连林暖都发现朔华最近不太对劲。
搁在别人身上也就算了，朔华是谁？说沉静如水都屈了她！她是像水雾似的，满满盈盈浮在那儿，拳打脚踢、猛吹猛扇，她也不受力、也不消散，总在那儿，最后脱力而亡的准是她的敌人。
而今，这片水雾都起了波动。
“到底出了什么事？”林暖一遍遍的问。一遍比一遍害怕。
朔华没法儿回答她。
那片星华已经移动至京城了。皇宫在京城的北边、它就在南边，埋伏下来了！光芒所至，比皇城的紫气还耀眼，灿烂如一个白昼。每个人身上都为此蒙上了黑影，仿佛太阳越烈、人拖着的影子就越黑浓，一个道理。死神一样的烈、亡魂一样的黑浓。没有人看见吗？没有吗？
南郡王府就在京城的南边。南郡王陟的儿子李逝，已经十岁，很有些大人样了，并且他又添了个妹妹，粉妆玉琢且不说，这位小郡主百日时，正好是星华移至京城的日子。
会是南小郡主的关系吗？朔华想咬手指。是那小小的女孩子带来了星华与死亡？
没有人看见。于是朔华也不说。呱呱乱叫的是乌鸦，乌鸦的名气是糟糕的。朔华闭紧了嘴巴不说！
王妃忽然道：“南小郡主可爱呀，抱进宫里来玩几天吧，哀家要送她几件礼物。”
或者是一种示好、或者是一种试探。南郡王府只能把小郡主送进宫。朔华在旁边看着。
星华并没有随着小郡主移动呢！朔华看着。
听说小郡主在王妃身边很开心，但远远的，朔华在那襁褓上见着了必死的墨意。到这一步也没办法了。她看着，等着。
王在围场说要猎一只小兔子给小郡主玩儿。王妃带着乳娘，抱着小郡主去围场。满地的绿草抽出鲜嫩叶片儿，树皮上长满苔藓的树木吐露浅红的叶芽，王手捂住小郡主的口鼻，把她闷死了。
王身边的眼线把这消息透露给朔华。朔华绕过林暖，把这事告诉虞珂。虞珂问：“你的意思怎样？”朔华说：“再等等。”
小郡主的尸体送回郡王府。王和王妃把“可恶的粗心的乳娘”乱棍处死了。南郡王的忍耐被击破底线，不断传讯催促虞珂和林暖，要求知道内情，朔华说：“再等等。”
王亲自设宴向南郡王和南郡王妃赔罪。王观察着他们的反应。再有心计的人，还没断奶的亲生女儿被人虐杀也不能无动于衷吧？即使父亲可以，母亲也不行吧？
他在他们脸上找恨，那种“我知道你是杀女仇人，我会报仇的”那种恨。
如果柯妮的报料属实，他们脸上会有的恨。
王并没有真的相信柯妮与柯原。但做了王，凡事小心点总是没错的。多试探一次总是没错的。即使赔上一条女婴的性命——呵，又不是他自己生出来的女婴，赔了又怎么样呢？
他举酒、他道歉，他自己窥视、他命令别人窥视南郡王夫妻的反应。林家算什么？虞家算什么？如果林、虞举事，背后一定是南郡王府！那末南郡王府一定在宫中埋有眼线，一定会知道自己的小小女儿是怎么死的。他们脸上一定会有端倪。
可是没有端倪。
他们不知道自己的小小女儿是怎么死的。的确不知道。真的不知道。
“连这种小事都不知道，他们是怎样的谋反者啊！”王在心里笑了，手扶着膝盖，真心实意为小郡主举哀。
小郡主的哥哥在哪里呢？那个十二岁的男孩子没有来这个宴会。听说生病了。王没有往心里去。
“我不能去啊！”十二岁的他握着比他大不了两岁的一个圆脸丫头的手，“凶手在那里，明明笃定了，也猜出为什么，可我不够涵养，我还不能……老祖宗的病还没好么？”
“少爷不要急。”她拭去他额边的微汗。
“是的。不管病势如何，她已经替我们铺好了路，剩下的旅途已经平坦得多。宫里那位姐姐，真是难得的人才。有一天我该让她发挥更大的作用……”南小郡爷咬住了牙，“既然王叔能把我们三个月的妹妹卷入战斗，我也就放心，可以对他儿子下手！”
面如冠玉、牙如碎银、唇如敷朱，南小郡爷十岁已经是个美丽的男孩子，纵然发上了狠，还是美。
