孙王妃呆看着墙头的牵牛花藤。墙实在很高。这样高的墙给牵牛藤一压，也像压矮了似的，阳光如野火，跳跃流动，藤影子投在地上，却像死了般，动也不动。
孙王妃想，她要忍。她这辈子，就是百忍成金。明惠嫔一事，她确实有处置不当的地方，受点挫折也是应该的。忍过去就好了，对她也是个激励，她以后可以换个更妥当的法子。
卜协殿忽有钟声响起。
钟声起，有大事。什么大事？孙王妃手指扑到门口，门紧闭。她是被软禁了。可是璎珞、珊瑚，怎么也不来给她报信？就算这两个丫头也没有行动自由，其他的奴才们呢？她不是有不少奴才吗？怎么一个都不来给她报信？！
车铃声环佩声脚步声，门訇然中开，王阳板着脸站着，掌书老太监宣旨，废李巍太子位，褫夺孙仲娘妃号，母子二人幽禁思过。
幽禁比软禁的待遇更低——当然，都“废”了、“褫夺”了，怎样禁都是其次了。
孙王妃整个儿慒了，王阳咳嗽一声，示意从人退下，房间里只剩他和她。
她还是跪着，他在她面蹲下来，没筋没骨的，像个老农民，又双臂那么长，搭在膝盖两边，像只大猴子。
她不由得“卟哧”笑了。夫妻一场，这么多年了，他还是老样子，顽皮赖脸，再不合适的时候都能逗她笑出来。
她笑了，他才轻轻道：“巍这个孩子，刻苦认真，可是优柔寡断，耳根子又太软。”
说到李巍她就收敛了笑容。牵涉到孩子，就没什么老夫老妻了，有的只是王与妇孺，权位与倾轧。
“我并不是说他不乖，”王阳道，“毕竟他的性格和脾气都是我们给的，差劲也是我们给的。只不过我渐渐老了——”竖起一只手指阻止王妃插话，“中原局面也大不如前，叶落知秋，我们这小地方就更乱了，我未必有从前镇得住。细想想，这些年让你们太出风头了，众矢之的，人家要算计你们的。不过避避也好。”
孙王妃慢慢咬这两个字：“避避？”官宦闺阁里的腔调，柔婉而有教养，那股子阴寒与怨疑，水泄不漏，胳膊断了往袖子里藏。
“是的，”王阳脸上薄薄地笑意，似摊开了的夕照，面积大管大，稀了点，像饥荒时的汤粥，没几粒米，竟然也敢阳光灿烂的端上来，“我都是为你们娘儿俩着想。”
孙王妃眼圈一烫，道：“多谢王上体贴，罪妾谢恩！”
王阳很满意，也很自得。对付别人，最高的境界就是对付完了，还叫别人感恩，不然索性杀掉倒也算了，何必留个心怀恶意的敌手呢？
他没看见她眼眉间槁木死灰的绝望。
她一向比他蠢很多，智商与情趣都不在一个层次，但再蠢再天真的女人，被伤过这么多次，也不能再盲目信任下去了。她已经不能再听他的命令行事，要自己做点什么了——私底下捣点小乱都不够，她要多做点什么了！
她想，四妹妹不知怎样？
孙粉儿倒没什么事，她在王阳面前又蔷薇泣露的哭了一场，极具娇怯无助之能事，并且还主动告发了孙王妃几件结党营私的坏事，道：“姐夫，二姐这几件事，是做得亏心。但她总算待我是好的，求姐夫宽看她些，莫叫她吃苦！”
王阳不觉疼惜道：“傻孩子，她待你好？你那孩子总是她照顾着没了的。”
“那是我自己没当心，”孙粉儿悲恸的把声音低下去，“是我没福气……”
算了。王阳想。何必跟她说得太深呢？还是个孩子……眼神里各种感情汪洋肆恣，一点也不会掩饰，不晓得自保的；嘴巴那么小，太小了，而且太厚，喜与怒，都蔷薇花苞一样嘟着；额角生得逼仄一点，逼仄也是可爱的，像个还没来得及长开的孩子，额发披下来，毛茸茸，要命，婴儿也不过如此。
不用她直接恳求，王阳解除了她的软禁，比从前更怜爱她。她有什么理由跟孙王妃冒险结成一党？王阳想，没有理由的。没有人想得出理由。
