山里的春天总是要来得晚一些。初夏，草原才开始慢慢地泛出绿色，此时，牧民们又为牲畜转场而忙碌起来。牛马等大牲畜不怕冷，在大雪初霁时就转去了北山坡的牧场。羊群则要等小羊羔可以到处乱跑，牧民为大羊剪去毛后，才能转到夏牧场，也就是通常说的“夏窝子”。
除了季节性的转场之外，如果一个草场的牧草吃光了，就得歇牧一段时间给牧草一个再生的机会，牧民也就必须转到另外的草场去。因此，牧民们一年四季不得不随畜逐水草而居。
在一个忙碌的上午，江格尔正与大巴特尔们讨论牲畜转场的事情，一个骑着乌龙驹的不速之客来到宝木巴。宫殿总管、断讼官凯·吉勒甘带他进了黄金宫殿。来人自称是克拉干的勇将勃迪·乌兰，是来向江格尔汗下战书的。
勃迪·乌兰来到江格尔的宝座前，趾高气扬地说：“江格尔，你仔细听着，我是专程来传达克拉干可汗的谕旨。他说你狂妄自大，目中无人，四大部可汗都要将他们的女儿嫁给你，你却一个都没看上，而是娶了诺敏·特古斯的女儿阿拜·格日勒，这让四大部可汗无地自容。现在他要你将阿拜献出，给他的夫人做奴婢，烧茶煮饭、干最下贱的苦活；第二是要你将阿冉扎勒神驹献他做坐骑；第三是将宝木巴部落的美男子明颜献给他，做敬酒颂其。如果你不答应这三个条件，他将出动七十万大军来踏平宝木巴，把你们这些人全部活捉。你如果还有话要说，那就快快地说出来吧。”
勃迪·乌兰话音刚落，雄狮洪古尔呼地拍案而起，厉声训斥道：“你是个什么东西，竟敢跑到这里来撒野？江格尔的宝木巴有辽阔的土地，有众多勤劳勇敢的人民，我们岂能屈膝投降，贻笑大方。你快滚回去告诉你的主子，我洪古尔的答复是——磨快你们的刀剑，到清凉的河边、辽阔的草原，我与你们拼个高低。为了宝木巴，就是抛头颅，洒热血，我也在所不辞。”
勃迪·乌兰扭头看了洪古尔一眼，一看这个顶天立地的大汉心里就有些发怵，但还是强壮胆气狠狠地对洪古尔说：“好！可你千万记住了，男人说话一定是要兑现的。”
洪古尔冷笑道：“快回去告诉你的主子，他的要求只有拿脑袋来兑换！”
众勇士也一齐吼道：“快滚出去！我们宝木巴人说话是算数的。”
勃迪·乌兰扫视了一眼众人，狼狈地退出宫殿。
待勃迪·乌兰走后，江格尔神情凝重地说：“平日大家坐在我的身边，有肉同吃，有酒同喝，共同享受，好不快活。可是，今天敌人跑来向我公开挑衅，提出侮辱我的苛刻条件，你们竟然缄口不语，如果不是雄狮洪古尔义正词严地驳斥他，也许他还会说出更难听的话来呢！”
众人听了江格尔的责备，一时间都沉默不语，惟萨布尔心里觉得有些不服。他心想：“自从我来宝木巴以后，出生入死东征西讨，立下不少汗马功劳，可每到关键时刻就只有洪古尔。难道只有洪古尔才是宝木巴的栋梁？刚才我们明明也怒斥了勃迪·乌兰，他为什么还要责备我们？”萨布尔越想越觉得委屈，他忍不住握着双拳站了起来，瞪圆双眼忿忿地说：“草原上有谁不知，有谁不晓，江格尔麾下是十二个大巴特尔，不仅只有洪古尔一人。我承认洪古尔是雄狮英雄，但是我也不比他差，你为什么总是把他捧到天上？好吧，你既然看不起我，那我就离开好了。我现在就去投奔夏拉·郭勒三王，待某一天与你相遇时，看你如何在我的利斧下发抖。到那个时候，你才会后悔埋没了我。”他端起六十个人才能抬动的巨碗，连饮了七十一碗美酒。
