北平布政张丙、都司谢贵，骑了马，拿了朝廷切责燕王的诏书，去燕府宣诏。上了街头，只见街两旁的人望着街口指指点点。忽然，一队人冲过来，跑在前面的一个汉子，脸上身上都是泥，来到街旁的一个饭铺前，伸出满是污泥的手，不管三七二十一，抓了热气腾腾的笼中的饱子，也不怕烫，朝口里直塞，一只手里的馒头却抹泥似的朝脸上、发上擂抹，瞬时白面内馅泥了一个大花脸，嘴里还说：“凉快、凉快！”后面的几人跟着跑得汗流满面，气喘吁吁。店主正要说什么，从疯汉后面跑来的一个人，喘着粗气，说不出来话，摆了摆手，从挎在肩上的褡裢里掏出一串钱，也不计多少，朝那饭铺案板上一丢，砸得叮当响，见那疯汉又跑了，忙又去赶。丢在钱散了，有几个锞子从案板滚到了地上。那汉子一面丢着手里撕碎的肉饱子，一面朝前跑，后面的几个人顾不上喘息，紧紧追了过去。一条狗也撵过去，时时地跃起来，吃那汉子扔下的肉饱未。
都司谢贵纵马跑前几步，枪一横，拦了那个专提钱贷付帐的人。
“这是哪里的疯汉，放到街上乱跑？！”那人不认识这都司谢贵，见一杆枪挡在面前，用手拔开枪说：“官爷，这是燕王！”
说着，那人已追了过去。这张丙、谢贵一听，愣了。前几日还去见过燕王，燕王只是冷得发抖，却也说上了几句话，几天不见，何以就病成这样？二人只有回了衙门。然而这诏书非送到不可。过了几日，俟燕王病情略有好转，两人就又捧了诏书去宣诏。
时值初夏，烈日当空。张丙、谢贵二人来到燕府，已走了一身的汗。进了宫，一阵风从深宫吹来，突然感到了寒意，身上的汗骤然退去，浑身紧紧巴巴的。
由燕府指挥张玉领着，直到燕王就寝的后宫。燕王着一件厚厚的皮袄，拥炉而坐，还冷得发抖。张丙、谢贵进来，燕王似没有觉，只是紧裹皮衣，拥着炭炉，口里兀自咝咝颤抖着说：“冷啊，冷啊——”
进殿来，张丙、谢贵就感到一阵窒热扑面的热气，汗又流了出来。望着燕王，他的额上竟无一滴汗。两人朝那坐在火炉边兀自寒颤着的燕王行礼：
“微臣参见燕王殿下！”
燕王听见声音，慢慢抬起头来，望着张丙、谢贵，象突然认识似的，慢慢站起来，眼中骤然发出光亮：“天兵天将！是父皇来诏我？快快带我去见父皇！”
燕王一跃而起，披在肩上的皮袄落到地上，两手捉住张丙、谢贵，就要朝殿外走。那燕府指挥张玉忙和几个内侍抱住燕王。燕王还挣扎着说：“带我去见父皇！带我去见父皇！”
张丙、谢贵好不容易挣脱燕王，走出殿门，立在阶上，抚摸着被燕王攥痛的手。没想到燕王腕力如此之大，若不是那张玉等及时拉住，手腕几近被捏断！
见张玉走了出来，张丙问：“燕王的病诊清楚了吗？”
“看遍了北平所有的名医，有的说是疯症，有的说是痰症。”
“小诸葛”张丙抚着才被燕王揉皱的诏书，对“猛张飞”谢贵说：
“这诏书是无法开读了，只有先供在殿上。”谢贵一面抚着自己的手腕，说：
“只有如此。”
两人回到布政衙门，张丙是一脸的轻松：
“燕王何等英雄，今日一病，狼狈如此！我等这下可放心交差了。不如飞表，将燕王的病情告知朝廷。”
