朔华进入虞府时，有点儿怯生生的。那个门槛、那个门楼、那个影壁、那个回廊，样样都吓着了她。她觉得进了神仙的禁地。
其实她进的只是侧门，黑漆的门脸子，悬副对联道：“院和蟾桂静，庭肃墨花香。”应该是去年的，红纸已经褪色得很厉害，但是没有任何残破，仿佛衰退的世家，岁月侵蚀了肌体，骨架子仍撑着，总不能像街上什么木门柴扉，说倒就倒。
这门没有槛子，小厮赶着上来开了门，解了辕马，马从旁边牵走，车子便用人力直接挽进院子里去，绕过一道影壁，上来几个女人，屈膝请安，后面又有两个小厮，将朔华父亲搀下车来，从左边一道门走，那几个女人也跟在后面。另有个婆子扶着朔华，走向右边一扇门。朔华心下有些惶恐，频频回头，父亲却再没有看她，不知是觉得这件事没有必要解释呢、还是从来就没有向妇孺解释的习惯。
后面的门都配了挺高的槛子，直拦到朔华的膝盖，她很费劲才能跨过去。几进厢房之间隔着院落，俱以回廊相连，廊上遮着花架，架上养的不晓得是哪种藤萝，生的浓密秀丽，根子粗似老盘龙，枝叶却纤美如巧剪裁出来也似，遮蔽了天日，只放一点阳光筛进来，映着人眼睛，仿佛梦与醒的间隙，细碎渺茫。转过一个弯时，听见“哗喇”一响，朔华吓一跳，扭头看时，廊下安着两只极大的瓦缸，里头种的原是碗莲，到秋里，开始枯了，叶子与梗子俱半黄半绿的，间着几个莲蓬，都不收拾，疏疏密密的在那里，倒别有韵致，可以入水墨画的——莲梗下一条鱼，是青鳞，有筷子那么长，甩了个尾，又钻下去，便是刚刚吓了朔华一跳的哗喇声了。朔华毕竟年纪小，觉得新鲜，想凑到缸边看个究竟，婆子把她拉开去，嘴里嘟哝道：“这鬼东西，见人来就这么跳一跳。等闲溅一身水，天冷了看害病哩！这东西淘气个没完。”
“它或者是寂寞罢？”朔华心里没来由这么想着，也没敢说话，跟着婆子走到一处房间。几个女人替她洗了澡、换身干净衣裳、梳起头发，给几个果子吃了，又领去新的房间。
这房间布置得豁亮，靠南一排的大窗子，外头些须种了几丛松竹，但取个绿意，并不曾遮没了阳光，家具是全堂的花梨木，工艺倒不是那种琐细风格，结构刚正简易、漆色含蓄润泽，处处显出制作的考究。书桌上除了个酸枝雕花笔架子、蓝地细磁笔洗、青色泪眼端砚、并几本薄书外，再无其他。东边却一排三个大书架，下头抽屉俱上着小铜锁，上头敞开式的架子则蒙着细竹帘，隐约能见到里面的书是满满的。
朔华悄悄斜着眼睛正在赏羡，婆子已屈膝道：“小姐在这儿了。”朔华怔了怔，才发觉那边十景橱后头掩着个角门，婆子是在向门里的人回话。但听里面说了声什么，婆子向朔华努了努嘴，朔华心卟嗵嗵跳起来，勉强按捺住了，抬腿进去。
她猜里面是比父亲还有权势的人。
这个内间比外头的风格又不同，拾掇得细密精致，地下铺着灰绒底暗彩葫芦仙桃的毯子，窗子是鹅蛋形、连云蝙蝠雕花格上糊着绿纱，下头搁张小小红木书桌，旁边一架书橱，没有蒙帘子，略摆了半架书，都是干干净净的，像有人定期给它们拂尘。
房间里，她父亲已经在了，另外还有个老人，着身半旧的细丝黄驼绒长袍、罩件宝蓝堆花缎面马甲，手里捧个玉质八宝如意，一头轻轻在膝上敲着，笑眯眯看了朔华，道：“你就是华儿？近前来，近前来。”
父亲已提点道：“叫爷爷。”
爷爷，那就是父亲的父亲了？可这老人看起来像是另一个世界来的，慈祥似庙里的塑像、冰冷也似庙里的塑像，再笑眉笑目，也让人觉得距离。
朔华腿一弯，行了个市井小孩子的笨拙礼数，叫道：“爷爷。”
老人招了招手：“近前来。”摩挲着朔华的头发，让她把脸转向窗子，细细瞅了瞅她的面容，道：“长得周正。就是这样好。”便把她抱到他膝头坐下。一手还拿着玉如意，如意冰凉的嵌宝头硌着了朔华的侧腹，他也没觉察，另一只手就去捏朔华的腿脚，道：“直妥。这样好。”
