地位平行的三公制是曹操通往权力顶峰的障碍。为了从法制上求得独揽朝政的保证，曹操于建安十三年六月毅然改革中央政府的体制，对重要的职官人事进行调整和改组。通过调整，曹操便名正言顺地由丞相府通过尚书台来控制许都政权了。换句话说，曹操将自己的意图由丞相府主簿司马朗传给代尚书令荀或，再由荀或传给献帝，最后由献帝以诏书的形式颁发全国。
如果说，曹操挟天子以令诸侯是他开创霸业的第一步，那么他改组中央政府，用“换汤又换药”的方法架空汉天下则是他完成代汉的组织准备。
建安十六年正月，出于曹操的安排，献帝诏命曹丕为五官中郎将、副丞相，授权设置官署。这是一个重要的步骤。按汉仪，五官中郎将统带五官郎护卫皇宫，隶属于光禄勋，不置官署。曹丕置官署当然是特许，又任副丞相，丞相府在邺城，故他供职于邺城。其官属主要有：长史凉茂、邴原、吴质，文学徐干、应砀、刘寓、苏林，夏侯尚，司马赵戬，门下曹郭淮，功曹常林。
这当然是曹操的安排，之所以如此，是让曹丕经受从政的锻炼，将大本营交给儿子，自己可以放心地带兵出征。
形式上的一些重要变化也同时开始。十七年正月，曹操得到“赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿”的殊荣。按规定，大臣上朝之时不准身带任何武器，要脱去鞋子，只穿袜子；进殿之前要先接受检查，由司仪官唱导大臣的官职和姓名；大臣进殿要一溜小跑，不能踱方步，否则将以“大不敬”治罪。现在曹操上殿可以佩剑、穿鞋、从容列班，司仪官不再直呼其姓名，而是口称“丞相”。礼仪的特许简化，表示曹操是汉天子最亲近最可信赖的臣子。
曹操从“复出”的体制转换中，用他的一套人马取代了汉献帝所在的中央政府，从此“政自曹出”。接下去是实际的脱胎换骨，即建立魏国，用恢复九州制的旗号使自己辖地日大，从而最后“吞并”汉家天下。
到此为止，汉家天下已经有一半都已经被曹操接纳。接下来，曹操还要从根本上控制中央政府，增加自己的实力。是年，曹操变更行政区划，从与魏郡接壤的各郡、王国中分出十五个侯国和县，以增广魏郡。即，割河内的荡阴、朝歌、林虑三县，东郡的卫国和顿丘、东武阳、发干三县，巨鹿郡的瘿陶、曲周、南和、广平、任城五县，赵王国的襄国和邯郸、易阳二县，作为魏郡新的属县。董昭看出曹操此举的真实意图，与同僚计议，认为曹丞相“宜进爵国公，九锡备物，以彰殊勋”，终因荀或暗中反对而未获成功。
其实早在建安九年曹操攻占冀州之后就曾拟议“复古置九州”，也因荀或反对而作罢。十七年冬荀或死去，曹操遂于十八年正月以献帝名义下诏，合并全国十四个州为九个州。
经过两次调整后的行政区划的突出特点是，冀州由原来的十个郡国增加到三十二个，成了地域和人口在全国都占首位的大州，魏郡也是最大的郡。
古代崇尚“九”字，“九”与“久”谐音，取“长治久安”之意。曹操在“复古”的旗号下合并州郡，扩大冀州和魏郡的辖区，其目的只有一个，即增加冀州牧的实力和为建立魏王国而未雨绸缪。
建安十八年五月，献帝命御史大夫郗虑持节，带着诏书至邺城，封曹操为魏公，始建魏国。
献帝在诏书里说，他因德运衰微，年幼即遭灾祸，被人劫持，在洛阳至长安之间往返，“群凶觊觎，分裂诸夏”，高祖创立的帝业将要丧失，曾悲痛地默念道：“列祖列宗及先朝大臣在天之灵，谁能怜悯我呀!”终于感动上苍，诞生了护卫汉朝天下的曹丞相，是曹丞相把我从苦难之中拯救出来的。
诏书列举了曹操的十二大功劳：讨伐董卓，首先进军；消灭黄巾军，安定了东方；迁都许县，恢复宗庙社稷；袁术叛逆称帝，给予毁灭性的打击；擒杀吕布，收降张绣；官渡一战，痛击“谋危社稷”的袁绍；平定河北四州，袁谭、高于授首；远征三郡乌桓，追歼袁尚、袁熙；出兵荆州，迫降“百城八郡”；打垮马超，抚和戎狄；威震域外，使鲜卑等朝贡称臣；移风易俗，勤施教化，用刑审慎，吏无苛政，百姓向善。“有定天下之功”，又有高尚的德行，“虽伊尹格于皇天，周公光于四海，方之蔑如也”。
架空汉天下，不仅要从中央政府加以控制，还要从势力上一步步蚕食。
