天若有情天亦老，人间正道是沧桑。
《七律·人民解放军占领南京》（1949年4月），《毛泽东诗词集》，第74页。
“天若有情天亦老”一句，出自唐代李贺诗《金铜仙人辞汉歌》：“衰兰送客成阳道，天若有情天亦老。携盘独出月荒凉，渭城已远波声小。”意思是：“残花败柳给即将作远客的金铜仙人送别，就在那从长安走向洛阳的大道；天要是有感情的话，也会因悲伤而容颜苍老。在凄凉的月色中，铜人手托铜盘寂寞孤行；长安城越离越远，渭水的涛声也越来越小。”
“沧桑”一典，出自东晋葛洪《神仙传·王远》：“麻姑自说云：‘接侍以来，已见东海三为桑田。向到蓬莱，水又浅于往者，会时略半也。岂将复还为陵陆乎？’远叹曰：‘圣人皆言海中将自复扬尘也。’”意思是：麻姑仙女自说到：“接任侍者以来，已经见到东海三次变为桑田。刚才看到蓬莱仙山，海水又浅于以往，差不多已低落下一半了。大海岂不又要为大土山吗？”王远听后叹道：“圣人都说，海中将又要扬起尘土啦！”“沧桑”是“沧海桑田”的简称，即大海变为桑田，桑田变为大海的意思，喻指社会历史的巨大变化。
1948年9月12日到1949年1月31日，中国人民解放军与国民党军队进行了辽沈、淮海、平津三大战役的大决战，三大战役历时141天，歼灭国民党正规军154万多人，这就从根本上改变了国共两方的实力对比和全国解放的战略形势。在这样的局势之下，善于玩弄花招的蒋介石于1949年1月宣布“主动下野”，将桂系首领李宗仁推到前台任代总统，自己则躲在老家奉化操纵假和谈阴谋，以迷惑世人，争取喘息时间以便重新集结力量，卷土重来。4月1日，以张治中为首席代表的国民党南京政府和平团到达北平，以周恩来为首的中共代表团与之进行了诚恳的谈判，最后双方达成八项协议。但至4月20号签字日期，受蒋介石操纵南京政府复电，断然描绘接受双方代表团达成的《国内和平协定》（最后修正案）。蒋介石假和平真独裁的真实面目昭然天下。
21日，作为毛泽东和朱德联名发出《向全国进军的命令》，命令人民解放军“奋勇前进，坚决、彻底、干净、全部地歼灭中国境内一切敢于抵抗的国民党反动派，解放全国人民，保卫中国领土主权的独立和完整。”根据命令，解放军第二、第三野战军在西起江西湖口、东至江苏江阴的1000余华里的战线上强渡长江，以破竹之势突破长江防线。4月23日，人民解放军占领国民党反动政府的“首都”南京。南京城的解放，标志着蒋介石在大陆的统治已经垮台，决战胜负已见分晓，标志着时代已经发生了沧海桑田般巨变。
当时住在北平香山双清别墅的毛泽东，得知这一重大喜讯后，心情异常振奋，构思、创作了下面这首《七律·人民解放军占领南京》：
钟山风雨起苍黄，
百万雄师过大江。
虎距龙盘今胜昔，
天翻地覆慨而慷。
宜将剩勇追穷寇，
不可沽名学霸王。
天若有情天亦老，
人间正道是沧桑。
“天若有情天亦老”一句，系引用前人诗句，这里毛泽东为之赋予了崭新的含义：苍天若有情，看到国民党反动统治的黑暗残酷，也要因痛苦而变衰老，有感情的人更是怎堪容忍呢？言外之意是：深受蒋家王朝压迫而倍感痛苦的广大人民，是迫切要求彻底推翻蒋介石统治，将革命进行到底的。“将革命进行到底”，完成中国社会历史的沧桑巨变，这不但符合广大人民的感情和愿望，而且是“人间正道”，是人类社会发展的必然规律。
