王阳倒是相当高兴的。身为合格的雄性动物，他乐于看到撒出去的种子都出苗儿。在力所能及的范围内他也愿意照顾妇孺。于是戚小笑的日常供应上了档次，也没人再敢给她气受——王阳明确指示要让她心情好一点。他听说心情不好，人肉会变酸，影响到婴儿都像一枚被陈醋泡坏了的果子。
戚小笑心情就是不好。好不起来，怎么办？锦衣玉食，锦衣玉食难道逗得笑一块顽石。
宝昭仪实在没法子了，贤平嫔倒体贴，主动提出与戚充和谈一谈。
“我失去过一个孩子，也许她肯听我说说，她能当上母亲有多么幸运，这样她说不定就会笑了，”贤平嫔对宝昭仪道，“再说，也许她是生气，王上为什么不升她？我会同她讲，王上一定是为了保护她，她应该感激才是！”
宝昭仪想了想，想不出什么反对的理由，于是就同意了。
贤平嫔与戚充和的会面还算不错。戚小笑当然还在闹情绪，不过孙粉儿才是闹情绪的专家，且闹得有眼色、有计谋，不是野马脱了缰去闯的。戚小笑再别扭，她降得住，知道哪儿该让、哪儿可以顶，哪儿再岔出去聊几句天说些可爱的小闲话，聊到末了，戚小笑这个浑身是刺的孕妇，居然也算得心平气和了。孙粉儿拉她到旁边说句悄悄话。充中宫里那条活水原是从头到尾贯穿的，建筑师拿它作个特色，亭台阁榭，几乎都眺水而建，孙粉儿拉戚小笑“旁边”说话，一“旁”可就紧走到了水边。
她们确实头碰头唧唧哝哝说了几句话儿，宫女们都可以作证的，再往后，下人可就说不清了。不知怎么贤平嫔先干呕起来，戚充和回身就走，贤平嫔尖叫：“那边滑！”，要拉她，没拉住，戚充和趔趄往水里跌。连贤平嫔都被拖了下去。众人当然是蜂拥去救，很快的救了起来，戚小笑那两个多月的孩子，却自然保不住了。
王阳赶到的时候，贤平嫔头发还是湿的，揪着王阳袖子激动：“我又作呕了！我又怀上了！可是我掉水里了，怎么办怎么办？我真不应该去救她。怎么办怎么办！”
太医是没诊出她的喜脉，不过刚怀上胎本来就很难诊出来，何况她刚落过水、受了激，脉象乱着……等好容易确认了，她真没怀孕，作呕可能是因为暑热逆气……这么着，一个月也过去了，戚小笑身体也早止了血，慢慢将养就可以。
此一役，贤平嫔流掉了戚小笑的孩子，按王阳一贯的脾气，他大约不会再幸一个流过孩子的女人了。戚小笑前途彻底完蛋。可是谁会指摘贤平嫔呢？她根本没有动机嘛！就算谁还有疑虑的话，很快一件大事，彻底把这件事挤到了角落里。
冷宫里的孙仲娘，告发如烟害死宫人凉瑞，嫁祸王妃，蛇蝎不能拟其心肠之歹毒也！凉瑞不是跳河自杀的吗？那是被如烟教唆的。如烟怎能教唆人跳水自杀，因为骗她说她已经被王妃下了恶毒。凉瑞怎会信的？因为如烟借试剑，割破她的手指，那剑刃上的毒就渗到了凉瑞的体内！
要证明这点，非当时那把剑不可。孙仲娘呈出此剑，血渍尤在，声称王上如果召人验剑，定可验出刃上有毒！
这剑当时用完，是如烟收好，末了交由方小草清洗了，怎么会沾着罪证落入孙仲娘手中？
方小草连着剑一块儿成了孙仲娘的“证”。剑是物证，她是人证。听说，如烟不叫她跟王阳睡觉，她偏睡了一觉，如烟嫉妒坏了，她逃去求孙仲娘保护，带了罪证要扳倒旧主。
如烟蓦临必死之局。
验剑结果很快出来了，惊落孙仲娘等人的眼珠子：剑刃无毒。血里倒是有毒迹，是人先服了毒、在血里会造成的反应。这把剑没有上毒，它割伤的人倒是事先中了毒。
狱卒旋即哭哭啼啼的招了：孙王妃叫她给凉瑞下毒，嫁祸烟淑媛来着呢！
王阳这次真的怒了。他没空陪后宫女人玩游戏。何况是这么低级的游戏。何况是一个老女人要陷害娇滴滴的小美人！
他命将孙仲娘关水牢去，方彩女杖死。
孙仲娘鬼嚎狼哭，说是四妹陷害她。她竹筒倒豆子般全说了，孙粉儿当初就没怀孕，是假的！装怀孕装到瞒不过了，便求她道：“二姐，除了你。谁还疼我呢？我知道你不信我的，我就把这刀把子交你手里。你要恨我，你就现杀了我吧！你要还有一丝丝疼我呢，扶我过这道坎儿，我从此都跟你一条藤。”孙仲娘答应了。孙粉儿借这假孕，先是升了嫔，再又撒娇撒赖霸住王，最后假滑胎，再一次邀君爱怜。而孙仲娘的好处就是，捏着小妹妹的把柄，有什么事就驱她做马前卒，否则就揭发她。
