11天以后，1991年3月15日，戴维和苏珊在联合卫理公会基督教堂举行婚礼。戴维20岁，苏珊19岁且怀孕两月。几天前，也是在这同一座教堂里，史密斯家刚刚送走了丹尼。戴维事后对一位朋友说，当他从教堂出来经过旁边的公墓时，默默地在心里请求哥哥原谅。毕竟丹尼还尸骨未寒啊。
自从戴维搬进曾祖母的家里，嫫娜给了他一座史密斯家族的旧房子。房子虽然长期无人居住而且年久失修，但基础还算牢固。到底是砖房，比起现今都市里那些雨后春笋般的木质新居来不知要结实多少倍。戴维是个有心人，无论酷暑严寒，一有空闲便猫在房子里修修补补，还往里贴进了不少的钱。几年下来，虽然说不上焕然一新，那房子也算是像模像样，令老邻居们另眼相看。戴维原本是打算和克莉丝蒂·詹宁斯在这里居家过日子，克莉丝蒂对这个“窝”也很倾心，还偶尔过来搭把手帮忙。当戴维带着苏珊来到他的小房子，告诉她今后他们将在这里生儿育女时，苏珊并没有表示反对。但琳达和巴威利·卢索可相不中这个简易工棚似的陋所。他们的女儿生来就是要住大房子的。于是苏珊也跟着翻了脸，死活不要住“寒碜的小棚子”。最后新婚夫妻各让一步，暂时挤在曾祖母嫫娜的家里将就一段时日。这一“将就”就是两年多。
同年5月，戴维的父母又因为什么事情怄了气，事后查尔斯一直闷闷不乐。这天戴维从班上打电话给父亲，但到处都找不着人。他忽然有一种难以言状的不祥之感，赶快让苏珊上父亲家看看。苏珊起先觉得史密斯家里空无一人，她用手机拨通了丈夫的号码，让戴维在电话上指示她到房子各处搜寻。当苏珊按照戴维的吩咐查看卧室时，戴维听见电话的另一端传来一声惊叹——奄奄一息的查尔斯·史密斯躺在床后狭窄的地板上，他服了一大堆药片想要自杀。
老史密斯夫妇僵持了20多年的婚姻终于到了无可挽回的地步。离婚后芭芭拉去了200多英里开外麦尔托海滩附近的花园城。查尔斯因治疗忧郁症在医院里住了很久。在那里，他邂逅了后来成为他第二任妻子的素。出院后，他们双双离开南卡罗来纳，西迁加利福尼亚。
尽管有这许多的磕磕绊绊，两位年轻人一开始的婚姻生活还是满和睦的。在等待第一个孩子出世的那段日子里，夫妻俩对未来都充满了憧憬。联盟镇上的人们还记得，苏珊挺着大肚子，一脸心满意足的幸福表情。
苏珊在温-狄克斯一直工作到临产。迈可·丹尼·史密斯于1991年10月10日在施巴坦堡的玛丽·布来克医院降生。孩子的第一个名字“迈可”取自苏珊的同母异父哥哥，第二个名字“丹尼”则是戴维刚过世的兄长。迈可满月后，苏珊回到温-狄克斯做半工，同时在南卡罗来纳州立大学联盟分校选了两门课。
儿子出世所带来的兴奋和喜悦如过眼烟云般很快飘逝了，奶瓶尿布等杂事所引起的烦恼却久久驱之不散。许多其实早已潜伏在这对年轻夫妻间的矛盾也渐露端倪。
第一个问题是钱。按理说这本不该是问题的。戴维年薪2.2万美元，苏珊1.7万美元。联盟镇地处内陆，相对偏僻，这里没有在美国其他地方欣欣向荣的高科技产业，只有一些中国叫做乡镇企业的传统型小厂。20世纪90年代，联盟镇的人均年收入不足1万美元，中等家庭年收入为2.5万美元左右。无论照哪个标准，史密斯夫妇都称得上是进项不菲。据戴维讲，苏珊特别追求物质享受，又不懂得节俭，有一千花一万，总是不自量力地超额消费。最让戴维不能容忍的是，苏珊经常开口向她的母亲要钱。
