“那里头黑极了，像个山洞，湿嗒嗒的，听见滴水声。然后我弯着身子，拼命爬呀，爬呀。”
煤油灯里的火苗子一下小了很多，像颗红豆子。她的目光呆滞起来，讷讷道：“也不晓得爬了多久，前边的路没了，只有一个斜斜的洞口。脚一滑，从洞里滚了进去。”
“然后呢？”小翠直直地望着她，有点恐惧，这宅里什么时候跑出条暗道来？是疯子在胡言乱语，还是确有其事？
“洞底下是个好大好大的房间。”桂芝的呼吸急促了起来，眼神飘了很远，自语道：“像个庙堂，点了根香烛，四周围都是佛像，像蜘蛛妖怪一样的泥像，烧得破破烂烂的。”
“突然，”她的脸色在暗中狰狞了起来，蓦地瞪大了眼睛，惊恐地张嘴道：“那蜘蛛妖怪泥像动了，活了过来。”
屋子里的空气瞬间凝滞了，仿佛陷入了团阴森无际的深渊中。小翠的一只手臂兀自地哆嗦着，道：“你又说什么疯话呢，泥像，什么泥像？”
远远听见房顶的瓦楞爬过只野猫子，尖着喉咙在暗中凄厉地叫起来，嗷嗷的长腔，像初生婴孩的哭声，仿佛野猫生了一副人嗓子，让人惊怖得头皮发麻。
“你听，”桂芝的脸白了，见了鬼似的，索索掀开上身的白缎睡袍，露出一块硕大隆起的肚子，薄薄的皮肤胀得发白，底下隐隐现出几根青丝的血管，像颗柔软下沉的大蛋囊，一捅就破，“这孩子又叫了，这个鬼孩子。”
小翠也听到了，隔着一层薄薄的肚子，是那野猫子般恐怖的哭声。
“这，这是？”小翠还未说完，脑门上已密密地出了层冷汗，两腿早如烂泥般，软绵绵地坐在地上。
床上的桂芝猛地跳起身来，手里抢过那盏宝蓝色的油灯，厉声道：“这孩子是个鬼，太太知道，这孩子是个鬼，她要我把孩子生下来，她要我把孩子生下来！”
油灯稀薄的红火将她的影子放大地照在白粉墙上，是个宏大如山的跳跃黑影，仿若远古庙宇里可怖的神像。
小翠吓得愣住了，一眨眼，那巨大的影子从墙上消失了。
阁楼的门空洞洞地开着。
猛然回过神来，桂芝逃跑了！
她更慌了，紧着身子追出门外，沿着阁楼的楼梯间快步赶下来，亦顾不得夜深人静，扯着吼咙喊起来，“来人，快来人！桂芝逃了，桂芝逃出来了！”
三楼的走道里黑魃魃的，穿堂风凉飕飕地朝脸上窜过来，一排暗沉沉的房门底下，灯光逐个亮了，隔着老远是座悬空的露天阳台，一盏摇曳的灯火晃晃悠悠地飘过去。
是桂芝。她手里掌了灯，挺着肥硕的身子，迈开双腿，没命地跑着，幽静的廊道里，踩得木板咔咔作响。黑暗中，圆滚滚的腹部高高地顶着肿大的白袍子，迎风鼓起来，颤抖得左右乱晃。仿佛再一用劲，就能甩出团模糊的血肉来。
一个人影闪了出来，挡住了前路，高声喝道：“你这是做什么？”是沈太太，她散着头发，一脸倦容，被小翠的呼喊搅醒了。后面的楼梯口，满是急蹬蹬的步子，惠珍也上楼了。
桂芝忙一个转身，背后的小翠已气喘吁吁地追了上来，一间房门吱呀一开，陆太太也让这动静闹醒了。
眨眼间，四面皆围了人，渐渐地，小心翼翼地朝桂芝靠近来。微弱的月色下，是一张挤着一张的苍白脸孔，像排诡异的人皮面具，泛起各色各样的神态，恐惧的，吃惊的，不安的。
