夫兵者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处。
君子居则贵左，用兵则贵右。兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可以得志于天下矣。
吉事尚左，凶事尚右，偏将军居左，上将军居右。言以丧礼处之。杀人之众，以悲哀泣之，战胜以丧礼处之。
这一章老子阐述了不得已的用兵。
“夫兵者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处。”
用兵作战是不吉祥的事情，会给百姓造成伤害，谁都厌恶它，所以有道之人是不会无故去用兵的。
“君子居则贵左，用兵则贵右。”
古代排座次，以左为主，右为次，人们相聚时，有身份的人居左。
用兵作战时，主将都站在战车右边，这是重君子之行，而轻用兵之举。
“兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可以得志于天下矣。”
用兵是一件不吉祥的事情，不是君子要做的事情，如果有外部势力入侵，那是要用兵抵抗的，这是不得已的用兵。用兵之时，淡然处之，最后取胜了，也不要去加以宣扬。
如果加以宣扬，把用兵看成是一件乐意的事，那就是乐意杀人。有这种心态的人，是不会得到天下人拥护的。
“吉事尚左，凶事尚右，偏将军居左，上将军居右。言以丧礼处之。”
吉庆事排座次以左为上，凶丧事排座次以右为上。同样，作战时偏将居左，上将只居右。这表示作战时重视和珍惜士兵的生命。
“言以丧礼处之。”这里的言，是丧礼中的哀声，向前冲锋时，不要高喊着什么，而以哀声进军。言，要以丧礼处之，以哀声进军，意谓这一次用兵过后总是要有死伤的，这次用兵是不得已的用兵。
“杀人之众，以悲哀泣之，战胜以丧礼处之。”
在战场上死伤之人会有很多，用兵时以悲哀的心情上战场，用兵胜利了，要以丧礼的仪式对待阵亡者。
春秋末期，已是战争不断，这一章老子表述了他对不得已的用兵的关注。体现了他从人道主义出发，以珍惜生命关注着不得已的用兵。
