民国十年（1921年），甘肃省各界人士掀起“甘人治甘”“自治运动”，赶走了皖系督军张广建（安徽合肥人），当时回汉地方实力派小军阀都想夺取督军宝座，汉族方面以陇东镇守使陆洪涛为首，振武军帮统张兆铆是他的急先锋；回族方面以宁夏护军使马福祥为首，他的侄儿、甘肃新军司令马鸿宾为前台，双方兴风作浪，在全省掀起一场轰轰烈烈的“易督风潮”。陇东方面甚至擅自通电全国，不负责任的在电文中说什么“甘省汉回世仇”，“愿身率六十营健儿相与周旋到底”的混话，从而几乎酿成回汉仇杀的历史悲剧。在北洋政府的调和下，任命陆洪涛代理甘肃省督军，马福祥升任绥远特区都统，张兆钾接任陇东镇守使，马鸿宾接任宁夏护军使，各得其所，利益均沾，甘肃易督风潮才得以平息。但是各方仍互不信任，继续进行扩军备战。十一年（1922年），张兆钾为了给振武军培养一批有文化的青年军官，就向平凉中学招收在校学生参军受训。万锡绂是全校的拔尖学生，不仅应试合格，还被选送到北洋军阀吴佩孚所办的洛阳讲武堂深造。这期间，他开始接触共产党员和进步人士，学习了《共产党宣言》、《社会主义从空想到科学的发展》等马列主义经典著作和其它进步书籍以及《新青年》等革命刊物，受到了马列主义和无产阶级革命的启蒙教育，眼界大开，觉悟提高，思想解放。当时，他曾对同学们说：“我辈要勤奋学习，平世界之穷富，以天下为已任。”十三年（1924年），他在讲武堂毕业，又因品学兼优而让吴佩孚看中，被直接分配到吴部担任直属机枪连连长，再升迫击炮营营长。当年九月，随吴军开赴河北参加第二次直奉战争。由于直系将领冯玉祥于前线发动兵变，迫使直系“总统”曹锟下台。在“北京政变”的打击下，直系一败涂地，他也辗转返回家乡。这时，由于大小军阀的混战和海原大地震的浩劫，家乡的城乡经济破产，盗匪四起，乡民们四处逃荒，一片悲惨景象。目睹这一切，使他看清了当今社会的黑暗，更使他认识到封建军阀的反动统治是国家落后、人民受难的根源，从而越发坚定他立志走救国救民的革命道路。虽然万家已大不如从前，父亲年老，二哥死于地震，大哥在外谋生，父亲要求他留在家中，挑起家庭的重担。担是，为了国家和民族的利益，为了全中国人民的翻身解放，他毅然舍小家而顾大家，于民国十四年（1925年）六月，浑泪告别了年老的慈父和身怀有孕的爱妻，义无反顾踏上新的征途。
万锡绂来到开封，改名赫光，参加了党领导的地下工作，并光荣加入了中国共产党。因为他是著名的“洛阳讲武堂”的高才生，又亲自参加过直奉战争，具有军事理论水平和实战经验，所以中共豫陕特委指派他专做兵运工作。次年冬，遵照中央军委的指示，赫光、苗广义、刘明德、蒲子华等同志，通过各种关系打进驻防在安徽省阜阳城区的国民革命军等四十七军高桂滋部，秘密开展兵运工作，参加军内地下党的领导工作。不到半年时间，蒋介石叛变革命，发动“四·一二”政变，大批共产党员和进步人士惨遭杀害，高桂滋部亦不例外，党组织把已暴露身分的党员紧急撤离，留下一批隐蔽较好的同志继续坚持斗争。赫光被党组织指定为留队同志的负责人之一。在革命低潮和险恶的环境下，赫光注意斗争艺术，凡与懂英语的同志联系，都书写英语，所以在他负责的工作中一直没有出过乱子。经过赫光的艰苦努力，终于同驻军地方党组织取得了联系，在中共皖北特委书记魏野畴的帮助和指导下，使军内党员数量大增，党组织也逐步恢复起来。民国十七年（1928年），高桂滋部参加第二次北伐行动，奉命向山东省转移。赫光认为时机已到，征得皖北特委同意，准备在高部行军到山东金乡县境内发动兵变。但是因种种原因未能成功，给党造成了一定的损失。“党组织在总结这次失败教训时认为：要想兵变成功，必须要有共产党员取得部队的实际指挥权。”赫光遵照党的指示，通过关系离开军部，到基层去当了一名营长，为党掌握到一营武装的实际指挥权。
