井下生产的主要工种有：井下风钻工，井下电扒运输工，井下装岩运输工，井下机运运输工。井下生产的辅助工种有：松石工，矿车检修工，钻机检修工，管道工，电工等等。主要工种要依靠机器作业，但是，操作那些机器却是一些辛苦的活，不仅需要熟练的技术，更需要大把的力气和汗水。拿风钻工来打比方，做支架准备，安摆钻机，打钻都需要力气，电扒工和机运工等也无一例外，全需要力气和汗水……矿工的辛苦还辛苦在工作环境上，地下几百米的地方作业，虽有通风，水电，但粉尘多，环境潮湿，在井下，同石头机器打交道，存在着危险性……于广在指令会上通报了一起事故：“三工区松石工刘六元，在处理松石的过程中没做到足够的警惕，被一块重约一吨的松石砸中了右腿……大家要吸取经验教训，安全问题切不可掉以轻心……”
指令会后，刘三毛对身边围着的一些人讲述着那个事故：“刘六元是我们村的，我去医院看了他，也问了那天的事情，他说，那天，可怜的他和往常一样按时到档头处理松石，他拆得非常顺利，一个档头十几分钟就拆得差不多了，和往常一样，他坐在档头上点了一根烟，烟抽一半，他听到异响从顶板传来，他才仰起头，矿灯照着，一块大石头像猛兽一样扑了下来，他反应还算快的，一个前扑……还是迟了，那块掉落下来的蹊跷大石头不偏不斜砸中了他的右腿，他当场便昏死了过去……他是老松石工，自知松石工是个高危工种，他到现在也没有想明白那大石为何就掉下来……唉，他那条腿保不住了，他的命算是拣回来的……”
井下就是这样，稍不注意，机器，石头就会趁机给矿工带来伤害，重则要人性命，致人残废，轻的也要挂彩见红……
马勇敢手掌那钢刺扎刮出的伤痕连轻伤都算不上，刘六元事故后，马勇敢对档头面的松石更是注意了，他再不敢在档头上抽烟。马勇敢现在随身带着两包烟，一包四块的，一包一块八的，一块八的那是给自己抽的，马勇敢以前不抽烟，他成为一名矿工以后工作累，不觉抽上了，一天半包，刘忆莲劝他：“勇敢，趁现在没瘾戒了吧，洞子里空气那么浑浊，在那抽烟抽进去的是一团团矿渣……”
马勇敢并没有听进去，依然抽着。刘忆莲只好说：“勇敢，男子汉抽抽烟没什么，估计你们矿上的工人百分之九十九都抽烟，勇敢，你要听妈的话，你要控制一天不要超过一包，费钱，伤身体……”
抽上烟以后，上交的工资也少了，刘忆莲说：“勇敢，钱是你挣的，你给妈的钱妈都给你存着，你手里的钱也不要乱花，要有计划……”
马勇敢的生活如此单调，平常。上班，下班，厂里，家里，听工友们的粗口，听他妈妈絮叨。马勇敢没有什么朋友，也没有太多的想法，他不乐观，他想：“我的生活就是这样了，日复一日，钻洞子钻到退休……”
至于转正的事情他也想得不多，人人都在说，转正那是板上的铁钉钉……从那次聚餐以后，新工人再没有聚过餐，领工资时他们已没有了第一次拿工资时的激动，新工人的技术素质也是参差不齐：好的能独挡一面，天天听表扬，差的要于广又骂又哄还是现样子，马勇敢算居中的。于广没办法，他将那些要哄的抽调了出来作计时班，让他们混着。石乐自打做了计时班后，脸上的笑容也多了，他对马勇敢说：“老马，我们这计时班不比那些专门做计时班的，我们跟着检修工，管道工屁股后头帮忙递递工具就可以了，这是老于对我们的照顾，而且啊，工资比我计件的时候拿得多，勇敢，这就是技术不过关，领导那里过了关的好处，我以前跟你说过的……”
