孔子为此煞费苦心，他走的是上层路线，几经周折与卫灵公建立了联系。但孔子的传道活动在卫国遭遇失败，卫灵公只想让孔子做官，不想让他在卫国搞那么多事。卫灵公这样做有他的道理，因为假如孔子在卫国也做祭司，等于在卫灵公头上放了一块石头，卫灵公鉴于鲁定公不能制约孔子的教训，就想只给孔子官做，不想让孔子再做一个专管国君的大祭司。《史记·孔子世家》载，孔子在卫国住了不久，就被人说坏话，卫灵公竟然派人监视孔子，“孔子恐获罪焉，居十月，去卫”。所谓“去卫”指离开卫国都城，尚未离开卫国国境。
孔子接见仪封人
“仪封人请见。曰：‘君子之至于斯也，吾未尝不得见也。’从者见之。出曰：‘二三子何患于丧乎？天下之无道也久矣，天将以夫子为木铎。’”（《论语·八佾》）
这段话是说：卫国有个地方叫仪（钱穆注曰：“仪，卫邑名，在卫西南境”），仪这个地方的封人想见孔子，还说：“现在君子（指孔子）到我们这里了，我还没见到呢。”孔子的弟子就把他引荐给孔子。封人见了孔子出来后，欣慰地说：“你们（指孔子弟子）何必担心会失去什么呢？天下无道已经很久了，但上帝要用你们的老师当锣鼓，会把真道传讲开来。”
《论语》这段话有几个词，是全文关键。
“封人”。朱子释“封人”为“掌封疆之官，盖贤而隐于下位者也。”意思是地方官。此说不通。前面已讲过，孔子离开卫邑是因为与卫灵公不和。孔子即与卫国国君不和，假使封人是地方官，怎敢与国君对着干，私自见孔子，还发表颂扬孔子的言论？显然“封人”不是指地方官，朱子一见“封”字就想到“封疆之官”，恐怕是他自己想当封疆大吏，一时官瘾发作，以至望文生义吧？
“封人”既然不是指地方官，何指？我们首先要搞懂“封”字的真义。——“封”是一种祭祀，就是王者向神祭拜，然后拿起土块分给某位诸侯。这个仪式包含了“封疆”的意思，但它首先是指“封”这种祭祀，也就是说，先行“封祭”，然后才是“封疆”。“封人”也就是帮王者完成这一祭祀的人。这种活不是谁都能做，因此封人实为祭司。
封人本是周邑专用的祭司，但王朝衰落，各诸侯国也自行设祭、设封人，因此此处的仪封人实指仪这个地方的小祭司。
我们把这层关系搞懂，剩下的事就明白了：仪封人请见孔子，就是小祭司去见大祭司，这是教内的正事。
从级别上看，鲁国的祭司居太庙，是列国的祭司长。鲁国不是一般的诸侯国，而是诸侯国之首，是当初周公的封地。周公在鲁国设太庙，意思很明显，就是将它设为整个周王朝的信仰中心，这才与周公独一无二的地位相符。周公在鲁国设太庙，便成了鲁与周的精神纽带。孔子作为鲁国祭司，是周公传人。
孔子身为周公传人，鲁国太庙祭司，列国祭司长，仪封人请见孔子，孔子接见了，这是他们的职事，不是心血来潮，当然也不用管卫灵公高不高兴了。卫灵公可以不高兴孔子，但他不能不高兴自己的祭司。虽说仪封人是个小祭司，但很多时候卫灵公还要依靠他们维持统治。
“君子。”“夫子。”仪封人见孔子前称孔子为“君子”，见了就称“夫子”，这其中区别大了。
“君子”一词在当时有三个意思：大夫，有德者，祭司。前两种意思我们知道的人多，后一种知道的少。孔子曾对子夏曰：“女（汝）为君子儒，无为小人儒。”（《论语·雍也》）大家知道，“儒”的本来意义是祭祀官，君子儒就是有德有位的祭祀官，即好祭司。孔子弟子中，子夏以知礼著称，孔子希望子夏接他的班，做一个好祭司，因此说了关于君子儒、小人儒的话。仪封人称孔子为“君子”，不仅是赞扬他有德，更在赞扬孔子是一位有德的君子儒，即好祭司。“君子”在此处绝不是指大夫，因为这时谁都知道孔子已经辞官了。但官位可以辞，祭司之位却是终生的。仪封人称孔子为“君子”，就是指孔子是君子儒，一位好祭司。
