祠堂内外只隔着一扇单薄的木门，外面的话里面自然听得清清楚楚，听说自己免了责罚，白耀祖高兴地冲屠泰一笑，恨不得立刻冲出来。但屠泰一把将他拦住，小声在他耳边说道，“大少爷别急，且做做样子，装作深受教诲的模样，不然传到老太爷那里，怕是不好。”
白耀祖哼了一声，“传？谁给传？”
屠泰小心地指了指门外，“好像是单管事来传得话。”
“他？”白耀祖不屑地说道，“回头等我当了家，这些老了没用的烂骨头，全都撵出白家，一个也不会留。”
稍等了片刻，这才由屠泰扶着出了门。这么会儿功夫小厮已经叫了两个中年仆妇，扶着杜雪溪往出走。白耀祖下了台阶，单总管弯腰行礼，他看也不看，更不与单总管说话，神情倨傲地出了祠堂的院门。等他们走远了，一直提着灯笼站在单总管身边的单忠才不满地说道，“爹，这个大少爷实在太不像样子，眼里没人呢，您又何必搭理他？”
“他是大少爷，咱们是下人，身份地位有别，他眼里可以没有咱们，但咱们的眼里却不能没有他。”单总管拍了拍义愤填膺的儿子肩膀，“单忠，你也到了这样的年纪，又是自小就跟着我做事的，怎么还是如此看不破？”
单忠叹了口气，“儿子是心疼父亲，明明身子不好，有些事就不必亲力亲为了，像这种出力不讨好的事情，何必过来呢？安排别人也是一样的……”
“不一样。”单总管低声一笑，冲他扬了下下巴，示意着往出走，“主子交代了事情给你，你自己要办好，若是推诿给别人，出了情况怎么办？”
单忠低着头，小心地看着灯笼，没有搭腔。
“单忠啊，爹老了，但绝不糊涂。”单总管笑了笑，“有些事，你只有自己亲眼看到了，才知道是什么样的，听别人说，总是不行的。”
单忠不解地看着他，“爹，您最近怎么了？说话总是阴阳怪气的，是不是出了什么事儿？”
“事儿不是天天都有吗？”单总管沿着阴暗的小路缓慢地向前走，走几步就稍歇一会儿，“眼下白家就像个戏台子，天天都有好戏上演。”
单忠想了想，“爹，儿子有件事不太懂。”
“说。”
“老太爷既然罚了少爷，又怎么会轻易放过他呢？”
单总管笑了笑，“这有什么难懂的？大奶奶手段厉害着呢，她亲自去求情，老太爷也未必会留情面给她，也算她手段高绝，竟然想到用大少奶奶来逼老太爷就范。大少奶奶这么一跪，老太爷就不能坐视不理了。不然传出去名声不好，大伙会说咱们白家仗势欺人，压迫女眷。大少爷下面还有几个弟弟，回头娶媳妇不成了问题？”
父子二人渐行渐远，将祠堂远远地抛在身后。
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江芳容出了左府之后，就沿着闽江路一直向外走，因为临近租界，因此能看到不少洋人的身影。也有等客的黄包车聚在一起，见到人就立刻围了上来，“小姐，坐车吗？腿脚快，绝不会耽误了您的事儿。”
也有叫，“我这是新车，上个月才换的，坐着也舒服。”
江芳容客气地摇了摇头，从一旁挤了过去。她虽然刚拿了工钱，但家里还急等着钱用，这种‘奢侈’的事情是绝不能做的。走出老远，还能听到身后的哀怨声，“哎，今儿又要白跑了，家里老婆儿子还等着我赚钱买米呢，这么耗下去，一家人都得喝西北风去。”
“如今拉脚的生意也越来越难做，真有钱的人有几个没有车的？那些没钱的，又坐得起吗？”
江芳容也不理会，快步穿过路口，往下走去。一路上走走停停，也不觉得累，差不多用了一个小时，她额头上已经泌出了不少汗珠，一抬头，这才看到了茶马古道的招牌。她呼了口气，快步走了过去，临到门口，先听到里面传来戴克与何书铭的笑闹声，她走进门口，向里面嚷道，“你们腿脚可真快，这么早就到了？我还以为必定是第一个到的，没想到我反倒落了后。”
戴克指着她说，“一会儿你自罚三杯，看你下次还敢不敢迟到？”
宋星郁从凳子上站了起来，“真是胡闹，又不是喝酒，茶水怎么还罚起来了？”
何书铭在一旁帮腔，“这你就不懂了，如今都说时间珍贵，是万万不能耽误的。正所谓一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴，她晚了这么久，耽误了我们多少黄金？”
戴克满意点了点头，“那是，忘了之前我们迟到时，她是怎么治我们的了？”
萧靖风刚好端着泡好的茶从后面走出来，笑着问，“治什么？谁生病了吗？”
江芳容道，“没人生病，这二位是琢磨着法子想要治我呢。”她伸着脖子看了几眼，忽然道，“洛彬和润成也没来？一会儿罚他们六杯。”
萧靖风道，“润成来不了，他之前给戴克打了电话，说是市政厅事情处理不完，就不过来了。”
何书铭酸溜溜地说道，“是啊，咱们这群人里只有他是大忙人，忙着伺候人吗？我看下次再有聚会，也不用叫着他了。”
宋星郁拍了下他的肩膀，“润成也是没有办法，好容易找的工作，总不能因为聚会就不做了吧？他母亲身子不好，全家都指着他那点微薄的工资呢。”
“他还微薄？”何书铭撇撇嘴，“如今出去随便拉个人问问，三岁的孩子也知道，市政厅眼下是油水最多的地方了，哪个部门不巴巴的往那儿送好礼呢？”
萧靖风把茶壶放到桌上，“就算真是如此，拿了好处的也是上头的人物，你也说了，润成不过是个伺候人的，又能轮到他什么呢？如今讨生活都不容易，我们又是多年的朋友，别在这上面较真儿，再伤了多年的感情。”
何书铭扬了扬眉，不说话了。
宋星郁漫步走到江芳容身前，亲近地抓着她的手说，“看你的样子，肯定是从闽江路走过来的吧？也真是的，怎么不叫个车呢？”
“没那么娇贵，当初比这还远的路我也走过呢。”江芳容无所谓地笑笑，“有钱给他们，都够我弟弟多买几本书的了。他如今最喜欢看书了，整日求着我替他借呢。”
宋星郁叹了口气，“对了，你弟弟的学费解决了没有？我刚和靖风提了一嘴，他说帮你准备一下，要你明天过来取。”
“替我谢过他吧，倒不用这么麻烦了。”江芳容像是松了口气一般的笑着说，“我今儿刚拿了工钱，正好解了我的燃眉之急。”
“是吗？”宋星郁也为她高兴，“那就好了，这个左先生做事还真是不错，之前我还担心他也像那些不讲理的人一样，会耍赖呢。”
“哦，对了，你最近遇到那个人了没有？”江芳容压低了声音问道。
“阿弥陀佛，快别跟我提他了。”宋星郁无奈地说道，“正是因为他，我最近都不敢出门了，唯恐在路上遇见了不好办。别说这个，一会儿给靖风听到，他又要乱担心，徒惹麻烦。”
“好。”江芳容赞成地点了点头。