朔华只觉得他这一套叫人难受，又不晓得是什么意思，苦闷中抬起眼睛向父亲求助，父亲却没有一点儿解说、援助的意思。她不敢自说自话挣脱开，只能忍受下去。
老人检查完毕，笑呵呵道：“小丫头莫怪。像我们这种老头子，到这把年纪忽然得回这么周正一个孙女儿，那才高兴哩！你会写字不？”问得倒是客气。
朔华点点头：“看娘写，学过几个字。”
“这才叫闺门明珠呢。”老人很高兴，指着桌上，“那你就写写看？”
桌上那眉子砚里，原已有残墨，书童来将它不浓不淡重研了一遍，铺好纸，以青玉镇纸压了，笔架上取一支不粗不细的兼毫笔，替朔华蘸了墨，于白舍窑月青莲瓣笔掭上试妥了笔锋，方交于她。
朔华巴不得从奇怪老人怀抱里脱开，早早到了桌边，爬上椅子，跪直了，手撑住桌沿，接过那笔，不识好歹，提起来就在纸上画了几个字：“不许愁人不起。”
却是娘从前常写的。
娘并不曾跟朔华讲解诗词，朔华也不懂得诗律词韵，看了这句，不过懵懵懂懂雾里看花，觉得美罢了，这“美”是什么，却说不清的，但看娘常写，想来总是好的了，于是不假思索便写出来。
父亲在旁看了，眉心却一跳。
老人眉头也略凝了凝，转而又笑了：“小华儿，你认不认得这几个字？”
朔华识字不多，好在这几个字简单，倒是认识的，便念道：“不许秋心人不起。”
老人“哈”地笑了，扭头向父亲道：“这才叫稚子不识愁滋味，信口诌来，倒很切合前人诗意。”
原来朔华并不识得“愁”字，这六个字又原是竖着写下来的，她便自作主张把秋心拆开来认了，只道诗总是五字、七字的，七字是恰恰好，哪里猜到它原是词中的一句，本就只有六字。好在吴梦窗《唐多令》中有名的一句：“何处合成愁，离人心上秋”，也是将愁字拆开来作成诗意，所以老人觉得朔华资质文雅，倒欢喜三分。
父亲原来脸上有忧色，听老人这样夸奖，才放宽了，口中谦逊道：“谅她小小孩子，懂得什么。总是您抬爱了。”
老人却把脸一沉，道：“你又懂得什么？这孩子的母亲，不是我说，强过你十分哩！只是命欠些。你不思改过，还要弄嘴，你懂得什么！”
朔华呆呆在旁边听着，听到自己娘身上，唬一跳，耳朵不觉竖起来，想听听爹娘当初是怎么回事，老人却又不提了，话锋一转道：“你去年中举，今春便补缺授官，自是朝廷恩典，虽然地方近，也不可太往家里跑了，这便回那里住着，才显忠诚道理。”
父亲垂着手，诺诺连声，听到最末一句，呆了呆，似乎要愁眉苦脸，嘴角却流露出放心愉悦的神色，答应了一声，转身出去。老人在他背后道：“别馆那儿，少操点心，我都知道哩！”父亲背影一僵，转过头，这次明显带了真正忧闷，又不敢说什么，只重新答应一声，垂手倒退着走了。
老人忽低头问朔华：“你在想什么？”
朔华哪敢直言以对，情急下抓了根稻草，道：“父亲中举了啊？”
“嗯，你高兴吗？”
这话问得奇怪。这位父亲虽然今日才相见，但总是父亲，女儿听见父亲中举哪儿还有气恼的道理？朔华道：“高兴。”
“那末，你如果能为他、也为我们家做点什么事的话，愿意么？”
原来重点在这里！孩子为家里做点什么事，还不是理所当然，要询问什么？朔华觉得老人很尊重她，添了些好感，重重点头道：“愿意。”
老人笑了，抚着她的头道：“‘许’这个字的右边，要先写完横、再写竖，才是正确的笔顺，知道吗？”
朔华哪儿知道笔顺！原不过画画一样临的字，听这么一说，脸就红了，低头道：“嗯。”
“今后，你要学习写字，还要学其他一些事，能做到吗？”
“嗯！”
“那你去吧。”老人道，语气前所未有的慈祥。朔华应一声：“是！”迟疑一下，补上“——是！爷爷。”转身出去，婆子牵着她的手把她领走了。
