屋内静默了一忽儿，姚遥便沉声道：“行了，你走吧，我留冬麦再说会儿话，饭后再来接她。”
山水起身，长揖一礼，便要起身告退。姚遥坐于椅上，轻点了一下头，待人迈步向门外走去，她才低声幽然出口：“他已走了这许多年，还是不行吗？还是换不来半分真心相待吗？”
已至门口的山水脚步立时一顿，他踌躇片刻儿，还是向门外迈去。姚遥这下真心失望透顶了，她喃喃道：“想必脱了承宇与纵儿，我对你们来说，怕是什么干系也没有了……。”
这下，山水那步子怎么也迈不出去了，怎么可能一点干系也没有呢？姑且不论那关系是万脱不开的，便是脱开了，这人心均是肉长的，几年相处，这位夫人不骄不躁，待人真诚有礼，半分苛待也无，更不论她对旁人的那份尊重，如何能不让人动容？
山水定住脚，思量半晌儿，而后转身长揖至地，道：“夫人，此次是山水僭越，夫人不罚山水，山水也要自领二十鞭。且……。”他顿了一下，低声道：“少爷当日嘱咐过山水，若夫人有何心思，不能拦，不许拦，是山水擅专，失了规矩……。”
姚遥听闻山水提及程承宇，已是脸色大变，哪里还顾得上他后半断自责的话，只抖着声音打断山水，问道：“承宇，承宇他同你说过什么？”
“夫人。”山水语气涩然，这么多年来，程承宇在各人心头地位依然，不能忘怀，他续道：“少爷嘱咐山水，若夫人想……。”他迟疑片刻儿，续道：“想再走一步，莫要拦，少爷道，道他欠您良多……。”
姚遥心内大恸，眼眶便立时热得生痛，她紧紧闭了眼，却仍止不住那泪顺着颊边滑落，如此静了半晌儿，她才哽声轻道：“他……，他是欠我太多，得了心，却亏欠了半生的相伴……。”
山水沉默，心下也有悲意，他保持着长揖至地的动作，分丝未变，直待姚遥再吩咐什么。
姚遥静静地流了一忽儿泪，才低声道：“没事了，你走吧，我的话若还有些份量，那二十鞭，你便不要领。若不当我是什么人，你就自便吧。”姚遥话里透着浓浓地倦意，她对着山水挥挥水，喻意让其退下。
山水略一迟疑，起身唤了一声：“夫人。”
“走吧。”姚遥低声命道，此刻的她，不想再多说一句话，只有满心的悲伤，与程承宇那句“莫拦”在脑子里回荡。她一时搞不清楚程承宇这句话是对自己的宽容还是存了旁的什么心思？她的心很乱，思绪很杂，猜不透程承宇此话背后的深义及其当日的心境。
山水低头想了一瞬，便又对着姚遥揖了一礼，退了下去。
姚遥无神地忘着窗外的景致，轻声吩咐道：“秋霜秋意先出去，我想自己一个人坐坐。”
秋霜秋意一直在屋内做隐身随侍，知晓姚遥与山水的对话，此时听了姚遥的吩咐，不由地担心唤道：“夫人……。”
“别说什么，我只想自己待一会儿。”姚遥疲惫地合眼，低语道。
秋霜秋意对视一眼，无奈地应道：“是，夫人。”
两人在外轻掩了门，未曾合严，留有缝隙，不时偷偷看一眼，只见姚遥长臂直伸于桌，半边脸轻放臂肩，痴痴地望着窗外，却瞧不清楚是否还在流泪。
两人俱有些心急，一时咬唇跺脚，商议不出什么对策来，对于姚遥，虽说其一向比较宽容，但有时乱了规矩，那惩罚还是极严，不打不骂，只将人遣了出去，洗菜，洗衣，喂猪，种地一溜干下来，还未必再招回身边，她身边的这几个秋都是经过千锤百练留下来的，对于她的脾性摸得极透，晓得何时可以玩笑几句，何时不能有半分忤逆。