至于“夫子”一词，更表明了仪封人对孔子身份的完全确认。夫子即老师，但不是一般知识意义上或做人意义上的老师，指有德有位、善能引导人建立信仰的精神导师。
仪封人见孔子前只知道他是祭司，见了孔子才知道孔子是祭司中的祭司，导师中的导师，是全体国人之师长，精神导师。孔子虽以知识见长，更以信仰引导世人，这点我们应深知。
“木铎。”朱子释“木铎”为“金口木舌，施政教时所振．以警众者也。”后半句说对了，前半旬不通。照朱子的解释，木铎成个偶像人了，还金口木舌，没这种事。诚然木铎身上有金属，但也不至于把它雕成了偶像人。木铎其实很简单，它就是在木桩上绑一圈铁皮（或其他金属），这样敲起来响亮，我把它译为“锣鼓”，是比较科学的，实际上它就是一种固定的锣鼓。一敲这木铎，大家就知道有事了，就聚集在一起。
仪封人把孔子比作木铎，意思是孔子就像一面响鼓，把上帝的道传向四方。这样，孔子作为传道人的身份经仪封人一讲，自然就更加确认了，卫灵公虽不愿承认，却很快传开了。
孔子周游列国第二站：匡
“子畏于匡。曰：‘文王既没，文不在兹乎！天之将丧斯文也，后死者不得与于斯文也。天之未丧斯文也，匡人其如予何？”（《论语·子罕》）
匡与卫相邻。孔子在仪这个地方接见了仪封人后，离开卫国，去了匡国。匡国是个小城邦，有时附属卫国，有时独立，局面十分混乱，到鲁国也不远。鲁国季氏的家臣阳虎曾经欺负过匡人，匡人恨之入骨，偏巧孔子长得与阳虎很相像，就被匡人抓了起来，“拘焉五日”（《见史记·孔子世家》）。
孔子被匡人非法拘禁了五天，可能还受了私刑。此事对孔子的身心造成巨大伤害，好比保罗在罗马曾受苦难。但没有什么能难倒一个真正的传道人，因此我们能听到孔子这段振奋人心的誓词。下面我也择重点讲几个词。
“畏”。魔鬼与坏人都是让人害怕的，传道人也是人，当然也会害怕。孔子畏于匡，这很正常。害怕是人的真实情感，人会害怕，这就证明了我们是人。有的人天不怕地不怕，反倒不好。我们心中有信仰，就因畏而无畏。
“文王。”文王不是一般人。我说他不是一般人，倒不是说文王与武王、周公三人开创了中国历史上最长久的王朝周，而是说文王有道。文王被纣王拘禁在大狱中，日夜精心研究，悟出了伏羲八卦的真理。文王演易，变伏羲八卦为六十四卦，又将三易（连山、归藏、周易）归于一易（周易），特别是将殷人的殷易（归藏易）推演断绝，直接葬送了殷人命脉，使周道大行，周易确立。文王将周易传给周公，周公又间接将周易传给孔子。
孔子被匡人拘禁，不由想到了当初文王也曾被纣王拘禁，因此很容易引起他的诸种感叹。
文王演周易，实是奇迹。
孔子盛赞文王，就是盛赞那使文王成为文王的至高主宰，使易经成为易经的真道。
“文不在兹。”此处的“文”不是虚指文化、文明，而是实指律法。孔子说“文王既没，文不在兹”，就是感叹文王死后、周公死后，他们传下的律法（易道）日益不被人重视，人类败坏、堕落、犯罪，到了崩溃的边缘。
“天”。此处的天即上帝。《诗经·大雅·抑》上说，“昊天孔昭”，意思就是说上帝光明。孔子先说“天之将丧斯文也”，是说上帝将惩罚人类，将律法废去。将律法废去人类岂不就没了管束，解放了？不，没有了律法，人类将无法约束自身，最后必放纵而死。
上帝惩罚人类最严厉的办法就是给他自由。自由让人放纵而死。孔子又说“天之未丧斯文也”，是说幸好上帝没把律法废去，幸好我们不自由，幸好我们还有怕心。
