朔华就去亲切探望小笑，问她还疼吗，小笑撒娇说姐姐你使那么大力气，当然疼咯！还有那把椅子，哇你怎么不看好椅子，砸到我手了，我这骨头都不能动了！
红木椅子，砸得不结实才怪。朔华给她的一巴掌和一脚，都不敢花死力气，唯指望椅子翻盘，要是运气好，能砸碎指骨，可是小笑命不该绝，就砸得红肿了一大片而已，什么“骨头不能动”，那是夸张。
朔华心疼地跟小笑寒暄了一番、慰问了好久，拉拉家常，拉着拉着就拉到山歌上头。
“萨哥哥好厉害哦！”小笑满眼的崇拜，“来到京城以后他都是唱歌赚钱哎！还认了个吹笛儿的师父，那师父都靠他唱的小调儿赚钱，教他巴结谁、躲着谁，他现在很吃得开了。他说就算我家里不喜欢他、不给我嫁妆，靠他自己就能把我养活了。”
“你的歌喉也不赖，都学了什么歌儿？”朔华微笑道。
小笑就一支支的唱，唱到王阳循声而来，找不到如烟，捉小笑充数，她就再也不用出宫见她的萨哥哥了。
“你就这么恨你妹妹？”虞珂眼眸闪啊闪的，“怎么样，把她托上高枝儿，你开心了？”
朔华俯着头，答不出来。
开心么？扇了小笑一巴掌，开心是开心的，但不能正大光明地扇，还要编着诡计、踢着椅子什么的，美中不足。后来去民扉叫她唱歌，真开心呀！心里想着：你也有今日、你也有今日！要照顾你体恤你是吗？好，那就捧你到底！我认了父亲是往高枝了、我进宫是往高枝了，我有本事了，那你也来啊！也来享受享受高处的荣华富贵、也领教领教高处的本事。那个人……那个愚蠢的、粗俗的、不值一提的男人，他是我最早爱过的人。如果我配不上他，你又有什么资格跟他在一起呢？你替自己打通了死路，不要怪我。
开开心心地看着小笑身上光晕越来越灰暗，沙子一样的灰、漫天都是黄昏那样没有太阳的灰。可歌声还是清脆放肆的，配着没有希望的灰晕，像沙子上开出假花、黄昏烧了蓬野火，透明透亮的瘆人。
朔华伸出手去，抓住小笑的肩：“不要唱了。”
她到现在都能回忆起手掌的触感，柔软半旧的薄棉宫衣，宫衣下优美饱满的肩膀线条。一半的血缘关系啊！美或不美些、聪明或不聪明些，那个女人留在人间的两朵花。
肌肉使劲、肩膀一扭，从她手里滑开去。小笑乜她一眼：“姐，你从小爱管我！我偏唱。”唱得更嘹亮。
于是王阳来了，事情已经无可挽回了。不，早在更久之前、在某个朔华自己都没意识到的时候，命运的齿轮已经转动了吧？从孩童无知的一颦一笑、一举一动起，就已经无法挽回了吧？
戚小笑梳起妇人的头髻，戴起华胜，晋为美人。
“你这是什么表情呢？”虞珂托起朔华的下巴，手上戴的银指甲套子，弯弯上翘，好听说是像枚新月，说白了是像把镰刀，刀尖扎着朔华的喉管，朔华咽了口唾沫，皮肤起伏，于是就被扎破了，不疼，有点痒。痒比疼还难熬，但朔华不动。
“你领你的罚罢？”虞珂轻声慢语。
她的衣领遮了脖颈，朔华看不见她脖子上是否有伤痕。她曾说任何加在朔华身上的伤，她都将同样承受。她决定扎破朔华脖子来惩罚？那么她会对自己脖子也来一下吗？
“幽独。”虞珂向旁边偏头示意。
朔华双颊猛然失去血色。
不要！不是的吧！罚钱、罚跪、罚打，哪怕真的随便在哪里割一刀都好，唯独不要这一桩刑罚。这一桩，她害怕。
虞珂已经优美的扬了扬眉毛，聊表催促。