民国十八年（1929年），蒋、冯、阎“中原大地”之后，高桂滋部调往山西平定县驻防，四十七军缩编为第十一师，各级军官原位递降，赫光由营长改任连长。到民国二十年（1931年），由于赫光著有成效的工作，高部已有共产党员五六十名，其主要骨干多集中在赫光所在的一团，一些党员还担任下级军官，握有一定的兵权。部队广大战士，大多数出身于贫苦农民家庭，多年来在党组织的耐心教育下，思想认识有一定提高，加上军中给养不济，生活困苦，战士们破衣烂衫如同叫花子，有时还数月拿不到薪饷，甚至连基本口粮都得不到保证，往往成天吃发霉的荞面，因此高部全师怨声载道，人心思变。赫光把部队的情况及时向上级党组织作了汇报。中共山西特委经请示北方局和顺直省委批准，于5月召开特委会议，军地党的负责人在会上汇报和分析了情况，经过认真研究，认为时机基本上成熟，决定在高桂滋部举行兵变，以赫光所在一团为依靠，带动二、三团，争取把高部全建制拉到五台山区建立革命政权，实行“工农武装割据”。这一计划得到中共中央军委的批准，军委决定暴动成功后，立即组建中国工农红军第二十四军。赫光等回到部队以后，经过月余的紧张准备，正当各方面都在按预定方案进行时，突然在6月下旬，高下令逮捕了一团二营八连的共产党员排长刘玉珊。赫光认为情况紧急，就与副营长刘明德一起赶到太原，向省委汇报请示。省委书记刘天章同志告诉他们，在上海中央局出了叛徒，向敌人出卖了山西的情报，现在要改变原计划，先发制人，立即举行兵变。省委召开紧急会议，会后一面向中央请示，一面分头行动，指定共青团山西省委书记娄凝先帮助赫光等作有关准备工作，并派省委军委书记谷雄一专程到平定协助赫光领导兵变。7月3日，赫光和谷雄一主持召开党员骨干会议，传达省委决定，商量布置行动方案。与会同志认为，准备工作已基本就绪，事不宜迟，第二天就是机会。因为当时高部三个团长都一齐去北京给高父祝寿，次日又是星期六，许多军官晚上回家休息，士兵们也自由行动，戒备放松，是天赐良机。会议决定4日晚12时举行兵变。在行动前的晚饭后，赫光再次与兵暴骨干成员碰头，宣布行动时间是“午夜十二点整。就在这千钧一发之际，赫光得到报告，说手枪连一名党员班长酒后泄密，敌人已知情，正在采取应急行动。赫光豪不犹豫，当即下令“提前半小时行动”。1931年7月4日午夜11时30分，“平定兵变”暴发。
由于敌人已有准备，攻占师部和县政府所在平定县内城计划未能实施，赫光决定乘黑夜立即转移，参加起义7个连约1100余人，在天明时集结于孟县清城村外大道上，由省委军委书记谷雄一代表上级党组织宣布中国工农红军第二十四军正式成立，任命赫光为军长，窦宗融为副军长，谷雄一为政治委员，刘明德为参谋长，刘子祥为政治部主任，下辖两个纵队。赫军长向指战员们讲了话，然后全军向五台山地区挺进。这时敌人的围剿大军纷纷向五台山逼近，企图绞杀这支新生的革命军队。在敌我力量悬殊的情况下，赫军长和谷政委等领导商定，为了保留这支革命力量，不同敌人硬拼，应暂时放弃进军五台山的计划，向晋、冀两省交界的太行山中断进军，选择敌人力量比较薄弱的河北省阜平县作为立足点，建立稳固的根据地，然后再向五台山发展。赫光率领全军，回师孟县，于7月20日，进驻阜平县城。
7月26日，中华苏维埃阜平县政府成立，红二十四军第二纵队政委牛明清兼任主席。不长时间，群众团体就如雨后春笋般破土而出，农民协会、农民赤卫队、小商人协会、锄奸团、少年先锋队等相继成立，全县城乡的分田、反霸、镇压反革命分子活动开展得轰轰烈烈。赫军长为新生红色政权的建设日夜操劳，赢得了广大军民的衷心爱戴。阜平革命根据地的建立，震动了华北，敌人无比惊慌。面对深受人民拥护的革命武装，敌人不敢冒然使用武力围剿，指使在军阀混战中失败的石友三部师长沈克，让他设计解决红二十四军。于是沈克诡称战败走投无路，愿意参加红军，请求收编。红军当时受第三次“左”倾路线的错误影响，对敌人失去应有的警惕，结果上了沈克的当。8月9日，沈克先于阜平县城东王快镇骗杀了红二十四军政委谷雄一等，11日，又在县城西的法华村骗杀了前来授降的红二十四军军长赫光。赫光军长牺牲时年仅二十九岁。
