二李叛乱的平定，从献策亲征之意义上来说，赵普之功显著，遂迁以兵部侍郎、枢密副使之职。
新王朝之开国君主杀功臣、夺兵权之事，在历史上不乏其事。赵匡胤深知自己是部将拥立，他不能采取武力解决的办法，消灭二李事件已引起人心浮动。而赵普一再以石守信等执掌禁军为忧，并说细察石等皆非能统驭部下之将才，一旦部下也来个黄袍加身，情况就不妙了。宋太祖颇然其说，并询以和平解决和长治久安之策。于是，赵普提出了“稍夺其权、制其钱粮、收其精兵”的方针。赵匡胤是个触类旁通的君主，听其言后，就化成一整套加强君权、牵掣和削弱各方权力的政策与策略。首要的任务当然是要解决拥兵以自重的将领问题。
于是，在赵普的策划下，“杯酒释兵权”成功地上演了。赵普献策之功自然是不能抹杀的。建隆三年（962），赵普被晋为枢密使、检校太保。
赵普深知巩固君权还刚刚开始，他为太祖建功立业、谋取富贵的前途也是无量的。“杯酒释兵权”只是解决兵权的第一步。中唐以来，方镇弄权的隐患和新执掌禁军的弄权问题，仍是赵匡胤面前的当务之急。关键是把赵普的十二字方针策略精神渗透到朝廷与地方的职官建置中去，改变权力结构中的独立性，使之必须依附君权而运转。在赵普的参赞下，这套相互制约的职权体制终于制订出来了。这就是中央设副相、枢密使副与三司计相以分宰相之权，收相互牵掣之效。枢密使直属皇帝掌指挥权，而禁军之侍卫马、步军都指挥和殿前都指挥负责训练与护卫。乾德元年（963），北宋罢免了王彦超等地方节度使和渐削数十异姓王的权力，安排他职，另以文臣取代武职，于是武臣方镇失去弄权的基础础，另一方面，收厢兵之骁勇和荒年募精壮之丁为禁军，于是天下精兵皆归枢密院指挥。地方虽无精兵，但地方厢兵合则仍可制约禁军。这就形成了强干弱枝而内外上下相互制约之制。地方则以文人任知州及副职通判为行政官员，重要文献需会签有效。通判为皇帝督察知州之耳目，宋初州设团练使副原为闲职，熙宁变法中有的成为负责义勇之主管。制其钱粮，是指限制节度使的财政粮饷权限的一种办法。规定地方钱粮大部输送中央，设转运使副主其事。熙宁变法中财税增多，地方之府库也很充盈，此时，节度使问题业已解决。
总之，赵普提出的这套方针、方略，确实在宋初起到了加强中央君主集权制及其军、政、财、文权力分立，防止方镇跋扈与地方各自为政的重要作用。这就改变了五代十国时期武臣专权、政变频更的局面，使宋朝成为一个高度集权的国家。但是这，套方针反过来又成了宋朝长期存在养无用之冗兵、冗官而冗费负担沉重，导致自我削弱各种权力结构之有效职能，而走向“积贫”、“积弱”之境的重要原因。因为赵普的方针只是从防兵之变、防方镇之跋扈、防官员之损害君权为出发点，而主要不是去提高国力、军力、政权与财政的效力。这就是为什么北宋空有军队120万，官员2万余，封椿库存之钱财成堆，而在北宋与南宋的300年统治时期，一直对外屈服于辽、夏、金等政权，对内又不能消弭官乱于上、民变于下，而处于深重的统治危机的一个真正原因。
乾德二年（964），赵匡胤部署中枢与地方政权既定，时机成熟，就尽罢留用后周之范质，王溥、魏仁甫三相，任命赵普为门下侍郎、平章事，实际上是宰相职位。赵普于是更加用命。某晚，宋太祖与弟赵匡义雪夜访赵普，赵普燃炭烧肉置酒，君臣甚为相欢。谈话的中心是商量用兵北汉的问题。赵普认为：“太原当西北二面，太原既下，则我独当之，不如等待削平诸国，则弹丸黑子之地，将安逃乎！”宋太祖表示深合心意。这番谈话表明在确定所谓“先南后北”的方针上，赵普襄赞有功。