那个方向，绿底织金绸缎遮着个方东西，统共只有尺多高、两尺来宽。朔华吸口气，掀起绸缎，露出里面的方方正正木纹盒子。
它真的只能称之为一个盒子。稍微豪华一点的衣箱，都比它大。
朔华打开盖子，把自己装进去。先踩到里面，坐卧下来，抱住膝盖，呼气、再呼气，肋部用力贴住大腿，整个人蜷缩得像个胎儿，居然也装进去了。
虞珂亲手为她盖上箱盖，很花了一点力气。朔华骨头比较硬一点，蜷得不是很到位，所以撑出来一点，需要费劲把箱盖压上，换成虞珂这种柔若无骨型的，尽管比朔华丰盈，还是能自个儿像杯水似的流进箱子、自个儿伸个小指头把箱盖带上，不用半个人帮忙。
朔华现在被牢牢锁在箱子里。
一片漆黑，这箱子隔光；一片寂静，这箱子隔音。她听到自己的心跳，一声比一声大，咚、咚、咚！
关节很疼，事实上从最粗的骨骼到最细的神经纤维无处不疼，维持着这样的姿势，不能挣扎，没有空间挣扎。疼得久了它们就麻木了，再久些，它们又啸叫起来，如受了委屈的海浪，不肯停、不肯安静、不肯被忽略。
总有一个时候，它们会重新沉默的。那时候，骨节什么的就坏死了吧？
朔华信任虞珂会在造成无可挽回的伤害之前，把她放出来。
可是心脏跳了又跳、全身连绵着疼痛，仿佛除了疼痛之外它们再没有其他用途，箱子还是没有打开。
会是王来找虞珂了吗？然后虞珂脱身乏术不能来开箱子？她要困到王离去为止？
心说：咚、咚、咚！
朔华安慰自己说，不会的啦，不要瞎想。我不是一直逢凶化吉遇难呈祥？再说，多关一会儿也死不了。
心说：咚。咚。咚！
这就是朔华恨“幽独”刑罚的原因。关在这里，什么都干不了，头都转不动，唯一能做的就是乱想。对于她这种聪明人来说，想得尤其乱。
一片黑暗里只有小笑的眼睛，晋为美人的眼睛，从气人的骄傲天真快活，一变为那种……那种……没法形容的，反正是碎掉了。一块琉璃打碎掉了。朔华的嫉妒心盘得像蛇，信子咝咝的吐了这么多年，总算把它打碎了，结果朔华自己不敢看了。像个蠢孩子吧？弄撒了一地饭粒，不敢看。尿尿撒到床上了，不敢看。把蜻蜓的肠子拉出来了，不敢看！怎样都好，就是不要看亲手造就的后果。
可是偏偏没有任何其他的东西可以看。黑得那么彻底那么无辜，不想看的东西印在眼前拂也拂不去。
然后又是一双眼睛。
是朔华自己的眼睛。小笑在屋子里接受王阳就地宠幸，朔华安全的逃走，经过走廊，看见铜制人形落地宫灯上那一块磨得光滑的装饰物，镜子般映出她的眼睛，是在笑。
笑得像任何时候一样温文端方。
不是这样的。朔华想。他对小笑做的不是宠幸，是凌辱；她对小笑做的不是报仇，也是凌辱。华美的语言遮掩了真相、虚假地笑容凝成面具。这个世界是假的、她的面皮是假的。她不过是个假人罢了。连复仇都是假的。
黑暗的、深邃的、疼痛的、绝望的，全部都是假的，哪里也没有出口。
朔华在黑箱子里哭出了声。声音漏出喉管一点点，立刻在寂静黑暗中刺痛了双耳，朔华把它忍回去，只让眼泪奔流。
虞珂终于打开箱子时，朔华整个前胸全部濡湿了。
“真奇怪，以前你从没流过眼泪。”虞珂这样评论，把她扶起来，“是因为年纪大了，比较脆弱了吗？”
朔华全身蜷缩得僵硬了，一时伸展不开。虞珂花大力气才把她扶坐起来，左腿、右腿，得分两次先后搬出箱子，朔华自己扶住了桌边坐稳，虞珂慢慢儿帮她推拿活血：“其实你要真的深恨她，非报复不可，上头难道不许么？你非要自己拿主意，这可惯不得。”
