且说那日弃了春枝离了饭厅的程承池，下头顶根柱子，一身燥热难耐，微提着衫裾迈槛出门，见着李管事，斜耸着眼皮，轻吐了句话：“不错。”
李管事恭身作揖，一时没弄明白大公子赞他这句从何而来，但领了总不会错，便应了句，是。
程承池边走边问道：“明贵在前厅候着呢？”
“是。”李管事亦步亦趋随在其身后，应道。
程承池步子迈得极大，身后侍卫自暗处跟上，一行人迅速极快的行去，待到了后院与前院的岔口处，程承池一个左拐便进了后院，李管事愣了愣，忙随了上去。这若往常听说几个公子前来，自当立时便去会见，不知这回怎还要去趟后院？
一入院内，程承池便命道：“备水，沐身。”
说罢，穿过院子，奔花园内湖行去，李管事还待再跟，却被待卫一把拦了下来，道：“管事慢行，公子是要游湖。”
“游湖？”李管事诧舌，惊问道：“这数九寒天，如何游得了湖？得拦下。”
侍卫一道：“管事宽心，公子入冬后，便未断过游湖。”
“这……，这个。”李管事住了嘴，忆起从前兵营时，程承池也曾在滇南入冬游水。不过，那毕竟是南方呐，可这里，切实的北地，入冬便是要结冰的呀。
“那湖，那湖不是已冻实了吗？如何游得？”
“管事顾虑得多，那湖自入冬始，便有人打理，游得的。”侍卫二道。
李管事彻底不发声了，这程承池也够能作的，他闭嘴与几个侍卫候在院内，冬月高冷，寒风凄凄，李管事恨不得把整个脸都罩到帽子里，可想想冬练三九的程承池，不由地心内长叹了口气，这男人虽地位显赫，战功卓著，可这身边着实缺个可心的女主人照顾呐！
好在，程承池速度够快，不过小一刻儿的功夫，便换了一身蓝绒夹衫出门，只头发还微湿着，出了门遇冷便冻成了缕状，后头随侍的妈妈还抖着手巾追道：“公子把头发擦干了，才可出门呐。”
可他却浑不甚在意，只冲后头一摆手，挥退了那婆子。大步一迈，边走边命道：“去见明贵。”
薛明贵正在前厅执茶饮着，他有些好奇这前厅是如何布置的，竟是未见炭盆，也不觉甚冷。他凝目四下搜寻，未曾起身探找，虽说程承池是其好友，但个性使然，自己一直未能似成俊那般与他相处时随性自在。
好在，这“机密”着实好找，不过是门两侧那墙有些异样，暗红砖制，只微微涂了一小层石灰，瞧起来，竟是新砌的，他起身踱了过去，正听得门外传来程承池的声音：“行了。”是程承池摆手止了门口待侍丫鬟的礼。
门自外打开，程承池见薛明贵守在门口，便扯了一个嘴角，伸手搭肩，问道：“你干嘛呢？守门口等我？不至于吧。”
薛明贵肤色略黑，看不出来是否脸红，但面上涩然却是有的，他抿了抿唇，回道：“不是，是觉得屋内不冷，却未见炉盆，不知是何机关，瞧着似是门侧墙上散出的热气，便想去试试。”
“哦？”程承池放开薛明贵，四下瞅瞅，果真如其所说，未见炭火，但屋内也确实不冷，自已的头发已然在变软。
薛明贵瞧着他，问道：“你竟也不知？”
“啊。”程承池随意应着，来至门侧墙边，触了触，真是热的，虽算不得滚烫，但这前厅倒真不清冷了，何时弄得，怎么弄得？他倒真还不知晓。
他罢了手，携着薛明贵坐于座上，转而问道：“除夕夜，便寻过来，何事？”
薛明贵四下瞅瞅，转而以眼神询之。
“无碍。”程承池应道。
薛明贵倾了身子，低声道：“成俊那日寻我，我想了想，可在西北运作运作。”
“西北？”
“嗯。”说罢，薛明贵挪开杯盖，以指沾水写了四个字，“前朝，流匪”。
水渍干了，程承池也思量完毕，拍着薛明贵的肩道：“只要寻的人能信得过，这事倒也容易的紧。”
“嗯。”薛明贵点点头。
“那行，明日见了成俊，知会他一声，你便动手吧，不过，这时间上，要把握好，不好太早，也不好太迟。”
“嗯。”薛明贵低声应了。
要事不过两句，说完便完了，那薛明贵一向少言寡语，程承池又在执杯沉思什么，霎时，厅内便没了声息，极为安静。薛明贵拿了杯子喝了口茶，思量自己要不要开口告辞。却见程承池似是想起什么般，抬了头，盯向他，片刻儿后，才道：“我倒忘了，你家那般景况。正想着这事也不是什么要紧的，如何这大节下赶来与我分说，哦，想必是无处去了吧？”程承池扯了嘴角，点头道：“你我境况颇为相同，均是孤家一个，若寻林涵同成俊倒是不太方便了，呵呵，你又一向不喜那花楼。”程承池揶揄薛明贵。
