不管这些姑娘间有什么矛盾，她们暂时没机会发作。微云院里规矩严格，讲究的是目不邪视、耳不邪闻、口不邪语、身不邪行。如若有人与同学勾心斗角肇事的，即刻驱逐出院；如若有人知情不举的，同罪处置。
不多久，朔华第一次体会到了这规矩的厉害。
那是新年夜，再严肃的学堂先生、再苛刻的作坊老板，这天也该给底下的小鬼头们放假，微云院里却没有一点儿过年的意思，上半午仍在讲课。新年的脚步麻酥酥在众女孩子心上踩过，大家都有些坐不住，江雁斋却只作不知。一时上午课完，是午膳时间，饭堂布置与菜色也只如常。朔华素来是个沉得住气的，也难免诧异，银毫早已把脸埋进青萍怀里：“青萍姐，今天不是过年吗？”青萍“嘘”了一声。
果然这样安排别有用意，下午的课并未如常进行，豫娘姗姗行来，将众人领进一座小楼，却是从未允许女孩子们进去过的，有廊窗近着街，可以听见陆续的鞭袍声、老少地笑语、商贩的吆喝，还能闻见空气中各种食物混合在一起的香味、见到悬挂着百戏人物的彩缯长竿，那些纸糊的人物在风中翻飞，让天空都热闹起来，想必下头的街市，又要热闹百倍。
银毫似一只尾巴尖上抹了香油的猫，四爪乱奔，团团转的已经按捺不住，不知追着什么咬才好，豫娘神色不动，一人发了一只茶盏，里面满满装着水，银毫不知厉害，还笑道：“豫娘，我要喝甜的。”豫娘淡道：“不是予你们喝的。顶在头上，站好。”
她们平日练仪态是用木碟子托着碗，如今换成瓷盏，虽然盏底平阔、还有个沿儿，毕竟比木碟又危险了些，当下大伙儿大气不敢出，就顶上了。豫娘看看大家顶好，复道：“院里给大家准备了红包，能站一个时辰的，可去领红包，但若谁能撑到最后的，可以领一个精致礼盒，里头的东西非常好。是选择站满一个时辰就领了红包玩儿、还是试试能不能撑到最后，你们自己决定。”
这话一出，连银毫都不敢乱瞟，笔直站好。朔华悄悄在心里叹了口气。
若是真的站一个时辰就跑、连礼盒都不搏一搏的孩子，怎堪造就？大家都求表现，自然互相屏着站下去，要拼到什么时候才能决出胜负，殊未可知。朔华自认站一个时辰已经够累，最多再加半个时辰，已到极限，到时就放下碗认输完了，反正她从来不是争胜的人才，要拈尖求胜，那是小笑的性子……那些日子啊，恍如隔世。她又默默叹口气。
脑海里把这些天背的书重温一遍，从孝经到女儿经，一个时辰过去大半，有一个女孩子动了一下，把瓷盏砸了，其他人倒真是练出好定性，竟没受她影响，全都没动。
朔华的思绪从经文上滑了出去，想到那山野的风，有一种小红果子真神奇啊，入冬都不落的，雪给它们加了顶松软的小帽子，很美，有小鸟儿会跳到枝头歪着脖子啄它们，冬天的小鸟胖乎乎的，特别可爱，小胖墩他们会捉它们烤来吃，真是残忍，可是味道也真香，如果荣萨在……荣萨，她心下一刺，几乎把茶盏滑翻，豫娘拍拍手，一个时辰已经到了，有两个女孩子取下茶盏，领了红包，奔到楼下去玩儿。只有两个。
其余人都在继续坚持，连银毫都是。憋红着脸、硬着腰腿和肩背，赌一口气，为了那个礼盒，其实礼盒里装着什么都还不知道呢，像一切所谓的“未来”，明明不确定、不知道，可一定要赌下去，人这一辈子，不知所为何来。朔华低下眼皮。
冬天太阳淡淡的影子，拖在木地板上，很缓慢的爬行，朔华心忖：“以后不想荣萨，也不想小笑了，他们跟我有什么关系呢？不想了。”但转念又舍不得：“再想最后一次？唔，想到这个瓷碟子拿下来，就再也不想。只想最后一次。”
既然是最后一次，她只拣好的回忆，指尖透绿的阳光、怀里的温暖，过去后就再也不回头、再也不，那么多事情是再也不，像枝头的花，开了就谢了，明年再开，又不是原来的那朵。她已决定向前走、不回头，那末，对自己好一点，在回忆中只拣那些美丽的片段，如花朵在蜂蝶翅膀上映下的破碎魂影儿，藏至心里给自己欣赏。
