元徽四年(公元476年)，先后调任晋熙王镇西长史、江夏内史，行郢州事。宋顺帝即位后，征调晋熙王刘燮担任抚军、扬州剌史，任命武帝为左卫将军，辅佐刘燮一同前往。沈攸之事件发生后，朝廷没有命令，武帝认为在中游可以等待敌人，于是就占领了盆口城为战斗做好了准备。高帝听到消息后说：“这才是我的儿子啊。”当时城内缺水，打算引水入城，开始挖掘城内，遇到有潜伏的泉水涌出，这样的地方有九处，用也用不完。武帝上表请求向西讨伐，没有批准，便派了一部分军队去支援郢州，平西将军黄回等，都受皇上指挥。升明二年(公元478年)，事件平息，升任江州刺史，封为闻喜县侯。同年，调任侍中、领军将军。不久兼任督京畿诸军事。升明三年，又担任尚书仆射、中军大将军、开府仪同三司，进爵位为“公”。
齐国建立，他是齐公的世子。以石头城做为世子宫，所设置的官属除东西二率府以外，各坊省的服饰，类同东宫。晋升为王太子。高帝即位，封为皇太子。
建元四年(公元482年)，高帝逝世，当天，皇太子即位，大敕天下。出征和镇守的郡县官长、野战和屯守的部队首领。都要居丧三天，不得擅离职守。都市城镇守卫、边防战备队伍，一律不准返回。十一日，称言遵从先帝的遗诏，任命司徒褚彦回为录尚书事。尚书左仆射王俭为尚书令，车骑将军张敬儿开府仪同三司。下诏书说：“丧礼虽然有一定的规制，但先王的旨意常常愿求简约，朝内官员可以三天进宫哭吊一次，朝外官员可以隔一天进宫哭吊一次。以后有了大丧都照此办法。”十三日，任命前将军王奂为尚书左仆射。十六日，任命司空豫章王萧嶷为太尉。十九日，下诏免除以前拖欠的修城费，从今以后，重新明确旧的规章。起初按晋、宋两朝的旧规定，接受官职20天，就要送修城钱2000。宋朝泰始初年，兵役庞大起来，接受官职的人数以万计，军务紧急，事情来不及办理，从此自令仆以下，都不再缴送。20年当中，死期多得数不尽，官府文书催逼，经常遭受骚扰，到现在一齐扫除，百姓们都感到高兴。
荒淫无道伪君子——废帝昭业
废帝郁林王名叫昭业，字元尚。小字法身，文惠太子的长子。高帝过去镇守东府，当时他5岁，在床前玩耍。高帝正让左右侍从给拔白头发，就问他说：“孩子我是谁?”回答说：“太爷。”高帝笑着对左右说：“难道有为别人做曾祖却还拔白头发的么?”后来有客人来府，高帝指着他对客人说：“我有了他就够四代了。”到了武帝即位，封他为南郡王，时年10岁。
永明五年(公元487年)十一月七日，在东宫崇正殿举行了加冠礼。十一年，文惠太子去世，立南郡王为皇太孙。入住东宫。七月戊寅日，武帝逝世，皇太孙继承帝位，大赦天下。
隆昌元年(公元494年)，秋季的七月二十一日，皇太后任命废帝为郁林王。
废帝少年时容貌举止美好，好隶书，武帝对他很钟爱，下令不准随便传出皇孙的手迹，以此抬高其价值。他出生以后，即被竟陵文宣王所收养，常常在袁妃那里。竟陵王移住西州，废帝也随同前往。性格聪慧善辩，哀乐之情超过常人。接待应对宾客，都很殷勤周到。乔装感情，掩饰欺诈，内心却卑鄙邪恶。他与身边的无赖小子共同穿衣吃饭，一道睡觉起床。他的妃子何氏挑选其中长相漂亮的，都和他们通奸交欢。他暗地里向街上的富人要钱，到后来竟陵王移居西邸，废帝独自住在西州，一到夜里就打开后堂的小门。和那些失意的小人一块到各军营的官署中去淫乐欢宴。他对每个小人，全都非法地加封爵位，都把他们的官职名号写在黄纸上，让他们各自装在口袋里带着，许诺将来登基的时候，就兑现落实。