如烟当时其实并不知道她们的同盟，但是女人嘛……“听说虞太嫔也喜手谈？”如烟拈子对朔华道，“不知她一步要计算多久。从前有人教过我，不用去想三步以后，只要打棋势。”
如烟打这个势子，赌孙仲娘跟孙家四妹之间，不管有什么秘密，只要让她们计划出乱子，她们就会互相猜疑、互相揭发。
如烟并且赌，方小草可以成为打进她们之间的楔子。
如烟故意让方小草和凉瑞一同入狱，孙粉儿果然去狱中收买方小草。方小草素有野心，又当初被如烟抛撇在民扉、复进了永巷，很吃了些苦。虽然最后也是如烟救拔她，她心里不是没意见的。有别人肯招揽她……就换个竿子往上爬呗！如烟不叫她跟王阳荐枕，是爱惜她身子么？她想，实在也断了她向上的路是真的。贤平嫔肯成全她，好，她已经背叛了如烟，回头无路，只好一条道走到黑。
那柄剑没洗，倒不是故意的，方小草当时没想那么远，只不过……怎么说呢？鬼迷了心窍，就藏它起来了，该用时，开了锁，干涸的血迹肮脏似一团叫人不想回头看的旧梦。她把它呈出去。
她实在不知道这剑怎么就成了断送自己的凶剑。
宫正司行刑执事来执杖时，方小草大哭，嚷叫冤枉。当时狱外行刑，犯人们口中都开始塞钢丝撑的麻核，效果不错，凭你怎么折腾，硬是嘴里撑得一声都叫不出来，但后宫里还未行此例。方小草刚开始叫，叫了也就叫了，还接着叫，那也不过塞块布堵上。
这布离她嘴唇皮子还有点距离，方小草主动停止了叫唤。
她看见一个人盈盈走来。
这时候斜阳已暮，天地间有层蒙蒙的雾，这人像是从雾里凝出来的，裙裾撑开似新绽的花，眉目间是真诚的宁静与关切。方小草恍惚了，像是很多很多年之前，她还在青楼里，没有听如烟的劝告，沦落到非常悲惨的境地。虽说青楼里的孩子说起来就够悲惨……但是这些宫里的人们知道吗？青楼里最当红的姑娘，那叫“书寓先生”，再挨下，“长三姑娘”，过的是什么生活？最好的食酒、最新的衣饰、最奇的珍玩，都尽着她们挑。她们把客人控制在掌心里，他们比孝子还俯首帖耳呢！鸨母也不敢忤逆她们。尊贵的大人、富有的商人，赶着讨她们的欢心，市面上顶顶奢靡的生活就在她们的香闺里，什么命妇妃嫔，比得上这样风光？虽说靠姿色吃饭，当红也没几年……但是命妇嫔妃们就能保证后半辈子一定开心么？谁要说这样的青楼女子悲惨，方小草第一个不答应。——再挨下去，当红姑娘身边的丫头，婢随主贵，其实也还过得去。可惜红姑娘不好当、红姑娘身边使的人也不是容易的，方小草资质普通，若苦苦攀一个普通姑娘、当个普通使唤丫头，也能过太平日子，这也是如烟劝她走的路。方小草不服，非想挣个地位，鸨母既不肯花血本培养她当姑娘、她只有作粉头去。粉头是不必鸨母开销绫罗绸缎装裹、琴棋书画学艺的，豁出身子就能干，干得果然好了，也可以晋升。方小草就指着升到嫔妃都不及的奢靡地位去呢！没想到鸨母法眼无差，她果然姿质欠妥，白给人睡坏了身子，也没在花国闯出名头，眼见要臭肉终老，如烟成了太子心尖上的人，接她出了苦海，那时候也是阴郁傍晚，天角还有点微光，是淡青色的，带着质感，像一种美丽的画纸，如烟戴个雪灰缎顶点珠的秋帽，细珠子垂到眉前来，背着光，脸部成一个剪影，看不太清，可线条那么秀丽，举止宁静而关切，容容易易就把方小草救了出去，好好调理她的身子。这是方小草第一次受如烟搭救。
后来如烟在民扉出逃，方小草进了永巷。宫里的永巷，就是青楼里的粉头窝、人肉铺，虽然一个用下半身干活、一个不是，同样肉身挨苦。末了本来凶得要命的管事嬷嬷几乎要趴到方小草脚下去摇尾乞怜，诚恐诚惶送她去“淑媛”身边。这是如烟第二次救她。
一个人经不起几次苦，方小草胆都已经被吓破。痛定思痛，她决定这是因为自己没有能力。如烟再有本事、对她再好，也不能每时每刻看顾她。只有她自己手里有了权柄，才能不受人欺负。贤平嫔把向上爬的天梯递给她，她真的很难拒绝。
这样辛苦，最后也要被杖死吗？她冤。冤得眼睛都迸出血来。通红的视野里新绽花蕾般光艳照人的身影，第三次。第三次如烟会把她从绝望的境地救出来、教训她、继续照看她吧？
