“张先生当年留学英国，带回本印度教的书。”沈志贤摊开一本英文插画书，上面圈圈叉叉地被他标了几个中国字，“这书上说得真有意思，婆罗门教中的湿婆，只因周身盘曲着长蛇，不仅做了蛇王，也因此成了印度教中男性性力的象征，印度人自古便盛行崇拜湿婆的阳器，到了湿婆节的时候，湿婆教的信徒更会到庙里膜拜在额头点上血红的染料。”
海棠听得不耐烦了，一屁股朝沙发椅坐下道：“我还当出了什么大不了的事了。闹了半天，你们不过发现陆家原本盖了座印度人的怪庙。也好意思大清早地把我们叫来，没羞没臊的。”
“不。”惠珍想起了什么，打断道，“听你们这么一讲，我倒真记起了一件事。”说着，忙上前指着一块石雕画，对张先生道：“你知道这幅画是什么意思吗？”
众人好奇地咦了一声，那是一块面目模糊的人脸石刻，面盘的四周伸出一圈弯曲的触手。
“人头蜘蛛？”沈志贤抢着道。
“不对。”张先生扶了扶厚圆眼镜，仔细端详了一番，道：“你们瞧这石刻的底部，这只是块浮雕画的上半部份，下半部想来是摔碎了。我若没有猜错的话，这画上雕的是湿婆的另一个面貌——三面六臂像。”说着，手指描过那几根触手道：“六臂像的湿婆，手臂皆是从背部生出，自脑后向六方伸长。”
“等等，”海棠仿佛也记起了什么，心里咯登一下，怪道：“惠珍，我们是不是在什么地方见过这画？”
“你想起来了。”惠珍转过头望向她，神秘地道：“那个日记本里，姨太太在自己的日记本里画了幅极像这个的画。”
难道是种巧合？失踪的姨太太，遗弃多年的印度古庙，桂芝肚里烧死的孩子，还有那尊执掌生育的南洋神，再联想到陆太太摧心捣肺的哭声，这一切的一切就像条断了线的珍珠项链，哗啦啦地敲在地上，零零落落的，却找不回那根牵引的线。
直觉在告诉她，陆家背后一定隐藏着某个不可告人的秘密。或许比她自身的秘密更加可怖。按目前的光景，再长住下去也只是权宜之计，可现在离开陆家，她又有什么地方可以去呢？
回到陆宅的时候，刚走向楼梯口，就见小翠打楼上下来，道：“表小姐回来了，唐医生来了，在楼上等你好半天了。”
她几个步子才到二楼，却听见沈太太房里吵闹的声音，一个人怒气冲冲地摔了房门从沈太太屋子里出来，正是唐医生。
他没料到能与惠珍碰个正着，脸色略变，又马上缓和了下来，笑道：“你来得正巧，我还道自己要等到半夜呢。”
惠珍心里也清楚他是为何而来，也笑道：“进屋再说吧，这里不方便。”
这还是唐医生头一次进她的卧室，他大概也有些受宠若惊了，毕恭毕敬地坐下来。她小心翼翼地关好门，回身端坐在梳妆台前，拾起一柄木梳子，假装梳头，边隔着镜子看他，边道：“刚刚怎么跑去沈太太房里了，好像还吵起来了。”
“这个女人，”唐医生提起她，倒还是有一肚子气，终究不好发作，强忍道，“无理狡三分，真是不提也罢。”顿了顿，手摸到西服的怀里，又微微笑道：“答应你的钱，我带来了。”
说着，站起身，走到她身后，将摞黄纸包扔在桌上，道：“整整八千元的法币，不多不少，你数数看。”
是包中药材的蜡黄纸，拆开来，一股子扑鼻的药草味，里头是薄薄的一叠法币，她这辈子还是第一次见过这么多的钱，一百元，五百元，簇新得令她有点心花缭乱，妖红，草绿，万紫千红里绽露出国父肃穆的头像。伟人再伟大，也只有印在钞票上方令人肃然起敬。
她的胸口跳了起来，怦怦的，有点快乐，有点紧张。将那叠钱匆匆捆好，塞进抽屉。唐先生的一只手已经爬上了她的肩膀，嘴巴靠近她的耳边，不怀好意地笑道：“你要这笔钱究竟是做什么？”
“不早说了。”她错愕道，“跑单帮的小同乡，急着还债，我也是心软。”
“不对，你撒谎。”他口里的热气呵到脸颊上，都是烟草味，“你有这么位同乡，怎么陆家的人都不知道？”
“来往的朋友，何必每一个都要让家里人知道。”她倒不显慌乱，久骗成精，镇定地回过头道：“都这么大的人了。”