此外还特地制作了钥匙和武器，加之善于模仿别人的字体，每次秘密行动返回时，就仍然关好门、上好锁，贴上写好的封条，如同原样，所以没人知晓。他的师傅史仁祖、侍书胡天翼听说后，互相商议道：“如果传到两宫里面，那么这事就麻烦了，如果他在军营机关被人殴打，或者被狗咬伤，一定要全家遭祸。我们的年龄都已经70，余生还值得吝惜吗!”几天之内，两人自杀，两宫并不知道。武帝让暨阳县平民给事中綦母珍之代替史仁祖，剡县平民马澄代替胡天翼。文惠太子经常控制他的行动，节制他的开支。废帝对豫章王妃庾氏说：“阿婆，佛法上说有福生在帝王家，现在看来作了天王，便是大罪，身边的主帅，常常会把他们抓起来，这和街上杀猪卖酒的富儿比起来要相差百倍。”
文惠太子从生病到去世，废帝侍候治病和守丧，悲哀痛哭，旁人无不为之呜咽感动的。但他刚回自己的房间，就欢笑畅饮，埋葬完毕，被立为皇太孙。他去慰问太妃，截开墙壁成为一个小门，从太妃房内前往他的妃子何氏的房间，进出后常常久不出来。武帝前往东宫，废帝迎拜痛哭，气绝而又复苏，武帝亲自走下车来将他抱住，宠爱日渐加深。他又在西州让女巫杨氏祭祀祈祷，赶快求得皇位。文惠王去世，他认为是由于杨氏巫术的力量，倍加崇敬信赖，称她为“杨婆”。武帝有病时，他又让杨氏日夜祈祷，好让武帝早早死去。当时何妃住在西州，武帝死前几天，病情越来越重，他给何氏写信，纸的中央是一个大“喜”字，又有36个小“喜”字环绕着它。侍候武帝治病，忧愁的面容惨痛悲伤，说着话眼泪就掉下来。武帝每次说到国家存亡，废帝便哽咽得不能自己。武帝因此认为他必能担当大业，对他说：“5年当中一切事情交给宰相，你不用操心，5年以后，不要再委托别人。如果自己没有干出大的成就。也没有更多的怨恨。”临死之时，他拉着废帝的手说：“孩子，你如果想念爷爷，就好好干事业。”这样一连说了两遍，就死去了。大敛刚刚完毕，他就把武帝的众多乐伎全部叫来，把各种乐曲全都演奏一遍，众乐伎虽然害怕他的威势而被迫演奏，但也都哽咽流泪。
他平素爱好狗马，即位不到十日，就拆毁了武帝所建的招婉殿，把那些器材都赐给太监徐龙驹，而在原处建起马埒。他聚集了很多名鹰快犬，用上好的肉供养它们。到武帝出殡的那天，废帝只在端门以内送别，丧车还没出端门，他便称病回宫了。刚进门，便在宫内让胡人乐队奏起胡乐，鼙鼓、铃铛的声音，震响宫廷内外。当时司空王敬则问新上任的射声校尉萧坦之说：“马上就这么做，不是太匆忙了么?”萧坦之说：“这正是宫内人们的哭声在震响呵!”武帝死后，他便在门内乘宫人的车子慰问，在到了皇后的生母的房间以后，便趁机化装为平民到大街小巷去游逛。又常去文帝的崇安陵隧道中，做各种低贱、猥亵的投土块、赛跑跳、放鹰赛狗等游戏。
废帝无道，朝中之事，尽由西昌侯萧鸾决定，萧鸾的规劝，大多不被采纳。废帝恣意赏赐身边的近臣，常常达到一百几十万。他常在见到钱后说：“我过去想你却一个也得不到，今天能够用你了没有?”武帝聚钱存入上库5亿万，收藏祭品的斋库也超过3亿万，金银布帛无法计算。即位不到1年，所花用的已经超过一半，都赐给了那些小人。他拿那些宝器撞击破碎，以此作乐。等到他被废黜的时候。国库基本空虚。
他在宫内，常脱光身子，穿上红紫锦绣的新衣、锦帽、红纱裤，各种颜色的妇女内衣。武帝的用品甘草杖，宫人给截成一段一段去使用。徐龙驹的职务是后阁舍人，但却日夜呆在六宫的房内。废帝与文帝所宠幸的美女霍氏淫乱私通，她改姓为徐氏，徐龙驹劝她长留在宫内，声言要度霍氏为尼姑，结果却拿别人代替了她。皇后极淫乱，斋房的门通夜大开，后宫内外的人混杂在一起，不加分别。中书舍人綦母珍之、朱隆之，直阁将军曹道刚、周奉叔一齐做她党羽。
