如烟的妙计功亏一篑，她救出的公子爷儿自己又跑了。朔华很觉遗憾，如烟倒不怎么样，扳着手指计算：“他可以去流浪、也可以去卖把戏。”
“一定是乞讨流浪。”朔华不由得微笑。她虽跟关镇波不熟，但揣测心意，他如还剩下卖把戏的活力，当不至弃家而去。
“可是最后他肯定会回家的！”方小草不甘寂寞插嘴，“享了这么多年福了，赌气是一回事，吃苦吃久了总要后悔的呀。要么有其他人收留他，不然他只好回家。”
“他会犯案。”朔华福至心灵。本性难移，关镇波再灰心丧意，在外头受了欺负也要反击。听说他的拳脚功夫还是不错的，“我们可以去官府里找他。”
“不，他会成为山大王。”如烟伏在香药枕上笑不可抑。
方小草偏头想一想，也傻呼呼地笑。
她们一点也不担心关镇波跑丢了，给关家的人情卖空？朔华替她们着急：“快叫人去找呀！”
“不不，不用。让他去。”如烟笑得猫似的喘不过气，抚着胸，冰凌替她抿上额角散落的头发。
呵让他们去。反正送这么个人情，关家也不见得从此死心塌地跟着如烟同一切敌人作对；关镇波跑了，如烟的善意与手段也仍在关家心里种下影响。其实真是没多大差。
如烟的道路跟朔华不同。朔华必须巨细靡遗、敲钉转脚，如烟却只走大局。
大局里关家的位置已经落实了，他们已经不重要，那末，谁重要？
朔华悚然而惊：“盯好明惠嫔。王妃可能对她的孩子下手，嫁祸给你。”
贤平嫔小产，暂时无法复宠，如烟一枝独秀，孙王妃不可能坐视。拿什么陷害如烟呢？以如烟在王心中的地位，只有让小王姬出事，王阳才可能生气。嫁祸成功的话，一向独善其身的明惠嫔也会怒而与如烟作对，加入王妃的阵营！
如烟点头：“说得不错，要盯紧她们。”小小的打了个呵欠，“盯见她们在干什么，然后让她们去！”挥挥花瓣般可爱的小手，“你们各自都有活儿忙，忙去吧，不用围着我转！”
朔华确乎有得忙：桑家得赶紧儿的嫁祸关家，好逼反太子爷。关家这不正因为关镇波的事得到王阳注意么？也不正因为关镇波跷家而忙得鸡飞狗跳无力自保么？他们不正是历代王家最忌惮的武将么？桑家悄悄给关家栽了点赃。
朔华悄悄让某些妃嫔“无意中得知了某些风声”，让她们娘家告密了。
王阳于是得知了他登基以来最大的消息：哎呀，关家好像要反？
关家是谁？王妃钦定给太子爷的翁家。王阳这个王当得怎么样？马马虎虎。这个父亲当得怎么样？有愧于心。叫他自己给自己当儿子，他都绝乎有所怨言，那么他的儿子……关家要反，莫非就是太子要反？
王阳终于叫来了李巍，略表关怀。
这么多日子，爷儿俩碍着个女人，都没见面。有的矛盾冷淡片刻就会化解，有的矛盾却越搁着越尴尬。李巍的脸色，就像是隔夜发坏了的酸面团，还丢进雪地里冻硬了。
落在王阳眼里，这绝逼是一张造反的脸。就算不造反，人家如果送他黄袍加身，他也甭指望有一番孝悌礼让，绝逼就从了。
这张脸要搁在任何人身上，王阳立马就把他卡擦了，可是这是太子……是王阳自个儿的骨血、看着长大、亲手教导、在他身上寄过厚望的。
王阳总有百年的一日，如果李巍不当太子，后宫里还有哪个孩子能担当江山呢？贤平嫔腹里那块……是流掉了。
王阳哀婉的做了个妇人之仁的决定：再给李巍一次机会。他把关家的“反迹”给李巍看了，问：“你意下如何？”
李巍诧异，谋反不是小事。关家一向忠心耿耿，怎会忽的犯此大恶？他有心要替关家分剖，又不知此事首尾、无从剖起，何况心里还气着父亲，懒怠多言。王阳催促他，他赌气道：“小小朝廷，不过这几个人，是好是歹，都在您眼里，有不放心的族灭之而已，更有何话？”
王阳默然。
