遗忘就是对记忆的内容不能保持或者是提取时有困难，经历过的事物，在某种条件下不能再认和再现，或者再认和再现时发生错误都属于遗忘。
德国著名的实验心理学家艾滨浩斯通过对无意义音节和重学法的实验研究，绘制出百年来一直被广泛引用的经典遗忘曲线（又称艾滨浩斯遗忘曲线），表明了记忆的保存量随时间变化而变化的规律。
从艾滨浩斯遗忘曲线可以看出，遗忘主要发生在刚刚开始的那几天，所以及时复习、巩固的效果比过一段时间后再复习的效果要好；前面巩固好了，其后就不一定需要再反复复习了。
刺激与干扰的强弱决定遗忘的程度。从这一点出发，我们只要进一步分析影响遗忘程度的各种因素，掌握它的规律，以使采取相应措施就可避免遗忘了。
研究表明遗忘的程度与下列因素有关。
1．信息互扰，存储混乱
我们把文件存入电脑中，只要需要，任何时候都能立即打开使用。可是，当我们从自己的头脑中提取某些信息时，却会发生困难：“想不起来了！”为什么会忘记呢？你也许会推说自己记性不好，羡慕他人有个好记性。但事实上你的大脑和电脑一样，任何存入的信息都不会丢失。经过催眠的人能够回忆起从出生到现在所经历的任何事情，所以正确的说法是，信息尚在，但没找到正确的线索，所以记不起来了。比如你和你的朋友同时使用了同种型号的电脑，一年以后检查你们的使用情况，会是一样的吗？不会！你的朋友可能会把硬盘分几个区，每个区内储存不同类的信息，在每个区内，又有不同的子目录，每个文件都有清晰的标注。在当时看来这样做虽然费些事，但需要哪个文件时，便能一目了然，就能迅速打开使用。如果你把文件随意一存就干别的事去了，几个月后的某一天，当你突然需要某个文件时，便大费周折了，不得不把每个文件都打开，仔细查找。读到这里你已经了解，忘记的主要原因之一是信息存储时的混乱无序了吧。
2．提取线索单一
用电脑时，如果我们把一个文件存入几个子目录下，或同时用几个名称存储，使用时会更方便。当然，这样做对电脑空间是一种浪费。但对人脑无需有此种担心，因为人脑约由1000亿个细胞连接而成，每个细胞都相当于一台电脑，所以它能够储存的信息几乎是无限的。这就是说人脑是世界上任何电脑都不能媲美的。但是，由于我们学习和经历过的事情常常只保留很少的线索，一旦这条线索被干扰，就容易记不起来。
3．注意力不专注、观察不细
当你坐在桌前，眼睛盯着书本时，你是在专心学习吗？当你正襟危坐，眼睛看着黑板前的老师时，你是在认真听课吗？当你坐在办公室里思考问题时，你的思想专注吗？统计表明，当人们自认为专注时，往往有20%的时间和精力“溜号”和“走神”。学习或做事不认真、不专注是效率低下的重要原因。因为这使得线索分辨度不高，容易和其他线索混淆，从而造成提取时间的困难。
4．缺少情感灌注
那些使情感受到强烈震撼的事情是不会轻易忘记的。事实上情感是非常重要的记忆线索，我们容易记住那些感兴趣的事情，而那些引起情感抵触的事情则不易记起来，积极的情感能提高大脑的激活水平，从而有利于记忆；消极的情感会抑制大脑活动，从而使记忆变得困难。
了解了大脑的遗忘规律，我们就能根据这条遗忘规律制定出相应的记忆措施，克服遗忘以达到良好的记忆效果。
