“大着肚子是不能侍寝的呀，我听老人说，勉强做了，对胎儿不好的！要是贤惠女人，这时候主动从丈夫身边避开才是，可您看贤平嫔娘娘，还霸着王。这会儿王宠她，回头瞧她腰粗得不像话了、肚皮上斑斑点点什么都出来了、说不定脸上都长斑呢——这都是怀着孩子会有的——哪个男人乐意看？王准要找其他娘娘排遣排遣，贤平嫔娘娘若是不乐意，那也太不体贴了，王能不生气吗？”白芷分析得头头是道，“就算生产前都让她霸着王好了，生完了，肚子那层皮像用旧的口袋一样耷拉着，王看了不吓死？年纪再轻、本钱再好，总要一年才能将就着复原呢！聪明媳妇这一年倒是不见丈夫的好，等复原了再给人家看。不然难看样子印在人家心里，迟早出事。贤平嫔娘娘这当口儿不粘着王倒罢了，竟粘着王，可见她以后是要吃亏的！”
林暖唇角染上了一层微微地笑：“你倒懂得。”
“那是！”白芷很得意。她结合偷回来的情报想了好一会儿，才得出这么个分析，越品味越觉得鞭辟入里、高屋建瓴，纵然朔华亲临都不一定能盖过她的。她把此计献到林暖面前，想来一定能得到重视。
林暖淡淡道：“只是粗俗了些。这种话，我不爱听。”
白芷顿时僵住。
林暖轻抬手腕，白芷当她要坐起来，忙搀住，她却柔和的拂了拂白芷的头发：“以后把那市井口吻都改过。”
白芷道：“是！”
“好孩子。”林暖叹着气，命令道，“把我肩这儿再捏捏，靠近脖子些儿……嗯，这里老是犯酸呢。”
白芷又应了一声“是”，这次声音更加激动。依言为林暖推拿，手指有点抖，她想：“娘娘到底重视我的智慧了！娘娘疼我！”
林暖重新闭上眼睛。
从小，林暖就知道自己没有虞珂那么厉害，但是连白芷这种丫头都对付不住么？开玩笑！那就不用进宫了。
白芷讲的这点儿破道理，林暖跟朔华之间，早就讨论得清清楚楚。孙季薇靠这副小妹妹的破德性儿，是专宠不了几时的，问题在于她还没有失宠的时候林、虞二人怎样保存自己的实力、又怎样利用她伤害桑家的敌人，必要时是帮她快点失宠、还是助她再得宠一段时间？皇宫和朝廷的势力将怎样此消彼长？后面的问题一个比一个复杂，岂是白芷能窥一二的！
林暖闭着眼睛，耐心等朔华回来。
朔华摆了一盒普通糕点，已经吃得小笑鼓着腮帮子满地掉渣，并且把什么都说出来了。
早上，小笑没觉得今儿是什么特殊日子，照老样子收衣浆洗，一边忍不住唱歌。从小，她跟着荣萨放开嗓子唱山歌，这习惯从不肯改、也没想过要改，但宫里是不容她的，有个老嬷嬷就出声训斥她。
她侧前方，常青树投下一片绿荫，浓似海浪，裹出没边儿的清冷，有人打开门。
手似兰花，静得像地老天荒样子，身量不高，还是个孩子呢，容颜清得似一块冰，凝结了千万年了，把什么云海变幻都看过，依然莹洁彻骨。
门后那张孩子的脸，对着戚小笑，盈盈一笑。
一笑似融化了月光，妖精踏着雪尘翻飞。
“她真的漂亮。”戚小笑坐在朔华面前，回忆起来都心有余悸，“我没见过这么漂亮的女孩子。”
“是吗？”朔华很有兴趣。南小郡子和江雁斋一直说如烟是漂亮的，即使站在京师最顶尖的青楼里最顶尖的姑娘旁边，她都醒目。但是漂亮得足以惊吓到戚小笑？那是怎样的容颜！“她眉毛什么样的？眼睛什么样？鼻子嘴什么样？”
“眉毛……就是眉毛。眼睛……就是眼睛。”小笑形容得很吃力，“分开来想也没什么特别的……反正就是漂亮。”
