厅中已齐齐摆满二三十桌酒席，每桌正中都有长兴名果蟠桃一盆。
当地的达官贵人、豪绅巨富已济济一堂，虚席以待，单等知县归有光和新上任的县丞吴承恩。
官绅们见难民们陡然闯进宴会厅，以为是起事造反，都慌了手脚，正在吹拉弹唱的乐队也停止了演奏。难民们聚在厅堂门口，冷冷地看着眼前的灯红酒绿，沉默得像一块冰铁。
双方对峙。
众目睽睽之下，吴承恩大步走向主席位置，在正中稳稳坐下。花果身背猴儿，紧随其后，护卫父亲。
贾门神一眼认出了吴承恩，跑上前来：“好哇！猴头老叫花，你不要命了！刚才闯城，现在又大闹蟠桃宴！这位置是你能坐的吗？”
吴承恩大摇大摆：“这位置，我不坐，谁又能坐？”林百户“呸”了一声：“大言不惭，这位置是给吴县丞大老爷留的！”
吴承恩冷冷地苦笑：“吴县丞！吴县丞！这个吴县丞假如看到长兴大旱数月，庄稼颗粒无收，百姓家破人亡，流离失所，遍地饿殍，九死一生，还能接受你们的宴请，坐在这个位置上吗？县官们，你们都是朝廷派到长兴理政做事的。老百姓怎么称呼你们？父母官！可是，你们像对待自己的儿女一样，对待百姓了吗？你们也是百姓生来百姓养，你们的心也是肉长的。可是，当你们看到百姓连树皮、草根、青苔、芦叶都吃不到嘴里的时候，你们能咽得下这山珍海味、美酒佳肴吗？假如，这个吴县丞看到了这一切，他还能心安理得地吃下这个桃，喝下这杯酒，他就是贪官！赃官！坏官！就该杀！”
“当啷”一声，吴承恩将面前的酒杯摔得粉碎！静了片刻，众难民一齐喊起好来。触到痛心处，不少难民激动而痛苦地流下了泪水。在座的不少官员、士绅也惭愧地低头思考。“大胆！”林百户抽出了公刀：“老贼囚，当面辱骂朝廷命官，聚众闹事，妖言惑众，分明有谋反之嫌。小的们，给我拿下！”
众兵士衙役欲上前捉拿吴承恩。吴承恩神色自若，稳如泰山。花果摆开防卫架势，从腰间抽出峨嵋刺，舞得滴溜溜转：“谁来送死？”一些年轻力壮的难民自发地跑到吴承恩身旁，里三层外三层把他保护起来。
贾门神拍着大肚皮：“反了，反了，给我上！格杀勿论！”众衙役抽出兵刃，将众难民与吴承恩包围起来！
一触即发之际，门口传来通报声：“知县归大人到！”文质彬彬的归有光兴冲冲跑进宴会厅。吴承恩也“霍”地站起身。二人相互端详，审视良久，激动不已，终于抱在一起。
“承恩兄！”
“有光兄！二十年，二十年不见了啊！都老了！”
“承恩兄，天天盼，日日盼，终于把你给盼来了！我派轿子出城接你，接了个空。后来听下人报了你在城门、在米店的行踪，我一猜就是你！”他看衙役还亮着兵刃，吼道：“尔等瞎了狗眼！这就是吴县丞吴大人！”全场大吃一惊。
衙役们连忙收起兵器，垂手落肩，退到厅外。难民们怎么也不相信眼前这位太不像官的老先生，居然就是县丞。
贾门神、林百户跪倒尘埃：“吴县丞，下官有眼无珠，还望大人降罪。”吴承恩问：“罪？你们有什么罪？”
贾门神沮丧地：“以下犯上，冲撞长官，为不恭之罪！”
吴承恩面无表情道：“不知者不罪。”二人大大地松了一口气。林百户一躬到底：“谢大人宽宏大量，不计前嫌！”
吴承恩道：“且慢。不过，你们另有一罪，退立一旁反思反思！”二人退下，苦思冥想起来。
吴承恩再也不理会他们，他扶归有光正中坐下，行礼道：“县令大人，打算安排下官什么职责？”
归有光道：“请县丞主管全县官吏监察、税费收缴、河道工务、商贾农事，务请不要推辞。”吴承恩道：“谢县令信赖，下官从此刻起，就算上任了。”众官吏贺道：“恭贺吴县丞上任！请吴大人训示！”