“匡人其如予何”。意思是匡人能把我怎样！这是孔子傲视匡人的语气。他虽被匡人拘禁了五天，但到底没屈服。孔子是一个好传道人，好传道人传的是好道，因此他必会好好地传道。从此事可见孔子的硬骨头，更可见其信仰是何等坚固。
孔子周游列国第三站：蒲
“孔子去陈过蒲，会公叔氏以蒲叛，蒲人止孔子。弟子有公良孺者，以私车五乘从，斗甚疾。蒲人惧，出孔子东门。孔子遂适卫。”（《史记·孔子世家》）
《史记·孔子世家》记载孔经过蒲地有两次，一次是离开匡经过蒲；一次是离开陈经过蒲。估计孔子在蒲被阻拦应与匡被拘禁是连环事件，因此上述事件是紧接着匡地所遇到的，《史记》却搞成了离开了陈国发生的事，明显有误，钱穆《孔子传》已对此提出疑问，本书予以纠正。
这次事件与在匡所遇大同小异，不赘述，仅作记录。
孔子周游列国第四站：曹
关于这一站，《史记·孔子世家》只是说“去卫，过曹。”没有详述，因此我也无法展开来讲。据《史记》的交待，孔子经过匡、蒲二地后，本来想去陈国，没去成，又回到了卫国，因又与卫灵公不合。再次离开卫国，到曹国去。
需要注意的是，《史记》载，“是岁，鲁定公卒。”鲁定公在鲁国死了，这时孔子没在鲁国，人在曹国。孔子守礼，必祭之。
我们需知，孔子对鲁定公父子是很有感情的。当初，孔子追随鲁定公他爸鲁昭公流亡去齐国，后来鲁昭公死在了齐国，孔子在鲁国设祭祭祀他。如今鲁定公在鲁国死了，孔子也同样设祭祭之。鲁定公死后，接位的是鲁哀公。鲁哀公之“哀”，就是纪念定公。鲁哀公十分感激孔子，在孔子周游列国十四年回国后，相当尊重孔子，以孔子为“国老”。
孔子身在鲁国之外，不忘祀鲁君。这也不是他忠君的表现，而是他身为祭司的职守。君殁，他要祭君。祭司当然祭的是神，但有时也祭人。中国人的祭祀与犹太人相近，又敬上帝，又纪念列祖列宗，这不冲突，因为没有上帝哪来列祖列宗，没有列祖列宗又哪来我身？祭祖不是不祭上帝，而是间接的感谢上帝。
孔子祭鲁之二君，此事证明孔子作为祭司严于职守。
孔子周游列国第五站：宋
“孔子去曹适宋，与弟子习礼于大树下。宋司马桓魋欲杀孔子，拔其树。孔子去。弟子曰：‘可以速矣。’孔子曰：‘天生德于予，桓魋其如予何。’”（《史记·孔子世家》）
“景公二十五年，孔子过宋。宋司马桓魋恶之，欲杀孔子。孔子微服去。”（《史记·宋世家》）
“子曰：‘天生德于予，桓魋其如予何。’”（《论语·述而》）
“孔子不悦于鲁卫，遭宋，桓司马将要而杀之，微服而过宋。”（《孟子》）
孔子在宋国演礼，是他周游列国传道的高潮。之所以选择在宋演礼，是对前四站的一次总结。我们先回顾一下：
在卫：接见卫国祭司仪封人，讲礼。
在匡：被匡人拘禁五天，追念文王，坚守律法。
在蒲：被蒲人拦路，师生一行打斗而出，打通传道之途。
在曹：祭祀鲁定公。
现在到了第五站宋，孔子要正式面对公众讲道、演礼了。宋国是较大的国家，比较繁华，孔子当然不会放弃这一难得的机会。我们仔细咀嚼《史记》的语气，“孔子去曹适宋，与弟子习礼于大树下”，可以看出孔子这次演礼是有准备的，一个“去”，一个“适”，一个“习礼”，一气呵成，是深思熟虑的结果。之所以说是“习礼”，不说“演礼”，是说明这次行动是面向大众，给弟子们及宋国人一个习礼的机会，主角是众人，不是孔子。孔子主祭。这次行动是一次启蒙，是一次信仰的播种大会。
孔子祭上帝
孔子在宋国演的是什么礼？当是祭天礼“稀”，即祭祀天（上帝）。我这样说主要有两个依据：
