于是大县有亏空至十余万的，一遇到朝廷要求报销，就横征暴敛，挪新掩旧，小民被贪官追索盘剥，无人安抚，而且积染成风，不以为怪。表面上说是设法弥补，实际上弥补遥遥无期。朝廷清查之数，一次多于一次，地方呈缴的银两一年不如一年。辗转蒙蔽，年复一年，不知何时才能了结。嘉庆四年以前的州县官员，现在有的已经调往他处，有的已经去世，本来就很难要求现任官员弥补。然而过去州县官遇到经费不够使用的时候，就挪用仓库，现在皇上整纲饬纪，督抚等高级官员都宣称要推崇廉洁，情况已经有所变化，为什么亏空反倒更加严重?
过去的上司讲究应酬，州县官员能够应付从容，现在上司都声称要以廉洁为尚，州县官员的生活经费怎么反倒拮据起来了?对朝廷弥补亏空的要求，州县官员往往充耳不闻，上司也一筹莫展，难道他们中有苦乐不均的现象，而上司没有给予适当调节吗?有好坏不分，因此对朝廷进行观望吗?看来皇上应该广泛征求整顿的办法，以实现仓库的充实。
王杰的这一奏章在嘉庆时期是颇为著名的，他讲的都是当时的实际情况。
但是，人们不免要提出这样一个问题：王杰在嘉庆初年官至首辅，深受皇帝信重，按理说是最有影响和实权的人物之一，为什么当他在朝的时候不提出进行整顿，而要在自己离职的时候才说出来，将整顿吏治这样一个异常艰巨的使命留给嘉庆皇帝和在朝的其他同僚，是不是源于他对自己能否完成这样一个艰巨的使命没有什么把握呢?
其实，王杰这个奏章在很多地方仍然没有讲真话。例如，谈到嘉庆四年以后的亏空时，他就不敢明确地指出高级官员(像督抚大吏、朝廷九卿、大学士等中的一些违法分子)仍在疯狂贪污勒索这一事实，也不敢对加强官僚政纪提出任何具体措施。像他这样备受皇帝信重的大学士在离职的时候都畏畏缩缩，明哲保身，不敢直抒己见，清朝吏治还有什么希望?难怪有人痛心疾首地说：“人才至今日，消磨殆尽矣，以模棱为晓事，以软弱为良图，以钻营为进取之阶，以苟且为服官之计。”
嘉庆对王杰的奏章口头上说很好，表示要采纳，但却一直没有付诸施行，清朝固有的各种弊端依然如故。在这种情况下，刘墉以和事佬的面日出现，对所有政事都不感兴趣。这里面当然有年事已高，力不从心的原因，但同时记时计也深知这种局面不是他一个人能够解决的，因此他在许多事情上扮演起了和事佬的角色，知难而退。
7.笑中藏着一把刀
笑容是最丰富的“语言”，没有声音却比有声的传递更加意味深长，读懂别人脸色的神采就是读懂了别人一半的心思。
“笑里藏刀”之计，是一种使人防不胜防的策略。在敌不过强而有力的对手时，为了求得生存，或者跟该对手不发生正面冲突而欲削弱对方的力量时，笑里藏刀不失为一个好计谋。
人与人之间会有许多防线，不可轻易穿越。不要以为凡是对着你微笑的人都不会为难你，不会折磨你。相反，恰恰是这伙人会在关键时刻收敛笑意，猛然一下把你击倒。最稳当的办法是：一定要察觉出笑意里面到底有多少善恶的成份。
乾隆四十九年(1784年)春天的早朝，天刚破晓，金碧辉煌的太和殿里，对对宫灯灿灿，炉炉御香袅袅。五鼓刚响，年近八十，精神矍铄的乾隆皇帝坐着乘舆，由内侍缓缓推进殿中，然后登上宝座。早已立在丹陛两侧的文武百官，一个个甩下马蹄袖，齐崭崭进行三跪九叩之礼后，看着皇上手势，才站立起来，按品级归于班次，静听皇上训示。
端坐御座的乾隆皇帝，看上去兴致特别好，静静听完几位大臣奏报国事之后，便笑着对侍立在旁的文华殿大学士兼吏部、兵部、户部三部尚书的和王申说：“上年甘肃撒拉族、回族造反，赖卿亲率大军将其剿灭，至今未曾加爵，特赏赐红宝石顶一颗，以资奖励。”说罢，便挥手令太监将宝石顶拿来，和珅双手接过宝石顶叩头谢恩。
红宝石顶是一种极其珍贵又极为荣耀的物品，站在朝堂之上目睹这一赏赐的文武百官，有的羡慕，有的愤恨，有的则投去嘲讽的眼光，他们口中不言，心中则无不埋怨皇上不应将这珍贵物品赏赐给这种贪官。
和珅朝罢回府，坐在轿子里用手抚着这颗贵重的宝石，脑子一转，决定大肆庆贺一番：一则可以借此炫耀皇上对自己的宠爱，抬高身价；二则借以捞一把钱财。
第二天，和相府里果然热闹起来，内内外外，张灯结彩，鸣炮奏乐，像操办喜事一样。相国受赏，宴请客宾的消息传出，京城内外一群趋炎附势、拍马溜须的官员和那些想走和珅门路的无耻之徒，一个个都携带厚礼，登门贺喜。一时间，宾客盈门。相府门前一连几天车水马龙，将街道挤得水泄不通。
和相府中大肆庆贺的消息传到内阁大学士刘墉那里。这位疾恶如仇、一心要惩治贪官的大学土，在书房来回踱步，思考着惩治方法，想来想去，决定将贾五找来。贾五是江湖上有名人物，有兄弟六人，劫富济贫，行侠仗义，横行数省。
有一年，贾五单身进京，身患重病，躺在东门一家客店，气息奄奄，店伙计怕他死在店里，用一块木板抬着，准备丢弃在荒郊野地。恰逢刘墉微服私行，来到客店门前，见伙计抬着一具死尸，一时好奇，走近一看，见此人相貌堂堂，生有异相，鼻孔中还有一丝气息，忙止住店伙计，拿出钱为他延医治疗，终于将其救活。走时又赠送盘缠，贾五不忘救命之恩，每年必来看望刘墉一次，此时哈在府中。
贾五闻听刘大学土相召，急忙来到书房。只见刘墉眉宇间一股怒气，忙问：“大人，有何为难之事?”