关于“先南后北”决策的核心，是从契丹手中收回石敬瑭割让之幽云十六州的国土问题。至于北汉之统一，则是小事。事实上，在后周、宋初时江南之南唐、吴越两国，早已不断输送大宗财富给后周与北宋政权。所以，赵匡胤所说的为战备军需而消灭两国的理由，是不能成立的。而他建立封椿库的第一目的，是想赎买回十六州。然终北宋之世，实际上并未全力收回失地，熙宁时期的宋廷反而割让七百里地以和辽。可见，“先南后北”不过是赵匡胤欺软怕硬的遮羞布。因此，对赵普的先南后北的“襄赞定策”的作用，应当另作评价了。
乾德五年（967）春，赵普又得到右仆射和昭文殿大学士的职位与荣誉。开宝三年（970）春，宋太祖亲自去看望病中的赵普，六年又至赵普家，突然发现廊下堆有海货10瓶。打开一看，全是小颗粒的瓜子黄金。赵普只好坦白说明，这是吴越王钱叔送来的。宋太祖说，钱叔大概认为国家大事全由你决断，所以送金子嘛。口中虽说，受之无妨，实际上触及了赵匡胤独揽大权和皇权尊严的要害问题。赵匡胤是决不允许臣下来愚弄他，或者暗中夺他的权的。随后，他又发现赵普违反禁令，私运木材扩展府第，又有官员冒充赵普名义经商等问题。
后来，赵匡胤发现赵普之子赵承宗竟然违反宰辅大臣间不得通婚的禁令，娶枢密使李崇矩之女为妻，这有架空皇权的危险，立即命令分开。时翰林学士卢多逊及雷有邻揭发赵普受贿，包庇抗拒皇命外任之官员，简直更是欺君之罪了。宋太祖设副相与赵普分掌权力，并监督相权，不久贬赵普为河阳三城节度使。这些公忠其表、谋私其内的问题，使赵普逐渐失去宋太祖的宠信。
开宝九年（976）十月，宋太祖崩，弟赵光义（避匡字讳）即位，是为宋太宗。关于这段兄终弟继的历史，流传有“烛影斧声”的疑案。太平兴国四年，御驾亲征北汉，高梁河之役，宋师败于契丹援军。宋太宗一度失踪，于是军中有谋立太祖于赵德昭之说，为太宗所忌。赵德昭又为北征将士请赏，益遭太宗怒斥而自杀。宋太祖父子之死，不能不引起宋太宗异母弟赵廷美之悲愤自危。太平兴国七年，朝中有人诬告赵廷美有不轨之谋而皆受封赏，赵廷美则被贬往洛阳。这种情况对于郁郁不得志的赵普是有所触动的。他向宋太宗密陈，昭宪皇太后遗书由自己书写，命太祖传位于太宗，尚有使太宗传位于廷美、廷美传位于太祖子德昭的意思。难道太祖传弟不传子的历史教训，你还不能吸取吗？他又乘机说，贬往洛阳之赵廷美毫无悔改之意，不能使之居于洛阳。于是，宋太宗又贬赵廷美至房州涪陵小县。赵普的这番密陈，第一，证明太宗承兄位之合乎祖宗遗旨；第二，拥护太宗传子不传弟；第三，为太宗清除赵廷美继位之威胁。这几点就使赵普与宋太宗结成了特殊的关系，而立即获得司徒兼侍中的职位，两度任相。带来的结果是，赵廷美以38岁盛年而夭折；宋太宗长子赵元则佐因为替赵廷美申不平，发狂成终身之疾。从这里，可以看到赵普失宠于宋太祖，而又得宠于宋太宗，在两度任相、东山再起的历程中，究竟扮演了怎样的一个角色！