桂芝发了怔，竟是哪里都去不了了。心里空荡荡的，人仿佛悬在了半空中，连个落脚地都没有。身子僵住了，绝望地往那阳台的方向缓缓退着步子。
人群里的于妈急了，忙道：“文忠，还不赶紧拦着她！”
“别动！”她三步并作两步地奔到了阳台边上，半截身子靠着瓶式水泥栏杆，粗糙冷硬地石头磨着她的背。手上的油灯高高地举了起来，神情恍惚地道：“谁再靠过来，我就一脑袋扎下去，摔死！”
那几个人的手脚立刻停住了。
她的咽喉似被什么堵住了，发不出声音，吃力地一张嘴，竟然呜咽咽地哭了，对着那群人惨然道：“你们拿走了姨太太的孩子，害死了姨太太，还不够？非得要我死了，才甘心吗？”
惠珍此时站在陆太太的身旁，看了于心不忍，正要开口规劝几句，竟被沈太太抬手拦住了。
“桂芝，你这傻孩子。”沈太太敛了敛色，上前柔声道：“有我在这替你作主，谁敢害你，听姑奶奶的话，快点下来，别着凉了。”
头顶上露出一片铅灰色的天光，沉沉地笼罩下来。桂芝的抽噎声逐渐小了，两边肩膀不自然地先后抽动着，竟是笑了起来，惨淡地笑道：“你们就不怕报应吗？就不怕姨太太化作了厉鬼来找你们吗？”
说罢，一根指头哆嗦地伸了出来，盯着眼前的一个人道：“她若变作了鬼，第一个便要来找你了！”
四下的几双眼睛齐刷刷地扎到了那人的身上。
“我？”秀儿愣住了，给那桂芝的眼睛瞪得毛了起来，一手不自在地摸上了胸口。期期艾艾地道，”怎么是我，这与我有什么干系？”
桂芝并不理她，侧过身子，眼角一低，隔空望下去。悬空的阳台下面是一片荒凉广阔的夜雾，那株光秃秃的梧桐由底下横生而出，虬曲的枝干盘绕，落满了霜露，如一根瘦骨嶙峋的巨掌，银亮苍白，朝她的方向腾空遥遥伸上来，近一点，又近了一点。
她忽然震了一下，倒吸了口冷气，被那个念头吓住了。
沈太太趁机飞了个眼色，对李管家喊道：“文忠，还不快抓住。”
话音未落，就听见一声哗啦的脆响。那盏玻璃油灯，被桂芝重重地摔向了脚边，跌了个粉碎，一身长袍淌满了湿腻的煤油。宝蓝色滢滢的碎渣里闪起一道青蓝色的火苗，沿着那滩滑溜溜的乌油，吐出几股金色的火蛇来，汹汹地扭着腰肢，将她重重缠住。
所有的人都惊住了，热辣辣的火光蜿蜒着爬过她的大腿，她的前胸。空气里弥散着股皮肉焦灼的温臭味，桂芝扯紧了喉咙，没命地叫唤着。一转眼，她的整个身子没在了赤金的火球里，余下一截头顶尖的黑发突兀出来，又被啪啪的火舌头卷了进去。
跳荡的火球跌跌撞向了水泥栏杆，一翻身，从夜空中高高地落了下去，直直摔到梧桐树的枝叉里。黄烘烘的焰火挂在树冠间，一跳一跳地燃着，是幅瑰丽而恐怖的景象，银妆素裹的枯木间绽出了朵巨大的金红花苞。
怒放的花瓣将错致零星的枝叉点着了，银玉色的枝桠，劈劈啪啪地烧开一粒粒赤红的嫩芽，月宫的桂花树燃烧起来了。
如火树银花一般。
惠珍惊愕地捂住了自己的嘴，阳台下面灰悠悠地蹿起一蓬蓬的浓烟，沈太太慌得手足无措，胡乱推了几个人后背一把，嚷嚷着：“傻站着做什么，还不去救火，还不去救人！”
陆太太呆呆地立在她身后，蜡黄的脸孔冻住了，仰头眯缝着眼睛，半晌，嗓子里嗷嗷翻出两声，一头栽倒地上，咕咚一声，昏死了过去。