萨布尔见江格尔沉默不语，其他人也面无表情，顿觉十分尴尬。可是一言既出，覆水难收。他涨红着脸环视了一眼众人，很希望此时有人站出来帮他说一句话，给他一个台阶下来。可是大殿里一片寂静，没有一个人吭声，他只得提高嗓门：“好！俗话说‘此处不留爷，自有留爷处’，不久你就会明白，没有我萨布尔你将会如何。”说罢气冲冲地离开筵席，推开拦挡他的卫士，骑上栗色马扬长而去。
萨布尔三步一回头看看黄金宫殿，他希望有人追来求他回去，可是走了一程也不见人影，他这才赌气信马由缰地往前走。跑了不知道多少天，他终于来到一座红山前。那山仿佛被烈火焚烧过，山上的岩石在阳光下闪烁着五彩斑斓的光辉。山脚下，黄河旁，就是夏拉·郭勒三汗的宫殿。所谓的“三汗”是指白帐王（蒙古族）、黑帐王（藏族）、黄帐王（裕固族）。
萨布尔在汗王的宫殿外徘徊，心里五味杂陈，想自己这样一个人人赞扬的人间枭雄，竟然落到如今这样一个地步。他担心别人会误以为他是被江格尔撵出来的，或者会怀疑他是奸细。他转悠了许久，望着宫殿却怎么也迈不开脚步。眼看太阳偏西，肚子也在咕咕叫，他才真有些后悔了。他在心里嘀咕道：“几十天吃不上热饭，喝不上好酒。唉，当时就不应该赌气，也就不至于受这份罪。其实谁英雄、谁好汉，战场上可以比比看。一个人的名誉如果不为他人承认，争那个名誉又有什么用？”
当萨布尔正一筹莫展之际，见一人从宫殿里出来并且匆匆地奔他而来。待那人走近，他不顾一切上前拦住，急忙报了自己的姓名。那人是跑出来解决内急的，哪里顾得上听萨布尔说话，他一把推开萨布尔抱着肚子就往僻静处跑去。
萨布尔等那人“方便”转来，又拦住他说出来自己的请求。那人听萨布尔说完来意就拉着他进了宫殿，对夏拉·郭勒汗王报告了萨布尔的来意。
夏拉·郭勒汗王听完萨布尔的自我介绍，并没有表现出特别的喜悦，只是平淡地吩咐颂其：“去，在勇士们的后面给他安排一个座位。”
颂其带着萨布尔坐到最末一位勇士的旁边，夏拉·郭勒三汗王宣布筵席继续进行。
宴会进行了四十九天，既没有人来向萨布尔敬酒，也没有人来请他吃肉，似乎他根本就不存在。一直到宴席即将结束，汗王的哥哥才过来轻蔑地问道：“萨布尔，你在江格尔那里不是很好吗，为什么要来我们这里来啊？”那口气透出极度的疑惑。
萨布尔虽然在路上就作好了应答的准备，但当人家提出这个问题时，他又觉得难于启齿了。憋了半天才结结巴巴地说出离开江格尔的理由：“我……我……在那里受了屈辱，所以……所以我到你们这里……想大有作为。”
夏拉·郭勒汗不以为然地：“算了吧，没有你我们早晚也能征服江格尔。”
夏拉·郭勒汗的冷淡和轻蔑，让萨布尔大失所望，原来在路上设想的热烈情景完全成了泡影，想重新建功立业只不过是自己的想入非非。
萨布尔独自住在毡房里，口渴了想喝热茶，叫了半天无人搭理，肚子饿了也找不到可吃的东西。夜阑人静，陪伴着他的只有一声声犬吠。他辗转反侧，难以成眠。孤独、寂寞、失落袭扰着他，他体会到了寄人篱下的难堪。宝木巴的往事一件件地在他脑海里浮现，这时他才觉得江格尔和勇士们对他的好处。他再次后悔不该意气用事，以至于铸成如此大错。当他正苦恼时，隐约听到毡房外有细微的响声，还有栗色马粗重的鼻息。