这下薛明贵头垂得更低了，微不可闻的点点头，有些磕绊地解释道：“本，本也不愿打扰池哥，可，可祖父也去了别院，府里饭桌上便乱了起来，吵嚷不堪，旁的人……。”他顿住，未再往下说。
旁的人有家有父母，有妻又有子，且，人生不过就那么几个知已，能在阖家欢度新年之际，能让自己打扰的不过就那么两个人，而这两个人让自己此刻真心想找的，也就是程承池了。
果然，程承池见薛明贵那头几近垂至胸了，便探手理解性地拍了拍薛明贵，道：“我这府里是老的老，小的小，早早便散了席。你若不来，我便只好一人喝酒，恰好你来了，倒是圆满了。”说罢，起身拉了薛明贵的腕子向自已院内行去。
薛明贵倒也不客气，一不推让，二不客气，由着程承池携往至后院。
程承池出门边走边吩咐道：“备菜，备酒，安置明院，我要与我兄弟守夜畅饮。”
薛明贵面上有涩然，却也不推脱，随了程承池入了后院。
这夜两人对座酌饮，手到杯干，却是聊得极少。薛明贵便罢了，属万年的王八，嘴紧的很，就是那程承池，也是一向话少，属面瘫脸类型的，但这丝毫不影响两人喝酒的气氛与速度，至午夜新年烟花燃放之际，两人身旁的那两坛老酒竟都已干了。
程府的烟花是姚遥亲选的，各色各式，林林种种，颇为壮观。
两人坐于桌旁，透过半开的门窗望向那时时被炸亮的夜空，五彩夺目，灿烂无比。
薛明贵望了一忽儿，转而执了杯子，道：“池哥，新年伊始，望年年平安。”
“嗯，年年平安。”程承池如此接了句，随后执怀回敬道：“同安。”
“好。”两人一饮而尽。
程承池喝出爽气，一拍桌案，命道：“再搬两坛来。”
屋外李管事一直未曾退走，他跟在程承池身边算是久的了，算是个老人，加之年龄略大，偶说他几句，他还是听的。以前贴身的侍卫也还算可以，能劝上几句，不过，都已被他在军中安排了前程。近几年随侍的对他倒也忠心耿耿，就是太听话了，命其向东必向东，向西必向西，半分二言也无。
居京这两年，他身边愈发凋零，行事却越来越无羁了，真是让人忧心。
此刻儿，那门外守卫听命便要再去搬酒，却被李管事止了，他踌躇半晌儿，才趸进屋内，斟酌劝道：“已是过了子正，公子和薛公子喝了半宿，不若先早些歇下，明日再同喝，岂非更好？”
程承池挑眉斜乜了一眼，哼笑道：“老李，你跟着我总有十五六年了吧？”
“是。”李管事躬身应道。
“本应也给你也谋个好差使的，只你一直说自己年岁过大，想回乡养老。”
“是，小老儿拿着公子的赏回乡，却是经年战乱，亲人早便寻不着了。”
“算不的我的赏。”程承池挥挥手，道：“都是你应得的。”说罢，他一顿，续道：“也是我程府新开，缺个得用的人，便将你至乡里请来。”随后，他思量一忽儿，低声道：“现今儿，这府里万事妥当了，你若想回乡享福，我便着人送你回去。”
“公子？”李管事霎时惊讶出声，随后，一揖至地，道：“公子嫌弃小老儿聒噪，欲遣退小老儿，小老儿无话，但小老儿临行前，还有两句话要讲。”说罢，他瞅了一眼薛明贵，薛明贵知意便要起身告退，却被程承池一把攥住手臂，拉了回来。薛明贵想想，又坐回桌旁，一派淡定自若，但眼神却移向了窗外。
程承池点点头，应道：“明贵不是外人，直说无妨。”
李管事思量半晌儿，才道：“公子待身旁之人厚义，小老儿甚是万幸随了公子，将心比心，小老儿也非那簿性之人，以小老儿随侍公子十六年的情义，小老儿要劝诫公子两句。”李管事说至此时，已是直了腰背，与程承池平视着，他续道：“公子年青时，耍玩荒唐几年也无妨，可如今，公子年岁至此，在朝中又是这等地位，您身边着实缺一个实心照顾您的人。”说罢，他轻叹口气，道：“公子，您该娶夫人了。小老儿不愿您像我这般，蹉跎至此，却也悔之晚矣。”
屋内瞬时安静了下来，屋外那五彩烟花未停，映得屋内程承池的脸晴雨不定。李管事话毕，便揖手待立，静待程承池责问。薛明贵将视线调回屋内，看向面前的程承池，目光里竟有同病相怜之感。
他，成俊，林涵还有程承池交情不过是在这几年间合作出来的，当日九王军队开进前朝中南部时，正逢他们三个的爹退隐此处，九王慕名几番亲请，又亲派了他们三个随程承池历练，那会儿，他们三个自命不凡，对跟在这么个人后头，那是八个不服，百个不愿的。可谁知，不过三五年间，却均已拜其麾下，尊其为大了。