忽然老太监走在帘前，匍匐于地，并不说话。这个意思是，有要紧事发生。但如果王阳没兴趣分心，他绝不多嘴。
王阳一发伤心：巍小子啊巍小子，你看一个去了势的老公公都知道如此体恤父王，你出自父王，受父王的恩惠还少吗？怎的不说几句话叫父王宽心？你啊你，莫非真要取父王而代之么，为了个女人？
王阳叫老太监进来。
老太监叩头说：“明惠嫔的小公主忽然病危。在这句陈述中他使用了为难的一种转折语调，暗示王阳，这后头可能有鬼呢！”
女人！女人！
王阳没有心思再试探李巍了，把关家案卷摔到李巍怀里：“你去查！”他自己往后宫来。
明惠嫔蓬着头、散乱着衣襟、鞋子也不知丢在了哪里，跑出宫门来迎着王阳，手抓住王阳的衣襟，嘴唇哆嗦着：“臣妾，唯有此女！”
王姬珂白只有五岁，严格来说，她还没有“公主”的封号。她生来是那种一汪秋水似的女孩儿，澄静、温柔、害着一点儿小羞、一旦熟了之后又跟人非常亲近。
王阳其实从来没有跟自己女儿达到“熟了”的程度。
而明惠嫔，她是从最开始就把自己的心与女儿的心连在一起了，从见到那个襁褓里皱着小红脸的怪丑的婴儿开始，不，更早，从第一次胎动，或者更早，从第一次孕吐，她的身体里就有根纽带，跟女儿紧紧的打成了结了。要解开这个结，除非“死”这么一个字。
她一门心思全放在女儿身上，见权则躲、遇功则让，虽然身居高位，宫中却清净如庵堂。王妃倒也成全她这个意思，放她一马，明惠嫔还不放心，一件件衣物都用手摸索过才给珂白穿上；一应食水都亲口尝过才给珂白入喉。这么多年，一直没出事，真是一点点险情都没遇见过，她也大意了，谁知道呢！一转眼的工夫，发热出汗、抱怨头痛、而后就鼻塞干呕，太医们说是少小中风，凶险哪，立即的以桂心、甘草、芍药、大枣、生姜等合煎作汤[ 《備急千金要方卷》“少小嬰孺方”82方第9：“治少小中風，浮發熱自汗出，項強，鼻嗚乾嘔，桂枝湯方。”]，送病人服下，说只要能服得下，病情尤可控制。
珂白王姬倒是服下了，可是不见好，竟然还抽搐上了，几度差点晕厥过去。太医们又换大黄﹑牡蛎﹑龙骨﹑栝蒌根﹑甘草、桂心﹑赤石脂﹑寒水石煮沸，绞去渣滓进给病人服用[ 《備急千金要方卷》“少小嬰孺方”82方第7：“治少小中風， 狀如欲絕湯方。”]。这次珂白王姬吃一半吐一半，状况愈发危急。
“一定是毒！”明惠嫔抓着王的衣襟，手簌簌地抖，“请王上降旨，不要研究什么风症了，查毒罢！”
她把自己的头发抖散了、衣裳弄乱了、鞋子蹬掉了，竟然还敢抓着王阳的衣襟大放厥词，后头的近卫军非常紧张的绷紧肌肉，随时准备执行王的命令，擒下娘娘之类的。
明惠嫔此刻看起来确实很像罹患失心疯、随时准备引颈就擒的样子。
可她知道自己没有造次到那种程度。这个姓李、名阳、当上王的男人，这个中年了、子息不旺的男人，这个自恃头脑而放纵声色之娱的男人，他看着她产生了一定的爱怜，不是抱起来滚上床那种，而是少年夫妻老来伴的爱怜，珂白是他的女儿，虽然不亲密，但有一汪秋水般的温存。这样可爱的孩子要死了，因为他的后宫里不只明惠嫔一个女人，他有那么点儿清楚。他并不蠢。
救人如救火哪！
他搂着明惠嫔，切切实实把自己肩膀给她作依靠，道：“朕答应你。”并大步往病房里走。
太医们仍在小声争执：“有热度，得加麻黄。”“四肢不随，宜添射干。”“依我说，发散为主。”“病起得急，还是温和引导了，再作道理……”
一群嫔妃们在床边看护珂白王姬，以示温柔友爱，有几个坐得无聊，正偷偷打呵欠。
王阳踏进屋就给太医发命令：“想想中了毒该怎么救！”嫔妃们纷纷下跪。王阳一眼看见，最前面的却是贤平嫔。