太平兴国八年（983）十月，赵普因故罢相，贬为武胜军节度使，具体原因不明。但从宋太宗作诗饯别，而赵普感激涕零，表示要勒诗金石的情形看，赵普一定有什么短处而不得不贬谪。至于赵普说来世效犬马之力，则完全是政治表态。雍熙三年（986），宋太宗为报高梁河之唇而亲征幽蓟，战事迁延，进退维艰。赵普看到又是表忠的好机会，提出“兵久生变”，要求班师。宋太宗为嘉奖他三进疏陈，于次年移赵普为山南东道节度使，改封梁国公为许国公。与此同时，宋太宗次子昭成太子、陈王元僖也表请再委政于元老赵普。当然，德昭之死、廷美之死，为元僖提供了继位的机会；而赵普劝宋太宗之传子不传弟，使赵普赢得了元僖的美言和授为太保兼侍中的相位。从赵普三次任相中，可以看到赵普善于夤缘附骥于有政治前途者，并不惜牺牲品格去趋奉。
淳化三年（992），赵普三次上表以年老多病，请求告老。诏慰留，并加太师衔、封魏国公，享受宰相待遇。是年七月，赵普走完了生命的历程，终年71岁。宋太宗派员治丧，赠尚书令，追封真定王，谥号“忠献”。
赵普有一子名承宗，羽林大将军，曾知潭、郓州，颇有政声。有女二人，皆已成年。赵普妻坚请准予出家为尼。诏授以智果、智园大师。
以“一代名相”对赵普盖棺定论并不过分，正是他的远见，赵宋王朝才绕开了武将篡权的泥潭。但他的贡献似乎只在于对封建帝王的迎合，缺少了后世宰相惠及民生的功绩。这也许正是赵普被后世毁誉参半的原因所在，也许历史的意蕴正在于此。
§§§第四节 东京繁华录
大家一定知道《清明上河图》，它是北宋大画家张择端的不朽作品。张择端又字正道，东武（今山东诸城）人，小时候到汴京读书，后来专门学习绘画，在宣和年间（1119－1125）时为翰林图画院待诏。《清明上河图》就是他的作品。张择端完成这幅歌颂太平盛世的历史长卷后，首先将它呈献给了宋徽宗。宋徽宗因此成为了此画的第一位收藏者。作为中国历史上书画大家的宋徽宗酷爱此画，用他著名的“瘦金体”书法，亲笔在图上题写了“清明上河图”五个字，并钤上了双龙小印（今佚）。
这件享誉古今中外的传世杰作，在问世以后的800多年里，曾被无数收藏家和鉴赏家把玩、欣赏，是后世帝王权贵巧取豪夺的目标。它曾辗转飘零，几经战火，历尽劫难……它曾经5次进入宫廷，4次被盗出宫，历经劫难，演绎出了许多传奇故事。
《清明上河图》最先由宋徽宗收藏于北宋宫廷。公元1126年九月，金兵掳走了徽钦二帝，洗劫了宫中宝物。《清明上河图》却流传于民间。元灭金后，画第二次进入皇宫。元代至正年间，宫中有个装裱匠，用临摹本把真本换出，卖于某真定守，后又卖给武林（今浙江杭州）的陈彦廉。陈怕事败，又急于用钱，就卖给了博雅好古、寓居北京的杨准。据清代顾塑公的《消夏闻记》载：明朝时，太仓王家里收藏有《清明上河图》，严世蕃知情后，强行索要，王不愿，就请一高手（即黄彪）复制一本送去。早先王巡抚两浙时，有一姓汤的裱画师，生活十分困难，王把他带回家中做事，后又推荐给严世蕃。当王的仿本《清明上河图》送到严家时，汤裱画师恰在旁边，就对严世蕃说：“这画是假的”。严世胤听后，十分恼火，恰值俺塔入寇大同；王当时为苏辽总督，御寇无术，严氏党羽借机弹劾王，因此被杀。
据明人李日华《味水轩日记》载，明嘉靖年间（1522-1566），奸相严嵩柄国，权倾朝野，其子严世蕃仗势横行乡里，他们得知《清明上河图》是无上神品，便派人四处搜寻。此时，画存于陆完家，陆完死后，夫人十分珍爱地把画藏在绣花枕中，秘不示人。夫人有一外甥姓王，长于绘画，乖巧善谈，趁夫人高兴时，要求看画，夫人一时推辞不开，便允许他坐在小阁中，不带笔墨，限定时间观看。王生号振斋，聪颖过人，经十几次观赏，对画中房屋、街道、舟车、人物之构图布局，均默记在心，回去之后，就将全图临摹仿制，流传于世，但真品终归严嵩。
