闭眼之间似过千年，痛如细针无孔不入。萧涵挂在刑架上已近弥留，连吸口气都成了折磨人的事。赵墨赢了，他彻底地将他尊严傲气消磨成灰、碾落成泥，此时此刻脑中只有一个想死的念头。“青出于蓝而胜于蓝。”爹爹生前时常说这句话，他们想养只忠犬，结果反被这只狗咬得半死，或许这就是因果，当初若无那惨无人道的死训，何来赵墨这般阴毒的恶鬼？
“咯吱”门又开了，这粗糙刺耳的声音像是磨在心头，生平第一次萧涵知道了恐惧的滋味，明白何为惶惶不可终日。他无力垂首，抿唇想要熬过这般锥心磨肺的不适，可看到那双墨靴慢慢踱到眼前，心就要跳出嗓眼。
“怎么样？舒服吗？”赵墨轻问，脸上浅笑淡而无痕。这听来像是关心的口吻令萧涵毛骨悚然，同时也激惹起他的怒恨。萧涵嗓音已毁，只能逼出含糊不清的呜咽。赵墨呵呵轻笑，然后凑到他口边故作不知地问：“你说什么？我听不见。”
萧涵盛怒无比，拼尽全力扑上去想咬赵墨颊肉，栓在他身上的铁链珊珊作响，动了几寸那根穿在琵琶骨上的铁蚕丝便绷得死紧，萧涵痛得缩回，曾经俊美冷傲的玉容扭曲变形，赵墨见之勾起一抹浅笑朝他腰腹处击上一拳，萧涵忍不住咳得满脸通红，吐出一口鲜血方才止住。
“你怎么不长记性？”赵墨一边说着一边掏出块丝绢拭去他嘴角血丝，手势轻柔无比。丝绢隐约有股淡雅檀香，闻着熟悉得很，萧涵忍不住瞥上眼，见到绢上杜娟刺绣顿时白了脸色。
“呜……呜……。”他挣扎呜咽，瞪大的眸中深印惶恐。赵墨收起丝绢，压低声音冷冷说道：“放心，我不会像你这般下三滥，再说你那婆娘的样貌实在不经看，我可懒得动手。”说着，他将手中丝绢扔入火盆，笑了笑继续道：“如今她想接你回去，我就在想该不该答应这件事，看到这个份上我倒有些动摇。”
话落，赵墨从身后拿出一幅卷轴当着萧涵的面打开。萧涵一见这幅画卷整个人僵住了，眼眸怔怔似丢了魂魄。见他如此神色，赵墨嘴角浅笑便凝住了，他侧首看看手中画卷不屑冷哼。
“想不到你还有此歪才，我小看你了。”
萧涵藏在心底的事被他扒了开来，窘迫、恼怒却又无能为力。他痛苦地闭上双眼，不愿去想也不愿承认，可脑中依旧浮现出园中那抹淡影，为了这触不到的背影他毁去一个女人又负了另一个女人，到头来害人害已得不偿失。相见何如不见时，此生最大的错便是她。
萧涵垂首似已屈服，可赵墨仍是容不得他，容不得这个曾经玷污自己至亲至爱的禽兽，甚至连半丝怜悯都没有。心中怒兽不停抓撩五脏六腑，他硬是忍着憋着，生怕自己一失手将他打死，而死对这种人而言是恩赐。赵墨仰天深吸口气，像在压抑又像思忖，萧涵的所作所为他早已知晓，对卿卿带来的伤痛岂是那条贱命能够偿还？他自己所受的煎熬又岂能轻易抵消？片刻，他提起一团真气聚在掌心，只听见“嘭”的一声，那幅美人图四分五裂，纸屑犹如飞雪洋洋洒洒。赵墨转身离去，似乎没心思再折磨他或是在想其它法子。萧涵望着洒落而下的纸屑凝住神思，仿佛又回到那日，又见到桃树边的一抹浅绿俏影。“卿卿。”这二字他含在口中始终不敢叫出来，她并未察觉身后有人，伸手掸去裙上桃花瓣渐行渐远，他忍不住上前等着她回眸，可最终只等到一片漆黑。
迟了。一切都太迟了。这相见真不如不见……
