谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存，用之不勤。这一章老子阐述了道是天地万物的根本。
道是无形无状无象。但为了详加说明，可以设象而喻。老子以谷为道设象，这设象只取谷的特定内涵所表现出的意义，一经意义确定，即可抛开谷这一实体，只有感观上可由谷的形象引导我们进入所喻意义的范畴之内。
“谷神不死，是谓玄牝。”
可读作谷之神不死。谷是指道，以谷喻道虚空而幽深，神就是道的作用外显而为我们所认知的精神面貌。道的作用是无穷无尽的，那它的精神面貌也永远会呈现在我们面前。这种呈现可谓机玄而神奇，但能为我们所认知。
老子进而叠加设喻，是谓玄牝。玄牝也是喻道，是借玄牝有造生万物的功能来喻道。
谷与玄牝，有相合之点，相通之处，都是虚空而深玄，所以老子说谷神不死，是谓玄牝。
“玄牝之门，是谓天地根”。
玄牝之门，是借门来强化无以名状的道的形象，而且也喻指万物由此门而生。老子的用语往往兼有多层的意思，这是他的用语之妙。门是为出入而设，出为道用，入为道体，道的作用由门出则显，由门入则隐，这就是道的形象。
玄牝之门，是雌性的生育之门。
再进一步设喻，是谓天地根。这天地根也就是道。道是天地的根本。
门与根同为道，万物都是由此门而生，由此根而长，所以老子说，玄牝之门，是谓天地根。
这里，老子以植物之根来设喻道的形态，进而说明道的作用绵绵不断，这就像植物之根那样，在地上看不到，在地下曲折延伸，通向四面八方，这就说明了道就像根一样，表面上看不到，但在事物内部确是存在的。
所谓绵绵若存，这就是若是深思探究，其实是存在的，要辨明的一点是，老子在这里用了若存，没有悬而不定的意思，而是说如若在地上看到枝叶的存在，而根在地下也是存在的，也就像在地上存在一样。
所以，由此而引发形而上的思考，道是存在的。道的作用无处不在，这就是绵绵若存。
接着，老子下了一个结语，这就是用之不勤。这是说道的作用显现之时一点也不费劲。
勤，是费力，尽力的意思。
以植物明示，植物在开花之时，就会放蕾，在结实之时，自然挂果，毫不费劲。
如若人工剪纸为花，削木成桃，那就要或多或少费些力气了。
老子的论道，有一种点化哲学的气派，他点拔，你去化解，在化解中去领悟他的论道，从他的取象设喻中领略论道之妙。
