道生之，德畜之，物形之，势成之。是以万物莫不尊道而贵德。
道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。
故道生之，德畜之，长之育之，亭之毒之，养之覆之。生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。
这一章老子论述了道生万物的整个过程以及道的品格。
道生万物，德养育万物，万物赖以形成自身的特有形态，按照自身的发展方向顺势蓬勃生长，完成自己的一生。所以万物因此没有不尊道贵德的。
道之所以值得万物的尊敬，德之所以值得万物重视，这不是哪一个要求道这样做的，而是万物都顺应了自然之道，道永远都是自身这个样子。在客观上该出手时就出手，该发挥时就发挥。
所以，道生万物，培育万物，使万物生长，发育，成熟，对万物加以保养，护理。
亭之，毒之，专家意见就是成之熟之。
以现实社会的视角来看，道生万物，但不视为己有，对万物有着多方面，全方位的作用，但并不摆动，促使万物生长，但并不加干预，这可称得上是玄德，是一种深邃遂而玄远的德。
老子在这一章隐以自然界中植物的生成状态，具体为五谷，以初生阶段，成长阶段，成熟阶段，晚熟阶段来引指万物的生长过程，这全过程是自然法则所使然。这也就是道的作用。这里，道是指自然法则，客观规律，但又同时有着自身的品格。基于这种品格，老子常对道有人格化的表述，生而不有，为而不恃，长而不宰就是如此。这种品格是道之为自然法则所显现的亮丽色彩。