两人皱眉嘟嘴，无声地嘀咕半晌儿，却还是未听姚遥的召见之声。无法，只好一个望天愁苦，一个望地发闷，如此待了小半个时辰，却见秋叶从客房内撩帘出来，两人一见她，眼睛俱都一亮，指了指屋子，打了个手势。秋叶会意，知晓这是夫人情绪低落，又一人在屋内独思，她咬唇想了想，忽地冒出个主意，打了个稍待的姿势，转而回了屋子。片刻儿后，她扶着冬麦出屋来，向小帐房行去。
秋霜秋意瞪了瞪眼，悄悄地冲着秋叶竖了竖大拇指，秋意得意地一挑眉，边走边道：“薛夫人慢行，此刻夫人心情怕是不好。一人憋在屋内。”
“夫人，经常如此？”冬麦迟疑问道，她在的那两年，姚遥悲痛，伤心，但因小少爷还小，下力劝了几回便转了心思，便将精力全部花在小少爷身上了，后来，自己离了如宇山庄，便不知夫人细节了。
“嗯，也不是常常，偶尔吧。”秋叶略想了一下，才开口答道：“夫人在小少爷跟前，自持得很，若非心情极糟，很少这般作为，从前在山庄时，偶尔清晨起得早，会在田间独自坐坐。”
“哦。”冬麦叹了口气，应道，心下却在思量，也不知山水与夫人谈得什么？人走了，却闹得夫人心情如此低落。实话说，秋叶有些好奇，见冬麦低头沉思，也使了眼色去问询，秋霜秋意齐齐拼了个“少爷”的口形。秋叶会意，心内也在叹气，也便少爷能让夫人心绪起伏如此之大。
冬麦在门口轻敲了敲门，道：“夫人，我是冬麦。”
姚遥这才恍然，抬头瞧了瞧时牌，已是过了巳正，竟让冬麦耽搁这般久，姚遥忙按了按眼角，略整理了一下妆容，起身开门去迎冬麦。
姚遥将冬麦让了进来，歉意道：“真是忘了时辰，把你自已一人撂屋里那般久。”
冬麦小心地看了看姚遥面相，见她眼眶微红，精神还过得去，便笑着应道：“夫人客气，我整日也无事，就盼着来府里同夫人聊聊天。”
姚遥嗔怪了她一眼，骂道：“说你客套，你还真客套上了，若真是整日无事，便府里来帮我吧。”言罢，她长指遥空点了点她，续道：“你呀，离我跟前久了，便越发生份了。”随后，她转而吩咐秋叶，道：“尽早备饭，午初用过，便送冬麦出府，孩子还小，离不得太久的娘。”
“是，夫人。”秋叶屈膝应了，退下自去交待了。
姚遥携了冬麦的手，一边向主屋行去，一边将自己的目的告知她，姚遥的意思便是：让冬麦提前探听一下门卫的情况，然后寻两个与她们身量相当，气质相当的学子外出耽搁一忽儿，当然，也得顺便借借人家的衣服，名字，学籍……，不过，真的只一会儿功夫，误不了许久。
姚遥提了自己这个冒然的想法之后，便就想着如何应对冬麦的推脱或是反驳，不论如何，一定也要拉着她上船。却不料，冬麦听了姚遥的目的，便真的低头思考分析情形与可形性。这倒大出姚遥意料之外，不过，刚刚那极为失落的心情倒真找补回来一些，可见，自己的人格魅力还算过得去，真给自己混出一个死忠来。
待两人细细商议了过程，以及应变反应，姚遥心下便放了一半，有冬麦帮衬，这事便能成八九分，姚遥甚感宽慰，提了提精神，迅速抛掉负面情绪，拉着冬麦用过午饭，便早早送人出府了。当然，临行前，姚遥着重嘱咐莫要让山水知晓，冬麦略沉吟片刻儿，倒是应了。
第二日，天气睛好，冬麦早早过府，与姚遥在屋内又细细聊了好一忽儿，才跟车往西山学院处行去，这西山学院距程府倒真是不近，直行了近一个时辰，才见着在酒楼前等待的山水。
姚遥扶着秋叶下车，带着纱帽四下一扫，竟真是半山上的酒楼，倚山而建，三层之高，群山环绕，景致极其美妙，放目望去，秋季里各色林叶顿时让心神都为之一爽，不论菜品如何，单论此地，这酒楼已属极品了。上山的路还有颇远，但已能在此瞧见山顶的巍峨门楼，姚遥心内赞了赞，由此也明白，山水此次何以竟与程承池不谋而和地选了此地让纵儿进学了，单论这地点，硬件条件便相当过关。