萨布尔急忙爬起来，顾不上穿好他的黑色羊羔皮长袍就来到马厩。栗色马一见到主人，急切地说：“我的主人，你终于来啦，我都快要急死了。在我们出走之后，恶魔克拉干就出动了七万大军进攻宝木巴，他们包围了黄金宫殿，活捉了江格尔。刚才，我听到他在第三次呼唤你，他说‘铁臂大力士萨布尔，你是我的无敌英雄，你是天空翱翔的雄鹰，你为什么为一点小事就要出走，难道你是小孩子吗？现在，在我危难之际，在最需要你的时候，你却不在我身边，如果你不离开我，我岂能够被敌人捆绑？萨布尔，你还是赶快回来吧，宝木巴才是你的家’。”
这些饱含深情的话让萨布尔深感愧疚，如果自己不赌气离开宝木巴，江格尔怎么会遭受如此的屈辱？于是，他匆匆地回到毡房，在一块羊皮上给夏拉·郭勒汗王写了离开的原因，然后骑上栗色马直奔宝木巴而去。
栗色马像受惊的野兔在草尖上狂奔，扬起的砂石如炮弹射向天空，马蹄落处，不是一个坑就是一眼井。萨布尔用了七天就跑完了四十九天的路程，很快就回到了宝木巴。映入他眼帘的是一片洗劫后的凋零。
萨布尔不禁义愤填膺，调转马头就向人声鼎沸，烟尘滚滚的地方追去。看到敌人正在追杀无辜的牧民。萨布尔怒不可遏，挥动着十二刃巨斧对着敌人一顿乱砍。杀得敌人丢盔卸甲，抱头鼠窜。萨布尔越战越勇，单枪匹马与敌人厮杀了七天。
在战斗的间隙时，栗色马喘息着对萨布尔说：“我的主人，我们已经冲杀了七天，我饥渴得晕头转向了。”
萨布尔奋不顾身冲出包围圈，去远处一户牧民家随便吃了一些东西，然后倒在草料堆上打了一个盹儿。待栗色马吃饱了草料，他跳上马背又来到战场。敌人像一群蚂蚁将他团团围住，他拼杀了十四天，杀得敌人尸横遍野，血流成河。一群群的乌鸦、秃鹫、苍鹰在空中盘旋，不时地俯冲下来叼走一块血肉，然后飞到山巅或大树上去饱餐一顿。
萨布尔见有一人在高处挥舞着宝剑，指挥着军队的进退，他猜此人很有可能就是克拉干，于是轻提马缰，以迅雷不及掩耳之势冲了去，举起十二刃巨斧朝他背后砍去，砍断了他的八根肋骨和七节腰椎，铠甲上的铁条陷进肉里三指深。克拉干翻身落马，震断了萨布尔碗口粗的斧柄，撕裂了他右手的虎口。
萨布尔跳下马来，用手背在他鼻子上试了试他的鼻息，知道他还活着，于是用牛皮条捆牢他。这时，萨布尔突然想起现在还不知道江格尔的下落，看看蜷缩在地的克拉干，叫道：“起来，快说江格尔在哪里？”可是喊了几声他也没有一点反应，气得萨布尔在他屁股上猛踢了一脚。
见克拉干躺在地上不动，萨布尔从马背上摘下骆驼皮做的酒壶，喝了一口酒含在嘴里，憋足劲向克拉干的脸上喷去。克拉干闻到了酒的香味，一激灵睁开了双眼。萨布尔一把揪着他衣领问道；“快说！江格尔在哪里？”
任凭萨布尔如何逼问，克拉干就是一言不发。直到他的脖子被萨布尔掐得青筋暴凸，脸色如牛肝般青紫，他这才抬手指了指远处的阿尔斯楞山，随即就昏死了过去。萨布尔将他抱到栗色马背上，驮着他去寻找江格尔。
这时，阿勒坦·切吉、明颜、古赞·贡贝等三个大巴特尔追了来，见萨布尔活捉了克拉干，齐声对他赞扬了一番。听萨布尔说江格尔在阿尔斯楞山，他们迫不及待地就往那里奔去。
四人来到阿尔斯楞山下，阿勒坦·切吉说为了尽快找到江格尔，要大家分头行动，于是他们分别绕着山梁转起来，嘴里默默地念诵着六字真言，不停地呼唤着江格尔汗的名字，希望他平安。他们在山上山下找了大约两袋烟的工夫，始终没有见到江格尔的身影。眼看天色渐暗，萨布尔又来到克拉干身边，在他屁股上狠狠地踢了几脚。
