在反对敌人的工作中，地方戒严和可能程度的坚壁清野两事是重要的。前者为了镇压汉奸，并使敌人得不到消息；后者为了协助作战（坚壁），并使敌人得不到粮食（清野）。这里所说的清野，是指粮食成熟时早日收割的意思。
《抗日游击战争的战略问题》（1938年5月），
《毛泽东选集》第二卷，第430页。
“坚壁清野”一典，出自《三国志·魏书·荀彧（yu）传》。原文为：“二年夏，陶谦死，太祖欲取徐州，还乃定布。或曰：‘徐州未易亡也。今东方皆以收麦，必坚壁清野，以待将军。’”大意是：汉献帝兴平二年夏天，徐州牧陶谦病死，曹操想乘机攻取徐州，回师时再平定吕布。荀或说：徐州不容易攻克，现在东方一带正在收割麦子，一定会坚守壁垒，收尽野外的庄稼，来等待将军去攻打。
“七七”卢沟桥事变后，全国性抗日战争逐步展开。中国共产党通电全国，号召实行全民性的抗战。以国共两党合作为基础的抗日民族统一战线宣告成立。但是，无论是党内还是党外，都存在一股轻视共产党领导的抗日游击战争，寄希望于国民党正规军迅速打败日本帝国主义的思潮。王明抹杀抗日民族统一战线中的阶级差别和国共两党的本质不同，否认国共两党在抗战中的原则分歧，轻视抗日游击战争的伟大意义和重要作用，要求八路军、新四军完全统一于国民党军，强调“一切通过统一战线”、“一切服从统一战线”，完全放弃了无产阶级的领导权。《抗日游击战争的战略问题》正是在这一历史背景下写出的。
毛泽东在文章中有理有据地论证了游击战争的必要性和合理性，具体地阐述了游击战争的战略方针和战略战术等军事问题，提出并论证了关于“主动地、灵活地、有计划地执行防御战中的进攻战、持久战中的速决战及内线作战中的外线作战”的问题，论述了游击战争与正规战争相配合，建立抗日根据地的特点、条件，对游击战争中根据地的巩固和发展等战略防御和战略进攻的原则作了系统的论述，明确指出抗日游击战争向运动战发展的必要和可能，强调一切正规军队都有扶植游击队向正规兵团发展的责任。文章还就游击战争的特殊性及游击战的指挥方式，游击战应当成为战略统一下独立自主的游击战争作了阐述。这是抗日游击战争的指南和准则，对抗日游击战争取得胜利起到了重大的理论指导作用。
毛泽东在文章的第七章专门论述了游击战争的战略防御和战略进攻的问题。关于战略防御，毛泽东指出，在游击战争已经起来并有相当的发展之后，特别是在敌人停止了对我全国的战略进攻、采取保守其占领地的方针的时候，敌人向游击战争根据地的进攻是必然的。因此就必须重视游击战争中的战略防御问题。他具体分析说，敌人为达到消灭游击战争及其根据地之目的，常会采取围攻的办法。在敌人数路围攻的情况之下，游击战争的方针是打破这种围攻，采取反围攻的形态。在反围攻的作战中，地方人民的抗日自卫军和一切民众组织，应全体动员起来参加战争，用各种方法帮助我军，反对敌人。在反对敌人的工作中，地方戒严和可能程度的坚壁清野两事是重要的。前者为了镇压汉奸，并使敌人得不到消息；后者为了协助作战（坚壁），并使敌人得不到粮食（清墅）。这里，毛泽东使用“坚壁清野”，来说明抗日游击战争中人民和地方武装对敌斗争的方式，将抗日游击战争看作是一场真正的“人民战争”。这是毛泽东军事思想中的一个重要组成部分。