太阳的影子不知不觉爬过了那块木头上的斑点，银毫的瓷盏跌下去，她走了，又有另一个女孩子跟着退出。朔华想：再等一等吧，等日脚爬过那条木缝好了。这段时间里可以放纵自己编织一些虚假的回忆，比如说，假设荣萨曾经握住她的手，去山上看雪……
陆续有茶盏落下、有人退出，太阳爬过又一条木缝、又一个斑点，外头的花炮声越来越紧，朔华忽然发现自己再也找不到太阳了，难道疲劳过度，引起眼花？她不敢抬手揉眼睛，直怕牵动肩膀弄跌茶盏，眨了眨眼、又眨了眨眼，窗脚还是见不到阳光。豫娘过来，轻柔替她取下茶盏：“好了，到此为止。”
朔华这才觉出脖子疼，肌肉酸痛得在尖叫，婆子扶她坐下，拿热毛巾给她敷，又替她捶捏揉搓。
窗外灯火烟花大盛，原来已经入夜。朔华再想不到自己居然能坚持到太阳落山。她成了头名胜利者？不，琳琅坐在她对面，也在接受照料，接触到朔华的目光，笑笑。朔华本能地点头答应，牵动肌肉，“哎哟”一声，眼泪几乎要落下来。
“就这样吧。剩下你们两个，已经难得，不必非决出胜负不可，拿着礼盒吧。”江雁斋宣布。豫娘从他手里接过盒子，交到朔华和琳琅手里。
他们是早就准备了几个盒子吧？若能撑够时辰的女孩子，就可以发奖。可如果有一天，奖励真的只有一份，又该怎样叫人拼抢呢？朔华惴惴打开盒子，几乎被晃着眼睛：柳叶彩金臂钏、岁寒三友鎏金银累丝攒珠短簪、五瓣花点玉喜鹊浑金笄、明珠铛、鱼跃银跳脱[ 跳脱，即类似手镯的首饰。]、并一叠刺绣丝帕、一只小小玉如意。这份年礼实在下血本。
这里的一切东西，都是当有的，唯那支笄不是。朔华年未十五，就算挽起鬟来，最多插短簪，微云院里样样事情想得周到，何以此刻提前赠她一支笄呢？莫非琳琅已十五，先生只想着替琳琅这样的大姑娘准备礼物，所以疏忽了么？朔华心下狐疑，不敢看江雁斋，且偷瞄琳琅一眼。
琳琅瞥着朔华盒中物色，脸上也有狐疑，忽而就笑了，盈盈拜道：“琳琅谢赐，唯愿如先生所祝。”——亏她能忍，这样肌骨酸痛，仍然中规中矩拜下去，语调里只见喜气、毫无痛楚。
朔华骤然醒觉：前头听说，虞珂小姐也未及笄，这喜上眉梢，分明是替她讨个口彩、也勉励她们届时够格服侍在她身边才对。琳琅之聪慧，非常人所能及。朔华输了一筹，不欲再别苗头，虽然想到了，也只放在心里，没说半个字，随琳琅后头谢赐便是。
这匣子，朔华本待收起来，她小家小户过惯了，觉得好东西要打个洞藏起来才算自己的，在别人面前露白，总有危险，但江雁斋不许，就叫婆子在她们身边捧着，一边集合了众姑娘们。朔华见到她们眼红的样子，才醒觉：先生正要刺激她们上进呢！她与琳琅两个所得彩头，就成了“奖一激佰”的幌儿。
琳琅大约是出头鸟当多了，磊落不以为意，朔华一张脸早就控制不住先红了，埋头躲在后面。豫娘招呼她们去饭堂用晚饭。
天既晚，路上是要人照明的，照例是两个婆子点着风灯走在前面、女孩子们走在当中，后面再有两个婆子照灯，先生在最后押尾。朔华既不欲成为别人注目的中心，下胡梯时，就拖在队尾，与另两个女孩子铃兰、苏宝走在一起。抹过拐角时，忽然铃兰发声惊叫，滑倒了，手乱抓，把两个婆子手中的灯都抓碎在地，烛火一时熄灭。
胡梯上没灯，而前头两个婆子早拐过去了，这边一暗，留在拐角边的诸人眼前一黑，朔华忽觉有谁在她脚前绊了一下，身不由己向前仆倒。她记得前头是楼梯，心里叫声“糟了”，百忙中只来得及用手护住脸。
她跌进一个柔软的怀里，这柔软不似棉花般软绵绵的，而带着力度和弹性，比她自己的体温低些，属于清凉那种类别的，但一接触到，朔华身体就自己烧起来。