门口堂倌儿一待姚遥转身，便虾腰迎上，客气招呼道：“夫人您请。”山水在旁一侧身，恭敬让道：“夫人，三楼雅间。”
“好。”姚遥淡声应了，冲着堂倌儿微点了下头，才扶着秋霜的手进了酒楼。
人不甚多，堂下坐的人不多，姚遥只余光扫了一下，便径自随着小二上了楼，至三楼雅间，小二退出屋去，姚遥才脱了帷帽。
细细打量这装饰，竟是个小型书房的样子，有书架，宝阁，颇为精巧雅致，姚遥透过半掩的窗向外望了望，立时觉出空气清爽，很有心旷神怡之感，她招呼冬麦并几个秋坐了，笑道：“真是个好地方。”
秋意立时在旁附应：“嗯，夫人，此地还真是好，空气好，景致，瞧着就心情舒爽的，小少爷在此进学，准能安心定心，学业有成的。”
姚遥笑笑，很是喜欢听这类的话，关于孩子，但凡是夸奖的，不论真的虚的，适度的，过度的，听到耳里，都是高兴的，姚遥一向不做那虚伪的谦让，什么孩子不才之类的话，她从来不说，尤其在孩子跟前，夸便夸了，姚遥只让纵儿晓得知礼道个谢。其他的，只笑着应下，不论自己这等行止有多反俗，不过，她见的人少，一般亲密的，均了解她这一点。
待茶点上来，姚遥又焦心地等了小半个时辰，才听得门外山水的声音：“小少爷这边请，夫人在此等候。”
“嗯。”小人大颇为沉稳有架式的声音。
姚遥听了声音，立时从座上起身，门便由外而开，近半个月未见的小人便出现在她眼前，不见不知道，一见竟真的湿了眼眶，心内的想念竟是如此之甚。
纵儿进屋便柔声唤了一句：“娘。”
娘哽噎一下，只能抿嘴点头，不敢开口，怕其听出异样。
门又被轻手关上，纵儿环视一圈，这才跳了起来，蹿至姚遥怀里，蹭了蹭头，撒娇道：“娘，纵儿太想你了。”
“嗯，嗯。”姚遥搂着他，单手抚着其发际，应道：“娘也想纵儿，想得要命。”随后，便迭声询道：“可还适应？吃得好吗？睡得好吗？学业辛苦吗？先生待你好吗？有同学欺负你吗？过得还快活吗？”
小家伙在怀里“嘿嘿”笑了两声，回道：“娘莫担心，都好。”
“那怎么看起来，瘦了这般多？黑了这般多？”姚遥担忧地问道，自古有慈母多败儿之说，到了姚遥身上，这点发挥地尤为淋漓尽致，好在纵儿根子好，还未被惯出什么毛病来，当然，姚遥大体上还是该管还管的，但骨子里的那股子柔劲，却是褪不掉了，但凡有些异事，那定当要冒头做主。
“唔，是结实了。”小家伙举了举小胳膊，捏了捏拳头，道：“娘，你看，多硬实。”
“好，好。”姚遥柔柔地拍了拍他的胳膊，笑着应了。小家伙说完，又钻到姚遥怀里，蹭了蹭，轻问道：“娘也要好好吃饭，好好睡觉，让纵儿放心。”
姚遥听闻此话，立时感动地滑下两行泪来，小人真的长大了，知道关心体贴人了。她抬手拭了眼角的泪，笑着应了。
娘俩儿便如此有问有答的聊了起来，期间，冬麦与几个秋识趣地出屋候着，直待上了菜品，才进来侍候，小半天的时间，竟是过得极快，待过了午正，山水进屋询道：“夫人，小少爷这期学子，午后还要歇上半个时辰，您看，是不是……。”
姚遥忙点头，道：“那便回去吧，尽早回去，莫让先生寻了错处。”言罢，又不舍地替他理了理衣襟，嘱道：“好好吃饭，好好睡觉，好好学习。”随后又附其耳侧，轻声道：“身体比学业要紧，记住喽？”
“嗯。”纵儿笑着应了，挥挥手，随着山水走了。