谢贵却说：“你我外臣，纵然体察，也不过得其大概，却不知燕王发病祥情，需打探明白，方能向朝廷申表，也是我等做事的确！”
张丙一听，点头道：“没想到你这“猛张飞”心思如此缜密！要打探祥情，我倒有办法。”张丙说完，打开内室之门，朝门外喊道：“李总管！”
听见声音，只见门帘一掀，闪出一个三角脸的白脸皮汉子来。“大人有何吩咐？”
这是张丙的心腹吏李友直。张丙见李友直进屋来，自己去掩了门，轻声吩咐道：“你去燕府，请葛长史来议事！”
“小人这就去。”
张丙派李友直去找的葛长史，是燕府的长史葛诚，朝廷已有密旨令他监视燕府举动。掌灯时分，葛诚被请来。
“二位大人，有何见谕？”张丙让下人点了灯，又关了密室的门，说：“我等奉命来守兹土，实为监制燕王，若有差池，我等如何向朝廷交待！今见燕王如此天炎，尚拥炉称寒，料其不能痊疾。故拟同贵司，将燕王病状，细细奏闻，使朝廷得以安枕。”
葛诚一听，说：“二位大人如此轻视燕王，我等不久必为燕王戮！”张、谢大惊：“长史何出此言？！”
葛诚端起案几上的茶喝了一口，徐徐道：“燕王之病有诈！”
谢贵忙问：“莫非长史有所闻？”
“若有所闻，我已报了朝廷！只不过是以理推之。”谢贵似略有同感：“我也想燕王之病病得奇巧！迟不病，早不病，切责诏书来时就病成这样！”胖胖的张丙已流了一脸的汗，用帕子擦了擦脸说：
“差点瞒过我“小诸葛”！不过，我等亲眼所见，燕王之病是装不出来的呀？”
葛诚说：“且不论燕王之病是真是假，宜乘燕王病重，人心惶惶之际，急急请旨，夺其护卫，拿其官属，然后系逮燕王，不过一匹夫之力！”
张、谢都说：“长史高见！”
商议一定，葛诚急着回燕府，怕时间长了引起燕府耳目注意，谢贵也忙着去调兵遣将，怕燕府官属走脱。张丙送走了二人，仍回到后堂密室，叱退左右，写下表章稿儿，说燕王之病有诈，乞速敕有司削夺护卫，并拿官属等。这一切张丙自以为做得机密，不想早被那心腹吏李友直看在眼里，将那密室阁子剌了一个细眼儿，悄悄窥看。见那张丙写完了本稿儿，拿在灯下细细呤诵一遍，改了几个不通不顺的字句，又重撰表章，密密封印停当，才开了密室，步到堂上。时都司谢贵已遣了一个指挥外号张刀巴的张信来到布政衙门，将奏本连夜发出城去。
见布政张丙发过本儿，又放心地打了一个哈欠，回私衙去了，这李友直偷偷遣进密室，拿着一根蜡烛，用手挡着光，四处寻找。在案几墙边一摸，发现一块砖是松的。用手一掏，是一叠稿本儿，急急展开一看，果然有张丙才改过的奏稿。
一个黑影出了布政衙门，朝燕王府急急而去。时已夜深，天上的乌云漫过来，遮住了月光，瞬时北平城巷一片阴暗。远远地，传来打更人便敲梆子便呼喊的声音。
“尊敬长辈，讲究礼义，邻里和睦，不做坏事！”梆，梆梆！
这是建文继位以来，推行教化的方式之一。打更人的声音在空荡阴暗的长巷里回荡着，象一阵风，远远地飘去了。
十
张丙疏章到了京师，齐泰接了，忙奏于建文帝。建文帝览了奏章，仍不相信燕王是诈疾：
“燕王出入严禁，注重威仪，如何在炎热天跣足披发，满街乱走，弄得汗秽满面，衣不遮体？前日太祖小祥，病重不能入祭，派世子代奠，难道还能有假？”