她想她知道他是谁了。
她闻得出他的味道，似山间晚照、松林间的风。
他好像弹了下手指，烛火便再次点燃——寻常人怎么能弹指点燃蜡烛呢？是错觉罢！朔华道：“先生……谢谢。先生，对不起。”
是江雁斋。在朔华出声之前，他已经把她“放在”地上，像安置一个不小心倾倒的花架子；她出声时，他已经走开，没再看她。
“先生，这地方好滑！”“先生，对不起，扑灭了灯。”铃兰苏宝两人都跌在地上，衣襟压到烛火，烧坏了，可怜兮兮抬头道。江雁斋也没看她们。
他走至队伍的前头，看众人齐齐站在一起了，方道：“你们知道你们进书院要做什么吧？”
“知道……”弱弱的回答。
“在宫里，倘若有主子心情不太好，而你们在她面前打坏烛火，她杀了你们，你们也没处说理，知道吗？”他冷冷道。
“知道……”这次的声音更弱，而且有点抖。
“你们最好知道。”江雁斋抿了抿嘴唇，低头问琳琅，“你刚刚忽然蹲下身子，抱住了旁边的栏杆？” 当灯灭的刹那，江雁斋还走在朔华后面，本该看不到琳琅的样子才是。朔华大奇，只没说出来，琳琅倒不那么清楚江雁斋所在的位置，故神色如常，欠身道：“是，先生，学生胆小，一时腿软，就抱住了，先生见笑。”她当时听到后头有异动，立刻屈身抱栏、防人偷袭，是本能反应。朔华难免猜测：“不知她经历了多少凶险，才训练出这样的反应来。”肚里拐过几道弯，统总咽住，不出口询问。这里人人都装神弄鬼，她也随喜，闷葫芦对住闷葫芦，且看最后憋出个什么鬼。
江雁斋再将她们扫了一眼，道：“走吧。”一路再没闹过其他事，到了饭堂，众人无不“哗”一声。
中午时才别过的饭堂，短短这么几个时辰，已经大变样，迎壁便是“抬头见喜”的单联儿，边上还有彩饰，至于神荼、郁垒的桃符儿，走马、红纱的花灯儿，新年纳余庆、嘉节号长春的对联儿，连年有余、福到眼前的年画儿，芝麻秸、黄纸卷的聚宝盆儿，全部齐活；桌上那新年抓财、包金缠银、富贵扣肉、百宜鲜羹、说不得多么热气腾腾；蜜煎儿、姜果儿、绿墩儿、灌藕儿，说不得多么细巧可爱。边上还堆着几座小山的花炮，任人取放。这才是过年！
一干女孩子，都馋了，好歹没被冲昏头脑，乖乖垂手立在两边，让先生上座。江雁斋先坐了上位，挨下豫娘、诸位男女先生，都依次坐了，女孩子们方入座。江雁斋咳嗽一声，欠身站起，大家又忙弹起来。
“主座是空的，诸位明白为什么吗？”江雁斋道。
豫娘脸上挂着一个淡漠地笑，她大概知道答案。几位先生们恐怕也都是知道的，却不回答，将这个问题留着考学生。
琳琅手指动了一下，却又按捺下去。青萍猛地排众而出，抢先笑道：“敢末是给老祖宗留的？”
江雁斋点点头：“我只是你们长辈请来教你们的先生。你们的长辈，是真正的主人。是他们给予你们生命、并送你们到这里，使你们有机会受教育、可以食精馔、衣锦绣，你们要记住这点。”
满室气氛顿时肃然，学生们把头低下去。朔华醒悟：那主位说给老祖宗一个人留的，并不甚确切，琳琅想到真正答案，却又看出真正的答案必要江雁斋亲口教训出来才合适，她说就是逾礼，而又不屑退而求其次说那个浅易答案，所以情愿闭嘴，让给憨大姐青萍去碰头彩。
朔华向来自觉不蠢，在这里一站，却是计计不如人，索性勾了头，安分守拙。江雁斋再指着满堂华彩，教导道：“你们看这一室富贵，悦人耳目？不过如一层外衣，若有势有力，弹指间可将它披上；若失势失力，弹指间也便失去。可知外表荣华都如烟云，只有真正的势力才可恃了，你们来自虞林两家，身上都融着桑姓血，本初原属一脉，自当合舟共济，替自家人出力才是。”