吴承恩胸有成竹道：“长兴乃荒僻小县，长期没有知县，胥吏与豪强狼狈为奸，搞得民穷财尽。归县令与我，虽是两个老夫子，却都有大刀阔斧治理这副烂摊子的决心，从四方面着手：一是引水抗旱，二是断狱理冤，三是平徭省赋，四是捕捉盗贼。”
在场不少人啧嘴点头，有的甚至鼓起了掌，大概是看到了希望。
“而当务之急是抗旱大事。”吴承恩转而宣道：“河道官安在？”长得黑油油的河道官出列：“下官在。”
吴承恩问：“往年可曾发生过大旱？”河道官回答：“已连续三年。”
吴承恩又问：“难道就没有办法治理？”河道官答：“有。只要将太湖水引进长兴，灌溉农田，可以根治旱灾！”
吴承恩再问：“你负此任已有几年？”河道官答：“三年。”
吴承恩继续问：“为何不治？”河道官说：“开河挖渠，工程浩大，草草估算也需耗资数万，县里银库空虚，实在开不了工，卑职也是干着急！”
一个文官插道：“禀县丞大人，这怪不得河道官。巧媳妇难为无米之炊，没有银子，也是枉然。”
吴承恩冷笑：“没有银子抗旱救灾，倒有银子为县丞接风洗尘，大吃大喝！”全场缄默。
吴承恩又宣道：“马政官何在？”马政官长得白白胖胖：“下官在。”
吴承恩戏弄地：“阁下倒是富态得很呢！”马政官赶快收敛肚皮，十分尴尬地垂首而立。
吴承恩道：“看来，你占着这个肥缺，非止一年了吧。”马政官说：“禀大人，才做了六年。”
吴承恩冷笑：“哼，好一个‘才做了六年’！全县有多少养马户？”马政官答得倒是流利：“四万七千八百户。”
吴承恩问：“按惯例，你从北方购进良马，朝廷每匹拨银多少？”马政官答道：“十两。”
吴承恩又问：“分到养马户代养，朝廷每月又支拨马料款多少？”马政官答：“一两八钱。”
吴承恩道：“俗说，靠山吃山，靠水吃水。你算是靠马吃马的高手了！”马政官肥胖的下巴汗水淋漓：“卑职不敢。”
吴承恩正色地：“你不敢，还有谁敢？六年来，你以低价购马，以次充好，以劣冒良，卖马户还给你回扣；饲养过程中你又扣留料款，乱罚马户！你算算，你贪污了多少公款？”
这笔账把马政官算成了一堆泥。
吴承恩又转向贾门神、林百户：“你们的罪，该想起来了吧。”贾、林二人忙不迭施礼：“请县丞大人明示。”
吴承恩义正辞严道：“平时你们就作威作福，横行县里，欺压百姓，民愤极大！大灾之年，居然不顾民生、不解民难，反而假借本官上任，私增乱派，中饱私囊！左右，先摘掉这三个贪官污吏的乌纱帽，打入大牢候审！”居然动真格的了！
百姓们欢呼雀跃；官吏士绅们，有的心惊肉跳，有的扬眉吐气。
归有光精神为之一振，三个被撤职的贪官捣蒜似的磕头，向归有光求饶。
归有光：“县丞明断，皆我早欲所为而不能为者！今日得遂平生，人心大快！作为县令，我现在明确表态：吾爱吴狂生，刚正天下闻！”
三人只得转向吴承恩：“吴县丞，好歹高抬贵手！”
吴承恩说：“是要命，还是要钱？到牢房里掂量去。要命，就把私吞的昧心钱一个不剩地吐出来！”
难民们拍手称快：“对，把老百姓的血汗钱吐出来！”
吴承恩又道：“诸位同僚都查查自己的屁股干净不干净？不干净的，自己擦！不该伸手的钱，主动上交了，概不追究！”
众官诺诺。
到了这一步，万事具备，吴承恩可以点将了：“河道官！”河道官应声而出：“在！”
吴承恩交代：“这些钱，一旦齐了，全交给你。”大出河道官的所料。
吴承恩强调：“县里再向上求援一些。首先用于赈济难民，劝其返乡，度荒抗灾，重建家园；其余的都用来挖河开渠，根治旱灾。河道官，这一下巧媳妇有米下锅了吧。”河道官激动地泣不成声：“吴大人，有你这句话，就是累死在导引太湖的工地上，也心甘情愿！”