几日争论均无结果，赵墨硬是压着萧涵死不妥协，最后他干脆将此事移交给了副将，自己却不知所踪。特使急了，秦阳郡主也急了，消息传到都城，新君收到赵墨所开的七条差点没被茶水呛死，要这么多金银又要封地退兵，他真以为朝庭懦弱可欺，一气之下新君就收回成命，让萧老爷子自个儿解决去。萧老爷子怒发冲冠，对此忘恩负义之君实在忍无可忍，谋权篡位的心思也渐渐表露出来。如今朝中之势都由萧老太爷掌控，而新君又迷迹于萧太妃的石榴裙下不能自拔，再加上他有胆无谋，昏庸无道，就凭自个天子身份肆意妄为，久而久之自然失了人心。没过多久，新君便龙体抱恙，整日躺在玉清宫足不出户，每道奏则均由萧太妃接手，不过对于赵墨所提的七条始终没有下文。
收不到朝庭音讯，秦阳渐渐绝望，她甚至想若赵墨不肯放人她便以死相搏，大不了奈何桥边等上几年。正当踌躇之际，赵墨那处突然传来喜讯，说他愿意放人回去。秦阳一听喜极而泣，连忙双手合十口中念佛，就等着夫妻团圆之日，不过刚高兴没多久，赵墨又提出一个奇怪要求，那就是让他们先离开，人他亲自送回。特使怕这是他耍得花招死活不答应，秦阳盼夫心切以郡主身份勉强地应下了，二人签好文书便回去等赵墨的“好消息”。
三月十四正值清明，也是签好文书的第八日。这八日来秦阳郁郁寡欢，一面怕赵墨言而无信一面又在城头苦苦期盼，终于在这细雨凉晨中看见那辆无人驾驶的骡车，车上躺着的人儿正是她心心念念的夫君。人终于回来了，秦阳如同泄了气般瘫坐在地嚎啕大哭，萧清忙命手下将车拉回城中，然后把萧涵抬回府里，自始至终萧涵都像失了神智，没有半点反应。
好端端的一个人变成这般模样，这怎么能让萧清他们接受？更别说衣袍之下体无完肤，连传宗接代的命根都被去掉了。前来的医士实在没法治好萧涵断去的手脚筋，只劝他们将人送回都城再作打算。原本的欣喜转而无踪，谁都不曾想赵墨会用上如此恶毒的手段，秦阳更是想像不到那气质温文、浅笑儒雅的男子心这么狠，手这么辣。来不及哭也来不及恨，当日秦阳在萧清的陪同下将萧涵送回萧家祖宅，他们人一走，赵墨的兵马就打了过来。
马行了一路，秦阳哭了一路，这时城池金银都不算什么，她只求自己的夫君能够平安无事。此时此刻，爱笑的萧清也变得沉默寡言，除了劝慰兄嫂几句，他几乎没开过口。快马加鞭，没过多久萧涵便回到了萧府，萧夫人闻讯守在门外，车马一到她便扶着婢女疾步迎来。萧清担心娘经不住这场面便连着秦阳一起拦在萧夫人面前。儿行千里母担忧，如今儿子回来怎么可能不见上一面？然而见自己爱儿被从车内抬出时，萧夫人已是受不了心痛哭晕了过去。
萧涵被送回了朝凤轩，紧接着就有御医上门为其诊治。萧府毕竟树大根深，府中也藏了不少灵丹妙药，虽说断根不能再续，但这手脚还是有法子治好，只是其中之苦非常人所能及。御医将萧涵手脚断碎再接，然后抹上黑玉膏续其手脚筋，这一轮下来光看都觉得疼痛难忍，萧涵依旧呆滞痴愣，他的魂像是不见了，躺在这处的不过是副空壳。
秦阳郡主与萧夫人在榻边守了三天三夜，喂药喂汤都亲自动手，萧涵就和活死人无异，她们却抱着希望乐此不疲。过段时日，萧涵终于能起身坐住，他靠在那处犹如痴儿歪着脑袋目光怔怔，谁曾想盛极一时的寒玉公子会落得如此。不过不管萧涵伤得如何，只要他活着终是安慰。
