随着献帝傀儡化程度的不断加深，曹操代汉的意图也暴露得越来越明显，这招来了他的政敌的不断攻击，如周瑜骂曹操是“托名汉相，实为汉贼”，刘备说曹操“有无君之心”，说他“欲盗神器”。如果任其自然而不加以辩解，曹操不仅可能丧失“挟天子以令诸侯”的政治优势，而且可能会成为四方诸侯“清君侧”的对象，内部的拥汉派势力也会起来反对自己。赤壁之战遭受挫折后，开始形成天下三分的局面，刘备、孙权虎视眈眈，以马超为首的关中诸将心怀疑惑，成为曹操的心腹大患。在这种情况下，内外政敌乘机加强了宣传攻势，说曹操有“不逊之志”，企图动摇他的政治基础，有人甚至干脆要求曹操交出兵权，以削弱曹操的政治实力。为了反击政敌，安抚内部的拥汉派势力，继续保持自己“挟天子以令诸侯”的政治优势，曹操不得不将自己代汉的意图进一步深藏起来，而特别强调自己对于汉室的忠心。建安十五年(公元210年)十二月，曹操特地为此下了一道《让县自明本志令》。令文篇幅较长，大体上可以划分为四个部分：
第一部分：曹操从自己二十岁时被举为孝廉写起，说当时因自己不是隐居山林的知名人物，担心被世人看做平庸之辈，因此只打算做一个有作为的郡太守，以此扬名于世。后遭豪强忌恨，称病回乡，避世隐居。被征召为都尉，又升任典军校尉后，志向有所扩大，但也只是想封侯做征西将军，死后好在墓碑上刻上“汉故征西将军曹侯之墓”几个字。总之，旨在表明自己从年轻时起就志望有限，而且只想匡时济世、为国立功，并没有什么个人野心。
第二部分：曹操回顾举义兵、讨董卓以来的经历，说明在起兵之初志望仍是很有限的，后来实力有所增强，又成为遏制袁术称帝的力量，同时为国家，为大义甘冒艰危消灭了袁绍、刘表，从而平定了天下。如今身为丞相，作为臣子，地位的尊贵已达到极点，已超过了原有的志望。言外之意是，自己不会再有什么野心了。最后总结上一句：“假使国家没有我，真不知会有多少人称帝，多少人称王。”意谓自己为阻止别人称帝称王做了不少工作，既不准别人称帝称王，自己又怎么会去称帝称王呢?
第三部分：曹操正面表明自己一直都会忠于汉室，绝无二心，更不会称帝。先以春秋时齐桓公、晋文公兵势强大但仍能尊奉周室自比，继以周文王得到了天下的三分之二，但仍然臣服弱小的殷朝自喻。接着表达了对于乐毅和蒙恬的深切感佩之情。乐毅是战国时燕昭王的大将，曾率燕、秦、赵、韩、魏五国军队攻下齐国七十余城。但昭王死后，遭到昭王之子惠王的猜忌，被迫逃往赵国。蒙恬是秦始皇时的名将，率大军北击匈奴，但秦始皇死后，却被丞相赵高和秦二世胡亥逼迫自杀。但即使在这样的情况下，他们仍然忠于燕国、秦朝。曹操列举两例，意在说明自己一来世受汉恩，二来汉又无负于己，那么自己对于汉室的忠心，就更是毋庸置疑的了。接下来，曹操进一步说明自己得到汉室信用已经超过三世，自己对于汉室的忠心，不仅要对世人宣说，还要通过妻妾去向别人宣说，并称这些都是自己的肺腑之言。曹操在这里以周公自比，说明自己写这篇文章的目的就像当年周公存金滕之书以备考查一样，是为了消除人们的疑虑和误解。
第四部分：曹操针对政敌的攻击，斩钉截铁地表示：他不能放弃兵权，回到他的封地武平侯国去，这既是出于对自身和子孙安全的考虑，也是出于对国家安全的考虑，他不能“慕虚名而处实祸”。不仅如此，他还打算接受朝廷对三个儿子的封爵，以此作为外援，作为“万安”之计。接着笔锋一转，抒写对于古代贤士介之推和申包胥功成身退、拒不受赏的高尚品质的崇仰之情，表示自己虽有“荡平天下”的功劳，但是受到的赏赐太多了内心还是很不安的。
