犹太人认为健康最重要，所以他们非常注重吃有益于健康的食物。一些类于食物的禁忌和科学的饮食方法在他们民族中世代相传，逐渐形成了一种饮食文化。
从营养上来说，鸡蛋超过任何与它同样大小的食物。
——《塔木德》
饮食禁忌
与犹太教的律法相适应，犹太人的饮食禁忌有严格的规定。
根据《旧约圣经》中耶和华对犹太人的指示，犹太人把食物分成洁净与不洁净两种，凡不洁净的食物不能食用和接触。
犹太人的主食是饼，有用小麦面做的，也有用大麦面做的，后者一般为家境不好者食用。由于饼在犹太人的食物中占头等地位，被犹太人称为“生命线”，所以他们吃饼时一般不用刀切，而是用手掰，惟恐用刀割断了“生命线。”
《圣经》中多次提到迦南是“流着奶与蜜之地”。古代犹太人经常食用蜂蜜和牛奶、羊奶以及骆驼奶。
犹太人对食物的洁净与否，是这样分类的：
走兽中，反刍的偶蹄类动物，如羊、牛等，是洁净可食的。而奇蹄类动物，如骆驼、兔子、猪等，均是不洁净的，不可食用。
水生动物中有鳞、有鳍的鱼类为洁净的可食物。无鳞、无鳍的如虾、贝类等，为不洁净的不能吃的食品。
鸡、鸭等多数禽类可以食用，而天上的雕、鹰等飞禽不可食。鼬鼠、蜥蝎、壁虎等地上爬物也是不洁净的不可食物。
凡陆地、水中或空中靠食腐物为生的动物，因老、病而自亡的动物，都是不洁净的，不可食。
但是，即使是洁净的动物，犹太人必须通过规定方式宰杀并加工后才能食用。由于犹太祖先雅各与天使角力而伤腿筋，所以在宰杀牛羊时要挑出腿筋不食。
根据《旧约·出埃及记》中耶和华告诫摩西“不可用山羊羔母亲的奶煮山羊羔”这句话，犹太人不能同时食用肉类和乳类食品。
这一系列饮食规定为后来的犹太人一直保持和遵守，形成今天的“卡什鲁特”，即希伯来语Kashmt，意为饮食法。
虽然犹太人把食物分为可食和不可食之物，是出于宗教的目的，并且其中许多规定人类不可食之物并不是真正人类不能吃的，但是，把食物分为可吃和不可吃，却是一种生活智慧的体现，其目的是为了保持宗教的纯洁和身心健康。在现代社会中，人们如果时刻能分清什么可以吃、什么不可以吃，对于挽救快速灭绝的各种野生动、植物而言，无疑是一个福音。
蔬菜有益健康
在艰苦的岁月里，肉食被犹太人认为是奢侈品。但即使在富有的阶层，犹太人也反对大量吃肉，他们仅为吃蔬菜有益健康。
在犹太人中有一种与吃肉有关的迷信广为人知。即凡在每月的十四或十五晚上，即月圆的日子，吃了肥牛的肉和萝卜，又在月光下睡觉的人，即使是在夏至那一天，他的血也要溅到自己的头上。
除此之外，犹太人还有类似的文字，不过，其后果是“他将被疟疾所缚”。
大多数犹太人以素食为主。犹太人对于吃蔬菜特别推崇，他们对蔬菜有益健康的论述颇为详细。
关于蔬菜独特的好处，犹太人的书上说：“甜菜汤对心脏和眼睛有好处，对肠道好处更大。然而，甜菜汤只有总是放在炉火上并发出咕都咕都声响时才有此功效。”
有些蔬菜被认为比别的蔬菜更有益而更受到犹太人的推崇。犹太人对于蔬菜有自己独到的见解：
“每30天吃一次小扁豆而形成习惯的人不得哮喘病；但天天吃却不行。为什么呢？因为它对口的气味不好。”
“马蚕豆对牙齿不好，却有益于肠道。”
“卷心菜有营养，甜菜能治病。”
“大蒜有五种作用：它可以充饥，它可以使身体保持温暖，它使脸庞发亮，它增强人的力量，它杀死肠内的寄生虫。
有人说它还能促进爱情、驱除嫉妒。这是因为它使人感到舒服而造成的。”
“小萝卜是生命的万应灵药。”
“但是人不得食用洋葱，因为它含有刺激性液体。”
东方人普遍使用黑色土茴香的种子，关于这种东西，犹太人却不吃。在犹太人眼中，“食用了1第纳尔黑茴香的人，他的心将被撕碎”。但是，犹太人又认为生吃蔬菜有害处。
犹太教“不允许先哲的门徒居住在无法吃到蔬菜的城市。因为蔬菜有益健康。”然而，拉比却对教徒们还有另一种训示：“3件东西能够增加粪便，降低体能，并且夺走人眼睛光泽的1／50000，即粗面包、新酿的酒，还有蔬菜！”其中的蔬菜是“生的蔬菜。”犹太人认为：“所有的生蔬菜都会使肤色苍白。”
为了消除食用某些蔬菜所带来的有害后果，犹太人又有自己的妙法，即要消除莴苣的危害就吃萝卜；要消除萝卜的危害就吃韭葱；要消除韭葱的危害就喝热水；要消除一切蔬菜的危害都应喝热水。
多吃蔬菜有益健康，这是符合现代饮食科学的。犹太人对于蔬菜的推崇和很少去大量吃肉的做法，是科学饮食的运用。
作为一个古老的民族，犹太人能够很早就认识到吃肉和吃蔬菜的利弊，无疑是一种超前的认识，是一种杰出的发现。
鱼、蛋、枣、蜂蜜有益身体
在各种对人体有益的食物中，犹太人最推崇鱼、蛋、枣、蜂蜜。鱼在犹太人看来，极有益于健康。
犹太人眼中，“常吃小鱼的人不会患消化不良。还不止如此，小鱼使人体生殖力强盛并且健壮”。
但是，犹太人又认为，用盐腌制而保存起来的鱼并不好。因此，犹太人又有这样的说法：“腌制的小鱼有时会在每月的初七、十七或二十七致死人命。”有些人则说是在每月的二十三。
但是，犹太人认为这只是适用于没有烧透的鱼；如果烧透了，则不会有问题。如果鱼烧透了，吃鱼的人倘若吃过之后不喝点啤酒，可能还会发生这种情况；但如果喝了啤酒，则不会有问题。
按体积来说，犹太人认为，最有营养的食物是鸡蛋。
《塔木德》上说：“从营养上来说，鸡蛋超过任何与它同样大小的食物。一个烤得很熟的鸡蛋比6倍体积的精粉还有营养，也比四份奶酪强。”对于煮鸡蛋，有这样的说法：“从营养上说，煮鸡蛋比任何与之同样大小的食物都要好。”
但是，犹太人又认为吃鸡蛋太多，则可能有害。“凡吃上40个鸡蛋或40个坚果或二两半蜂蜜的人，他的心将被撕出来。”
在水果中，最令犹太人满意的是枣。
犹太人认为，“枣为身体增加热量，令人感到惬意，理顺大便，增强体质并且不伤心脏。早晨和晚上食用对身体有益，下午食用对身体有害，中午吃其好处无与伦比，这时枣能驱忧郁、助消化、愈痔疮。”“蜂蜜及一切甜食有助于伤口的愈合。”
从现代科学来看，鱼、蛋、枣和蜂蜜确实是最有营养或含有对人体有益的多种元素的。犹太人从许多食物中能够挑选出这种东西，如此崇尚，确实是独具慧眼，并且是很有科学见地的。