目光意味深长地停在她脸上，半响，他又道：“可不是，年纪是不小了。”
“今天碰见一位同岁的朋友，都快成亲了。”她不露声色地转了个话锋。
“哦？那你怎么不结婚？”
“我？”惠珍低眉笑道，“找谁？”
“可以问问我。”唐医生的手从她肩上放开了，口气倒不像开玩笑，道：“就怕我年纪大你不少。”
她也有点吃惊，这样便算求婚吗？倒是和那西方罗曼蒂克的小说不大一样。总以为得是个有月亮的晚上，高高的树荫，跪倒在石榴裙下。可她的故事更有一丝恐怖的意味，冒名顶替的富家小姐，抽屉里放着叠遭人勒索的钱票。若真是戏文里的落难千金倒也好，遇上哪家贵公子出手相救，以身相许，至少还能收了作妾。
要走的时候，他又挡住了房门口，对她道：“我刚才那句不是玩笑话。”
原来是真的，仿佛溺水之人抓住了根救命稻草，荒漠旅人寻见海市蜃楼的甘泉。涌起一层微微的喜悦，在她胸口烧灼了起来。尽管她仍没有爱上他，却已经是她当前最好的出路，是没别的选择，从来没有选择。
屋里点亮了灯，薄金色的电灯光低低地射下来，床上铺了层红地织金花的褥子，映着窗头两块粉彩桂花色的帘布，整个人仿佛沐浴在了金红的余辉里，是“出埃及记”中的摩西，带领以色列人劈开红海，天地间翻滚着涛天赤浪，身后埃及追兵的千军万马，浩劫余生的喜悦。
只要那梁复识趣，只要他保证拿了这笔款子，再也不会出现。
她突然又不安了起来，总预感着事情不会那么如愿。
桃花木的梳妆抽屉里，那块黄纸包仍静静地躺着，像只囚困中的野兽，随时会挣逃而出。
她控制不了。
清明节的时候，雨水似乎特别的足，邻村的几位乡绅，刚从上海回来，照例总会先上陆家拜会一番。现在世面上谣言很多，沪上民众不时抵制日货，不少日本商人怀恨在心。都传日本人又要占上海了，一·二八那样的沪战还得再来一次。再添上物价飞涨，房租日贵，闹得人心惶惶，有点家业的都盘算着迁往内地避祸。这几位乡绅便是听了流言逃难回乡的！顺道给陆家送上几盒外地的土产，是沪上协昌糕团店的点心圆子，乌木描红漆的酥盒，四角勾画着红蝙蝠。陆太太吃了几块，很是受用，前段日子倒真没什么能让她开怀的事，就吩咐秀儿拿盘子装好，也带上楼给老爷尝尝。
秀儿端着白瓷托盘打厨房出来，远远就听到沈太太和于妈在饭堂的拐角谈话，声音虽然压得低低的，但还是能听见点只言片语。
“她真这么说了？”
“可不，听得清清楚楚的，我也是拿不定主意，才找姑奶奶设法。”
“先查看几日，再说罢，或许是一时气急，乱说的胡话。”
“秀儿，秀儿。”
沈太太嘴里喃喃念了几句，竟然是她的名字。心口不由得惴惴然起来，想起桂芝烧死那天，手指着她道，姨太太若化作了鬼，第一个要找的人，便是她了。
和她有什么关系？她不过是个伺候人的底下人，扪心自问，从没招惹过什么人的。可她确实见到了姨太太的尸首，还有那几通电话。她不明白，既然姨太太死了，这电话又是哪里来的，莫非真是有鬼？
心不在焉地进了老爷的房间，大白天的屋里却亮着灯，瓷罩子盖的电灯，简直像块银盘悬在她的头上。几扇窗户闭得紧紧的，窗棱上积满了灰尘，蒙得让人透不过气来。
都说老爷的病好了，却很少见他出过门，成天待在这间屋里，一坐便是一天，吃喝拉撒，也没讲过几句话。
红木高柱床的帐子放了下来，湖布色后面隐隐一个横坐的人影，是陆老爷，如座土偶般一动不动的。
她忽然有种恐怖的预感，或许老爷早就疯了，大家心里都明白，只是没人敢说出口。
轻轻地掀开帐子，床上的人正拿眼痴痴地瞧着她，瘦骨如柴的脸庞，蜡黄的眼皮底下埋着双毫无生气的眼睛。
“老爷，太太让我送些点心上来。”手中的托盘微微动了起来，她不免大吃一惊。
床上的人像个托生的饿鬼，徒手抓起那几块糕团便急忙忙地塞进嘴里，大口咀嚼。兴许是吃得急了，点心的内馅流了一手，倒也不浪费，伸出舌头有滋有味地吮吸起来。