克拉干在昏迷中被踢醒，他说出了囚禁江格尔的具体位置，那是悬崖峭壁之上的一个山洞。
按照克拉干所指的方向，萨布尔等人终于看到了那个山洞。山洞面临万丈深渊，其上是连雄鹰都难以飞越的万仞高峰。山洞的位置十分危险，他们都争着要爬上去救江格尔。
明颜没有多说话，趁他人没注意第一个就要往上爬。萨布尔一把拉住他，神情凝重地说：“明颜，你就不要争了，就给大哥一个赎罪的机会吧！”说完一纵身攀上断崖，伸展猿臂抓住树根、藤条，动作麻利地爬了上去，很快就爬到了山腰。他斩去洞口的荆棘、杂草，钻进黑黢黢的洞里，呼喊着江格尔的名字摸索着往里走。
江格尔听出是萨布尔的声音，觉得非常惊讶，甚至以为是自己听错了，因为他想不到萨布尔会来救他。当再次听到萨布尔呼唤时，这才高兴地叫道：“萨布尔，我的勇士，我在这里呢，你快来帮我吧。”
萨布尔听到江格尔的叫声，匆匆循声摸到他的身边。只见江格尔被五花大绑在巨石上，他心里不禁一酸，忍不住泪珠滚滚而下。他“扑通”跪在江格尔面前，沉痛地：“伟大的圣主，这都怪我不好，让您受了这么大的委屈。您惩罚我吧，我死也没有怨言。”
江格尔非常感动，他激动地说：“萨布尔，我亲爱的好兄弟，你回来就好，回来就好。快给我松绑吧。”
萨布尔立即抽刀挑断捆绑江格尔的牛皮绳，将他扶坐起来。
江格尔活动活动已经麻木的手脚，有些好奇地问：“萨布尔，你怎么回来啦？”
“是栗色马报告了克拉干入侵的消息。”
“栗色马真是好样的，它简直跟你一样神奇。克拉干现在在哪里？”
“我打退了他的军队，也将他俘虏了。”
江格尔高兴地说：“太好了，我就知道你是个了不起的大巴特尔。”
萨布尔羞愧地说：“都是我不好，如果不是我赌气，您就……”
江格尔不让萨布尔说下去，拉着他的手出了山洞，俩人攀着崖石和树根下到山脚下。
十一个大巴特尔、三十三个伯东、六千零十二个勇士一齐高呼着江格尔的名字向他涌来，欢呼声久久地回荡在山谷。
萨布尔提着克拉干往江格尔面前一扔，摘下他头上的金盔，在他身上抽了几马鞭，厉声问道：“克拉干，看看你面前的人是谁！”
克拉干抬头见是江格尔，颤抖得全身如筛糠一般，跪在江格尔脚下发誓：“我保证五百年向您纳税，一千零一年向您进贡，世世代代永不变卦。”
江格尔见克拉干答应归顺，便不再计较个人恩怨，让萨布尔为克拉干松了绑，告诫他道：“克拉干，你带着自己的军队回去吧，管好自己的领地，以后不得再贪婪、有野心。如果你食言，我会派萨布尔再去找你的。”
克拉干忙不迭地说：“不敢、不敢，如果我要跨出领地一步，愿意接受萨布尔的惩罚。”说完向江格尔磕头谢罪，并诺诺连声地保证一定遵守自己的承诺。
萨纳勒在克拉干的右脸上烙上宝木巴的火印。
这时，天空突然普降甘霖，滋润了旱得冒烟的土地。枯死的小草、林木瞬间变得郁郁葱葱、生机勃勃。牲畜又开始在草原上撒欢，牧民们的脸上绽开了久违的笑容。
江格尔率众回到宝木巴，在黄金宫殿里设下盛筵，亲自为萨布尔敬酒表彰他的赫赫战功，并要求勇士们以此为鉴，不要计较个人得失，永远团结一致，让友谊长存。
江格尔劫后余生，降服克拉干，老天爷普降甘霖，拯救了万物生灵。他以为这都是佛祖的庇荫，于是大兴土木，在黄金宫殿的东南西北方向修建了四座大寺庙，并选了德高望众的大法师做住持，要他们广播佛法，为民祈福。
