，可她却一把抱住他，大声地哭喊，喊着‘亚历克’。我下了手，她便倒在他身旁。我就像是一头舔过血的野兽。如果莎拉也在，我敢发誓，她会得到同样的下场。我拔出刀子，再——哎，算啦！我说够了。我一想起莎拉看着因她嘴贱而收获的那些徽章会有一种什么感觉时，就有一种兽性的快感。后来我把两具尸体捆在船里，掀翻了船身，直到他们都沉下去我才离开。我很清楚船老板一定以为他们在雾中迷失方向，漂出海了。我清理一下，回到岸上，再随队出发，真是神不知鬼不觉。当晚我就打好给莎拉·库欣的包裹，第二天从贝尔法斯特寄出去了。
“你们已经知道了全部真相。你们可以绞死我，可以随便怎么处置我，但是你们不能用我已经受过的惩罚来惩罚我。我不能闭上眼睛，一闭上就冒出那两张脸来盯着我——盯着我，就像他们发现我的小船钻出雾气时的那副样子。我杀他们干脆得很，而他们杀我却慢吞吞的；如果要我再熬一个那样的夜晚，天亮之前我不是疯掉就是死掉。你不会把我一个人关进牢房里吧，先生？可怜可怜我，别这样，但愿你们现在对待我就像你们自己在痛苦的时光里受到的对待一样。”
“这意味着什么，华生？”福尔摩斯放下供词，严肃地说，“这一连串的不幸、暴力和恐惧究竟达到了什么目的？一定要存在个终了，否则，我们的宇宙就靠随机支配，这是不能想象的。可终了又是什么呢？总有这样永恒的难题，凭人类的理智还远远无法做出解答。”
