1925年12月17日夜晚，天气阴冷。一辆囚车鸣着刺耳的警笛开到上海南市区高昌庙附近的一片荒地上，几个反动军警从囚车里押下一个身体消瘦的青年。面对黑洞洞的枪口，这个青年人毫无惧色，昂首挺胸，朗声大笑：“你们随便把我怎么样，都达不到你们的目的！”罪恶的枪声响了，烈士带着对祖国深沉的爱扑向大地的怀抱。
这位年仅二十六岁的青年，就是中共中央《向导》周报所称颂的“真正的共产党人”刘华。
刘华是四川省宜宾县人，1899年出生于一个佃农家庭，父母为了儿子将来能生活得好一些，省衣缩食地供刘华上学。但刘华在十六岁高小毕业后，因家贫还是失了学。1917年，为避家乡匪乱，随叔父刘选皋外出谋生两年余。1919年到四川陆军暂编第五师当兵，任文书。在这几年中，刘华接触了严酷的现实，产生了学以致用、救人民于水火的愿望。五四运动的爆发更使他开阔了眼界，接受了劳工神圣的思想和文学革命的主张。1920年8月，他到上海中华书局印刷所当工人，亲身感受到资本家的剥削压迫和工人的疾苦，同时接触到《共产党宣言》、《向导》、《新青年》等革命书刊，决心献身于为工人谋幸福的事业。
1923年，刘华在党组织的帮助下，进了上海大学中学部半工半读。这是我党为教育和培养干部创办的。党的领导人瞿秋白、邓中夏、蔡和森等都常来此授课。刘华非常珍惜这次学习机会，他如饥似渴地学习，常常是通宵达旦。马列主义的真理象一盏明灯拨亮了刘华的心，使他看到了光明，看到了中国的希望和前途，懂得了人民解放的唯一道路是共产主义。在这所学校学习期间，刘华先后加入了中国共产主义青年团和中国共产党。
1924年秋，刘华受党的派遣到上海沪西开展工人运动。在沪西工友俱乐部里，他组织大家举行讲演会、游艺会，教大家识字唱歌，并用通俗易懂、深入浅出的道理给大家讲受压迫、受剥削的原因，启发工人的阶级觉悟。在火热的斗争中，刘华非凡的组织能力和口才得到发挥。短短的几个月，会员就发展到两千多人。许多工厂还建立了秘密俱乐部小组。刘华成了工人的知心朋友，深受爱戴，工人们都亲切地称他是“我们工人最亲爱的领袖”。
1925年2月，内外棉八厂的日本资本家无理殴打女工，开除工人，还逮捕了工人代表。资本家的暴行，使早已满腔怒火的工人们再也忍无可忍了，在党的领导下，一场声势浩大的日商纱厂总同盟罢工在2月9日拉开了帷幕。
工人的罢工，引起日本资本家的恐慌。他们勾结军阀政府，派出军警封闭工会，冲散工人集会，反动气焰十分嚣张。面对生命危险，刘华坚定地说：“我还是要干下去的！我活着，是为了工人兄弟，为了千百万同胞，为了反抗日本帝国主义和资本家的剥削压迫。一句话，为了人民大众的利益。就是把我害死，还有别人会干下去的！”
日本资本家见硬的不成，又来软的，要求工人代表来厂“谈判”，玩弄假谈判、真镇压的阴谋。为了取得罢工的胜利，刘华决定亲入虎穴，和敌人进行针锋相对的斗争。
2月15日谈判这一天，内外棉八厂里里外外布满了巡捕，停放着巡捕车，一派剑拔弩张的紧张气氛。工人代表刘华在工人纠察队列队保护下从容不迫地走进经理室。一个叫中直的日本资本家挑畔地问：“你是工人代表吗？”
“不是代表也不来了”！刘华不屑看他，大声答道。
“我看不像”。
“那你们就看一看吧”。随着刘华一声招呼，窗外响起了雷鸣般的吼声：“拥护代表谈判！”“要老板答应条件！”资本家们向窗外一看，不禁个个面如土色。原来，外面黑压压地挤满了工人群众，手持器械的工人纠察队员早已按布置把那些巡捕、巡捕车紧紧围住了。中直强压住内心的恐慌，假意表示可以答应工人们的要求，但必须叫工人先开车试试。刘华看穿了资本家的阴谋，但他不露声色地派一个纠察队员去通知罢工工人试车。这个纠察队员出去一会儿车间就传来了轰隆隆的机器声。一听机器开动了，资本家马上变了脸孔，不肯答应复工条件，还以侮慢的口吻对刘华说：“你的条件，是向我们请求呢，还是哀求？苦求？跪求……？”
“住口！”不等资本家说完，刘华腾地站起身来，怒不可遏地直斥对方：“我们中国工人根本就不求你们！正是你们，请求我们来谈判，哀求工人们不要罢工，苦求我们复工，跪求我们开车！”他义正辞严的话语噎得敌人半晌说不出话来。一个叫川村的资本家气急败坏，结结巴巴地说：“你的……好大的口气，你们的政府也不敢对我们这样。”
