前不久，看了一部东立出版的《看护工向前冲》，让我对漫画寓教于乐的图像功能更刮目相看了！
作者草花里树以细腻的观察力，生动的笔触，编绘出冲击现代社会的老人问题。主题严肃、沉重，译者郑启旭用娴熟流畅的笔，将活泼跳跃的年轻世代心情，及复杂无奈的老人现象，传神的呈现在读者眼前，深刻的打入读者心里。
巧的是这两天因朋友住院，我几度进出医院。在诊间、病房及走道穿梭，迎面的大都是一张张茫然、无助，或焦虑、愁苦的容颜。（除了产房、婴儿房，会洋溢迎接新生命的喜悦和笑声，谁会乐意在此逗留呢？）在拄着拐杖、坐着轮椅或拉着点滴架的患者身边，不再全是亲属，很明显的多了不少穿着制服，健壮利落的中年看护。
电梯里，两位看护自在的扬声对话：“这个星期日，你帮我代班好吗？”另一位歪头想了几秒钟：“星期日，不是中秋节吗，那不行，我要在家陪帅哥！”
望着浅橘色T恤映照的开朗、自信的面庞，我不禁猜想：她家中的帅哥是先生还是儿子？
不知她们目前手边照料的是怎样的患者？是失智、失能或失依？希望她们也能如《看护工向前冲》的主角百太郎一样，有着“乐在工作”的热情与欢喜。
百太郎高中尚未毕业，处在忧郁的青春期，竟矢志从事看护工作，也从老人看护中找到人生的目标。家里顽强、暴躁的奶奶，变成“真想突然暴毙”，意志消沉的老人；在路上捡到溜出赡养院，痴呆失智的迷路老人；四肢被系在床上，屁股包着成人尿布的老人……十八岁的少年，无法漠视和忍受这种地狱般的老人情境，于是，他唯有像地藏菩萨一样，把自己投入地狱，才能燃烧热情，才能安身立命！
由于人类寿命延长且生育率下降，全球人口老化的趋势已越来越严重。根据联合国卫生组织的定义，六十五岁以上人口超过全国总人口数百分之二十五的社会，称为“超高龄社会”，超过百分之七称为“高龄化社会”，超过百分之十四称为“高龄社会”。日本已是“高龄社会”，二○○四年之后，台湾也已从高龄化快速走向高龄社会了。
最近更看到一项调查统计，台湾的失智老人已有十一万人，而且，六十五岁之后，每增加五岁，罹患“失智症”的机率就增加一倍，九十五岁以上的老人，失智率约为三分之一。如此的数据，令人忧心！
老化，成为步履蹒跚、反应迟缓，甚至失忆的老人，不只是路上的陌生人，不只是家中的父母，也会是以后的我们！
父亲因中风缠绵病榻，前前后后约二十年，那个年代还不盛行顾用看护，都是由母亲和我们几个孩子照顾。父亲躯体不能自主，但是神智依然清楚，每每从他寂寞幽怨的眼神、眼角迸出的泪水、颤抖的嘴唇，和喉间勉力发出的模糊话语，我感受到他“生不如死”的痛苦。那时有几次，我竟然希望父亲连“神智”也丧失；没记忆、没感觉，就不会为身体的不自由，心头的种种牵挂而痛苦！
看了《看护工向前冲》的描绘，始知自己对“失智老人”的错误认知。失智不只是失去记忆，往往也丧失基本的生活能力，丧失对人际、时空的概念，甚至情绪、性格和行为也完全改观。痴呆老人不是一直发呆，他们“辨别能力障碍、无法抑制感情、异常饮食、大声说话、发出怪声……”不过，即使如此，“身体跟头脑会随着年纪增加而衰弱，但感情不会衰弱，反而变得更敏感。”生锈、丑陋、不堪用的躯壳里，藏着一颗纤细的心，人间之悲，莫甚于此！
年纪轻轻的百太郎，从一个笨手笨脚、迷迷糊糊、常常闯祸的见习生，成为深谙人性、细心耐烦、照护技巧纯熟的看护员，是缘于他锲而不舍的毅力，和威力四射的爱心。
他的爽朗朝气，让失智老人及其家属，重新提振生活的力量；他的热情温暖，溶化了失智老人及其家属冷硬僵化的心灵。看着失智老人逐渐放松脸部肌肉，并一丝丝拾回过去的记忆；看着一肩扛下照顾全责的孝顺媳妇，终于能喘一口气；看着原本厌恶、远离失智父亲的儿媳，终于悔悟：“或许父亲一直在寻找消失的家人吧”……
如此场景触动许多人的心弦，此书在日本引起不少回响，如：“看护问题是无可避免的。可以看出人性，就像一种考验，也是对长寿意义的质疑。”“看了《看护工向前冲》，让我泪水直流。”“这部作品，鼓舞了我们这些从事看护工作的人。”“看了这部作品之后，我觉得幸好有个高龄却很健康的父亲。”“正因为这是四处可见、一般家庭都有可能发生的事，所以更能深刻体会。希望能拍成连续剧。”
“老人赡养中心”势必会是兴盛的行业，但是，诚如这位敬业的年轻看护百太郎告诉家属：“不管我们再怎么努力，就算熟练地换过几百次尿布，也都比不上家人的一个笑容……有家人的陪伴，老人才会觉得幸福！”
一部漫画演出看护人员的心路历程，和老人的苍凉景况。从中点拨了许多家庭问题、社会问题和人性问题；这是大家都不愿面对，但有时却又不得不面对，且难以解决的。
我想我们只能祈愿：每个家中的老人，都能被家人关爱，都能快乐安然的走到生命的终点。