一周后，环山的柏油马路上晒满了太阳。笃笃跑过一辆黄包车，惠珍坐在里头，顶上兜了块油布蓬，随着车轮声颤颤作响，远望去如同座荒废的神龛，罩得她阴沉沉的看不真切。
车夫在一幢三层灰瓦的老式洋房前停住了，那里是学校的教工宿舍。海棠翘着脚坐在房前的一片树荫子底下，看见惠珍从车里下来，迎上前怨道：“见你一面真是比见菩萨还难，这么半天的工夫。”
“究竟什么事，催得这么急。”惠珍作生气似的努了嘴，顷刻两人又都笑了。海棠牵过她的手，边朝洋房走去边道：“知道你最近操劳，你姨妈身体不舒服，得常陪在旁边。若不是志贤催促，我也不愿你这么老远地跑一趟。”
“其实没什么，我姨妈现在好多了。”这让惠珍再次想起几天前那可怕的夜晚，桂芝的尸体挂在梧桐树上烧了起来，冲天的火光。陆太太大概受得刺激太大了，当场昏倒地上。醒来的时候，一听见桂芝的事，便淌眼抹泪个不停，人死了，肚里的孩子也没保住。她抓着惠珍的胳膊，只是难受地唠叨着，孩子，我那孩子。
伤心成这个样子，惠珍倒有点糊涂了，那疯丫环肚子里的孩子，和陆太太有什么关系？虽然这件事已经在城里那班官太太嘴里传开了，沸沸扬扬的，毕竟烧死了个人，有点闹大了，堵不住旁人的口。人们背地里都猜测怀的是陆老爷的种，陆太太好容易逼走了一个姨太太，眼见着又一个丫环得势，便设毒计害死了她，一尸两命。
谣言的后半段显然是无端的推测，惠珍自然不信。这么恶毒的手腕，倒像是沈太太的为人。依她的了解，陆太太菩萨心肠，却是万般做不来的。况且那姨太太也未必是出走了，桂芝临死前的几句话，说得很清楚，姨太太是被人害死的，这倒与那日傻子留下的话不谋而合。有人在这宅里被杀了。
“怎么了，我提到志贤，你有点不开心。”海棠瞧她沉默了一阵，轻声试探道。
“他？”惠珍突然听到这个名字，有点警惕了起来。不晓得沈志贤有没告诉海棠借钱的事？她那时候也是情急，顾不得细想。现如今钱筹到了，往后怎么还，万一陆家人知道了，又该如何解释？埋下这无穷的后患，想起来，也是心乱如麻，忐忑不安。
她如今是泥菩萨过江，自身难保，如何顾得了其他，只得假笑道：“说句实在话，他这人油滑得很，我一向不很瞧得起他，你也不是不知道。”
“哦？”海棠故作诧异地瞅着她，笑道：“有阵子看你们走得挺近，还道你们亲密了些。”
“那还不是为了你，你和他的关系，总不好让你难堪。何况又攀了他母亲这么层远亲的关系，总得做做样子才好。”她不屑地答道，似乎是一点感情也没有了，撇得干干净净。
两个女人间的对话，字里行间，难免真真假假。再添了个男人到话里，更有点虚虚实实，刀光剑影了。
走进阴凉的楼梯间，海棠突然长长地舒了口气，眼皮搭下来道：“那就好，前段时日，我还真当你被他给迷住了。”这是真话。
“真的？我怎么不知道。”她回道，却是句假话。又顿了顿道：“他是个什么样的人，你我都明白，这么个人，对于我是忍受不了的，你能接受他，便是真心喜欢他了。”这句大概是真话了，肺腑之言。