如烟也恢复了行动自由。“我还是恨贤平嫔，她诬陷我！——不过，”很不情不愿的对王阳剖白，“既然您信她，那我就信您吧。或许她真的看岔了，或者有谁假扮个很像小草的人，骗了她。”
是啊，一切肯定都是孙王妃的错。王阳乐观地想，那女人正室当久了，活得不耐烦了。明惠嫔死前说，“她要夺去您所有的东西”，指孙王妃吧？或许是人将死前的错觉，或者是真的看见这女人再坐中宫下去会闹出大乱子。怎样都好，反正王阳已经给过孙王妃机会了，她叫他失望，那末把她捋掉就天下太平了。只是可惜了明惠嫔，还有可怜她留下的女儿——啊，珂白王姬又活过来了！
那时她厥过去，原来只是假死。有个何太医，正是当初解南小郡子给李巍下的毒的，果然有真材实料，说王姬十有七成生机未断，及时下针，仍救得转。
若明惠嫔还在世，必定不管如何，嘱其下针一试。但明惠嫔已经自己死了，宝昭仪初摄后宫，多一事不如少一事。众医都道何太医无理，珂白王姬心脉明明绝了，怎的还能救？何太医虽然引经据典侃侃而谈，宝昭仪又听不懂。何况何太医名声不好、人缘也不好，谁都说他好高骛远、沽名钓誉，从前救回李巍，人都道他拿太子千金贵体试药，还好是奏效了，若是不奏效——喂，多少病人真是死在他手上的，也不见他悔改！孙王妃听了这话，很是后怕，故没论功升他。宝昭仪复听此语，怎能不怕？珂白王姬是死了……死了也是尊贵王姬的尸体，怎能扯开衣袜露皮露肉的给人试针？传出去，王家体面何存！
宝昭仪就回绝了何太医。
幸好有个如烟在，豁出去跟王阳进言：救回来就奇了！你敢不敢试试，敢不敢嘛！
王阳有什么不敢的，就叫何太医试。
何太医以毫针进足少阴，血少、半伴汁，众太医们都说此乃尸像，何太医倒不急，俟其血尽，病人舌根似有气息转动，乃复取锐骨之端[ 锐骨，手掌后小指侧的高骨，为手少阴之本。]少冲穴，病人双肩微动，鼻中出弱息，活转过来了！
她活过来，如烟居功至伟，王阳废黩孙王妃、放了孙粉儿与如烟之后，就把珂白交给如烟照顾。
确切地说，就是朔华照顾。
朔华以前是见过珂白王姬的，印象最深就是这孩子肤色白得似海边细沙、有一头顶顶乌黑柔软的漂亮头发，脸型什么都生得好，唯一可惜是眼睛不够大，好像就是懒得睁大似的，细得倒有那么股子尊贵妩媚。
鬼门关上回了来，珂白脸色更憔悴些，眼睛还是懒得睁大，眸子藏在睫毛下，有些冷然样子。她举止比同龄孩子来得迟缓，人家总说她害羞，朔华看她却有些像蛰伏的小蛇，跟如烟报了警，如烟不在乎：“我们谁不是蛇？”
何太医还在精心调理珂白。她命虽回来了，只算回来一半，五脏六腑都是伤的，时时出状况。很有些女人等着看珂白终于病死了，好告如烟谋杀王姬，哎呀多么刺激！
如烟倒不在乎。病上头的事由着何太医放手治疗，病外头的事由着朔华费心防范，她自己不劳神。
何太医照料病人是尽心竭力的，“望闻问切”四字上，望和闻就不提了，问能絮絮叨叨问好久，恨不能把病人一生的饮食起居全囊括胸臆之中，每被人嘲笑“碎嘴子医”，碰见珂白，碎嘴子遇见闷葫芦，南山鹤碰着北圈的猪，不合啊不合！四字里凭空瘸了一字，心也要为她操碎了。
朔华看不过去，还替何太医斡旋，偶尔能从珂白口中套出一两句话，如烟都不过问，忽然来了一次，笑眯眯，拉他去给方小草看病。
什么病？妇女病。方小草雏妓过来的，身子糟践了，来月事时不时就会痛得死去活来，本也惯了的，这会子奇了，月事走了都还是疼。何太医一搭脉，心下了然，也就不问了。他是有医德的，跟治病有关，便刨根问底，跟病人颜面有关，则半字不透，当下开了药剂，熟地、芍药、当归、川芎，合煎成汤，着其祛瘀生新。
何太医告退后，如烟坐在方小草床头，亲手替她拭汗、摩腹，把烫婆子从左边调到右边。方小草感戴，哽咽道：“淑媛，在贤平嫔那儿……”
