房门吱呀一声，开了又关上了。海棠独自一人留在空空落落的屋里，天色愈加地暗了，满坑满谷的叶浪声，呜呜咽咽，一波接着一波，排山倒海，黑暗中，仿佛拍打着洪荒的宇宙，一种原始而仓惶的错觉，愈加显得房里无声无息的沉寂。
“惠珍？”海棠轻轻叫了声，走廊里的脚步声反倒渐行渐远。伸手捻开房里的灯，大约是二楼电力不足，没有多少光，黯淡地闪个不停，照得她摇摇晃晃，脑子发晕，简直是跑进了只狭小的船舱。黑洞洞的落地窗上悬着畸曲斑驳的树阴浮影，湿溶溶的，似片混沌荒芜的海色。
她站着不动，心口忽然狂跳不止。
那零碎的响动，分明是什么东西翻上了阳台，正躲在窗户外头。
海棠大气不出，以为是自己的错觉，竖起耳朵仔细听。
阳台上的声音大了起来，能清楚地听出嘶嘶的喘息声，混杂着吧嗒吧嗒的低吼，像某种不知名的兽的嚎叫。
“惠珍！惠珍！”她哆哆嗦嗦地摸到门边，急切地拍打起了门板，隐隐听见廊道里细碎的步子往回跑来。
“怎么了，海棠？”惠珍在门的另一头不由得慌起来，“里边怎么了？那是什么声音？”
可海棠没有回话，她瞪大了眼睛，盯着身后那块黑洞洞的窗玻璃，手足冰凉，下身惊起了阵寒栗的尿意。
墨绿玻璃窗上那畸曲粘稠的剪影。
是一张惊骇狰狞的脸。
正一鼓一鼓地凸动着。
粘稠的奶黄西米露，盛进宫制红粉的葵花小碗，微微荡漾着股甜香端上台面。
李太太举起镶银汤匙，见身旁的沈太太自顾对着那碗甜汤出神，便推了推她胳膊肘，笑道：“你是怎么了，魂没了，整晚绷着张脸？”
“哦，哪有？”沈太太愰过了神，忙举筷拣了点冷菜，掩饰道，“大约是乏了，为了这顿订婚宴，操持了大半天，人倦力疲，迟会儿的牌局怕是上不了了，你们记得找陆太太去。”
“喝，”李太太斜眼取笑道：“倒把功劳全揽到你身上来了。论待客之道，还真是你这主人做得周到。不老老实实地在主桌那儿款待唐先生的亲戚，反而蹭到我们这张客桌来了，可别叫旁人见了笑话。”
一个下人拈开唱针，来给留声机换新唱片。细亮的唱针划过密纹，黑胶唱盘缓缓转开了，像一汪黑潭，死水微澜中，波光流转地漾荡而开，是首轻快的舞曲。
隔着张桌子，就见主桌那边推杯换盏，几位宾客轮番向唐医生敬酒，他这天穿了件夹着杂色斑点的藕灰西服，里头一件白纺绸衬衫配了黑丝领结，倒显得年轻几岁。一边的陆太太套着件翻领的紫桃丝绒洋装，也不免小酌几口，脸颊微微红了起来。
沈太太拿眼瞅了下，心底更是烦乱，道：“他们叶家嫁女儿，姓叶的亲家，说白了，与我们陆家也是八杆子打不着的亲戚，不过是念在我嫂子的面上——”余下的话却是没有再说下去。
这样的口气，李太太也是暗暗吃了一惊，怕是自己方才的言语踩到了她什么痛处，没敢接这个茬，只得岔开去说道：“李先生让我今晚来的时候问问你，美孚洋油代理这事，你们陆家计议得怎样了？究竟是做还是不做？”
她要不提，沈太太倒险些忘了这事，“你们可是想好了？这几年洋油买卖看似兴隆，不过城里经营油品的洋油行、煤栈都开了不下十来家。俄国洋油、荷兰洋油、英国洋油……我是担心风险不小，洋油生意可不比卖棉织茶叶，还是从长计议为好。”
一直以来，陆家洋行都与李太太家的商号合作进出口生意，为海外委办商代购些茶叶生丝，偶尔也经营国外香烟棉织转销内地。但提到经营洋油，他们两家却是头一遭。
“这方面，你大可放心，美孚洋油在洋商里也算老牌子了，若能订下整个省的代销商约，批零兼售。到时候可不仅是煤油店的坐上客，就连那帮走乡串寨、担挑叫卖的油贩子也得从我们这购货。生意可不要太好了。”李太太谈得兴致勃勃，又不免道，“何况油品生意更得看远些。”
这话里的文章，沈太太听得出来。他们要做的是发国难财的长远打算，近几月北边的察哈尔省被关东军侵占了大半，传言要推动华北脱离南京政府自治，筹建蒙古国。北平天津两地的日本驻屯兵也趁此零星来犯，骚扰生事。真等战祸烧来的时候，物价飞涨，这类囤粮囤油的生意，可就成了一本万利的好买卖。