靠语言形容一个丑人如何丑，或者可以办到，要形容出一个美人长什么样，则确实有难度，朔华放弃了。反正迟早有机会见到如烟的，如果她确实是命定的星宿。朔华换个方向：“她跟你说了些什么？”
“问我是哪里人、进宫多少年了什么的。好笑，她是我什么人啊！为什么要问我？姐姐你不是说在宫里不要跟人说真话吗？我就跟她瞎扯一通，走了。”小笑扮个鬼脸。
是这样吗？如烟这个小妖精……见着小笑相貌，也觉不凡，所以打探一下她的底子？朔华微笑：“小笑，你在宫里过得很辛苦吧？”
“当然啊！要干那么多活，逃又逃不掉。”小笑满口糕点扮个鬼脸。
“你怪姐姐没好好照顾你吗？”朔华安静的给她再倾下一杯花茶。
“不会啊。”这杯花茶香甜得更诱人，小笑灌下大半杯，喘口气，“开始有点生气，后来想通了，姐姐是为了保护我！”
咦，朔华自己都没想通，她怎么忽然想通的？朔华骇笑。
“荣萨真聪明，”小笑解释道，“他说如果你关照我，那些娘娘们全都要知道我了，然后说不定王都要见我了，那我就出不了宫了。我怎么可以不出宫呢？所以姐姐你是在保护我。”
难得她能往好处想……荣萨？！
朔华把皱起来的椅袱抚平：“你说荣萨？”
“嗯哪……”小笑双颊立添两抹羞红。
“我以为你们很久没见了？”朔华追问。
“也没很久啦……进宫前吵了一架……我进宫后，他追到京城来，我们又和好了……有时递个信、见个面什么的，你知道……”
朔华知道，侍儿管理没有正经宫女严格，使几个钱、由老婆子帮忙，可以和宫外人通信息，有时在监督之下甚至能见一面。
朔华唇角用力往上扬起：“难得他懂事、对你又好。”
“是啊是啊！”小笑开心的跟着夸奖，“以前我还老生他的气呢，这会儿我才知道他对我最好。他说我不管呆多久，他都等我。其实我不会呆很久的，对吧？侍儿嘛！我再老一点点就可以遣送出宫了。”
“是啊，”朔华唇角扬得更高，“你想不想早点出宫？”
“想啊想啊！”小笑用力点头，“姐姐你有什么办法？”
“我也是才想到的。”朔华推心置腹对她道，“现而今左宫忙着、王忙着、王妃娘娘当然也忙着，你想必也听说了？我打你一顿，说你犯了错，叫人把你赶出去，上头的人懒得过问，你的主事想必会卖我这个面子。你岂不就出去了？”
小笑张大嘴，惊喜的透出口气：“好主意！——不过姐姐，你不要打得我太疼。”
朔华摇头：“傻孩子，总要稍微打得你脸上有点印子，人家看了才像。站好了，我掌握分寸，别一歪，真打坏了……对了，你是怎么跟荣萨好起来的？”
“小时候我饿，看他给你吃的，我说我也要，他就给了，后来一直肯对我好，我就跟他好了啊。”小笑眼神如七岁一样天真。
朔华柔声道：“是这样。”“啪”的一个大耳刮子就上去了。小笑出其不意，被打得跌倒在地。朔华追打，顺脚勾翻红木椅子，它砸在小笑手上，朔华追补两脚，高声骂道：“什么东西！招待你吃点心，眼错看不见能多会儿，你敢偷司苑呈的莲花露！这是要给娘娘的啊！是给你随便偷嘴的么？”
外头小宫女小太监全给惊动了，赶到门边，垂手立着，进又不敢进、劝又不敢劝。
朔华继续骂，这次带了伤心与丢脸：“从没有人敢在我房里偷东西，还是给娘娘的，还是我自己同母的妹妹！唉，不是一份精血生下来的，就是经了同一个肚皮也揉不到一起去！你滚吧。”