“我知道，”如烟道，“你身子经不得男女之事，我叫王阳别幸你的，贤平嫔还引诱他，居心不良，幸好你留条命在，回头咱们慢慢想法子报复她。”
方小草半个脸埋在枕头里，默然不语。她眼角仿佛还看到那棵树——“左宫”的树——说有几百年的高龄了，几个人都抱不过来，树皮糙得刀砍斧凿似的，高有三丈，一丈以下连片叶子都不生，两丈以上密得似雷雨前的乌云，把半边天空遮得密不透光。她在那儿给王阳临幸，就仿佛许多百岁的妖精默默坐在枝杈上看着她似的。
她是再经不得男女之事了，怎么样都痛楚，可她忍着，看着王阳兴奋的脸。他知道她的出身，可他还要干。有些低贱的男人能干上贵族女子，管她漂不漂亮，都会兴奋；而他这样的人，一辈子不能进青楼一趟的，干了妓院最低等的雏妓，也兴奋，是另一种刺激。
他走了之后贤平嫔叫人替她清洗下身，拍拍她肩膀安慰她：“你主子不会知道的。”
那还是月事来之前的五天……如烟到底知道了。怎么知道的？还知道什么别的事吗？方小草牙齿咬着枕头。如果月事不来就好了，生个孩子就好了，可惜，她这样的身体很难怀上胎了……有个孩子多好呢，是个倚仗。虽然也不太靠得住，好歹是个倚仗！
如烟不赞同的从她嘴边轻轻拉开枕巾，这玩意儿容易咬坏了牙呢！很疼么？自有别的替代品。瞧如烟献宝似的掏出来一只小牛皮子的雀子形玩意儿，里头充水，结实有弹性，就是给人咬的。
“小哑子……”方小草心里乱着，脱口而出。
当年头挨着头睡觉，如烟还是个哑巴，方小草习惯了这样叫她。这称呼是多么的隐秘而亲昵。
如烟手顿了顿，旋即摸摸她汗湿的头发，信口笑问：“什么？”冰凌恰在此时紧急进来报信：“淑媛，宝昭仪病了。”
宝昭仪积劳成疾。
身子骨不好的人，太阳下劳作久了，就会生病；脑袋瓜不好的人，管理后宫这团乱麻久了，也会生病。
如烟很欣慰的跟朔华说：“我们可以把王姬送出去了。”
送给宝昭仪教养，中暑了的农妇再架她上个水车，积劳成疾的宝昭仪还要背负一个随时会断气的小王姬。朔华都开始同情她。
要命的是宝昭仪这病，还不是正经毛病：如果折了手断了腿瞎了眼吐了血，那当然也不用再干活儿了，可她就是头晕、神倦，恹恹的。为了这个跟王阳辞病不干，她自己都不好意思开口。如烟再使点手腕，珂白送到她那儿板上钉钉，她被折腾死也是板上钉钉。
宝昭仪都被除去后，王妃的位子还能是谁的呢？
朔华跟如烟借口“虞太嫔一直按兵不动，情形可疑，我去探探她口风”，来见虞珂。
虞珂还是在织扇子，螺钿为花、翡翠为叶、蜜蜡为蜂，一点点错就整个丢弃，宫人在后面很开心的收废品。
虞珂手里在织的那柄，算进度比较靠谱的，已经过大半了。她举起它，眯着眼对着阳光看，阳光透过扇面映在她脸上，灰蒙蒙一片小格子。“这个王国还没有完蛋么？”她咯咯笑道，“不是有人说，女人要这么任着性子来，国家就要完？”
朔华有点发毛，在门槛停住脚步。
“进来，”虞珂放下扇子，神色冷然，“我还没疯。”
朔华松口气，进去，行了礼，把这些天的事说了说，劝道：“太嫔收下珂白王姬吧。”
“我？”虞珂扬起眉毛。
“是。您去同王上说，您要照顾王姬，王上一定答应。您地位超然，没有嫔妃能跟您争。宝昭仪便还有生机。”
“可是我为何要让宝昭仪有生机？”虞珂笑起来。
“因为……”朔华感觉自己踏进了陷阱里。虞珂身上的颜色碧青，冷得能探出獠牙来。深宫里走到今天，长出獠牙本也不奇怪，只是……这牙锋是针对朔华吗？
“你说呀！”虞珂还在催促。