最后不得不对外宣布：国家还不安定，他不能够放弃政权，至于封地，他是可以退让的。
曹操在这篇令文中，大部分内容还是很诚恳的。不过，曹操处在当时的特殊情况下，为了长远的统一大业，奉行韬晦之计，对自己的政治意图做了一些掩饰，也不是不可以理解的。他在为自己辩解的同时，表明了牢牢掌握兵权和政权，同政敌坚决斗争的决心，从统一大业这个大局来看，也是值得肯定的。
由此可见，做大事的人应该懂得把内心和外在区分开，过于表明自己的心迹并不是明智之举。
4.树谋于情，厚待部下
不管是对待上级还是下属，拿出一些真诚的关怀总是好的。
一个领导者不仅仅应该为自己着想，更应该为跟着自己的部下多着想一些。
一位权谋策略方面的高人，一向讲求帝王之道的韩非认为，人与人之间的关系，归根结底是“利”与“害”两个字，开明的君主应该善于运用对“利”的“赏”和对“害”的“罚”去调动臣下的积极性。“立可而为之赏，设可避之罚，以结上下之恩。”又说，在赏与罚这对矛盾的统一体中赏是主要的，赏的基本手段是授官封爵，若“主卖官爵”，则“臣卖智力”。
要追究这其中的原委，因为他认为君臣关系是一种赤裸裸的利害关系，不像父子之间有自然的亲爱之情；君主用官位爵禄与其臣下的智谋和力量相交换，即可取得臣下的拥护和支持。这里的“卖”，虽然在形式上与权钱交易的卖官鬻爵不同，但本质上并无什么区别。
韩非说，官爵可以使人富贵，“富贵至则衣食美”，而“人莫不欲富贵全寿”。吃好、穿好、身份高贵、长命百岁，是人的正常欲望。对地位和财富的追求，儒家也从不拒绝，孔子说：“富而可求也，虽执鞭之事，吾亦为之。”
若能求得财富，即使是手执皮鞭看守市场大门的下贱善事我也愿干。
曹操用人还有一个过人之处就是真心对待忠心的下属。具体地说对战场上英勇作战、屡立战功的人从不吝啬赞美和赏赐，还有就是对待出谋划策、以笔为刀的文士也一视同仁。他懂得怎样才能得到人心，才能感召士人心甘情愿地为其驰驱效命。
建安十九年(公元214年)十一月，张鲁带着全家来到南郑，向曹操表示臣服。曹操亲自出城迎接，立即任命张鲁为镇南将军，封阆中侯，食邑一万户，以客礼相待。张鲁的五个儿子也都被封为列侯，曹操还为自己的儿子彭祖娶了张鲁的女儿。
曹操对于张鲁表现出了异乎寻常的优待。为《三国志》作注的裴松之认为张鲁虽有归附之心，但毕竟是战败以后才来投降的，而曹操却将他封为万户侯，五个儿子也全都封了侯，曹操的着眼点不仅仅是为了优待张鲁一个人，而是以张鲁为榜样，影响、动摇和吸附与张鲁类似的地方割据者。在曹、刘、孙三方鼎立的局面下，只有在经济实力、军事实力和所施恩慧等方面都超过对手，才有最后取胜的可能，曹操对此自然不会不明白。此外，汉中僻远艰险，得来不易，以后要坚守更不易，必须施以重赏，以安固人心、利于今后，这大概也是曹操的一种考虑。
东晋史学家习凿齿在评论曹操攻占汉中后不仅封张鲁及其五子，而且封了阎圃等人时说：今阎圃谏鲁勿王，而太祖追封之，将来之人孰不思顺!塞其本源而末流自止，其此之谓与!若乃不明于此而重焦烂之功，丰爵厚赏止于死战之士，则民利于有乱，俗竞于杀伐，阻兵仗力，干戈不戢矣。太祖之此封，可谓知赏罚之本，虽汤武居之，无以加也。着重从政治影响的角度来看待曹操的封赏阎圃，应当说是颇有眼力的。