她脸上没有其他嫔妃们那种装出来的慈祥关切，脸瘦下去些，下巴就尖了，鼻子哭得红红的，一发可怜相。王阳想，她是触动自己失子的苦楚罢？心中一怜。
明惠嫔明显感觉到自己倚仗的肩膀变柔软了，这份柔软不是为了她们母女，而是为了另一个女孩子。怎样都好。她想。只要她的孩子能平安救回来。
太医们果然按照“中毒”这个路子去检视小王姬，确认了几种有可能的毒物，忙碌拟解毒方子。王阳算尽了王、丈夫和父亲的责任。他不再打扰太医们，跟贤平嫔度春宵去了。
贤平嫔养了几个月未与王阳相见，小别胜新婚。王阳抚她腰肢、小肚，纤嫩如初，少不得赞叹，贤平嫔也少不得夸赞替她将养的太医、嬷嬷们好手艺，又夸赞孙王妃待她尽心尽力，搂着王阳的脖子哭泣道：“我今儿才知二姐对我一片真心，姐夫你也待她好些罢！”
她还按着未嫁前习惯叫“姐夫”，王阳被她叫得心中一荡。天底下有比又软又香的小姨子搂着你脖子更招人疼的吗？咦！
如烟也柔软，但她的柔软是蛇一样的，带着邪恶与刺激；孙季薇则如她乳名一样，完全是个粉团儿，什么阻力也没的，一晌偎君颤，恣意叫人怜。如烟也会哭，但如烟的眼泪里有火焰，烙着哪儿、哪儿烫人；孙季薇则是轻轻怯怯的春雨，粉色蔷薇小花瓣托着春雨，一朵枝头颤袅，向人欹侧。
——是的，在享受完几个月的如烟美酒之后，王阳很高兴喝一碗贤平嫔的暖胃小粥。
只要李巍没跟关家造反，就好好安慰这小子吧，王阳想，看在他娘的份儿上，送他一班娇滴滴会看眼色会侍候人的小姑娘，抚慰他受伤的心灵吧。孙王妃那儿，打开国库赏她吧！贤平嫔当然也要赏的……唉，国库，国库！守国库的官员又该叫穷了。那些不中用，不会创收，只会叫穷的奴才！王阳把胡子嘴埋进贤平嫔的后颈。
贤平嫔笑着嚷痒、求饶、闪躲，躲来躲去还在王阳的狼爪里。可她突然想起了什么事。啊，她听见有两个宫女说悄悄话：“不能放在食物里，得用烟……”就这么半句，其中一个宫女，她不认识，是个圆脸儿，还算蛮可爱的，另一个却是明惠嫔宫里的凉瑞。
各处宫殿，基本没什么会冒烟的地方，除非就是熏香，或铜或瓷、或鹤形或山形，铸下香炉来，里头铺一层石英砂，用香粉压了模子搁在砂上，焚着了，青烟袅袅，又香又雅。王阳即刻下令查这个。果然在珂白王姬房中香炉里头查出了剧毒！
凉瑞立刻被拘捕，不消拷掠，便招承出另一个是烟淑媛身边的方小草。是方小草叫她下毒的，因为“烟淑媛想升嫔，小公主出事，当今明惠嫔也活不了了，她就可以上去了。”
方小草当然打死也不承认。王阳当然也不介意把她打死……呃，可是她是如烟的亲随。打她不就等于打如烟？抓她不就等于抓如烟？
贤平嫔也不知是滑过一胎之后胆小了呢、还是变得迟钝了？并不指认她见到的就是方小草本人，只表示“蛮像的”。如烟跟朔华都哼哼冷笑：脏水都泼到位了，你当然犯不着出头死咬，蛮像的就够了！
回过头来如烟跟王阳各种委屈、大义凛然：“小草这丫头绝不会做那种事，可是如果她有嫌疑，我也不能包庇她！王上该怎么办就怎么办吧！”
王上怎么办……呢？
王阳想来想去，当今明惠嫔就算死了，如烟也不见得一定能当明惠嫔啊！她应该没那么蠢。可是假以时日，明惠嫔的位置空着，难保不填人。王阳没有重大情况不会废王妃、也舍不得废贤平嫔，那么如烟当然就是明惠嫔了。这样想，她又是很可能对明惠宫里下手的……
那就只好把方小草先关起来了。
大刑伺候，倒不见得。王阳一来不想太伤如烟脸面，二来也一向认为人是贱骨头，只要打得够狠，要他说什么他都肯。用大刑跟不用刑，其实效果都是一样的。那就还是先关着，慢慢想法炮制吧……看如烟有什么反应好了。