小笑哀哀痛哭，站都站不起来，别说滚。
小宫女小太监都屏气凝声。朔华从没发过这么大的脾气，他们不敢劝。
白芷循声而来。
瞄了一眼情形，先不进门，扯了最边上一个小宫女，悄声问什么事，问清楚了，挂着笑脸斗胆进去，搀了朔华坐下来，轻轻捶着肩道：“怎值得姑姑动肝火呢？这侍儿，是发落回民扉罢？”
朔华板着脸：“同瑶司簿说，把她撵出去！”
“是。”白芷使个眼色，小太监把小笑搀出去了。白芷再使个眼色，小宫女把朔华的水粉胭脂梳头家伙捧来，白芷灵巧给朔华补妆、整理发髻，“要不是姑姑说，我再猜不着她是您妹妹。您这样温和明慧，她怎么半分儿也没学着呢？姑姑不气不气，倘若气坏了，管她跟您有没有血缘关系，我们都要急着帮姑姑报仇去的。”
谄媚得如此贴心。
朔华眉边贴的是当今流行的琴式花靥，头发梳的是个高髻，为了打小笑，花靥落了一枚，高髻也略有些斜了。白芷拣出合适的花片，呵胶在额角补上，倒还容易，这高髻若要拆下来重打，可就麻烦。林暖那边还等着朔华回话呢！白芷灵机一动，将鲤鱼烧蓝金流苏步摇也插得斜一些，又把髻头拧成两股，以蓝宝钿顶簪固定，顿时成了挺别致的倚仙髻，依然符合朔华一向的素净雅致，却又添些灵秀韵味。朔华看了都不由得赞叹：“你这孩子，手真巧。”
白芷抿嘴笑，搀朔华去见林暖，一路上已经把她告诉林暖的那些消息跟朔华说了一遍，倒未出朔华意料。朔华笑道：“你又长进了。想来对这乱局，你有你的看法罢？怎么看的？”
白芷这次倒不便和盘托出了，支吾了两句，大意不差，但远不是林暖面前又伶俐又泼辣又有自信的模样，装得特含糊和没底气。朔华“咦”了一声：“不错呀！看得很通透。”
“是吗？”白芷高兴了，“多谢姑姑夸奖！比起姑姑来还很不如呢。”
“我有什么了不起？”朔华脚步已经快进林暖的房门了，却停住，悄悄儿对白芷道，“我们娘娘，不管别人怎样，她反正不去害人的，总抱着‘多一事不如少一事’，又道是‘静水才流深’，可是万一人家对她不客气，又怎么好呢？王妃和贤平嫔那儿，我总瞅着害怕。你再去留点儿心，怕莫不要……”剩下几个字完全是咬着白芷耳朵眼儿说出来的。
白芷吓一跳：“会这样？”
“我也是猜啊。”朔华轻按她的肩，“只有叫你去看着最合适了，有一点风吹草动都要跟我们说哦！”
白芷领命而去。
朔华踏进房门，轻声向林暖道歉：“娘娘久等了。”
林暖在榻上，半盹不盹的，听她进来，叹了口气，睫毛半抬：“她怎样？”
朔华知道这个“她”问的一定是小笑，斟酌着字句，答道：“偷吃了娘娘的花露，着总管大娘打发出去。”
林暖不觉微微一笑：“既用不上，留着是棘手。不过真要打发出去？”
朔华斟了盏薄荷茶奉于林暖清口：“请娘娘的示下。这时若让王见她，便可分了贤平嫔的宠。王妃已招揽如烟，贤平嫔只要还有一点点智商，恐怕要招揽小笑，哪怕赌着气不招揽呢，就一定要拉拢我们。我打小笑，摆明了决裂，怎样看都能让贤平嫔放心，对我们都有利而无弊。娘娘说呢？”
林暖眉尖跳了一下，不出声的漱口，朔华捧着芙蓉盏接在林暖颏前，林暖吐出茶水，一边洛月早奉上手巾。
这洛月出身与朔华相仿佛，也是桑家送进来的，别看平常林暖和朔华对她都淡淡的，似乎除了贴身做些脏累差使之外，其他不插手，其实才算得上心腹呢！诸般计谋在她面前谈论不必忌讳的。白芷同她比起来算什么？再殷勤，也是外路人，成年的草狗养不熟。