西昌侯萧鸾屡次进谏都不被采纳；随后有个老尼姑从外面进宫，传播了不少流言，废帝怀疑萧鸾有异图。中书令何胤以皇后堂叔的身份受到亲近，让他在宫中和中枢机关值勤。废帝常随皇后叫何胤为三父。他和何胤共谋要杀死萧鸾，让何胤去具体办理，何胤不敢承担，犹豫谏阻，才暂时罢了。后来又谋划把萧鸾调出朝廷派往西州，皇帝办事直接发布诏令，不再和他商量。萧鸾害怕发生变故，就率兵从尚书省冲入云龙门，军装上面加了一领红衣。等进门以后，三次丢了鞋子，王晏、徐孝嗣、萧坦之、陈显达、王广之、沈文季陆续进入。废帝在寿昌殿，正光着身子与霍氏相对站着，听到外面有变动，便命令关上内殿的各个房门，让太监登上兴光楼了望，回来报告说：“看到有一个人穿着军服，后面跟着几百人，全副武装，聚集在西钟楼下。”稍倾，萧谌领兵最先冲入宫中，废帝逃往爱姬徐氏的房间，拔剑自剌而没有刺进，又用丝帛把头缠住，由车子接出了延德殿。萧谌刚进入殿中时，宫中的警卫将士都拿着弓盾正要战斗，萧谌说：“要捉的自然有人，各位不用动手。”卫兵都听从了。等废帝出来。各人都准备冲上，废帝竟然没有一句话。走出西面的巷子，被杀死，尸体从徐龙驹的院子里抬出，以亲王的礼仪加以殡葬。霍氏和广昌君萧宋都被赐命自杀，其余党徒也被处死。
手中无权遭逆谋杀——简文帝
简文帝自幼聪明，6岁能写文章，武帝不相信，就当面测试，简文帝拿过笔来挥动片刻写成文章。武帝感叹说：“以前认为东阿王幼年能作文章的说法不真实，如今相信了。”长大后，风度宽广宏大，喜怒不形于色，很尊严。方形的脸腮、丰满的下巴，胡须、鬓发漂亮，直直的头发拖到地上，两条眉毛颜色青绿。脖颈上的毛向左鬈曲，连续的钱形花纹一直延伸到背上。读书一目达十行，说话词藻富艳，博采众家名富，善于高谈玄理。从11岁起便能亲自处理日常工作，历试各地方行政，在各地都受到赞美。品性恭敬孝顺，为穆贵嫔守孝，悲哀损伤，瘦骨外现，他所坐的席子长期潮湿，以致霉烂。他在襄阳上表入侵魏国，派长史柳津、司马董当门、壮武将军杜怀宝、振远将军曹义宗等进军攻克南阳、新野等郡，拓疆一千余里。
后来负责监国与抚军，多有开拓和宽免，文件簿籍，审察入微。广泛招纳学士文人，奖赏接见不知疲倦。他曾在玄圃讲述武帝所写的《五经讲疏》，听讲的人极多，极爱作诗，他的自序中说：“七岁开始有诗癖，年长后仍不倦怠。”然而简文帝诗文的缺陷是轻浮靡艳，当时号称“宫体”。
即位之初，制定年号准备叫作“文明”，用来对外制服强臣，取《周易》“内文明而外柔顺”的意思。恐怕被贼人觉察，才改为“大宝”。即使在遭受囚禁期间，仍然要称引各位儒者论道说义，翻阅古书，不曾有丝毫放松。在见到南康王萧会理被杀以后，知道自已将不能久在人世，便指着所住的大殿对舍人殷不害说：“庞涓将死在这棵树下。”又说：“我昨日梦吃土块，可以试加思考。”殷不害说：“从前重耳馈赠土块，终于返回晋国，陛下所梦的将会符合这件事么?”简文帝说：“如果真有征兆的话，希望这话不错。”