在这样的局势下，王阳想，如果如烟够聪明够无辜，应该按兵不动，等太子反迹确凿的话——唉真让王阳伤心哪！——太子废、孙王妃废，明惠嫔就升为王妃吧？然后如烟就能升为明惠嫔了。如果太子没反呢——王阳是高兴的，但接下来后宫的安排就有点麻烦了——话说，到底谁是下毒的真凶？！这人委实的该杀。
王阳真怀念从前太平日子。孙王妃是个好内助、李巍是个好太子、宝昭仪和明惠嫔都够识趣、林暖和虞珂也不给他添太多麻烦、上百位美人儿们随时给他调剂——唉，那么省心的日子怎么就一去不复返呢？
王阳搔着头，倚在玉座上，不由发出“谁能为朕分忧”的浩叹。
如烟当晚就去见明惠嫔了。
王阳在烦太子的事、王妃也在烦太子的事，两殿都认为方小草那边暂时不会有什么别的变动，就都专心的烦太子去了。如烟把方小草和凉瑞都劫出宫牢。
劫方小草倒还容易，如烟故伎重施，把刀往自己脖子上一架，无人敢拦。轮到凉瑞，如烟本来还不知道凉瑞在哪里，方小草负责指示方向——这家伙进牢里敢情是作间谍来的？
如烟左手小草、右手凉瑞，气势如虹冲到了明惠嫔跟前，正坐，对她道：“我与娘娘没什么交情，草莽出身，也没什么清名可言，不指望娘娘相信我。我只想对娘娘说一句：不是我。”
珂白王姬中毒已深，到现在药石未奏效，明惠嫔眼窝都深陷了进去。她看着如烟，神色像是不知道这女孩子跟自己有什么关系。
有什么关系呢？她的女儿踏在鬼门关里。对她们来说，那只是个王姬，可对她来说，是心肝儿肉、是活生生的宝贝，是为娘的身体扯出一块来才成就的生命，是……言语都不能形容的，这世上独一无二，不能说比她自己的性命更重要，但至少是支持她活下去的意义啊！
这些老老少少勾心斗角的女人们知道什么呢？人心隔肚皮。只有小小珂白的小小心脏是从她肚子里生出来的，还没生时她就感觉到它的跳动。其他人，知道什么呢？
“绝不是我。方小草是我的心腹，她做就等于我做。绝不是我。”如烟坚定的对明惠嫔重复一遍，然后问凉瑞，“你怎么说？”
“是方彩女叫我下毒，为了给淑媛娘娘……扫清障碍。”凉瑞消瘦而憔悴，已不是那天主动去帮朔华干脏活的样子。她不改口。
明惠嫔萧然揉着眉心，不想听她们互相攻讦质证。真相有一天是要查清、真凶有一天是要受到惩罚。但不是现在。她现在没精力想。她要回去坐在女儿身边。
如烟根本不跟凉瑞争辩，递给明惠嫔一柄小剑，那么薄，像雪片一般。
“怎么？”剑刃上挑着锐光，刺痛了明惠嫔的眼睛。
如烟掏出一柄又一柄，九柄，都是轻薄如雪的剑，在手心一按，剑刃就软了，原来是把戏用的假剑，伤不了人。
明惠嫔懒得再看把戏，起身要走。她要继续守着她女儿去。这些对质、江湖把戏什么的，抵什么用呢？她没空费神了！
如烟掏出第十柄剑，捉过凉瑞手来，飒然一划。凉瑞初不觉痛，茫然掉目看时，指端已殷红一片，这才吓得叫起来。
明惠嫔折身，终于开口干涉了：“这是做什么！”
“如您所见，”如烟以绸子将这些剑一柄柄的卷起，“这些剑有真有假，你可以一柄一柄轮番递给我和凉瑞，我们都往心口插。你信谁是真凶，递真刀给谁，叫她死在你面前！”
明惠嫔张大眼睛：“为什么——”
凉瑞苍白着脸，神情也是一个意思：为什么我要自个儿把剑往心上插？
“因为我赌真相是王妃和贤平嫔合谋，借你来陷害我，”如烟对凉瑞说毕，目光似明亮火炬，转向明惠嫔，“我赌你会相信我！”
现在两个女人都定睛看凉瑞。凉瑞像一只被逼在笼子里的小耗子，没办法脱身了。她还没弄清楚怎么回事，忽然就被架上了赌桌，要么承认她是骗人的、有人叫她陷害烟淑媛——天晓得，她才愿意承认这件事呢！可是她做不到——要么就用性命作赌，请那濒临死亡的小女孩子的母亲相信她。