不过都说这场战是要打的，可惶惶地苦等了老半年，仍是打不起来，将至未至，仿佛刽子手的刑刀横架在脖颈上，悬而未决，提心吊胆的，倒不如一下来个痛快。
李太太口沫横飞地讲了大半天，眼见沈太太还是一脸犹豫的神色，撅起嘴笑道：“这么些年了，我也知道你们陆家人做生意的脾气，小心仔细得很。所谓口说无凭，眼见为实，今天来的时候，我就派人运了两桶美孚的油毂子到你们家来，就撂在厨房后头。待会儿席散了，你和陆太太好好瞧上一瞧，再做定夺也不迟。”
说着眼角一提，才发现沈太太仍是一点反应也没有，人竟如中了邪一样，两眼发直，惊愕地盯着前方，脸上血色皆无。
“哎？”李太太细声急道，“你怎么了，倒是说句话呀。”
“这曲子，这曲子！”沈太太那张死灰般惨白的脸上，哆哆嗦嗦地嘟哝着，“真是撞了鬼了，谁这么不小心，竟放了这首曲子，这下可坏了，这下可要坏事了！”
客厅里的留声机不知什么时候换上了白光的那支红歌，低沉沙哑的歌声在这片金翠辉映，银窗玉槛的光景里，如泣如诉地唱道：
“花落水流春去无踪，
只剩下遍地醉人东风，
桃花时节露滴梧桐，
那正是深闺话长情浓。
青春一去永不重逢，
海角天涯无影无踪，
断无讯息石榴殷红，
却偏是昨夜魂萦旧梦。”
“这歌怎么了？”李太太丈二和尚摸不着头脑，懵懵地顺着沈太太焦急的目光看去，才见主桌那儿的陆太太也有些不对劲，仿佛痴了一般，神情恍惚地站了起来，仰起头，茫茫然地瞪向房顶。
“不得了了，这下不得了了。”沈太太忙不迭地起身，急匆匆地走出几步路，还未到陆太太身边，忽然间听得楼上传出一声骇人刺耳的尖叫。
整座厅堂嗡嗡的人声瞬间静了下来，鸦雀无声。
众人呆若木鸡，手里的杯箸纹丝不动，瞪眼望向尖叫传来的方向。
熏漆的木梯间似有一种没有尽头的沉寂，一溜惨绿漆的宝瓶式栏杆，被恹黄灯光斜斜地划到墙上，极细长的乌濛濛的印子，一棱一棱的，无边际地横列在蓝彩的赭红印花墙纸里。
一阵啪嗒啪嗒的步子声响起，一个打着细辫的丫头踉踉跄跄地自楼上滚下来，面如死灰，又哭又闹地嘶声道：“不好了！快来人啊！表小姐在房里昏倒了，满身是血，快来人啊！”
于妈是隔天下午三四点钟从医院回来的，刚穿过走廊，便见秀儿端着朱红洋磁痰盂打阳台出来。“你可回来了，惠珍小姐怎么样了？好点了吗？”
“唉，别提了。”于妈脸上挂着沉沉的倦容，笼着手，诉苦般道，“守了她一夜的床，到现在也没醒来，唐医生给她做了周身的检查，倒是没瞧出什么大毛病，只好待她醒过来再说罢。”
横空的灰白水泥阳台下一片荒荡荡的草坪，下午的阳光低低地照上去，黄黄绿绿的荒野中高高地矗着一棵苍黑的梧桐树，光秃秃的，那场大火过后，只留下一堆稀稀疏疏的横枝竖桠，兀自朝着冷金属色的天空，尖尖地戳进去。
两人隔空看着，心底不免又惘惘的。
“谁曾想呢，大喜的日子，无端端地横生出这闪失来。又是当着那么一大帮有头有脸的人物面上，街头巷尾如今蜚短流长的，不仅陆家人颜面上挂不住，急得沈太太心口疼，连带累底下人也跟着受气。”
“你说怪不怪？”于妈顿了顿，睁圆了眼睛对秀儿低着嗓子道，“惠珍小姐身上的血渍，不是她的，唐医生查了半天，也没打她身上找出一道口子来。”
秀儿也愣住了，道：“不是她的？那又会是谁的？她房里窗玻璃碎了一地，莫非真是哪个胆大包天的贼人那晚潜进宅子里干的？”
“你说呢？”于妈古古怪怪地瞧着她，心虚道，“若真不是贼人，那可怎么办才好？”说着越过秀儿，走远了几步，又扔出一句道：“兴许她永远别醒过来，反倒好了。”
这最后一句话委实让秀儿有些惊异，若非贼人加害，表小姐又是被谁打昏的呢，为何于妈如今反倒不想着小姐醒过来？方才那几番话，说着遮遮掩掩的，于妈定是知道了些内情，再细细回想那口气，整件事情，好像秀儿自己也是难逃干系。
她拐进黑魃魃的楼梯间，迎面就见陆太太高高站在台阶上头，背着光，面沉如水地问：“又躲到哪儿偷懒去了，喊了你大半天没听见吗？”