与之牵连的另一个问题是戴维与丈母娘的关系。琳达在人前人后从不掩饰对女婿的不满。在她看来简直就是戴维毁了苏珊的前途，不然苏珊十拿九稳会顺顺当当地上大学。另一方面，戴维从他与苏珊刚论及婚嫁起就发现，妻子对丈母娘言听计从，处处按琳达的旨意行事，任由琳达当了他们一半的家。其实在一般人的眼里，琳达并不是一个十分霸道的人。她对女儿女婿的颐指气使，是因为苏珊总问她要钱，有求于她，而戴维又是那种蔫蔫的脾性，这就助长了琳达的骄横。琳达经常不打招呼就到女婿家串门，就跟那里是她自己的家似的。她还对小两口的家务事指手画脚，告诉他们应该如何带孩子，如何处理他们婚姻中的矛盾，当然她也少不了把自己对戴维的反感灌输给女儿。
还有一个问题就是，戴维和苏珊同在温-狄克斯工作。在家里是夫妻，一上班就成了上下级。温-狄克斯的员工们还记得，有一次，等候付款的顾客排起了长队，戴维通知所有的收银员都上前台，却发现苏珊拉着一位收银员在休息室里聊天。戴维刚说了她们几句，苏珊便勃然大怒，事后还觉得委屈，呜呜咽咽地哭个不停。她后来承认戴维讲得有道理，她只是受不了他的态度。
苏珊有一个毛病，她喜欢向丈夫炫耀她在戴维之前与别的男人的关系。就是从这里，戴维知道了卢索家的一个秘密。
那是在1987年，苏珊还不满16岁。有一天，巴威利·卢索的一个女儿来了，苏珊让出了她的房间，自己把被褥等搬到起居室的沙发上。当苏珊准备睡觉时，她的继父走过来坐在沙发的另一端，苏珊非但没叫他离开，反而像小孩子一样爬过去，把头枕在巴威利的大腿上睡着了。苏珊慢慢醒过来，感到巴威利正用手抚摸她的肩和双乳，又拿过她的手放在他的生殖器上。苏珊闭着眼睛继续装睡。她后来告诉琳达，她之所以没有制止继父的性骚扰是“想看看他到底会干什么”。
苏珊没有告诉戴维后来发生的事。她把性骚扰事件告到了有关部门，南卡罗来纳州民政部和联盟地区警署联合调查的结果，认为苏珊明显地勾引和怂恿巴威利·卢索，也有“行为不端”之嫌。调查人员要求苏珊、琳达和巴威利参加家庭心理咨询，并责令巴威利暂时搬出去住。他们一起去咨询了四五次，没多久，巴威利搬回家来。于是，卢索家又一切恢复原状，而且性骚扰也照常发生。
这件事无疑起到了火上加油的作用，使戴维和岳丈家的关系愈加恶化。
1992年3月，在他们的结婚周年纪念日前夕，这对夫妻第一次正式分居。实际上在这之前，苏珊已经好几次带着孩子跑回娘家。就在这次分居期间，苏珊又和她从前在温-狄克斯的相好重温旧情，而且她达到了目的——戴维妒火中烧，不久两人便重归于好。
但是好景不长。同年夏天，戴维和苏珊再度分居，苏珊和迈可又搬回到卢索家里。戴维思子心切，也确实不想就此与苏珊了断，便三天两头地往卢索家跑。他们的关系反反复复，结果在这一年的11月，苏珊又怀孕了。12月，两位年轻人决定为了孩子们再试一次，夫妻俩又住到了一块儿。苏珊说，他们夫妻和好的关键是要有自己的房子，这一点戴维也心知肚明。不过钱呢？家里几乎没什么储蓄。苏珊的意思当然是手背向下问琳达要。虽然戴维一百个不乐意，但为了将这个家维持下去，他也只能睁只眼闭只眼，随妻子去了。不久，他们用巴威利和琳达的6000美元头款，买下了托尼路407号的一座平房。
苏珊的第二次怀孕就不像第一次那样充满幸福感了。她不断地抱怨自己变得“又胖又丑”，而且脾气见长，老是毫无由来地发火。苏珊原先特别爱跟丈夫述说小迈可的种种趣事，不知从什么时候起也懒得再说了。她以一种拒人于千里之外的态度，常常几天不和戴维搭一句腔。
