过去对释迦牟尼佛的认知，是宗教信仰上皈依的教主，是大殿里让我瞻仰礼拜的庄严圣像，进一步明白佛陀法身是亘古常存，遍满虚空无所不在；重要的，祂已在我心。
但是，直到读了《阿含经》，我才感觉佛陀的鲜活真实！才清楚感受到祂曾经确切生活在这个地球上。于是，经典里的佛陀，信仰上的佛陀，真正亲切贴近的与我同在，偕我同行了。（按照哈佛大学天文学家夏普理的理论，两千五百多年前，佛陀呼吸中吐出的氩原子，仍在我们的呼吸间进出呢！）
阿含，意译为“法归”。根据东晋僧肇大师的解释：“法归者，盖是万善之渊府，总持之林苑。其为典也……道无不由，法无不在。譬彼巨海百川所归，故以法归为名。”由此可知，《阿含经》实为佛法之最上者。
许多学者将《阿含经》视为小乘经典而轻忽，殊不知此部经典质朴而实在的记录了人间佛陀的言行，更含有佛教的根本义理，如四圣谛、十二因缘、三法印、四念处、空、缘起、中道、八正道等等。因此，梁启超在其《说四阿含》的专论中，即明确说道“吾以为真欲治佛学者，宜有事于阿含”。可以说《阿含经》乃是大乘佛教思想的根源，后来的大乘经典如《般若经》、《法华经》、《华严经》、《涅盘经》等，也都是从《阿含经》的精神发展出来的。
从《阿含经》，我们看到佛陀降胎、出生、成道、说法至涅盘的一生历程。一位在深宫养尊处优、锦衣玉食，不谙世事、不明人间疾苦的太子，一次出城游玩，看见“头白齿落，面皱身偻，拄杖羸步，喘息而行”、“身羸腹大，面目黧黑，独卧粪秽，口不能言”、“诸根坏败，存亡异趣”三种人，才认识、惊觉生命的老病死。他恐怖战栗，为探索生命的幽微，步上求道之路，终而为人类点燃智慧之光。
佛陀将他证悟的宇宙人生真理，告诉出家、在家弟子，以及国王、大臣、平民百姓。除了佛教根本教理，也有许多修身、齐家、治国、平天下的伦理道德。如摩竭陀国的阿阇世王想攻打跋祇国，但不知胜负如何，便命大臣禹舍前往请教佛陀。佛陀以“七不退法”化解一场血腥的战争，这七点都是有关国家政治的结构与行事准则。当时的佛陀，对国家的期许即是非专制、独裁，以集会议事、相互尊重、平等公正的民主共和体制。
佛陀认为国家的兴衰与君主的道德有密切关系，所以，他常教诫帝王们要清廉宽容，依法治化，不贪名利，身口意要质直清净……写到此，不禁想起最近台湾政局的各种乱象，应该请这些政治人物来好好研读《阿含经》！“君主贤能德政，则国运必昌，人民幸福；君主失德，则国运必堕，人民痛苦。”若要国家富强久安，人民丰衣足食，当政者实应自我慎思惕厉。
其他如佛陀教导善生对于亲子、师弟、夫妻、亲友，在经济、道德各方面，应该如何礼敬、对待，告诉玉耶女如何做个贤妻良母等，都可窥知佛法的人间性与实用性。
另外，“善有善报，恶有恶报”是不灭的真理，但是一般人常抱着存疑的态度。在《阿含经》里，佛陀说及因果善恶业报的地方很多，如《中阿含？鹦鹉经》中，鹦鹉摩纳问，为何他家的白狗，前世是他的父亲？佛陀为他说六道的果报，及寿命长短、健康、美丑等因缘。《长阿含？三聚经》里，佛陀为比丘讲说有十法能令众生归向恶道、善道及涅盘。
有一次佛陀在摩竭陀国弘法，当天晚上住进针毛鬼的家。那时针毛鬼和其他鬼神正在别处聚会，炎鬼看见佛陀夜宿针毛鬼的家，赶紧跑去跟针毛鬼说：“你真有福报呀！如来住到你家去了！”针毛鬼说：“我倒要试试看他到底是真如来，还是假如来？”
聚会结束，针毛鬼回到家，看见佛陀在里面，就用身体去碰触佛陀，佛陀挪开身体躲避他。针毛鬼试了三次，佛陀都不让他碰。针毛鬼得意问道：“沙门，你怕我，是不是？”佛陀说：“我不怕你，只是你触到我，对你不利。”
针毛鬼不理会佛陀的善意，还凶狠的说：“我有问题问你，如果你的回答不能令我满意，我就破坏你的心，撕裂你的胸膛，让你的热血从你的面孔流出来，然后抓着你双手，把你扔到恒河对岸！”
无论是诸天、魔、梵，是没有人伤害得了佛陀的，佛陀不计较针毛鬼的恐吓，依然平静的说：“你有什么问题，就问吧，我当为你解答。”针毛鬼于是问佛陀：“一切贪恚心，以何为其因？不乐身毛竖，恐怖从何起……”佛陀告诉他所有的贪恚、恐怖等情绪，都是由“爱”而有，如同树木的气根及葛藤，依附树木一样，明白此因才能渡脱生死苦海。针毛鬼为自己的瞋恚慢佛而忏悔，并依佛陀受持三皈依。
连青面獠牙的鬼类众生都懂得向佛陀请法，也都能改过迁善，真是不简单！
在读《阿含经》时，除了天人、菩萨，更会看到许多和我们一样，有贪瞋痴慢疑各种习气和烦恼的凡夫俗子；在五欲六尘里翻滚的姿态，也一样丑陋、可笑又可悲。但是，不知是缘于佛陀的威德感召、权巧方便，还是当时的众生觉照力强，容易惭愧自省，他们每每听闻佛陀的教诲，都是即刻受教忏悔。不像现在的我们，被别人一指责，不是恼羞成怒，就是如“死鸭子嘴硬”，至死仍倔拗不认错！怀古慨今，这是我心中一直存疑的。
佛陀此世为度群迷而应化示现之身，具足丰盈的慈悲，渊博的智慧，但于人身的生老病死，生活的食衣住行，教化的语默动静，却又那么贴切、真实、平凡，不惊不骇，不怪不诞，而自然契入每个人的生命里。