据传，《清明上河图》入宫后，隆庆帝不喜欢字画，成国公朱希忠趁机奏请皇帝赐与他，皇帝却让估成高价，抵其俸禄。画将要给朱时，一个小太监得知此画价值连城，便将画盗走。正要出宫，管事人来了，小太监急将画藏到阴沟里，恰遇当天下雨，一连三天，画已腐烂，不堪收拾。
这个故事，被明人詹景风收入他的《东图书览编》中，实为盗画人冯保所杜撰。冯保是隆庆帝万历年间的秉笔太监，东厂首领，有权有势，出入皇宫。冯保得知《清明上河图》以后写有题跋，如系皇帝赏赐，他在题跋中一定大书特书，但冯保只字末提，显系盗窃到手，为了掩入耳目，他编造了以上离奇的故事。
《清明上河图》入清后，曾为陆费墀毕沅收藏。嘉庆二年（1797），毕沅死。四年毕家被抄，《清明上河图）第四次入宫，被收在紫禁城的迎春阁内。此后，《清明上河图》一直在清宫珍藏。
辛亥革命后，溥仪（宣统）逊位，仍居宫中。1925年，他离宫之前，将宫中珍玩字画盗往天津，《清明上河固》即在其中。后伪满成立，他将此画又带到长春“皇宫”。1945年，东北解放前夕，溥仪仓皇出逃，又将此画带至通化，不忍丢掉，被我军缴获，收藏于东北博物馆。1955年拨交故宫博物馆。这是《清明上河图》第五次入紫禁城，不过不是昔日的皇宫，而是人民的博物院了。
“文化大革命”中，林彪的四大干将之一的李作鹏，曾利用权势将《清明上河图》强行从故宫博物院“借”出，据为己有。他还伙同邱会作、吴法宪等人一起，霸占了其他一大批珍贵文物。林彪倒台后，《清明上河图》才又重见天日，如今依然珍藏在故宫博物院中。
关于《清明上河图》画卷内容：《清明上河图》自问世以来，历代都有临摹本，且大小繁简不同。据统计，目前国内外公私所藏的《清明上河图》摹本，有30余幅。据图后明人李东阳的题跋考据，《清明上河图》前面应还有一段绘远郊山水，并有宋徽宗瘦金体字签题和他收藏用的双龙小印印记，现在这些画上都已不见。原因有两种，一种可能是因为此图流传年代太久，经无数人之手把玩欣赏，开头部分便坏掉了，于是后人装裱时便将其裁掉；一种可能是因宋徽宗题记及双龙小印值钱，后人将其故意裁去，作另一幅画卖掉了。还有许多专家猜想，《清明上河图》后半部佚失了一大部分，因为画不应该在刚进入开封城便戛然而止，而应画到金明池为止。《清明上河图》究竟有没有佚去后半部，它到底还有多少难解之谜，这一切，都吸引着中外学者、专家进行探索。
《清明上河图》究竟画了些什么内容呢？为什么千百年来，它的魅力一直不衰？据齐藤谦所撰《拙堂文话·卷八》统计，《清明上河图》上共绘有各色人物1643 人，动物208头（只），比古典小说《三国演义》（1191人）、《红楼梦》（975人）、《水浒传》（787人）中任何一部描绘的人物都要多。《清明上河图》全图可分为三个段落：一展开图，首先看到的是汴京郊外的景物；中段主要描绘的是上土桥及大汴河两岸的繁忙景象；后段则描绘了汴京市区的街景。人物大不足3厘米，小者如豆粒，仔细品察，个个形神毕备，毫纤俱现，极富情趣。《清明上河图》大至原野、浩河、商廊，小至舟车人物、摊铺、摆设，皆统组一起，真实自然，令人有如临其境之感。整部作品长而不冗，繁而不乱，严密紧凑，有如一气呵成，充分表现了画家张择端的过人笔力，不愧为中华艺术宝库中的稀世珍宝。