起初，侯景娶了简文帝的女儿溧阳公主，公主容貌美丽，侯景被迷住了，从而疏于政务，王伟常常表示不满，侯景便把这事告诉了公主，公主对他恶语中伤。王伟知道后，怕被谗毁，就暗中谋划废除简文帝然后处置公主。有人苦劝他杀害皇帝，以绝众人之心。废除皇帝后，王伟与彭俊、王修纂向简文帝进酒说：“丞相因为陛下幽闷了很久，所以让为臣来上酒祝寿。”简文帝笑笑说：“已经禅让了帝位，怎么能还说陛下?这寿酒不是都在这里了么?”于是彭俊等人备齐了酒和菜肴、曲颈琵琶，与简文帝尽情饮酒。简文帝知道自己将被杀害，便开怀大饮，对他们说：“没想到今天的快乐，竟达到如此境况!”喝醉入睡了，彭俊搬了一口袋土把简文帝压住。王修纂坐在上面，于是简文帝就死了。竟然正合于先前的梦境。王伟摘下了门板做为棺材，又迁出把灵柩停放在城北酒库中。
简文帝自从被拘禁以后，贼人就撤去了宫内外的侍卫，派突骑兵包围把守，围墙上都插有带刺的枳棘。囚室内不再有纸，简文帝就在墙壁和木板屏障上写。自序中说：“梁朝的刚正之士兰陵萧世赞，立身行道，始终如一，风雨昏暗，雄鸡长鸣。不欺诳于幽暗无人之处，更何况日、月、星三光之下?天数既然如此，命运又能如何?”又写文章数百篇，其中的言辞恳切，文辞都极为凄怆。
乱世皇帝——梁世祖孝元皇帝
梁世祖孝元皇帝名绎，字世诚，小字七符，是武帝的第七子。起初，武帝梦见有个瞎眼和尚手拿香炉，自称要托生在王宫。随后元帝的母亲以彩女的名份侍奉武帝，刚一揭开门帘，有一股风吹荡起她的衣襟，武帝心意感动而与她欢合。彩女梦见月亮落入其怀，于是怀孕。天监七年(公元508年)八月六日元帝出生，整个房间飘着异香，武帝感到奇怪，于是就赐采女姓阮，晋升为修容。十三年，元帝被封为湘东王。太清元年(公元547年)，先后改任为镇西将军、都督、荆州刺史。
太清三年三月。侯景攻陷建邺。四月，世子萧方等从建邺过来，知道台城陷落。元帝命令给江陵城做上栅栏，周长70里。镇西长史王冲等写信请求元帝担任太尉、都督中外诸军事，充当盟主。元帝不准许，说：“我在天下地位并不低贱，还要等待都督的名号?皇帝之子的尊贵，何需借助高官之位?作这种提议的应该斩首!”撂笔流泪。王冲等重又请求，仍然不答应。又请求他担任司空，来领导诸侯，也不听从。于是建立了镇西府，征召天下士人。
本月，元帝向湘州刺史河东王萧誉征调军队，萧誉拒绝服从命令。不久上甲侯萧韶从建邺到来，传达三月十五日的密诏，授予元帝执掌黄钺、大都督中外诸军事、司徒、承制。于是便在南郡建立了行台，并设置了办事机构。
七月，派遣世子萧方等讨伐河东王萧誉，军队战败，又派镇兵将军鲍泉讨伐萧誉。
九月三日，雍州刺史岳阳王萧察发兵进攻江陵，他的部将杜氏兄弟前来投降，萧察逃走。鲍泉攻打湘州，未能攻下；又派左卫将军王僧辩代任指挥。
后来简文帝即位，改变年号为大宝元年(公元550年)。元帝因为简文帝受制于贼臣的缘故，到底没有接受任用。正月，派小儿子萧方晷到魏国去做人质，魏国没有接受人质而和他结为兄弟。
四月，攻克湘州，杀掉了萧誉，湘州平定。雍州刺史岳阳王萧察自称梁王，做了魏朝的藩国，派兵帮助攻打襄阳。此前，邵陵王萧纶的信中已经说到了不幸的消息，当时加以保密，以等待湘州的胜利。本月二十三日，才命令陈莹报告武帝逝世的消息。
六月，江夏王萧大款、山阳王萧大成、宜都王萧大封从信安前来投奔。
九月十四日，封前郢州刺史南平王萧恪为中卫将军、尚书令、开府仪同三司。改封萧大款为临川郡王，萧大成为桂阳郡王，萧大封为汝南郡王。
十一月十八日，南平郡王萧恪等写信请求元帝晋升职位为相国，总领国政。元帝不从。
大宝二年(公元551年)三月，侯景全军西上。
四月，侯景派将领宋子仙、任约袭击郢州，俘虏了刺史方诸。七日，王僧辩率军屯驻在巴陵。
五月十一日，元帝派将领胡僧祐、陆法和支援巴陵。