海棠不说话了，走到一间宿舍的门口，一排乌铁栏杆外依山遍地站着高高低低的竹林，地势比洋房略高一点，细长翠绿的叶子，在阳光里斑驳地摇来摇去，都有些心事重重的。
惠珍这才想起来道：“这里不是那张先生的宿舍吗？我们来这做什么？”张先生是她们同学何莉莉的未婚夫，两人谈朋友的时候，她曾陪何莉莉拜访过几次。
“志贤闹的呗，从你们陆家后院搬了几块破石头出来，给那张先生一瞧，倒成了宝贝了，稀罕得不行。说你是陆家的人，非得让你过来看看。”没讲完，门自己开了，是何莉莉开的。她穿了件桃灰闪光缎的袄子，内里露出件月白色的内衣，鬓发蓬松，人还没嫁过来，已是一副少妇的打扮了，来这过夜，倒是没点忌讳，也不避人。
见着她们俩，忙一副不耐烦的口气道：“来得正好，快把你们家的沈志贤领走吧，和张先生从深夜聊到现在，整夜整宿的，这日子还让不让人过了。”后一句是扭头冲着客厅里的男人讲的，嘴边一丝埋怨的神气，像戏文里守活寡的正房太太。
张家的客厅背光，下午的太阳移去了另一头，昏黄的屋子里站着几座森森的书架子，使人想起老旧的图书馆，架子前面堆了几块泥垢的石块，一叠子黄扑扑的英文书如破衣烂衫般散落一地。张先生是个小个子，身穿淡黄色长衫，戴着副眼镜一头埋在其中，兴奋地如被人下了盅，嘴里咂着舌头喃喃道：“湿婆，湿婆！”
“他在说什么？”海棠很不自然地望向何莉莉。
“他说的是湿婆。”沈志贤打内屋里出来，手上几张翻译好的中文手稿，对惠珍道，“真是个大发现，你们陆家后院的那几块石刻，竟被张先生认出来了。”
“那些可是印度教神庙里的石雕。”张先生直起身子，已是迫不及待地插口道，“史书记载，自唐宋两代，就有不少印度教的庙宇修在了国内，如今能有实物的发现，实在是难得的很。”
印度商人，惠珍她们倒是见过的，单在这城里就有不少，前朝以来，这些印度人便成群结队地到中国，做些绸缎香料生意。她想象中的印度，是终年赤热的日光，蛮荒的恒河平原，波光绵延的两岸遍布着葱茏的蔓藤杂草。金红色的田野星罗棋布，几丈高的土丘长堤上，印度妇人头顶水罐，赤脚踏在滚烫的沙土上，一身粉蓝金绿的纱丽，在热风里袅娜飘逸。不远处是高高的乔叶大树，枝干上贴晒着乌黄的牛粪饼。
但张先生所讲的印度教，却是更加古老而原始的宗教。那是释迦牟尼佛在菩提树下圆寂之前，几十亿年前，洪荒无涯的宇宙之海，守护神毗湿奴自混沌中醒来，肚脐间开出一株莲花，诞生了创造神梵天。四面四臂的梵天，手持莲花、拂尘，开创了世间万物。直到宇宙的末期，毁灭之神湿婆，用他第三只眼的神火将天地间众神与人畜毁灭。这样的宇宙不断历经创造、运行与毁灭的循环，无穷无尽，生生不息。
“你瞧，”张先生说着，伸手拨露一面石刻，上头浮雕着两张苍黑的人头像，凶恶的面孔底下围着串人头骨锁链，另一张人面的额头狰狞地露出第三只眼孔，黑洞洞的。相互间长得有几分相近，仿佛是同一个人物的不同形态。这些便是湿婆神的化身了，婆罗门教中的湿婆不仅是毁灭之神，能以恐怖相、三面相等奇谲相貌示人，更是生殖之神的化身。
“生殖之神？”惠珍禁不住怪道，“那是什么？”