当下林暖在手巾里印了印唇，朔华为她补上胭脂，她才问道：“王妃招揽如烟了么？”
“是，摆了好大阵势往民扉去，说拿人呢！正好小笑从那边出来，看见王妃是往如烟的屋子去。”朔华将胭脂棍放回梳妆盒子，“我想，真要拿如烟，不拘派个什么人，悄没声儿就收拾了，这么大阵势，总是立心收拢的成分大，不然我们这阵子也算白忙了……话说回来，王妃也不至于立即就说死了收拢，总要试探的，好在小主子看中的人，灵性怎会差，必能通过试探无疑。”
洛月把胭脂盒盖子合上、弯腰捧下。朔华将林暖步摇冠上琼玉流苏理顺，又道：“我已经叫白芷去探消息了，是生是死，总有个回话。生，就是王妃的人了罢；死，我们另有话说。小笑那孩子，料瑶司簿一时也不敢听了我的话就撵的，总要探娘娘您口风，娘娘您要还没定下主意，那便先含糊着，叫她锁了，看看局势演变如何，再决定小笑这步棋怎么走，也使得。”
林暖点头：“就先锁着罢。”
朔华这次倒没有猜对。如烟虽活着，但没有成为王妃的人。
“太子送人进宫，保护如烟，如烟逃出宫去了！”江雁斋跪在南小郡子面前，一头冷汗，汇报如烟怎么在王妃面前虚与委蛇、怎么溜出宫去。
南小郡子不动声色落墨，画的是柳，冬日枯柳，消瘦似铁线。
“太子送进的人，听说叫离澈？”他抬起笔，看了看构图，“听说你是她的师叔？”
“师门上来说是这样……”江雁斋有些莫名，“但我指挥不动她。她受的训练是誓死效忠太子。”
“那么你以为如烟能出宫是谁的帮忙？”南小郡子凝视画纸上方的一片留白。
“是离澈……也就是太子？”江雁斋总算有些明白了。
江雁斋的任何举动都出自桑家，那么离澈的任何举动都出自太子。
“男人只争两件东西。天下，女人。”南小郡子落笔，苍冷的画纸天空出现一只雄鹰，顿时枯柳胜剑、留白成雪，那只鹰双翼挟着咆哮的风。
王把天下都给了太子，太子却不肯把女人让给王。那么，王还要不要把天下给太子？
局已成。
“所以我立刻要为太子恭贺新婚。”南小郡子微笑落笔，柳枝添叶，片刻掩尽冬日肃杀，一片烟柳满皇都，那只鹰在天边，仿佛也和顺了。
南小郡子将紫晶蟠螭私印仔细按于八宝印泥中，端端正正钤在画尾，对江雁斋道：“王妃不会再招揽如烟了。戚小笑虚掷。朔华姑娘自作主张，以泄私愤，不可不罚。”
江雁斋垂下眼睛。
宫里热热闹闹的，在准备戚美人的加封典礼。
有谣言说，王上要去民扉宠幸一个新姑娘，可是姑娘逃跑了，正巧有个浣衣侍儿在唱歌，歌声动人，王去一看，呀，也是个美人，相貌胜过当红得宠的贤平嫔！当场就幸了她。王妃娘娘贤惠，也极口称赞这样美人儿不可多得，利索的提拔她作个名正言顺的美人。
“主子说，要罚你呢。”虞珂悠然端详着朔华。宫里，林暖是朔华的顶头上司，可照桑家规矩，虞珂一日是朔华小姐，终身是朔华的小姐。朔华的惩罚，要由虞珂亲口宣布：“你做这事，没想过我们会看出来？”虞珂的口吻好奇而有趣，“你是陷害你妹妹，不是替桑家着想哪。”
朔华一声不吭。
当然是陷害。在得知如烟溜出宫，她立刻去见戚小笑。王阳会来的！就算对如烟兴趣不是特别大、把她丢民扉里好几天不闻不问，一听说手里的玩具溜走，还是会来看看这空空的鸟笼的！
如烟是不在了，可戚小笑还在民扉。