说白了，就是曹操要逐步把汉室的地盘据为己有。在曹操的控制下，献帝以酬答曹丞相为名，特以冀州的河东、河内、魏、赵、中山、常山、巨鹿、安平、甘陵、平原凡十个郡封曹操为魏公，授权在魏国任命丞相以下群卿百僚，“皆如汉初诸侯王之制”，同时重申曹操“以丞相领冀州牧如故”，并赐予以白茅包着的黑土，还有灼龟和九锡。古时，以青、赤、白、黑、黄五色代表东、南、西、北、中五个方位，魏国在北方，故赐以黑土。灼龟，指用以占卜的龟甲，诸侯凭占卜所得的方位和时日建立社稷宗庙。九锡，指天子赐予大臣的九种礼物和特殊待遇，计有：车马，即金马车和兵车各一辆，枣红色公马八匹；衣服，即公爵所用的礼服、礼帽、红鞋；乐舞，即三面悬挂的乐器和允许享用“八佾”的舞蹈，比天子少挂一面乐器和少用二佾的舞蹈(队或列纵横各少六个人)；朱户，即允许住宅大门漆成红色；纳陛，即允许房屋台阶修在屋檐的下面；虎贲武士三百人，做出行时的卫队；斧、钺表示有生杀之权；弓、矢指涂着红漆的弓一张、箭一百支，涂着黑漆的弓十张、箭一千支，表示拥有讨伐叛逆之权；香酒一樽、玉勺一只，用以慰劳德行优异者。
曹操一再“辞让”，献帝不允，群臣联名劝进，曹操“才允”。
七月，曹操在邺城建立魏国的社稷宗庙，计五庙，仅比天子的七庙少二庙，为诸侯五庙以下的最高等级。九月，继续扩建邺城。因所赐九锡中有金虎符第一至第五，遂于铜雀台之南新修了一座金虎台。十月，分魏郡为东、西两部，各以常林、陈矫为都尉。十一月，开始设置魏国尚书、侍中、六卿。
由此可见，想完成一个梦想不是想象中那么简单的事，有时需要付出常人难以想象的耐心和毅力。
6.挟天子以令诸侯
当你无法控制每一个人的想法时，请找到他们的领袖。达成一致之后，你的想法自然可以影响到每一个人。
古代的中国是一个比现代更讲求礼数名分的社会，天子的地位是其他王公贵族所不能比拟的。
旗帜和号令都属于那些具有天子血统的皇亲国戚，任何人不能染指其中。
作为异军突起的一支政治力量，曹操当然没有太多的号召力，这就使得他在长期的军事斗争中始终处于被动挨打的地位，以至于不突破这个瓶颈就难以找到发展的道路。在这种情况下，一个大好的时机就摆在面前，他又岂能错过。
曹操奉汉献帝之诏打败李催、郭汜后，在城外驻扎。汉献帝有一天命人到曹操军营，宣召曹操入宫议事。曹操闻听汉献帝的使节到了，赶快请入相见。只见那人眉清目秀、精神充足。曹操心中暗想：”今东都大荒，官僚军民皆有饥色，此人何得独肥?”于是问道：”公尊颜充腴，以何调理而至此?”来人回答说：”某无他法，只食淡三十年矣。”曹操点头称是，又问道：“君居何职?”回答说：“某举孝廉。原为袁绍、张杨从事。今闻天子还都，特来朝觐，官封正议郎。济阴定陶人，姓董，名昭，字公仁。”曹操站起来，重施一礼，说道：“闻名久矣!幸得于此相见。”于是在帐中摆酒相待，令与荀或相会。
忽有人报告说：“一队军往东而去，不知何人。”曹操急令人探之。董昭说：
“此乃李催旧将杨奉，与白波帅韩暹，因明公来此，故引兵欲投大粱去耳。”
曹操说：“莫非疑操乎?”董昭说：“此乃无谋之辈，明公何足虑也。”曹操又说：“李、郭二贼此去若何?”董昭说：“虎无爪，鸟无翼，不久当为明公所擒，无足介意。”
曹操见董昭是个聊得来的人，便问到朝廷大事。董昭说：“明公兴义兵以诛暴乱，入朝辅佐天子，此五霸之功也。但诸将人殊意异，未必服从，今若留此，恐有不便。惟移驾幸许都为上策。然朝廷播越，新还京师，远近仰望，以冀一朝之安，今复徙驾，不厌众心。夫行非常之事，乃有非常之功，愿将军决计之。”曹操握着董昭的手笑着说：“此吾之本志也。但杨奉在大梁，大臣在朝，不有他变否?”董昭说：“易也。以书与杨奉，先安其心。明告大臣，以京师无粮，欲车驾幸许都，近鲁阳，转运粮食，庶无欠缺悬隔之忧。大臣闻之，当欣从也。”曹操大喜。董昭谢别。曹操牵着他的手说：“凡操有所图，惟公教之。”董昭称谢而去。
第二日，曹操进见汉献帝，奏告说：“东都荒废久矣，不可修葺；更兼转运粮食艰辛。许都地近鲁阳，城郭宫室，钱粮民物，足可备用。臣敢请驾幸许都，惟陛下从之。”汉献帝不敢不从，群臣也都畏惧曹操势力，亦没有人敢提出异议。于是择日起驾。曹操引军护行，百官皆从。一个挟天子以令诸侯的大计谋就这样实现了。
曹操刚崛起时，天下群雄的势力各有优势，孙策凭借长江天险而固守，刘备则借着“光复汉室”的招牌而感召天下，在这种形势下，曹操经过比较权衡，几经周折，决定“挟天子以令诸侯”来作为自己的政治优势。
曹操洛阳护驾后，吸取了董卓失败的教训，接纳了荀或“奉天子以从众望”的建议，将汉献帝迎奉自己军中，这就是曹操“挟天予以令诸侯”
的第一步。