有一道荒诞的预言，说，本朝会断送在一个美人的手里。王阳作王子的时候，就是因为相貌长得太好，才不得不多付出几倍努力，赢得父亲的信任。
王阳现在唯一的儿子，王妃生的太子，李巍，比小郡爷大一岁半，面庞方正、肤色微黑，无论如何算不上是个美人。
南小郡主去世，那片星光没有一丝一毫黯淡，朔华已经认命了。那星光预兆着哪位魔君，她没有能力揣摩。江雁斋来祝贺她时，她无法像平常一样喜悦。
江雁斋祝贺道：“太嫔已经告诉主人，是你一力压下消息，才保证主人在鸿门宴上不露端倪，主人很欣慰，小主人尤其激赏你，替你记下二等功绩。”
二等功绩的意思是，此刻她尽管酌情行事，已经不用虞珂批准。一旦大业功成，她封二等女侯爵，食邑六万户。
那片星芒仍刺着她的眼睛。食邑万户又如何？朔华扯了扯嘴角。
“你知道了？”江雁斋弯腰看她的眼睛。
知道什么？
“你是有什么不好的预感？”他又问。
这时候再否认就矫情了。朔华点头。
他感叹：“你的灵感真准啊……你的母亲病危了。”
朔华的心漏跳一拍。
那个女人……说到底，那个女人算什么呢？疯女人，蠢、自私、无可救药，寄人篱下。朔华如今是三品才人，宫里得脸的姑姑，那疯女人算什么呢？
可是朔华的生命来源于她，她是宇宙的原点。她病危，朔华本能的无法呼吸。
江雁斋安排朔华去见她。
这时节，江雁斋公开的身份是骁骑尉，外头当值。宫里，他插不进什么手，主要还是朔华主持打点。昭容和太嫔是自己人、王妃又面子上友爱她，她请个假去探望母亲的病，上头无有不依的。
无奈朔华母亲虽说病危，一时半刻死不了，总得拖个几天。朔华若想给母亲送终，要请长假，宫里可没这个例。还须江雁斋配合安排。
正巧的王阳生母，太妃娘娘这阵子精神见好些，太医说如能换个清净些的环境将息，对她病体更有利。王妃娘娘想着守一峰的行馆不错，问了王上的准，便派一些人把太妃伺候过去。朔华主动请求参与这个差使。
她本不是太妃宫里的人，昭容娘娘愿意尽这份孝心，把身边最得力的丫头借给太妃，一般人听到都啧啧称赞，纵然是冤家对头，想着“把她的爪牙借去给一个废人，折了她的力量，有何不可”，也就不来阻挠。
朔华随着太妃娘娘凤驾前往守一峰，脸上有茫然地笑意。借着个疯子的由头、去看另一个疯子，命运真是黑色幽默。
太妃娘娘早在十多年前就疯了，原因众说纷纭，有说是撞了邪气、有说是生了场重病烧坏了脑子，还有个最可怕的谣言，说当今王上还在作王子的时候，勾结当时的王妃邱玉鸾，亲手用疯药暗算了自己的母亲，博得邱玉鸾的信任和协助，这才爬上王位，便除去邱玉鸾，把自己疯母亲扶为太妃。敢传出这种谣言的，后来当然都失踪了。太妃板着脸坐在太妃宫里咔喳咔喳剪着花枝，好像什么都跟她无关。
太妃的疯，跟朔华母亲是不同的疯法。朔华母亲是一种快乐的疯，活在她的世界里，未始不是件幸福的事。太妃则是那种自己不痛快、也给别人找不痛快的疯。
她不说话，她咬着牙关，咔叭咔叭；她剔着梳篦，咔嗒咔嗒；她拨着算盘，咔啦咔啦。这个世界总有哪儿跟她过不去，她是知道的，她侧耳听着、她睁眼睛看着，她从来不知道问题出在她脑子里。于是她把脸沉下去了，狗日的们都来吧！她把自己的皮肤磨成硬壳子，盘踞在里面，等着。
有时候她也会主动出击，用簪子扎、用牙咬、用指甲抠，扎在哪儿、咬在哪儿、抠在哪儿，她是不管的，伺候她的下人们就经常伤痕累累。王倒是不在乎下人受伤，只怕自己的亲娘受伤，绝对不许把她绑起来。可惜咬多了也会伤牙、抠多了也会伤指甲、扎多了还会伤力气呢！这样一来，普通的挨打丫头就不足以保护太妃娘娘了。王不得不特调几位会点武艺的仆妇们，必要时控制住王妃、免得她发病伤了自己，仆妇们若受伤，凭伤痕到国库领金子。