凡是来归者，曹操都能够厚待之。又如，颍川阳翟人赵俨，避乱荆州，得知曹操迎帝都许的消息后，便扶老携弱前来投归曹操，被曹操任命为郎陵长。河内温人司马朗，字伯达，司马懿之兄，聪敏多识见。原为董卓所留，朗料定董卓必然败亡，用财物买通了董卓身边的人，请求回到乡里。曹操都许后，征召他为司空掾属。故太尉杨彪之子杨修，字德祖，博学能文，才思敏捷，在建安中被举为孝廉，接着被任命为郎中。
曹操虽有献帝在许的有利条件，但他并不是消极地等待人才上门，而是千方百计主动寻求，并发动部属积极推荐。荀或在这方面发挥了很大作用。
有一次曹操问荀或：“你看，有谁还能代替你为我出谋划策呢?”荀或听了，便向曹操推荐了荀攸、郭嘉两个足智多谋的年轻人。
苟攸字公达，荀或的侄子。何进当权时，被任为黄门侍郎。董卓乱起，曾谋刺董卓，事败下狱。董卓死后获释，弃官归家。后被任为任城相，辞不就。由于蜀汉险固，人物殷盛，请求担任蜀郡太守，却因道路阻隔，一时无法赴任，羁留荆州。荀或向曹操推荐后，曹操立即给苟攸写了一封信说：“方今天下大乱，智士劳心之时也。而顾观变蜀汉，不已久乎!”意思是说当今天下大乱，正是才智之士发挥作用的时候，而你却在那里坐等蜀汉的变化，时间不是要拖得太久了吗?
荀攸接信后，觉得曹操说得有理，于是立即动身赶赴许都，曹操任命他为汝南太守，后又调入朝中任尚书。曹操与之交谈，感到他确实很有才能，非常高兴，对荀或等人说：“公达确实是一个不平凡的人，我能有机会同他商议大事，治理天下还有什么可忧虑的呢?”于是改任荀攸为军师，留在身边随时请教。
对于有功之人，曹操更是加官进爵，表彰奖励，以激发将士的立功之心。
曹操东征徐州的时候，后方发生了陈留太守张邈与陈宫等人的反叛，许多郡县纷纷响应，其间，多亏荀或和程昱的全力谋划和斡旋，才保住了鄄城、范县和东阿三城的稳定形势，没有反叛。这样，三城终于成为曹操极为珍贵的一块根据地，程昱等人立了大功。面对这样的功臣，曹操回来后，拉着程昱的手说：“如果不是你尽了全力，我就没有归宿了。”于是任命程昱为东平相，屯守范城。
曹操厚待有功之人，不仅是加官进爵，给以物质奖励，而且还做出姿态，给其礼遇，让其感觉受到重视，从而使其立功之心更加强烈。
当孙权要偷袭刘备的荆州的时候，关羽大军正围困着曹军控制的襄阳、樊城。其问曹操对徐晃、曹仁等解困樊城之功也给予了高度的赞扬。那时，曹操一面派人到前线将孙权偷袭荆州之事透露出去，一面准备亲自从洛阳去襄、樊救援曹仁，属下也多认为他应该速行，以免樊城失守。可是侍中桓阶有不同看法。他问曹操：“大王认为曹仁他们能否相机独当一面，处置好守城之事?”曹操回答说：“能。”桓阶又问：“大王或许担心曹仁、吕常他们不肯努力作战吧?”曹操又回答说：“不。”桓阶再说：“那么为什么您要亲自带兵前往救援呢?”曹操回答说：“我只不过担心关羽的军队太多，徐晃等人难以对付罢了。”桓阶最后表态说：“现在曹仁他们身处重围当中，而能够无二心地把城池死守下来，是因为大王掌握重兵在后方做他们的靠山。身处万死之地，必有死争之心；内怀死争之心，外有强兵之救，何必担心他们失败而要亲自前往呢?”曹操觉得桓阶的话有道理，统兵进至摩陂(今河南郏县东南)便停留下来，同时又派殷署、朱盖等前去支援徐晃。
各路援军会师之后，徐晃趁关羽举棋不定之机，进兵攻击关羽。关羽领兵抵抗，被曹军打败。当关羽退入设有十重鹿角的营寨时，徐晃乘胜冲入敌营，斩杀数敌，并且把投降关羽的荆州刺史胡修、南乡太守傅方给杀死了。