这次轮到戴维有外遇了。由于苦闷与孤独，由于迫切想向人倾诉，戴维开始和温-狄克斯的收银员蒂凡妮·摩尔约会，并于1993年6月搬回到曾祖母嫫娜家里。苏珊和蒂凡妮在联盟中学是同届，她们相互认识，但不是很熟悉。事实上苏珊在担任学生义工会会长届满离任时，曾提名由蒂凡妮接任。如今时过境迁，苏珊已不是当年的苏珊。她听人说蒂凡妮有时在戴维那里过夜，便怒气冲冲地闯到温-狄克斯，当众辱骂戴维和蒂凡妮。
苏珊在1993年8月5日剖腹产下史密斯家的第二个儿子，他们给孩子取名亚历克山大·泰勒，昵称亚历克思。为了这个刚出世的新生命，也为了帮助苏珊的术后恢复，夫妻俩暂弃前嫌，又住在了同一个屋檐底下。蒂凡妮·摩尔虽然能理解戴维的苦衷，却实在难以忍受。她嫉妒、冲动、不知如何是好，经常下班后开着车在史密斯家周围兜圈子，或者把车停在马路对面等着戴维出来，还有一次深更半夜冲着史密斯家按喇叭。三个星期后，戴维再次和苏珊分手。这一次两人心里都明白，他们的婚姻已经没有什么指望了。
说句公道话，尽管这对夫妻之间有这许多的疙疙瘩瘩，戴维和苏珊无论从哪方面讲，都算得上是称职的父母。按苏珊的表姐玛丽·赫克盛的说法：“不管他俩闹得多厉害，在事关孩子们的问题上总是一致的。那是他们唯一没有矛盾的地方。”即使在他们分居期间，苏珊也每周三四次带着孩子们到温-狄克斯去看父亲。只要两个儿子有什么事，比如上医院等，戴维总是随叫随到，邻居们至今还记得，苏珊让小兄弟俩坐在红色的拖斗车里，拉着他们在自家的前院来回奔跑。给迈可和亚历克思理发的师傅记得，孩子们害怕剃头，苏珊每次总在旁边握着他们的小手。托儿所的阿姨们也记得，苏珊经常跪在地板上，和两个儿子一玩就是好半天。
苏珊是不愿意再回到温-狄克斯了。出了月子后，她在一家叫做康硕产业的公司里找到一份簿记秘书的工作。
康硕原是一家当地小厂。1986年，一位来自北卡罗来纳州夏罗底市的会计师J·卡瑞·费利和几位投资者合伙买下了这个濒于破产的手工装饰品厂。他们原先的计划是以最短的时间将厂子扭亏为盈，然后再高价出手。但后来J·卡瑞·费利发现装饰品是一个很有潜力的行当，便于1988年买断了其他贸易伙伴的股权，将公司更名康硕产业，并在联盟镇南7英里的地方购置了一处有几幢房子的大片庄园，把全家都搬到了这里。事实证明卡瑞·费利确实有远见卓识，1993年11月，康硕产业成了联盟地区第一家股票上市的企业，同年12月，在英国、加拿大和墨西哥开设了分公司。
苏珊很快从簿记秘书升到了老板兼总裁J·卡瑞·费利的办公室秘书，她非常喜欢她在康硕产业的工作。苏珊的职责包括替外地客户预订旅馆、机票，为公司订购每周和大型活动用的鲜花，及安排卡瑞·费利的出差事宜等。苏珊由此而接触到了一个她所陌生的豪华世界。
苏珊热衷于康硕产业的另一个原因是汤姆·费利，J·卡瑞·费利三个儿子中的一个。27岁的汤姆生长于亚拉巴马州大都市伯明翰的郊区，1990年从奥本大学毕业后，直接进康硕产业担任设计部主任，分管广告、包装和产品说明书等的设计。论模样，汤姆长得并不起眼，毛发稀疏，五官轮廓也不甚分明。但因为他是联盟地区最大企业的少东家，年轻、富有，所以备受联盟镇年轻女子们的青睐，被认为是当地最富魅力的单身贵族之一。认真理论起来，在苏珊和汤姆的关系中，汤姆·费利是始作俑者，是他首先邀请苏珊外出约会的。