朔华卑微的跪地，道：“如烟绝非池中物。婢子闻说，若有机会，宁予草蛇，不予潜龙。如烟若奋飞，无人能制得住她。宝昭仪多活几天，对我们却没有坏处。太嫔宿慧过人，照料王姬应胜任有余。因此婢子想，您可以救宝昭仪。”
“是啊，把烫手山芋揽进自己怀里呢！”虞珂脆声笑道，“说实话吧！你已经是如烟的奴才了吧！”
朔华叩头：“奴婢是奉命到她身边摸底的。”
“我听说草台子戏本里有淫妇被派去勾引人，就很欢喜的假戏真做了呀，”虞珂咬着象牙丝，笑，活着的牙齿跟死象的牙齿一般儿白，“你假戏真做了吧？”
朔华唯有接着叩头：“奴婢想保宝昭仪，确实是为桑家。”
这句是真话。
“是么？”虞珂地笑意如星辰闪闪烁烁，“你向来聪明，做任何事，面子上总找得出理由的，背地里才打你的小九九呢！把戚小笑陷害进后宫，难道不是暗渡陈仓逞你的私欲，你难道没有受过警告么？”
朔华不能否认。
星辰彻底的闪到了云背后，虞珂威胁的勾起手指：“你做这些事，都只为一个人，荣萨。”
朔华抿紧了嘴唇。
“戚小笑入后宫，你除去情敌。荣萨流落京师，仗着好笛艺，被青楼长三[ 长三，妓女的等级，属高级。]里紫苑收留。这紫苑是如烟的好友，你必想叫她替你拉这个皮条。她要用你，无非是有利可图。你要她知道你的价值，就不能让她太顺利当上王妃。给她制造障碍，她才求贤若渴。保住宝昭仪，就是给她的障碍。”虞珂条分缕析。
有道理。可惜不是的。朔华不知道荣萨在紫苑身边。原来他在那陌生妓女身边？
多谢虞珂指点。
虞珂继续教训了朔华一番，总之叫她别耍小心眼，只有桑家可以保护她，她要尽职尽忠，末了总有赏赐，之类之类。
伧俗而无聊，是虞珂一直这样，还是朔华看错了人？
朔华诺诺而退。
退回去告诉如烟，虞太嫔不足虑。她想了个主意，一两天里就可以叫王阳自动把珂白王姬交予宝昭仪照管。这两件事说完了，就直接说：“我那妹妹，戚小笑……”
“她！”如烟向前一扑，双手合在朔华肩窝边，咬耳朵道，“听说她可能有身孕了。”
朔华唬一跳，不单为这个消息，更为这消息竟不是她头一个知道的。如烟培养了其他耳朵？
“兰美人说的，”如烟道，“你晓得兰美人，最能嚼舌头，就没什么事是她嘴里说不出的，不过嚼得准不准，还不知道呢……”
呵兰美人都成了她的耳朵。如烟用人的功力，绝非虞珂林暖她们能企及。
其实如烟也曾被排挤过，天底下活着的生物，全都是敌人。如今她重生，不想死的女孩子，都只有吸取教训重生。如烟学会用人，而朔华终于学会怎么替自己挑选主人。
她对如烟道：“我妹妹在宫外原想嫁一个人，他叫荣萨——”
“哎呀，紫宛新招的笛师？”如烟立刻叫出来，并且向朔华解释，“紫宛是我的朋友，从小一起长大的姑娘，她工琵琶，舞跳得也极好。”
“荣萨是能吹笛，”朔华道，“如果真是他，求淑媛娘娘照拂。”
如烟道：“好。”
这样就定了，没有质疑、还有点头醒尾的灵慧乜眼。如烟不是疑不着、也不是猜不到，但是主与仆之间，有的感情像礼仪上的剑，不必出鞘。
岂为力难逮，知卿才纵卿。
朔华彻底背弃了旧主。
戚小笑很快被诊实：她真的怀孕了。
她本人对这消息比较平淡，甚或说怨恨。从来她任性的生活着，穷也好富也好，世界的中心是她，其他人再嫉妒她，也不得不承认她的重要性，忽然一下子她陷进泥潭里，手脚无处着力，只有被人使用的份了！她下身被捅开，她觉得自己是一种野兽用来交媾的工具；她被套上重重的首饰与华服，她觉得自己是旷大冷漠宫殿用来摆设的工具；一下子怀上孩子了？身体像个口袋，作为那个孩子来到人间的工具。在所有人心目里，这孩子比她重要呢！他们和她们毫不关心她，却都兴奋或者恼火的迎接它的到来。
她怎么可能开心！