朔华不会武功，也就免于领金子的美差。她干她拿手的：负责协调守一峰的日常事务。
武士守卫力量也属于日常事务。
负责这里守卫的正是江雁斋。
朔华没费什么周折，就出了守一峰行馆，见到了她几年未见的母亲。
真是瘦了很多，这个女人，躺在床上，有时微笑、有时咿咿呀呀说些疯话。桑家已替她请了好几位医生，请了不知多少次脉案，人言言殊，管她是血不归经还是湿热不攘，总之连朔华都看得出来，反正她是大限将至了。
生命的火焰，正是那样奇怪的东西，有时候烧得正旺，哗啦一下说没就没了。有时候明明要死，拖啊拖的反正这个时辰不死、下个时辰也不死。朔华看着她躺在床上一刻刻、一天天挨下去，忽然想到：她可能是在等什么人。
她等的再没有别人。桑家看在朔华的面上，已经飞马急信去请朔华父亲了。他在外省当差，官事在身，再怎么特事特办，也还有几天才能回来。
朔华就陪着母亲一起等。
小笑并没有陪在这里，听说她攀了安家一位得宠的姨娘，整天腻在姨娘面前，指望出嫁时可以多分到点儿嫁妆什么的。疯母亲这边，她不屑来。
这么等了两天，江雁斋忽然问朔华，有没有兴趣见小笑。
朔华微微凝了眉，江雁斋立刻解释：“不是我说的。是她自己猜测，为什么居然还有人肯把她母亲接出去照顾？她想一定是你。不愧是你的妹妹，她不蠢。”
“她为什么要见我呢？”朔华低道，“想要钱？她这么缺钱？”
“不。听说安家想把她送进宫作侍儿，她似乎不想进，所以希望你帮忙。”
朔华不觉笑了笑：“师父，您是怎么想的？”
江雁斋也扬眉微微一笑：“与虎谋皮。我们巴不得她可以进宫协助你呢！——但是，”转而低下眉锋温和道，“一切由你决定。看你用不用她、或者放不放她。”
作决定的时候，掺杂个人感情就不好了。童年恩怨再浓重，都是童年的事。朔华早就发现，每次动感情，就算打赢战役、也脱了层皮，智者不取。她沉吟片刻，便道：“先让她进去好了。反正是侍儿，只要王不宠幸她，过几年也能放出去的。这些年里我试试她，若是这块材料，就留下她，若不成，放生她也罢了。”
江雁斋赞赏地点头：“说得不错。”又问，“那你要见她一面吗？”
“……见一面吧。”
“我去安排。”江雁斋欠身告辞。
这么客气、这么听话？朔华有些失落。她有些想念她的性命和前途都操纵在他手里的时候。她全身心攀附他，是一株女萝，不是站在他身边的另一棵乔木，你别说，那种不安全不平等的关系也有好处，她有种变态的安然与仰慕。
江雁斋回手，垂袖，袖子里若无其事递给她一个纸包。
粗糙温馨的牛皮纸，里面包着冰糖莲藕，是街头小吃摊的手艺。朔华打开来，尝了一块，是她没入宫前最爱吃的老王摊头的手艺。
什么暗号和消息也没有，他只是像街巷里寻常男人，递给家中女人一包零嘴。
而朔华的眼泪就是这样涌上来，烫着眼底，似一道永没有痊愈希望的伤口。
见到小笑时，朔华有点吃惊。
小笑年幼时就可爱得像只布娃娃，她是知道的。如今小笑豆蔻年华，倘若还像只娃娃般娇美，朔华也认了，要命的是她改了相，眉剪春山、唇勾红菱，眼波清亮澄澈似一汪活泉、有精灵在里头嬉戏，头发细而密，阳光下闪着栗色的光，梳得不怎么光顺，一偏脑袋，发丝也飞舞、眼波也飞扬，竟是个风流至极的小美人儿。
朔华恐怕王妃、宝昭仪、林暖三个加在一起也不及她。
难怪江雁斋不急着招揽她。这样的美人儿，实在需要个过硬的头脑才能撑起来，否则，推出去白竖了个箭靶子，吓得女人们人人自危，没几天众志成城踩沉了她，何苦来？
戚小笑的内在美衬不衬得上她的外在美，实在有待商榷。