刘墉叹了口气，便将前天早朝皇上当着百官的面赏赐和珅红宝石顶和这个和珅借机大肆庆贺的事说了一遍，说完，正色道：“找你来，是看有什么方法将这奸相整治一番，出出朝中大臣们心中的一口恶气。”
贾五说：“今日在下在街上游玩，果见和府张灯结彩，门前的轿马将街道堵塞，行人无不痛骂，这整治嘛，小人倒有个办法。”
“什么办法?”
贾五凑上前去在刘墉耳边悄悄说了一遍，说得刘墉朗声大笑，连声说：
“好，好!”
于是，一场闹剧在和相府正式开演。
和相府坐落在北京东城的一个胡同里，宅第十分宏伟，两扇红漆大门装饰着黄铜兽环，大门上挂着几只大红宫灯，更显得威武气派。庆贺御赐红宝石的宴席虽然已经进行了两天，贺客仍然川流不息地来来去去。每来一批客。
人，和珅照例要将皇上赐的红宝石用大红盘盛着，由两个美貌丫环抬出来炫耀一番。
第三天，大厅里宾客特别多，有京官，也有地方督、抚派来的庆贺特使。
和珅这几天特别高兴，他红光满面，周旋在宾客中间。他照例令人将红漆盘上的红宝石端到大厅，只见光彩熠熠，满室生辉，宾客中一些拍马溜须之徒不厌其烦地一次又一次地唱赞歌：
“皇上赐予和相国这颗珍贵宝石，真是旷世隆恩!”
“只有相国功勋盖世，才能带这红宝石顶。”
“听说这颗红宝石，乃西洋国进贡而来，可算是罕见奇珍。”
在一片赞扬声中和珅醉眼迷离，满脸笑容，一副得意洋洋、踌躇满志的神态。
忽然，门上传呼：“圣旨下。”
宾客们一听，都呼的一声，站立起来，悄悄议论说：“必是皇上又有新赏赐，真是皇恩浩荡。”
和珅听说太监到，也猜定皇上必有新的赏赐，要不就是宣召进宫，商谈军国大事，忙命诗人摆设香案，自己则重整冠带，喜滋滋地来到大厅。只见一位传旨太监，衣冠华丽，神态庄严，站在香案前面，大声道：“和珅接旨。”
和珅趋前几步，跪在地上听候宣旨。
只听传旨太监大声宣读圣旨道：“查文华殿大学士和王申，督办兰州军务，总兵图钦保阵亡，和珅匿不上奏，于边事多有掩饰，兹念前功，不予深究，着收回前赐宝石顶，以示薄惩。钦此。”
和珅高高兴兴来接旨，指望皇上有新的赏赐，万万没有想到等来的不仅是一顿训斥，还要追回宝石顶。一场庆贺御赐红宝石歌功颂德的宴会，霎时间成了和珅出乖露丑的集会，真是天威莫测。和珅想到这里，只觉得头脑嗡嗡作响，天旋地转，差点要倒下去。他挣扎着稳住神当场将红宝石顶拿了出来，双手递给太监，然后磕头谢恩：“万岁，万岁，万万岁!”
太监接过宝石顶也不耽搁，径直大摇大摆地走出府门，登车而去。
和珅自从受宠以来，何曾受过这样的羞辱，简直丢尽脸面。送走传旨太监后，心中又气又急，想起自己这些年，贪赃枉法，瞒天过海，扣留贡品甚多，如若深追，不仅会撤职查办，废为庶民，甚至会绑赴法场。想到这里，顿觉头重脚轻，跟前一黑，“咕咯”一声，跌倒在地，双目紧闭，不省人事。
家人们慌手手脚，扶的扶，搀的搀，七手八脚将和珅弄进后堂，赶忙延医抢救。满堂宾客，见此情景，哪还有心思喝酒，也不等主人相送，一个个自动溜走。一时间，热热闹闹的大厅只余十几桌残席摆在那里，冷冷清清，死气沉沉。