朔华越听越惊：桑家是前朝的贵族，到了本朝，两个女儿嫁入虞林两家，纵然照样守望相助，总不该直提桑姓才是。江雁斋不是信口胡说的人，年夜饭时特意提这一字，到底何意？
每人的座位前原放着一杯米酒，年轻女孩子喝不得酒，这是调稀的，也就新年意思意思，朔华目光垂着，正见到酒波映出旁边琳琅的脸，唇角翘了翘，是个冷笑，也许早料到这番话。其他女孩子则喉头发出极轻微的声音、或者呼吸变乱，显见意外。朔华愈觉琳琅深不可测。
江雁斋话锋一转：“所以，如为一己之私，玩弄小手腕，伤及同伴者，尤其不可原谅，院训不是摆设，触犯者，必受惩罚，方可诫后人。”
铃兰的碟子“叮”的一声。
江雁斋目光转向她们。
铃兰急仆在地：“先生，真是脚滑了，我没有说谎，先生你信我！”
苏宝也跟着跪下，脸已经吓白：“先生，我可能不当心碰了铃兰一下，不是故意的。真的！先生饶恕我！”
朔华看此情形，也只得陪着跪下了，道：“当时，朔华也是脚滑，须怪不得两位姐姐。”江雁斋依旧不说话，豫娘叹了口气。
朔华只当他们作好作歹，是要逼她们以后和睦，不料江雁斋随之开口，语气恹恹的、不带任何感情，却斩钉截铁：“当时众人急着吃饭，都朝前走，铃兰苏宝看朔华落后，就有意走在后头。苏宝，你装着往铃兰身上靠了一下，铃兰，你随之向后倒，本来只碰到屈婆，却又拿右手扯掉莫婶手里的灯，蓄意打滚扑灭。苏宝随之伸出左脚绊朔华，力道没用好，自己也摔倒在地，可是如此？”
他一一说来，就仿佛灯始终没灭过、他自始至终紧凑在旁边看的，竟分毫不错，铃兰二人面色灰败，想否认、又不敢。豫娘欠身道：“你二人不必用饭了，回房打点行李，准备回去罢。”
这一说，铃兰固是愣了，苏宝脱口而出：“檀双那次把银毫的砚台丢进茅坑里，被打得嘴肿。现在我们犯这种事，只要我们回去？”
她不知道，人家肯费那个力打你，是觉得你还可以调教，彻底失望时，也便驱逐了事。
当下豫娘没多加解释，把她们从地上拉起来，道：“随我来。”便领了出去。
江雁斋目光在席上一扫：“还有谁想走的，现在可以走。今晚一过，谁都不许回头，到时再后悔，就晚了。”
鸦雀无声。片刻，那个叫檀双的女孩子怯生生道：“回去，娘要骂死我。”
“如果你不回去，以后的辛苦和危险，一定会比你娘的骂更厉害，你相信我。”江雁斋飞快道。
檀双嗫嚅着，说不出话。江雁斋举筷：“算了，先吃饭吧。新年快乐！”
快乐他个鬼！朔华再没吃过比这顿更好的饭，也再没一顿饭吃得像这样惴惴不安。幸好有个银毫，言笑不忌，吃到半饱，忽问：“你们都不回去对吧？”自己点头回答自己：“唔，我也是。回去太丢脸了呢！”说着，筷子把碗一顿，不小心顿翻了，酱汁溅到脸上，碗“啪”的摔碎。大家都愣住了，她一脸花猫样，拿着两根空筷子，站在碎片面前，倒抢先叫起来：“碎碎（岁岁）平安！”——转向江雁斋和上首那把空椅子，小小声道：“先生、祖宗，对不住，岁岁平安。”江雁斋嘴角抽动两下，终于忍不住向上翘起，举座解颐，婆子上来收拾了残局，席上气氛总算融洽。
江雁斋吃得不多，移时即停箸，只看着她们，看到差不多的时候，问：“饱了么？”在家中，小孩子吃完年夜饭，就可以拿着花炮出去玩儿了，故大家都齐声道：“饱了！”
“站好队伍，我们去一个地方。”江雁斋悠然拿手巾印了印唇角，将手巾丢在桌上，起身走了。
那块手巾没有任何污渍，就这样被遗弃在桌上，像团雪，不知什么时候就会融化似的。
队伍排好时，朔华发现，檀双等三个女孩子已经不见了。发现这事的不只她一个，银毫举手道：“先生，檀双她们呢？”
“她们另有安排，不再跟你们一起。”江雁斋面无表情道。银毫还要问“为什么”，他回答：“口不邪言。今后，来自你上头的任何安排，你不要问为什么，知道吗？”