一见朔华，她就眼泪鼻涕的扑上来了：“姐姐，救我！”举止动静还是像小时候一色一样。要命！勾魂的皮囊，娃娃一样的内在！
朔华拉下她的手：“慢慢说，出了什么事？”别动不动就投怀送抱的。我跟你有这么亲热吗？
小笑抽搭搭地倾诉，安家要把她送去当侍儿。
有了江雁斋的预报，朔华一点也不意外，倒是有件事更在意：“听说你在安家生活还不错？姐姐还想着赠你一份嫁妆呢！怎么好好的忽然要去当侍儿了？”
小笑再次抽搭搭地告状，她本来拍的是得宠姨娘的马屁，不料大娘看着窝火，在老爷面前挑唆：小笑这个资质，不送到宫里去碰碰运气实在可惜了。正经送秀女，宫里没提，安家送不进，送个侍儿还是可以的。老爷深以为然，就此成定案。
可怜！没本事掌握大局，倒敢公然投靠宠姬撩拨大妇，偷鸡不着蚀把米，被暗算了还不是活该？朔华叹口气，抚慰她道：“安夫人有句话没说错，你的样子确实好，进了宫碰着运气，飞黄腾达，也是好的。怎么你不喜欢？你莫非另有人么？”
小笑顿时红涨双颊，扭着身子不说话。
朔华又问：“你想要多一些嫁妆，就是要带给他么？”
他是谁？谁是他？朔华眼前铺展开一片绿色，葡萄的叶脉，清透绵远，度过岁月长河，酿出苦酒的酸涩。
小笑顿足：“才不是！没有！才没有什么人！我就是不要进宫，进宫多不自由？我不要进宫！”
她从小讨厌束缚，倒是真的。朔华凝视她眼睛：“你跟荣萨没联系了吗？”
“谁知道他到哪讨老婆去了！”小笑冲口而出。气噎胸膛、恨难平，背后仍有隐情。但这句话，是真的。
朔华的心顿时松快。
她还爱着荣萨吗？别来沧海桑田、血影刀光，“爱”这个字根本不用提，提来都好笑。但朔华确实无法忘记第一个拨动她心弦的少年。也许他现在已经俗不可耐、脑满肠肥，又或灰头土脸跟一个农妇大声喝着糙米粥、拉扯着又脏又顽皮的小孩子。这些都跟她没有关系。她只是……不希望他仍跟她的亲妹妹浓情蜜意，筹划着白头偕老。
她只是这一点点自私。
门后发出一声呻吟，朔华“哎”了一声，像刚从梦里醒来，把门推开一线，对小笑道：“进去看看吧！不过娘还是不认得我们。”
“娘一直这样啊。”小笑探头进门里看了看，床上消瘦的病人动了动，吓得她立刻缩回头，“姐，有你在我就放心了。我走了哈！”
“不多呆一会儿？”朔华很意外。毕竟来一趟不容易，装装样子也该进去多呆会儿。
“又没什么用。再说，看到她这样子，好难受！”小笑坚决逃离，“姐，这里交给你了哈！”
朔华哑然。小笑真的跟她是亲姐妹？她觉得她们好像是两个世界的人。
她在小笑背后道：“小笑，侍儿的事，我很难置喙。”
小笑顿时停住脚步：“姐姐！”那语气是：你明明能帮我，你为什么不帮我？
算这家伙撒娇蒙对了。朔华是能帮她，就是不帮她。为什么谁都活该帮她呢？朔华微笑：“我只能尽力而为，你回去吧。”
小笑走了不久，虞飞来了。
胡子比从前萧疏一点，还是抹得油光发亮；脸上添了点儿皱纹，肤色仍然白里透红。他依旧风流，老风流。
小笑才像他的女儿。朔华自认不像。她做不到这样厚脸皮、若无其事。
虞飞拍了拍朔华的头，感慨：“又长大了好多。”问，“你妈在里面？”朔华点点头，他便一步迈进去。
朔华母亲在榻上支起半个身子。
她等的人总算来了。朔华背着手贴墙站着，不无酸楚地想：她现在可以放心走了吧？
母亲发出一声惊呼：“你是谁？”
“我？”虞飞在床边坐下，“我是——”
“下去下去！”母亲撑着最后的力气赶他，“登徒子！你怎么敢坐在这里！”
虞飞屁股还没坐稳，惊惶地又抬起来，弓着腰解释：“我是你飞哥哥。你看清楚呀，我——”
“撒谎！”母亲厉声训斥，“他哪有你这么老这么丑？你怎么想得起来冒充他？滚出去！”