难民们意外地获得如此满意的结果，犹如绝处逢生，齐称道：“苍天有眼，长兴出青天大老爷了！”正欲拜别，吴承恩站起身招呼道：“乡亲们，等一等，这么好的菜，既做出来，不吃，就太作孽了。”归有光点头笑道：“县丞大人说得对，既来之则安之吧！”
花果说：“县太爷做东，好歹先吃喝个饱！”
众官吏士绅见状，都知趣地主动让出席位，侍立一旁。众难民豪爽地：“吃！不吃白不吃！”他们手抓嘴撕，大碗喝酒，大口吃肉。
吴承恩与归有光相互抚掌捋须而笑。花果肩上的猴儿呼地跳上主桌，抓起一个蟠桃，顽皮地啃将起来……
长兴县的挖河引水工程就这么拉开了序幕了。
工地旁的一棵大树下，河道官赤着脚，对着一张摊在地上的图纸，给身着短衫的吴承恩讲解挖河工程。已着女儿装的花果用一把芭蕉扇，为父亲扇凉。
“河道官！”工地上有人呼喊。河道官向吴承恩打个招呼，循声刚走，大路上，几匹马裹着烟尘直奔大树而来，为首的正是知县归有光。归有光下马，从马鞍上卸了两个葫芦，进了树荫：“承恩兄，你看你，哪像个县丞，简直就是个老河工！赏你！”把葫芦递上。
吴承恩拔出葫芦盖，用力嗅嗅，两眼闭起，半晌说道：“好酒！”两个酒葫芦碰在一起。
吴承恩醉醺醺地：“不纵诗狂并酒兴，不是神仙。好酒，好酒！”
归有光也乘兴接着吟道：“有道是‘独倚栏杆倾一斗，知君应复识狂夫’！”
吴承恩感动地说：“有光兄！小弟酒醉之后的浪漫之词，你还记得？”归有光道：“怎不记得？‘平生不肯受人怜，喜笑悲歌气傲然’，每读此句，总令我更加感佩仁兄一生独立的人格！”
吴承恩由衷道：“有光兄谬奖了！你那《震川文集》才是大家手笔，平淡自然，情真意切。像《项脊轩志》《先妣事略》这些名篇，小弟我都能倒背如流哩！”
归有光神情严肃起来：“取笑了。小弟的文章太文人气了，一缕柔情，能治国吗？我来长兴半年，势单力孤，优柔寡断，碌碌无为。而仁兄，一股豪情，一来便大闹蟠桃会，用‘金箍棒’在长兴杀出了一条路，打开了局面！不过……”
吴承恩问：“怎么？”归有光说：“被你罢的几个官吏会甘心吗？最近，已经频繁跑府里，跑省里，通关系，找路数。有内线说，省里就要派人来整我们啦！”
吴承恩把酒葫芦一拍：“让他们来吧！我顶着！”归有光道：“承恩兄，整顿吏治，为民办事，招来天大的祸事，也有我与你一起顶。看来！我的请援是对了。”吴承恩惑然问：“请援？”
归有光说：“是啊！我不知道写了多少封信，给吏部尚书李春芳大人，请他劝说你来长兴给小弟助阵！”吴承恩逗趣道：“好哇，归老夫子！小弟我一生布衣，到六十岁上才当了这么个八品县丞，你还不让我美美地过过官瘾，反倒让我当这个老河工！花果啊，我们上你归伯伯的当啦，早知今日，悔不当初做一辈子穷颠仙，喝喝老酒，写写文章，何等快活！”
花果摇晃归有光的肩膀，撒娇地：“都怨你，归伯伯，拖我爹爹下水！”归有光大笑：“姑娘，莫怪我，莫怪我。我读两句诗给你听。”花果问：“哪两句？什么人写的？”归有光道：“还有谁，你爹写的呀！‘虽贫杜甫还诗伯，纵老廉颇是将才’。你听听，你爹是那种甘心纵情诗酒的人吗？”
吴承恩也笑念道：“廉颇老矣，尚能饭否？”归有光：能“能！不过，现时呀，文章不让你写，可老酒嘛，还是够你喝的！”
“干！”两只酒葫芦又碰在一起。
“县令，县丞！”河道官气喘吁吁跑来：“不好了，有人阻碍挖河！”
河道前方正是一片浓荫覆盖的祖茔地。归有光、吴承恩、花果跑去一看，原来是一个富妇扒在一座坟头上，正在无赖地又号又闹：“你们要挖，就先把老娘挖走！列祖列宗哎，让他们不得好死哎……”
河工们束手无策，只能愤怒地停下手中的活计。
吴承恩上前调解：“老夫人，老大姐，老嫂子！有话好好说嘛。”
