明英宗天顺年间（1457—1464年），河间府抓到盗贼，派当地百姓张文、郭礼押送到京城，途中盗贼逃跑。张文对郭礼说：“我们两人都会被处死，你母亲年老，你又没有兄弟，你就把我当作盗贼押送京师，这样可保全你们母子的性命。”郭礼感激而泣，便同意了。于是张文便披枷戴锁被送到刑部。
审理此案的是上任不久的刑部主事杨继宗。在审查案情时，杨继宗发现了疑点，仔细讯问调查后，两个当事人如实交待了事情的经过。杨继宗和其他审判官有感于张文的义举，就释放了他。刚刚走马上任，杨继宗就避免了一场冤案，还法律以公正。
成化初年（1465年），受王翱的推荐，杨继宗升为嘉兴（今浙江嘉兴）知府。当时，御史孔儒在嘉兴府清查军户，对百姓作威作福，挨家挨户清查，谁稍有不从，便加杖责，许多百姓被打死。杨继宗对这种草菅人命的暴行极其不满，就张榜通告百姓说：“凡被御史杖打致死的，就到府里来报告登记。”并就此事进见孔儒，义正辞严地指责他说：“为政应各司其职，不能越俎代庖，您的职责是剔除积弊，劝勉和惩治官吏。至于挨家挨户清查户口，那是地方官府的事，而非台宪官员之责。作为朝廷命官更不应肆意杖责百姓，致死人命。”孔儒理屈词穷，但心中十分愠怒，决心找个机会进行报复。在清理完军户后临行之际，他突然派人闯入府衙搜查，想找一些攻击杨继宗的把柄。结果，只在杨继宗的箱子里翻出几件旧衣服，并没找到他想发现的金银财宝。孔儒一无所获，羞恼离去。对于路过嘉兴府的宦官，杨继宗只送他们一些菱角、芡实和历书，宦官不屑于要这些不值钱的土产，非要金银不可。杨继宗即命人打开库银簿册，说：“金银都在这里，只要你签收盖章，就可以都拿走。”宦官惊恐而不敢接受。杨继宗的廉洁刚正之名传出后，影响很大。在一次进京朝见时，宪宗皇帝问当权太监汪直：“来京朝觐的官员中谁最廉洁？”汪直不得不回答：“天下不爱钱的，只杨继宗一人而已。”
杨继宗除刚正廉洁的一面外， 还特别仁慈宽厚。他在任浙江按察史时，有十个管仓库的官员因仓库少粮而被关进监狱，其中有人甚至被迫出卖子女来偿还。有一天，下属送月俸米来，继宗叫量一下，发现实发的超过应得的。他查询了别的官员也是这样。于是他才悟到仓库少粮的原因，于是将实情报告了朝廷。官员们都害怕了，向继宗请求，愿意捐出自己的俸米代为偿还。那十个被关押的仓库官员终于得以获释。
（见《明史·杨继宗传》）
渔歌子·颂杨继宗
明察秋毫谁与同？民间疾苦注心中。
师狄氏，法包公。清廉正直世人崇。
※词作者：谭宪章
