祸害起于贪欲，金钱竟成为兄弟残杀的起因，这属于佛经文学中的戒贪主题。这里再顺便说一个遗金戒贪的故事。
“贪欲”是佛教所说的“十恶”之一。佛经中有不少戒贪的故事，至今读来感到亲切。《旧譬喻经祸母》说，过去有个国家，派人到邻国买“祸”，结果祸害了民众，闹得饥荒遍地，故事结尾说：“坐厌乐，买祸所致”。其戒贪的寓意，通过子虚乌有的“祸”表现，发人深省，可谓机智巧妙。还有《大庄严论》中的金钱毒蛇之喻，也是戒贪妙喻之一，句道兴《搜神记》中的孔嵩故事，就吸收了这则妙喻的精要。
《搜神记》中的孔嵩故事，项楚先生《敦煌本句道兴<搜神记>本事考》说：此条原文首曰“史记曰”。故事当是根据《易系辞上》“二人同心，其利断金”之语附敷会而成。“说”“断金”之说，出自《易系辞上》的这句话是很对的。不过，兄弟遇蛇之说，又别有所自，那就是川本久雄谈到过的《大庄严论经》卷六（马鸣选，罗什译，十五卷）中的故事。
我们先来看《搜神记》中的原文：
《史记》曰：孔嵩者，山阴人也。共同乡人范巨卿为友。
二人同行，于路见金一段，各相让，不取，遂去。
前行百步，逢一锄人，语之曰：“我等二人，见金一段，相让不取，与君。”
其人前看，唯见一死蛇在地，遂即引锄，琢之两段。语嵩曰：“此是蛇也，何言金乎？”二人住（往）看，变为两段之金。遂相语曰：“天之与我此金也。”人取一段，遂结断金之交也。
文中最后一句，《敦煌变文集》作：“遂结段金之交也”。项楚《敦煌本句道兴<搜神记>补校》：“下句`段`当作`断`，涉上句`段`字而误”。《易系辞上》：“二人同心，其利断金。”`。又据川口久雄说，巴黎国民图书馆所藏敦煌本《搜神记》P5545写本此条正作“遂结断金之交”。正可证项说为是。下面还要谈到的日本《宝物集》卷一中亦有“断金之交”之说，又可为项说旁证。
在两兄弟眼里是黄金，而锄人看见的却是毒蛇，将金子与毒蛇联系在一起的观念，早有《大庄严经》中的金子毒蛇之喻，《法苑珠林》中卷第七十七贪部也有引述。那里是说，一位农夫听佛称金子为毒蛇，十分不解，结果拾起了路上的金子，反而招来杀身之祸，终于悟出了其中的道理：
我曾昔闻舍卫国中，佛与阿难旷野中行。于一田畔，见有伏藏。佛告阿难：“是大毒蛇。”阿难曰：“是大毒蛇。”
尔时，田中有一耕人，闻佛，阿难说有毒蛇，作是念言：“我当视之，沙门以何为恶毒蛇。”即往其所。见真金聚。而作是言：“沙门所言是毒蛇者，乃是好金。”即取此金，还置家中。
其人先贫，衣食不供，以得金故，转得富饶，衣食自恣。王家禁司其卒富而纠举之，系在狱中。先所得金，既已用尽，犹不得免，将枷刑戮。其人唱言：“毒蛇阿难，恶毒蛇世尊。”
旁人闻之，以状白王。王唤彼人而问之，曰：“何故唱言毒蛇阿难，恶毒蛇世尊敬？”
其人白王：“我于往日，在田耕种，闻佛阿难说言毒蛇，恶毒蛇：我于今者方乃悟解。”王闻此说，遂放去之。
这个故事中金子毒蛇之变，还是就农夫对金子的认识上说的，金子并没有真的变成毒蛇。句道兴《搜神记》将两者的变化视觉化了。
至于故事中出现两兄弟，其实也可以在佛经故事中找到暗示。《法苑珠林》中的贪部也有引述，原本是《大智度论》中的“十斤金”：
有兄弟二人，各担十斤金行道中，更无余伴。
兄作是念：“我所以欲杀弟取金，此旷路中人无知者。”弟复生念，欲杀兄取金。兄弟各有恶心，语言视瞻，皆异兄弟。即自悟，还生悔心：“我等非人，与禽兽何异？同产兄弟而为少金故，而生恶心。”
兄弟共至泉水边。兄以金投弃水中。弟言：“善哉！善哉！”弟复弃金水中。兄言：“善哉！善哉！”兄弟更惊讶相问：“何以故言`善哉`？”各相答言：“我以此金故，生不善心，欲相危害。今得弃之，故言`善哉`。”