是，陷害一个姑娘不要紧，要紧的是没向上头汇报，朔华咬紧唇角。
虞珂推顺了她的腿弯、接着揉她的肩膀：“这上下，她也是皇上跟前的女人啦！至于那一头，太子封如烟作保林[ 太子妾侍的封号，从四品。]呢！也算下了决心，但依小主子的见解，王抢了如烟去，太子竟然过了这么久才委婉的把如烟偷出来，没有直接跟王对阵，如烟已经寒了心了，过阵子大约还要试探太子，看他英雄救美到底能救到什么程度。”
“如果别人要对如烟不利吗？”朔华疲倦道，“听起来太子会不遗余力保护她啊。但如果是王要再次对如烟出手，太子也无能为力吧。”
不是爱得够不够的问题。鸡蛋再爱，也撞不倒墙壁。太子李巍一直来是只鸡蛋。王把如烟丢民扉里头，太子还有偷人的贼胆；王要是直接跟太子打招呼：“嘿，我要这姑娘，我又来了。”太子估计连抗议一声的胆量也欠奉。
“我本来觉得不用担心这个，”虞珂道，“毕竟王没来得及动如烟清白，而太子纳了如烟入太子宫，不惜逼礼部尚书主婚、让小主子他们送礼，定下名分，阻止他父亲出手。照王一贯对太子的宠爱，应该不会再故意伤害太子。”——礼部尚书叶缔肯帮太子举行纳如烟为妾之礼，也正为这个考虑：如烟这出身嫁太子固然不妥当，太子和王阳为她打起来就更不妥当。叶缔相信如烟名分若定，王阳就不会再出手了。
“可是王变了。”朔华立刻回答。
宠会变、爱会变，即使是对自己的孩子。王年纪越大、越怕死、也就越留恋生活中的乐趣。如果太子带给他的乐趣少于美丽可爱的女人们带给他的，王恐怕不会介意伤害一下太子。
虞珂表示同意：“剩下的问题就是，如烟会不会利用王来试探太子？”
“我没有见过她。”朔华低头为难。没有见过的人，揣摸起来毕竟隔了一层，民扉里若是能见一面就好了……算了，见也是命、不见也是命，命不见得每次都把明暗筹码全交在你手里计算。朔华就目前所了解的情况分析道：“这个孩子还这么小，已经通达人情世故，可见长大过程一定很艰辛，这才不得不察言观色，不可能不自卑；生得美、又聪慧、能自食其力、又背负谶言，则不可能不自负；太子病后保护她去围场，她感激之余，愿意离开太子、让太子不再为难，可见荣华富贵对她并不是太大的诱惑；王劫了她，她竟然自己碰伤自己，透着一股子烈性。不爱权、不爱钱的女人，难逃一个‘情’字；性子烈，就会干蠢事。从这几条推断，太子收她，固然已经难得，她为了自卑、必然怀疑太子是否真爱她；为了自负、必然嫌太子做得还不够；为了情字，必然感情赢过理智；为了烈性子，必然剑走偏锋——是，她很有可能设法造成王与太子当面夺她的局面，来检验太子爱她到什么地步。”
分析到这里，忽的一惊。虞珂亲自帮她推拿，已经太久了。就算体恤下人、就算市恩卖好，也太久了。
虞珂停下来，双臂环住她脖子，额头搁在她肩膀上：“太子一定会让她失望的，届时，太子和王就可以反目了。桑家起事，就可以推太子作旗号，嘻嘻，名正而言顺矣，小主子妙策。”
她袖中若有似无的香氛，樱唇微绽、吐气如兰，这些年是养得胖了些，更像她姨太祖母——桑太妃盛年时的样子，肌肤白腻丰美、胸与臀圆润浑隆，韵味不是少女可以比拟。她绵软俯在朔华肩窝，朔华都觉情动意怯。