1960年，阜平县人民政府专为赫光、谷雄一等革命烈士修建了革命烈士陵园，号召全县人民“发扬赫光精神”，继承先烈遗志，建设新阜平。1984年2月16日，薄一波同志给赫光家乡固原地区党史办写信，称赞“赫光同志是一位坚强的无产阶级革命战士”，“他的历史功绩是值得后人纪念的，应该留诸史册。”
李天才
李天才（1908～1933），革命烈士。字达之。中卫县枣园堡（今中宁枣园乡）人。出身于富裕农民家庭。
民国二十四年（1935年），冯玉祥部国民军进驻西北地区，部队陆续路过枣园堡，时间长达半年之久，经常有军中的政工干部（共产党员担任）利用宿营之机，深入学校，向师生宣传马列主义和革命的新思想，组织师生开展政治活动。李天才当时正在枣园小学上学，使他有机会受到革命的蒙教育，在他的心田种下了革命的种子。以后每当国民军经过家乡，组织政治活动时，他都踊跃参加，积极帮助部队散发宣传品，为他今后投身革命打下了良好的思想基础。
民国十八年（1929年）宁夏省建立，李天才考入宁夏省立第一中学读书。中宁同乡孙殿才也在该校学习，孙早在1926年已加入中国共产主义青年团，李与孙相交甚好，两人经常交流思想，探讨救国救民的道理。在孙的帮助下，李天才革命觉悟提高很快，此时他已下定决心，要为实现自己的革命理想，为推翻反动军阀的黑暗统治，为解救普天下劳苦大众，为中国革命成功而献出自己的青春。第二年第一学期，宁夏留平学生会推荐北京大学毕业生杜立亭到宁中任教，后又代理教务主任。此时中共北方局根据宁夏政局不稳，杂牌军林立，各种矛盾错综复杂，统治力量薄弱的有利形势，决定抓住这一有利机遇，重新恢复清党后已基本中断的地方党组织，派原北平市委成员、组织部长杜润芝任特派员，到宁夏作准备工作。他通过陕西米脂老乡和北大同学杜立亭的关系，得到了在宁中担任伦理课教员的差使。在赴宁途经陕北时，中共陕北特委又派赵子元、马汉文、高锦尚等同志随杜一起到宁夏应聘省一中教员，以协助杜润芝工作。当时河南开封、安阳一带党组织遭受破坏，地下党员刘梅林也通过他的朋友，时任宁夏省政府财政厅长扈天魁的介绍，带领中共党员邬逸民和进步青年何高民到宁夏省城工作。不久，宁夏党组织建立，杜润芝为负责人，五名党员中除刘梅林在省立第二师范学校附小任教外，其余四人都集中在宁中任教。这批党员教师学历高，见识广，经受过大革命的实际锻炼，不仅学识渊博，课讲得好，而且有组织能力，平易近人，善于团结师生，很快在学校里就形成了一个核心。他们又将学校中的进步学生，如孙殿才、李天才、梁大均、李振邦、李广成、潘钟林、征克非、张琪、叶松龄、贺文绍等人发动并团结在地下党组织的周围，加强对这批骨干分子的培养，组织他们学习政治，阅读革命和进步书籍，并通过他们传播革命思想，提高全校师生的认识水平和思想觉悟。不久，陕北特委又派张德生来宁帮助工作，使党在宁夏的学运工作开展得轰轰烈烈，为党组织进一步开展宁夏地区的革命工作奠定了良好的基础。第二学期，孙殿才、李天才、梁大均等人，按照杜润芝的指示，在学校公开提出“驱逐绅士校长徐宗儒”、“拥护杜立亭当校长！”的学生运动，举行全校罢课。省府当局竟然出动警察包围学校，然后抓捕闹学潮的学生骨干。李天才等人为了营救被捕的同学，一面积极组织学生上街游行抗议，一面串联被捕学生的家长，向社会进行呼吁，并揭露当局与校方的非法行为，最终迫使省方基本上满足了学生们的要求，释放所有被捕学生，调走徐宗儒，任命杜立亭为宁中校长，学潮取得了胜利。