句道兴《搜神记》中的孔嵩故事，显然是用“变化”（金子变成毒蛇，毒蛇变成金子）将两个佛经故事综合了起来，佛经故事是用金钱之害来戒贪，这个故事的内容则是用“变化”来说明友悌重于金钱之理，更富有志怪色彩。
日本学者河合隼雄用荣格心理学分析格林童话中的两兄弟故事，谈到所谓“影子的觉悟”，即两兄弟从对方的行为中看到了自己人性中的阴暗的一面，因而翻然醒悟，毅然抛弃“旧我”。在世界很多民族中都有这类故事。在分析中，河合还引述了《庄子》中罔两与影子的故事。两兄弟实际上互为影子。虽然上述佛经故事和格林童话中的正反对照不仅相同，但河合的分析也可以说是基本符合的。两兄弟都想谋财害命，最后从对方的言行中看到了自己的丑陋，对方是影子也是镜子，结果都良心发现，不要金钱要善心。
在佛经中，佛与阿难看到金子，说是毒蛇；金子是毒蛇是后来耕人从亲身经历中体会出的道理，但是到了句道兴《搜神记》中则是金子转眼间变成了毒蛇。这时志怪小说作者将佛经中常见的“变化”思维，再用于对佛经故事的改编中来的例子。也就是说，佛经中多见的万物毫无阻隔的互变互化，与中国自古以来的物化观念结合在一起，使得那志怪盛行时代的作者，对原本没有“变化”的金子身上也注入了变化的功能，让它直接以毒蛇的面目来警戒农夫。从思想上讲，这种“变化”构思的运用，却是颇有深意的：它表明金钱是福根还是祸秧，其实有时就在那一瞬之间就转变了，或者也就是全在于持有它的人怎么看待它，甚至就取决于人的一念之差。
佛经中的这两个故事在日本都有流传。《梅泽古本说话集》卷下摩诃陀国鬼食人事第五十五的前面说，从前释迦佛走在路上，看到很多黄金，就说：“小心别踩在蛇上”，其中一个弟子问他：“那人人都当作宝贝，您怎么说是毒蛇呢？”释迦佛说：“那金子是我埋的，变成了蛇，我知道是蛇呀。”这是将佛经故事大大简化了。《宝物集》七卷本也提到过《古本说话集》的这个故事。
《今昔物语集》卷四《天竺人兄弟持金通山语第三十四》，源于上述兄弟弃金故事，只是《大智度论》将这个故事归结到财为恶心因缘，因而劝人布施；而这里则推言六道四生之变亦由于贪财。后来的《宝物集》卷一则将两个故事联系到了一起：
兄弟两人从父亲那里分半各得五百两金，在回来的路上，弟弟把金子扔掉了，哥哥问他为什么这样做，弟弟哭着说：“我起过夺过你的五百两，合成一千两，先要杀掉你的念头，所以觉得金子不是什么好东西，还是扔掉吧。”哥哥也说：“我也想过杀掉你，夺过五百两，合成一千两。”也把五百两扔掉了。人说这是断金之交。
断金之交，尚有一说。佛、阿难走在路上，路边有个洞，里边有金子。佛说是蛇，阿难一听就明白了，说是大毒蛇。有个人看到这，说不是蛇呀是金子，高高兴兴把它拿走了。官府听说，就找他要金子，要把有的金子全追出，就逼他：“还有没交出来的！”这时候他就想起佛说的是毒蛇那句话了。
《宝物集》的这段叙述显然不全是依据佛经，因为它提到的“断金之交”正是中国的说法。这和句道兴《搜神记》中的上述故事所说的“断金之交”同一出处。
不论是句道兴《搜神记》还是《日本灵异记》，它们都早已远离眼前的生活，和现代人的观念相距甚远，说鬼道神早不新鲜。但是，这并不能说再也不必去回顾它们。这回顾的理由，不是从中去寻找什么灵丹妙药，而只是因为它们为我们提供了一个当今现实以外的世界，从而使我们的精神更为富有。那搭救髑髅的善意，那金子毒蛇的互变，毕竟是人精神活动的产物，其中就有古今相通的因子。