虞珂幽幽问：“你说王会不会为了我，伤害太子？”
朔华据实而答：“不会。”
虞珂一生的功用，就是迷惑王，而在王阳生命里，她是不够份量的存在，朔华也觉得遗憾。
她、还有她们，本来都有机会，在别人眼里成为一个独一无二，可是比她们更强大的力量逼着她们聚在这里，牺牲自己成就别人的九五之尊。这更强大的力量是什么？桑家？皇家？朔华都茫然。
“你说如烟能不能做到？”虞珂又问。
“若她有小笑的容貌、您的魅力。”朔华回答。还有一句“贤平嫔的年纪”，略下了不说。
男人总是爱小姑娘的，自己越老、越是爱吃嫩草，仿佛借着她们的韶华，他们也能重获青春似的。如烟豆蔻梢头二月初，年龄不是问题；小笑盛赞过她的美貌，可见容貌也不是问题；至于魅力，她不是青楼出身么？恐怕那勾魂摄魄的手段，尤在虞珂之上。
虞珂听懂了，怅然道：“那末，小主子说了，过阵子，她可能会入宫。要激太子发怒，这宫不可不让她入。可是王妃疼太子，大约再也不会招揽她了吧？她必须攀上贤平嫔。我奇怪的是，王妃娘娘竟然没有控告她毒害太子？”
“原本屈打如烟为人证。如烟生出这般奇变，大约她为稳妥起见，就先按捺下了吧。”朔华分解道。
虞珂点点头，又道：“贤平嫔竟然搬进中宫，撒娇让王妃娘娘照料自己的双身子，我很担心。”
“这才是她聪明之处啊。”朔华奇道，“她得宠、又有子，王妃娘娘很有可能对她下手。她搬进中宫，不管腹中胎儿出什么事，王妃娘娘都负着保护不当的罪过，王妃娘娘这才不敢害她呢！”
“她既然这么有心计，如烟攀得过她吗？”虞珂道，忽然又轻声一笑，“算了，反正两个都不是省油的灯，让她们自己想法儿去——朔华……”
“是？”
她拨弄着朔华的宫灯耳坠：“你有的时候，会不会累？”袖口滑上去，手腕内侧一道乌青的吻痕。
王阳毕竟来找过她了。身怀六甲的贤平嫔，留王，怎么留得久呢？他总要出来偷腥的。
朔华想自己十六岁时，为自己插上浑金笄时候的虞珂，那样冷静、沉着、有担当。这样的女孩子也变成女人，一年年的丰满、松弛、并且疲倦了。陪在她身边的，其实从始至终只有朔华，就像照顾朔华的其实从始至终只有她。
“人生也就是这样。”一缕温情在朔华心里酿成了酒，朔华覆住她的手。
她蓦地抽回手，站直了身子：“把幽独箱带回去，给昭容吧。在宫里，她是你名正言顺顶头主子，应该对你负责。”
朔华蜷久了的身子仍然僵疼，但是屈膝致礼的动作一点没敢走样：“是！太嫔。”
林暖一见幽独箱，顿时大惊。
她怕硬、怕黑、怕静、怕筋骨痛，从小如此。“不会很久吧？不会吧？”她可怜巴巴求着朔华，像还是养在闺中的一个小女孩子。
“一个半对时。”朔华硬着头皮告诉她。这是朔华自己受罚的时间。当朔华不知道终点，挤在箱子里像要过一辈子，知道了时限还好受一点。
林暖依然哭丧着脸，但也不敢违抗，自己钻进箱子，小小声埋怨道：“你不要再自作主张了。”
是。用连坐来惩罚，就是为逼着朔华这样硬心的人都不得不三思而后行。朔华算不上多喜欢林暖，但连累她至此，仍然心中有愧。
“人生就是这样”，虽说舍得一身剐、敢把皇帝拉下马，但寻常谁舍得一身剐，谁忍心吼一声“诛他十族又何妨”！还不是任一丝一缕柔情缚成了茧。朔华默默给林暖合上箱盖。