她还没来得及笑出声，又差点跳了起来。老爷的舌头，不晓得什么时候，已经舔上了她的手背。潮湿温热的舌，像只肉色的蜗牛，背上驮了颗人头形的壳，蜡黄色的，伏在她雪白的手臂，一点一点地地蠕动而上。
“老爷，别，你别。”秀儿挣地扭了扭身子，吓得脸都白了，托盘打翻在地上。忙抽出一只手想抵住陆老爷，却及倒让他紧紧地扣住了。整个人咕咚一声，跌到了床上。
惊惶中，青莲绣白花的衣领子给扯开了。“老爷，老爷。”她苦苦地哀求道，脖子上浮出道晶亮湿滑的唾液。肉红的蜗牛爬了上来，背壳上那对人眼睛兴奋地张开了，吐着粗重的喘息声。
床角的四根红木柱子吱呀吱呀地晃了起来，刺耳激烈的声响，灰尘震得落了下来，仿佛天摇地动。灰瓷罩的电灯也随着左摇右摆，扎眼的黄光零乱地扫过床上，一圈暗，一圈亮，又是一圈暗。
朦胧中听见老爷在她耳边吐了几个字。
“太太，太太。”
她只顾低声啜泣着。陆老爷瘦削的身子沉沉地压在她身上，像烧着堆干柴，枝枝桠桠戳进肉里，热得脑袋发胀。她终于不挣扎了，强忍着偏过头去，忽然，眼睛的余光被什么抓住了。
床头是座鹅蛋形的半身镜，明晃晃的，映着老爷那排肉色的脊梁，身子底下横躺着位披头散发妖冶女子，她全身掠过一股恶寒。
那镜中人并不是她。
是另外一女人。
是姨太太。
“惠珍，”海棠在电话筒里大声地问她道，“唐医生真这样说了？”
“你当我骗你吗？”惠珍笑道，“这种事哪好乱开玩笑的。”她打电话给海棠的时候，已经是唐医生求婚几天以后的事了。
“你答应了？”
“我什么都没说，”惠珍道，“总觉得是要问问姨妈的意见才好。”
“你姨妈一定会同意的。”电话那边笃定地道，“就看你的意思了。”
“我？”她笑道，“姨妈同意就是同意了。”
两人心里的石头同时落了地。电话里一度沉默之后，双方觉得有些别扭了起来，大凡再怎样要好的朋友，只要生过一层间隙，难免都会生疏一些，要再回复当年的情谊，怕是很难了。
“那我一定要作女傧相。”话筒里的声音突然兴奋了起来，“婚礼那天帮新娘子拉纱。”现在时兴文明结婚，新郎新娘都要穿西式礼服，作女傧相，不但提花篮拉纱，还可以穿白软缎的礼服短裙，神气得像画报里的西洋小姐。
“哎，真到了那时候，也不知该剪个什么式样的头发才好。听说莉莉出嫁前连浴衣、鞋子都置备好了。”这一年是学校里的最后一年，许多女同学都赶着结婚了，一般女孩子被父母送进学堂，其实求知是假，嫁人才是真，哪怕在学校里找不着对象，女学生的身份在媒人的眼里也很是吃得开的。
偶尔，几个要办喜酒的同学也会在惠珍面前抱怨两句，毕竟是新时代的女性，受了这些年的教育，如今归于平淡，重新做回家庭妇女，未免有些不甘。“哪怕进公司里做几年文员也是好的。”她听到这样的话，也不觉得有什么不对。
虽然她总相信平淡生活也会有平淡生活的欢喜，比如从前叶太太还在世的时候，每次叶先生回来晚了，太太与她一起坐在黑瓦白粉墙的天井里，一手描花样搓线，谈起年轻时的事。
“哎，太太是和老爷私奔出来的？”
“可不，十八九岁的年纪，就是容易犯浑，脑子一热，什么都不管不顾，偷了包首饰，就跟着他从家里逃出来了。”叶太太眯眼瞧她，道：“因为这，娘家那里闹地天翻地覆，也断了联系。”埋怨的嘴角挂着点得意，真是青春年少无限好，年轻时种下鲜血淋淋的错，老了也是个拿来炫耀的伤口。
闽南初春的晚上，夜风习习，满树粉白的白玉兰花，仿佛落满了雪，清淡馥郁的香味。天井的青石门栏外微微地涌着片夜市的车声人语，遥遥听见一只高亮的嗓子，悠悠长长，在哼唱电影的宣传歌。
“夜无伴守灯下，清风对面吹，
十七八岁未出嫁，遇到少年家，
果然标致面肉白，谁家人子弟。
想要问伊惊歹势，心内弹琵琶，
想要郎君做夫婿，意爱在心内。”