石乐的那套，马勇敢并不是完全认同，他想：“人比人气死人，别想了。石乐所走的路子我没那条件去走……每天指令会上都要被点名，换成是我早崩溃了。“
领到两百元年终奖金，春节假期也来了，矿上放十天假，正月初八报到。
刘忆莲的麻辣生意在年底几天火了起来，家里那呛鼻的麻辣气息也变得浓烈起来。邻居林大婶领着她的女儿一进屋子便打了两个响亮的喷嚏，她掩着鼻子说：“勇敢他妈，俩娘崽晚上还在忙呀……“刘忆莲忙招呼：”他大婶，快请沙发上坐，勇敢，快倒茶。“
刘忆莲笑眯眯地望着林大婶的女儿说：“梦妹子长这般大了，真是女大十八变，越变越漂亮了。”林大婶两人接过茶，双手握着暖手，林大婶说：“勇敢更招人喜欢呢，处对象了吗？还没有吧。”马勇敢嘿嘿笑着，退到了自己房间，稍后把门关上了。刘忆莲说：“这孩子就这样，一说对象的事他就躲，林大婶不要见怪。”林大婶说：“当今社会像勇敢这样诚实的孩子那是打着手电筒也难寻了，他刘姨，跟你商量个事……”刘忆莲问：“什么事？说吧。”林大婶说：“梦妹子在家过了年，我不打算让她出去打工了，想在矿山给她找一个可靠的后生嫁了。”刘忆莲说：“好事呀，办酒的时候我一定去喝。”林大婶压低声音说：“我问过我家妹子了，她喜欢你家勇敢，他姨，你看……”
刘忆莲看了看马勇敢关上的那扇门，双掌轻轻一拍，低声说：“好事呀，我绝对赞成，他俩一起长大的，两家也知根知底，门当户对……”林大婶碰了碰刘忆莲的手，说：“他姨，去问问呀。”林梦轻轻打了她妈妈的手臂一下，不好意思地说：“妈……”刘忆莲说：“梦妹子，找了我家勇敢你不吃亏，我家勇敢可是有正式工作，有退休工资拿的……”
林大婶说：“你这妹子，这会儿害羞了？嘿嘿，他姨，别管她，快去问问。”
刘忆莲笑着走到马勇敢门前，敲了两下，叫道：“勇敢，把门打开，妈有几句话想问问。“
马勇敢打开了门，往外一看，见林大婶他们在看着自己，他冲他们笑了笑，站在了那门边，刘忆莲把他推进房里，把那门掩上后，她问：“勇敢，妈想要你和梦妹子处对象，你答应吗？“
马勇敢一下想起了童年时候那个成天挂着清水鼻涕的梦妹子，他不说话，刘忆莲又说：“不说话那是同意了，我这就去回林大婶去。“
马勇敢忙说：“妈，我还没满二十……“
刘忆莲认真地看着马勇敢说：“又没叫你们现在结婚，先处着朋友……“
刘忆莲又说：“勇敢，你可别想差了，过了这村可就没这店了，像咱家这情况能娶上梦妹子这样好看的妹子那是造化，这主动送上门的，那是不用花多少钱的……“
马勇敢不高兴了，他说：“爱娶你去娶，反正我不要。“
刘忆莲说：“妈能娶吗，妈娶了她干嘛啊，勇敢，你是看人家没工作吧，要知道，有工作的妹子他们的眼睛都是长在天灵盖上的……“
刘忆莲出去后，马勇敢关上门，自语道：“别看梦妹子现在长得好看，在过去，她就是一个著名的鼻涕虫，爱哭鬼，成绩比我还差几百里路……“
一门送上门的亲事被马勇敢回绝了。
冬天里的矿山，一丛丛小灌木被冰裹上了，一片一片的枯草也被冰裹上了，一阵冷风刮过，它们会摇晃，会沙沙作响……
北炼厂的烟囱在春节前一天停止了冒白烟，街上一派节日的喜庆气息……
马勇敢和刘忆莲母子在家过春节，冒着热气的年夜饭菜摆在他们的年夜饭桌上……
和有些地方的老百姓不同，他们那地方的年夜饭都是在凌晨吃的。在凌晨，矿山辞旧迎新的鞭炮会一家接一家噼里啪啦地响起来……