一日，春光明媚，鸟啼声脆。满园春色似乎冲淡不少凄凉哀景。萧清像担心哥哥无聊，特意摘了几株桃花送到了朝凤轩，这几****天天都来，手上不是瓜果就是药膏，可萧涵的魂魄不知在哪儿，犹如痴儿般呆愣傻蔫。
萧清将桃花插在双耳青花瓷瓶中捧到萧涵面前，然后笑着说道：“今年桃花开得艳，给你送上几株。”微微上挑的眸就与这桃花一般妖冶。萧涵平躺榻上，艳红晃到其眼前也没眨一眼。和他说话就像和木头聊天，萧清无奈摇头，随后将手中瓷瓶放在榻边矮几上，接着拿起盆中湿巾拭去萧涵嘴角口涎。
“其实我没想过萧家会有今天。”萧清一边细心擦拭一边喃喃低语，萧涵没什么反应，如同木偶任他摆弄。萧清眼底泛起一丝悲色，不由低头吞声。“若是爹爹活着定不是这般模样。当初你就不该这么做，爹也不会气得发病。”
萧涵仍旧无声，既没为他的过错争辩，也没有为那件事解释。萧清不禁哽咽，他不想见曾经敬爱的胞兄受罪，但也受不了他夺走心头之爱的卑劣行径，若不是亲眼所见他死也不会相信。恨吗？萧清自问，心底明明有个声音在说恨，他却故意不听、故意不想，与萧涵相比，他就是萧家的败家子，扶不上墙的烂泥；有萧涵在，没人会多看萧二公子一眼，哪怕他再聪颖再优秀。老天已经给了萧涵很多，可他偏偏要将唯一属于萧二公子的那份夺走，这般的仇能不恨、能不怨吗？可是萧清不忍心恨他，再怎么样躺在这里的人是他胞兄，和他有着割不断的血脉、舍不去的亲情，毕竟他是他的哥哥。
“可你有把我当弟弟吗？”萧清问他，萧涵不语。萧清无奈苦笑，连连摇头轻叹。“若你真是把我当弟弟，你就应该知道我有多喜欢她，你就不应该做出那种事。你可知道当初爹爹答应过会把她留给我，只要我能高中，可是看到那幕我便知道一切全都毁了，所以我捡了你的玉佩交给爹爹。爹没罚你，他舍不得罚你，他情愿气得半死，也不愿打你一下。”
话落，萧清斜眼睨去，可惜看不到萧涵脸上的愧色。
“你知道我有多厌恶你的虚伪吗？一面骂人家脏一面却做些不要脸的事，萧家都是因为你而败啊。若不是因此，我不会去做宠臣，滢儿也不会落得一生冷清，你更不可能变得痴痴傻傻。”萧清低眸嘘唏，泪水划过脸颊落上锦褥染出一朵墨梅。胞弟的伤心萧涵不知，他的眼眸依然空洞无神。过了片刻，萧清莫明其妙痴笑了起来，双肩抖擞个不停，红润唇畔随着这抹笑变得如桃花一般妖艳。
“不过哥哥莫急，我会救你出来，从此你就不必在世间受苦了。”
萧清收了笑拿起床上绣枕，神差鬼使般地捂上萧涵口鼻，就在此时萧涵突然转过眼珠死死盯着，从那只眼睛里萧清没有看见怒恨埋怨，只看到苦苦哀求，似乎是希望他能替他解脱痛苦磨难。萧清忍泪点头，手中力道更重了几分。萧涵抽搐起来，颤巍巍地抬起一只手无力抓拉萧清的衣袖，萧清毫无感觉，只是不停地压着压着……
求生欲念一点一点从萧涵眼中消失，最后化作了死沉死沉的黑。终于他不动了，榻上渐渐散出难闻的尿臊味，萧清打个激灵如释重负，过了许久他才缓缓松手。萧涵躺在那处与前先无异，只是那只眼睛似被寒意凝住般没了鲜活的神采，不过这些时日他醒着也是如此，可看到那只死鱼般的眼眸，萧清忍不住抓乱墨发抱头痛哭，伤心欲绝的哀嚎犹如鬼泣一阵连着一阵。