苏珊还在康硕产业结识了一大批新朋友，常和他们一起出入于山核桃酒吧，那是1993年夏季刚开张的联盟镇上唯一的酒吧。
因为两个儿子的缘故，苏珊与戴维在分居期间仍时有往来。1993年12月，苏珊要戴维陪她参加康硕产业为职工们举办的盛大圣诞节舞会，她很神秘地告诉戴维她要介绍他认识一个人。苏珊和戴维跳完两圈舞后，便主动走过去邀请汤姆·费利，她一边与汤姆跳舞一边示意戴维，这就是她提到的那个人。苏珊当着戴维的面紧紧地搂着汤姆，后来还索性把头靠在了汤姆的肩上。一曲下来，戴维不知去向。原来他冲出会场，跑到附近一家小饭馆把自己灌得烂醉，又回到康硕产业滋事，结果在舞会门口被人揍了一顿。
1994年1月起，苏珊和汤姆·费利频繁约会。他们经常在一起吃午饭，看电影，苏珊去费利庄园参加过汤姆的派对，还单独去过汤姆的住所。
自从那次圣诞舞会以后，戴维找苏珊谈过几次，希望恢复他们之间的关系，因为他相信两个孩子不仅需要母亲，也需要父亲。苏珊终于同意再试一试。1994年春，戴维搬回到托尼路407号。但实际上苏珊的心里还是放不下汤姆·费利。7月底，她告诉戴维她想要离婚。当时两人商定好说好散，不在离婚的过程中追究计较对方的过失。
戴维在离托尼路的房子两英里的地方租下一套两居室。他买来了新家具，在其中一间卧室里为迈可和亚历克思各安放了一张儿童床，一张婴儿床和许多新玩具。
苏珊继续与汤姆·费利约会，梦想着有一天会嫁到那座费利庄园里去。问题是，汤姆是个公子哥儿，他虽然喜欢苏珊，却从没想过要娶她。当苏珊明确表示她急于想成为费利夫人时，汤姆开始疏远她。
9月21日，戴维下班回家。他泊好车刚走到公寓楼门口，早已在街对面一辆车里等候的苏珊的律师走过来，交给他苏珊向法院提交的离婚起诉书副本。起诉书中说：“被告在结婚期间一直与其情妇通奸。由于被告的这一不轨行径及其他分歧，原告与被告长期分居。”戴维看完后非常生气，因为苏珊背信弃义，以戴维和蒂凡妮·摩尔的婚外情作为她提出离婚的理由。1994年10月21日，苏珊的离婚起诉书正式在联盟地区法院登记入档。
出事的当天，10月25日，夜已经很深了。参与搜寻史密斯兄弟和酒红色马自达的警方人员越来越多。州警署出动了一架配备红外线温差探测仪的直升机搜查约翰·D·隆湖周围和桑密特国家森林。这种温差探测仪十分灵敏，可以检测出森林中任何温度高于外界气温的物体，如人、动物或正在腐烂的尸体等。
11点过后，豪德·韦尔士警官建议苏珊及家人朋友们离开麦克劳家，找一个更方便舒适的地方等候消息和搜查结果。苏珊想去弗侬山庄她母亲和继父家里。等坐进戴维的车，她说她还要先回一趟托尼路取隐形眼镜。《联盟每日时报》已有一位年轻摄影记者在下班回家的路上通过扫描器从警方无线电上听到了这起劫车绑架案，小伙子立刻赶到麦克劳家了解情况，又到约翰·D·隆湖拍摄警方搜寻的镜头。苏珊知道媒体马上就会有所行动，她不愿意戴着眼镜出现在报纸或电视上。她还提醒戴维说，汤姆·费利会打电话来，请他不要因为嫉妒而做出什么愚蠢的举动。戴维·史密斯后来在他的《我与苏珊》一书中写道：“我当时心里只有迈可和亚历克思，天知道她怎么还会冒出这些无聊的念头。”