关羽损失惨重，只好撤了樊城之围。
曹操得到消息，立即对徐晃大加赞赏。他说：“敌人围绕营垒挖了壕沟，树立了十层鹿角，将军与敌人交战获得全胜，突进敌营斩杀和俘虏了很多敌人。我用兵三十多年，以及听到古代善于用兵的人，没有这样长驱直入敌人营寨的，况且樊城、襄阳被围的严重情况超过被燕人围困的莒和即墨，将军的功劳超过了孙武和司马穰直。”
莒和即墨都是春秋时齐国的城邑。燕国大将乐毅攻齐，连下七十余城，在围攻莒和即墨时，齐将田单率众坚守，始终未被攻下。孙武和司马穰苴都是春秋时期的军事家，孙武被吴王用为将军，先后打败过楚、齐、晋等国，使吴一时称霸于诸侯，著有《孙子兵法》。司马穰苴为齐将，打败过燕、晋军队，收复失地，也深通兵法。
曹操把徐晃与孙武、司马穰苴相比，对他的战功给予了高度评价。这还不算，曹操还在摩陂举行庆功大会。徐晃率军前往，曹操亲自到七里之外迎接。席问，曹操亲自给徐晃敬酒，并称赞他说：“保全樊城、襄阳，都是将军的功劳啊!”曹操还厚赐桓阶，任他为尚书。接着，曹操在摩陂巡视各营，不少营中的士兵离开营阵观望。当他来到徐晃营中时，见军营整齐，秩序井然，将士坚守岗位，无一人乱走乱动。曹操又夸奖徐晃说：“徐将军真可谓有周亚夫的遗风啊!”周亚夫为西汉时著名将领，他治军严谨，文帝到他的细柳营劳军，称赞他为“真将军”。
对待有功之臣，曹操总是厚待之，该给名给名，该给官给官，该给利给利，从不会在这些时候斤斤计较。这点是十分值得我们学习的。想成为一个在社会上有所成就的人就必须摒弃一个小我，在自己已经获得足够的价值的时候，不要忘记和自己一起经历风雨的工作团队、伙伴朋友，这样，以后回头看看自己的足迹时才不会后悔。
5.系列举措架空汉家天下
一个想做大事的人一定要有规划和步骤，按部就班地接近目标才能胜券在握。
如果自己没有机会实现自己的梦想，那么寻找一个延续梦想的方式就是至关重要的事。
曹操虽不冒天下之大不韪，但在他的晚年，还是采取了移花接木的办法，一步步为儿子取代汉天下做了充分的准备。而其架空汉天下，通过“换汤又换药”建立国中国的过程，更是曹操利用机制的转换，而造就出一个新的实体政权来。
自建安元年(公元196年)开始，曹操一直“录尚书事”。但他忙于打仗，遂以心腹荀或为代尚书令。
建安九年(公元205年)九月，曹操以邺城为大本营，荀或所负责的尚书台也迁到了邺城。于是，尚书台完全脱离了少府，而在许都的少府只管皇室的生活起居了。尚书台官员不再隶属于少府，实际上从建安元年即已开始，曹操以录尚书事的身份通过尚书台来控制在许都的中央政府，荀或只对其顶头上司曹操负责。但是，曹操逐渐发现荀或在政治上与自己有离心离德的倾向，遂于攻占邺城之后下令将尚书台也迁至邺城，置于司空府的控制之下。
为了加强司空府的权力，曹操在太尉和司徒的人选方面也早就采取了措施，“必择老病不任事、依违不侵权者居之”，使二公形同虚设，后来选中了杨彪和赵温。但杨彪是袁术和袁绍的姐夫，曹操对他很不放心，一边拉拢利用，一边严密监视。赵温看出苗头不好，为了保住官位，向曹操献媚，延聘曹丕为司徒府属官。殊料曹操并不领情，而是借机上书献帝，指控赵温“辟臣子弟，选举故不以实”，罢免了他的司徒之职。这次，一向自诩精于官场门道的老官僚赵温拍马屁看错了地方，结果弄巧成拙。曹操一不做二不休，又随便找了一个借口罢免了杨彪的太尉之职。