自上回被陆太太毒打一顿后，秀儿便被她从老爷房里调遣开来，单独服侍起太太的起居了。
“赶巧碰见于妈回来了，就说了一会儿话。”
“混账东西，鬼头鬼脑的，当我不知你安的什么心。”陆太太越发恨恨的，“如今闹得这里天下大乱，可算称了你的意了！”
陆太太对待底下人向来亲厚，皆因秀儿那次在太太房里翻摸出那罐肉干，仿佛是陆太太的什么把柄让她不小心拿住了，再添上秀儿与老爷的那一层关系，让陆太太思前想后，觉得连个身边人都防不胜防，更是恨得牙痒痒。
秀儿也是最近几日才渐渐地想明白了。那瓶药罐子，还有那块带血的棉布……为什么陆太太要这么小心地将它们藏在床铺底下。
那药罐里的肉干，应该是根婴孩脐带。
是老一辈人的习俗，刚生下的婴孩，产婆一刀子剪下脐带，封在瓶子里。有钱人家的孩子命贵，总怕活不长，有病有灾的时候，取出来切下一点，和药吃下去，便能逢凶化吉。
至于瓶上的名字，陆家庆，或许就是那婴孩的名字。
她每想到这，周身就泛起一阵无名的恐惧。陆家庆也许便是那姨太太的孩子。
那棉布上的血迹，或许是因为那个孩子早就已经死了。
或许正是陆太太害死了这孩子，也弄死了姨太太。
“你胸前捧的是什么？”陆太太睨眼瞧见秀儿手中的洋磁痰盂。
“没什么，没什么，一些污物罢了，正要拿去倒掉的。”秀儿边说着，边慌忙向后躲闪，“太太还是别看了，见着也是犯恶心。”
“那你躲什么？”陆太太快步上前，探身一看。
水红色梅花洋磁痰盂里，酸腐的臭味阵阵地翻上来。
当下两人都愣了。
“你吐了？”
秀儿埋下头，结结巴巴地应道：“这阵子身子不舒服，许是半夜着凉了。”
她的一只手腕牢牢地被陆太太抓住了，上面结着一痕痕烫伤的红疤，被捏得生疼。
“你，不会有喜了罢？”陆太太面色阴沉下来，咬着牙，一字一句地问道。
“没，没有的事！”秀儿听见这话，吓了一大跳，仿佛五雷轰顶，脸霎时白了，将太太的手使劲一甩，头也不回地慌慌跑下楼去。
陆太太自己也怔住了，呆呆地立在空荡荡的楼道里。四方方的窗口露出一道橙红色的光束，烟尘濛濛的，如潮汐般，一蓬一蓬地自她身后褪尽。
楼梯间里的昏暗沉沉地朝她淹将上来了。
她当初那般委曲求全百般忍让，实在是被姨太太逼得走投无路了，才去求沈太太设法。想来也是再三权衡，沈太太才愿助她一臂之力。两人合谋请来了唐医生，假意向姨太太推荐西药的针剂，谎称有生男童助产的功效，实则一连往姨太太的阴部扎了三周的毒针。
本以为这样就能神不知鬼不觉地流掉肚里的孩子，从此便能高枕无忧。
可这一切的处心积虑，铤而犯险，才到手今日这点安稳。到头来，不过是徒劳无功，风流云散，全都付之流水了。
穿堂风黝黝地缭绕过她的身躯，呼啸着滚滚而上，原来挡都挡不住。寂静里，耳朵甚至听见冷空气掀腾的噪声，如呓语般冰冷冷地贴着她的耳边。
嗤溜嗤溜的喘息声。
陆太太整个身子咯噔咯噔地，不住地打起抖，两条腿似乎冻得麻住了，踉踉跄跄地爬回楼。
打开房门，沈太太早是神色大变地挨在张雕花案桌旁，迎面向她忙不迭地道：“不好了，大事不好了，方才接到一个电话，是那夏家的大小姐，夏海棠家里人打来的。”
陆太太依旧杵住不动，脸上挂着一种奇异而冷漠的表情。
“他们一打电话来就问，说昨夜夏海棠来这赴宴，一夜未归，一早上又听闻我们家惠珍出了那么件事，更觉得蹊跷，就说要派几个家丁过来打探一番。”沈太太两条腿不由地在原地来回踱步，咯哒咯哒响着，继续道，“我也是一时情急，乱了分寸，想着随口编个谎子糊弄那家人，便说我昨夜是亲自送夏海棠出门。估摸着姑娘家好玩，该是跑去同学家过夜去了。这才将那帮家丁打发了。”
“但事后我是越想越怕，万一海棠真的没走。”沈太太急得面红耳赤，双手把住陆太太的肩膀，摇撼道，“万一她当时也在惠珍的房中，若真有个什么闪失！她们家财大势大，这可怎么交待！”
“唉？”陆太太含糊地应了一声，默默地坐在床沿上，仿佛这一切都与她无关了，什么都没听进耳朵里，眼睛茫茫然的，怔怔地道，“孩子，她怀上了老爷的孩子。”