第一个依据是，孔子在曹祭君毕，按规矩要祭天。中国传统祭祀的规矩多如牛毛，但最重要的一条是“每祭不忘神（天）”，比如祭山川，要祭到神。祭祖先，要祭到神。祭君主，也要祭到神。所谓“祭到”，一是要在祷告中把神说出来，二是要在祭文中把神写出来。三是在形式上行叩拜大礼。“叩拜礼”是中国式祭神法，特点就是我们常说的“五体投地”，即头与四肢依次贴紧地面，舒展身体，放松，静默片刻，复起。如果所祷告的事件重大，则伏地静默较久。如果特别重大，急需上苍回应，则选择“伏地不起”，心中默祷。“叩拜礼”后来被借用来对皇帝下拜，此事大不敬。中国古代帝王自称天子，是无律法根据的。回到孔子在宋演礼事件，我们确知他是在行祭天礼“稀”，主要原因是作为祭司，孔子深知律法条例，必于祭君后按规矩再祭天。
我的另一依据是《史记》所载，孔子“与弟子习礼于大树下”。此处的大树，被孔子用作祭器。神礼是最高级别的大礼，如果在太庙祭天，必在太庙内。但现在孔子没在鲁国太庙，而是在周游列国的路上，于是借来一棵大树，权且当作太庙，只要心敬意切，亦可行此大礼。
礼者宜也，孔子善能变通，熟知律法真谛。我们看到孔子用以演礼的大树，就知道此地即太庙，此祭即祭天。地因人变，礼因人成，只要孔子在这里，祭司在这里，那么就可以举行祭祀，必蒙悦纳。
孔子演易
孔子在宋国演礼的内容是祭天，礼毕，是讲道。孔子此次讲道的内容史书无记载，根据当时情形推，孔子讲的可能是《周易》，原因有二：
一，孔子在匡地想到了文王，此念一起，应当不可抑制，继而开始投入精力研究《易经》。传统说法“孔子五十而学易”，也可印证此说。据《史记》，孔子周游列国十四年，而归鲁时是六十五岁，孔子在宋演礼时正好五十岁上下。
二，当时周王室越见衰落，孔子祭完鲁定公，伤感鲁国也伤感周王朝，因此有振兴周礼的想法。而周礼全在于《周易》。我们于是又知此次孔子在宋演礼，实为演易，是一次易经研讨大会。当时场面宏大，有孔子，有孔子弟子，有宋国人（可能在宋国人中还有宋国的一些官员），盛况空前。
孔子传道受阻
在演礼过程中，遭遇宋国大夫司马桓魋的破坏，桓魋把孔子用以祭天的祭器大树拔去了（卢斤谓拔去即砍去），让孔子演不成。
但我们稍有常识可知，人匍匐一下要不了多久，几分钟即可完成祭天大典，剩下的时间是用来静默祷告。桓魋赶来破坏时，大典已经完成，破坏无效。
孔子与弟子们是很能打的，《史记》载孔子在蒲遇阻时，带领弟子“斗甚疾”。但这次因为涉及宋国信众，不宜打斗，孔子就选择了不予阻拦。试想，孔子正在向宋国人传道时，忽然率弟子与一个宋国的官员打斗起来，那么宋国人肯定支持本国官员，不会支持他，孔子先前讲的，演的，全部无效。孔子一权衡，选择了容忍。话虽如此，桓魋也只敢破坏事情，不敢伤害人。
这是一个奇怪的场面，三方反应不一：
孔子方面，与弟子一言不发，任由桓魋破坏。
桓魋方面，率士兵使劲砍树，但对孔子不敢动其毫发。
宋国人方面，拥挤上前，围成圈，他们想看孔子怎样解决此事，或说想看孔子与桓魋究竟怎么冲突，见事情出乎意料，都呆在那里，好像明白了什么。
忍才能扎根
孔子相当能忍，这也是《周易》之精神。当初周文王被纣王囚禁深牢大狱，以忍得悟。如今孔子又用忍成就了律法。桓魋能砍倒那棵树，信仰的种子却在人群中扎了根。
随着事态的发展，孔子最终离去。有弟子希望撤退快些，说“可以速矣！”孔子则相当从容，并且说：“天生德于予，桓魋其如予何！”这话与他在匡地说过的“天之未丧斯文也，匡人其如予何”如出一辙，都是自信而自傲之辞，充满正气。他这话是说给众人听的。“天生德于予”，即上帝赐下美德（此处指忍耐、守礼）给我，孔子这句“夫子自道”，明确无误地向世人表明了他的祭司身份。
他来就是传道的，这道来自上天，来自上帝，不是他孔子的道，而是上帝的道，这道是真道，因为一以贯之，所以万古不废，不是桓魋可以破坏的。