她淌着血泪：“救我。”
“好的。”如烟冷静答应着，走到她的刑凳前。
行杖执事暂时顿了顿，防备淑媛从怀里掏出免罪金牌什么的。
如烟没有掏，只是把方小草的头抱在自己怀里。
于是刑杖又落下来了。
“疼！”方小草尖叫。
“好的。”如烟抱紧她，语调安静，“忍一忍，很快就会不疼了。”怀抱里有宁谥甜蜜的气息，杖子落了又起、起了又落，渐渐好像没有开始时疼得锐利，痛楚隔了层雾，方小草挨杖的腿股也远远的隔了层雾。她的意识，跟她的圆脑袋一起，笼在甜蜜的云雾里，达到和平境地，肉体的其余部分都抛弃了，这才是最终的休憩，方小草奇怪自己从前是为什么挣扎呢？
“对不起。”她诚心诚意道歉。
“没关系。”
“我不会再背叛你了。”
“是的，你不会了。”
方小草吁出一口气，安心的垂下头。执事太监又打了几杖，住了手。任务达成，此人已经死了。
宫人们白着脸，在宫规允许的范围内快步行走，传播一个重大消息。说的什么？是的方彩女死了……死了又怎么样？不过是根小草。是的孙王妃和贤平嫔都完蛋了……完蛋也就完蛋了，她们又不是这座宫殿里完蛋的第一个女人。
可是没有一个女人割开自己的手腕，让火辣辣的血喷出来，把生命像烟花一样喷走，血淋淋的诅咒说：“你永远不会有后代了！”
诅咒的是王阳。
宫人们窃窃私语：“疯了。戚充和疯了！她被石屋里的厉鬼附体了！”
私语很快到了王阳的耳朵……又或者没有，只是王阳自己像所有人一样，被这条恶心犯忌的小虫子钻进心里，一口咬中。
他鞭了戚小笑的尸。美艳的皮囊、青灰色的死亡。这身体再也流不出血来了，即使如此他也要打，打得重了，它也跳一跳，似乎会痛似的。终于他手倦了，丢下鞭子，大踏步来寻烟淑媛。
如烟蜷在柔软的枕头上玩火。枕头那么大，她蜷着就像一只猫咪。火从她手里流到枕上，没有烧起来，反而滚开了，原来不是火，而是最灿烂的红宝石。如烟遗憾的赏它们一脚：“死物！”转过腰肢冲王阳快活的张开双手：“你有没有让一个很亲密的人死在你怀里？”
死火般的宝石散落一地，她有着世上最细白玲珑的小脚。王阳默不作声的上前，捏住她的脚掌。
“吻我的手！”如烟不满的命令，把手摊到他鼻子底下，“这儿沾了死的气味，新鲜的！”
王阳不理会，只是手上使力，从脚掌，一点一点往上捏，如烟不说话了，终于忍不住哼出声来。王阳松开手，莹白足踝上淤青的痕。触目惊心。不过如烟是活人，受的伤也是活的，淤青会散，所以不要紧。
“你去找过戚充和。”王阳嘶哑道。
“是啊，我问她帮不帮我一起扳倒孙家俩母猪。”如烟挑衅的对王阳皱起鼻子，“她们就是母猪！下三滥的手段——戚小笑骂我也是下三滥，跟她们没差。喂，她很蠢是不是，我是有本质区别的！你才懂呢——反正不行啦，吵僵啦，我就走啦——她割了自己手腕？厉害厉害！我真想在场看，人血烟花一定漂亮的要命，任什么也比不上……可她流完孩子才没多久哎，血的颜色会不会受影响？”
王阳拈一粒宝石在指间，用力的捏。他年轻时即以勇武闻名，单拳曾经砸碎猎狗的头骨，而这宝石看上去是这么细嫩脆弱呢，又这么小，偏偏就捏不碎。怎样都不为所动，眸光闪闪似乎在嘲笑他。他突兀道：“我老了吧？”
“我见到你就是这个样子，”如烟友好的眨眨眼睛，“当然比我老。”
“老到你这样的孩子都可以笑话我了？”
如烟笑得在枕头上滚来滚去，像只咬着自己尾巴玩的小兽：“你这么想？哎呀那你真老了。”
王阳也笑，这次笑得咬上了牙：“我可以杀了你。”
“好啊。”如烟把额头伸到他面前，“就照这伤疤里，把宝石嵌进去。你力气很大的嘛，把它按进我脑壳里面肯定没问题，哇红的白的会不会都迸出来？我的血，是活的，比宝石漂亮哦！你千万要珍惜点看。”
她的额头，初见他时为了拒绝他而碰伤的疤，那疤是床边装饰的贝壳造成的，于是形态如波浪，如烟用金粉描了它，如夕阳下波涛闪闪，纵然天国仙女捧出来的华美额饰也不过如此。宝石嵌进去，想必是相当有看头的。王阳道：“别诱惑我。”
“不诱惑过，怎么知道底线在哪里呢？”如烟沉思着，把秀丽的头偏了偏，“不过你真不担心我变成鬼之后叫你再也找不到？”