“呸！有卖国的政府，没有卖国的人民！”说完，刘华昂然离去。与此同时，一阵“当当”的铁管敲击声响彻工厂，车间里的机器又一齐停了下来。雄壮的工人队伍犹如一股不可阻挡的洪流，跟着刘华涌出厂门，留下的只是一片死寂的厂房、几个呆若木鸡的日本资本家和一群惶惶然如丧家之犬的巡捕。
工人们在刘华的领导下团结一致，坚持斗争，迫使日本资本家不得不接受复工的主要条件，赢得了二月罢工的胜利。
二月罢工后，日商伺机反扑。他们借口纱市清淡，开除工人，还要求当局取缔工会。并以关厂相威胁。刘华召集各工会代表研究，决定采取怠工和轮流罢工的方式进行斗争。5月14日，十二厂开除工人和逮捕工会代表，工人罢工抗议，日商又把与十二厂（粗纱厂）有关的七厂（织布厂）关掉。刘华执行党的决定，指示其他厂暂不罢工，七厂尤其要上工，以加重对日商的压力，支援十二厂的斗争。5月15日下午，共产党员顾正红带领七厂工人坚持进厂上工，竟被日本大班川村枪杀。事件发生后，刘华不顾重病在身，各处奔走，开展宣传和组织工作，揭露日本帝国主义者的暴行，号召全上海工人、学生、市民、士兵联合起来，进行反帝民族解放斗争。这时，刘华已成为全上海的工人领袖了。
5月30日，经过各工会进行组织准备后，全上海举行了大规模的示威游行。租界当局出动武装巡警镇压，制造了震惊中外的“五卅”惨案。当晚，党组织决定发动全市“三罢”斗争，并决定上海总工会公开。于是，上海全市工人罢工、学生罢课、商人罢市。一个全国性的反帝爱国运动就此兴起。
1925年5月31日，上海总工会公开宣告成立，刘华任副委员长，随后任代理委员长。上海总工会决定从6月1日起实行上海全市总罢工。刘华积极参加领导了这一波澜壮阔的反帝爱国运动。在坚持三个月之久的大罢工期间，他同工人群众一起战斗，一起生活，在工厂集中的地区开展宣传和组织工作，每天从清晨忙到深夜，往往只睡三四个小时。长时间的艰苦斗争使他积劳成疾，得了肺病。运动后期，工人斗争暂时受挫。7月间，刘华的大哥因家中遭受匪难，电促刘华回家。他复电说：“国家衰弱，强邻欺侮，神圣劳工，辄为鱼肉。我亦民族分子，我亦劳工分子，身负重任，何以家为？”他的叔父刘选皋也来信劝他速回，刘华回信说：“我应该完成工人阶级交给我的任务，岂能正与敌人作白刃战时，为了私事而随便抽身回家呢？”“为革命，我纵然流尽最后一滴血也在所不惜”。
刘华的革命活动使敌人十分恼火。1925年秋，反动军阀政府在英、日等帝国主义指使下，加紧了对罢工工人的镇压。他们查封了上海总工会，下令通缉刘华。一个风雨交加的夜晚，刘华不幸被英巡捕房秘密抓去。不几天，便“引渡”给孙传芳手下的淞沪戒严司令部。孙传芳正急欲控制上海局势，平息工潮，以求主子欢心，便命部下“郑重对付”刘华。
一天，他们把刘华带到审讯室，军法官假惺惺地说：“兄弟来迟一步，让刘先生受委屈了。”然后，吩咐士兵将刘华的脚镣手铐打开。接着他装模作样地说：“刘先生年轻有为，孙大帅重视你在工人中的威望，准备重用你，希望你能同我们合作。”
“呸！你们是一批祸国殃民的刽子手，帝国主义的走狗！我岂能同禽兽为伍！”刘华严词拒绝。
“先生不要误会。只要刘先生向工人打个招呼，不要再闹工潮，那么刘先生不论提出什么交换条件都容易解决。司令愿以几万现洋作为交换条件……”
“对不起，我没有什么个人条件。如果讲条件的话，那就是：打倒帝国主义，废除一切不平等条约，推翻卖国求荣的封建军阀政府，实现中华民族和工人阶级的解放！”
面对一身浩然正气的刘华，敌人一筹莫展，最后妄图用刑罚使他屈服。敌人把刘华的衣服剥光，用烧红的烙铁往身上烙。被烧得通红的烙铁在刘华的胸上、背上发出“哧哧”的响声，浸着油，浸着血，散发着浓烈的糊焦味。刘华怒目圆睁，牙关咬得“咔咔”响。敌人用遍了酷刑，终不能动摇刘华钢铁般的意志。
威逼利诱都不能使刘华屈服，残暴的敌人下了毒手。刘华为了人民的事业，献出了他年轻的生命。