齐泰说：“臣亦不敢胡乱猜疑，只是那燕府长史葛诚日夜与燕王同处一藩，也俱名在本，说燕王伪病，朝廷不可大意。”
建文帝沉默不语。
一旁的黄子澄见事入僵局，开口奏道：“前旨令燕王削散护卫，今燕王不论是否诈病，只是不愿尊旨罢了，不如再降一旨，将官属护卫解押至京，再图计义。”
这样实际上是既可保住燕王爵位，又可削其势力，建文帝欣然采纳。朝廷派一个内官前往北平，赍诏坐名捉拿燕府护卫官属，同时敕张丙谢贵协同捉拿，不得走漏一人。张丙、谢贵得旨，便将北平城中护卫兵马并屯田军士，俱调来布列城中，暗暗围着燕府，于端礼门等处，尽将木栅塞断，设了重重岗哨，防燕府有兵突出。但是诏书并没有说可进燕府擒王，故只有在燕府外日夜等待。可是燕府中只称燕王病重，不开读诏书，那内官捱了数日，说：
“诏书原敕燕王自拿官属于我，而燕王只是托病，这样拖着，不如再飞奏朝廷，看做何处置。”
内官星夜回到京师，将祥情一一奏报。然而更让朝廷震惊的是，镇守开平的督都宋忠，捉得一燕王细作，并搜出燕王写给燕府指挥朱能的信，令其速带所募兵马回藩护驾。建文帝看了那搜得的燕府密函，再无话说。
“这事儿齐爱卿处置吧。只是不可伤了燕王。”皇上终于痛下决心，可是已经错过许多时机了。齐泰肃然而跪：
“臣，领旨！”
建文二年的北平城郊，到处是一片丰收的景象。由于朝廷削减赋税，奖励农耕，人们生产的积极性空前高涨，加再上风调雨顺，七月流火之际，也不见往年农田枯焦农夫汤煮的情形，只见满野的是绿油油的玉米苗在风中招展，田垄上堆得是还没有收进仓的小麦和油菜，油菜已生出一片片的嫩苗。以往，且不说这田垄上还堆有已发黑的小麦秸，就是那生出的散落在田的油菜苗，也早被人拔去填了肌肠寡肚了。北平卫指挥张信一人走在这田野，丰收的景象也没有引起他的兴趣，似是心思重重，骑在马上耷拉着头。他是回家看老母的。屋场上晒了一场子的小麦，老娘正迈着小脚端了一簸箕的小麦往仓里装。张信忙下马来去接了老娘的簸箕。
见儿子回来，老娘十分高兴，丢下手里的活儿，就去生火做饭，一边唠唠叨叨地说着家常。张信收完拾场子里的小麦，已是掌灯时分，老娘端来一盆水洗了脸，坐在灯下喝着茶，心不在焉地敷衍着老娘的话，时时地愣着走神。
一会儿，老娘弄了几个菜上桌，又去拿了一坛酒来。张信见了诧异地问：
“何时家里还有这一坛酒？”
老娘高兴地说：“还不止这一坛！今年小麦收成好，邻人们都放酒，我也央人给你放了一樽。”
果然很香醇。张信一人坐在灯下喝着，几杯酒下肚，脸上红起来，脸颊上的那一条刀巴红得象一条蜈蚣。那是他跟燕王出边征战，被蒙兵砍的。正是这出生入死的一刀一枪，自己由一个平头百姓做到了指挥。老娘让儿子喝着，自己坐在一旁，手里纺着线，嘴里还和儿子说着话。
“元朝我也见了，大明朝我也过了几十年，这才过上好日子。田赋减了一半，连纺线织布也不交税了。现在真是摊上了一个好皇帝。”
一杯酒举到嘴边，听老娘这样一说，张信就停了手。
“老百姓都说这皇上虽然年轻，心眼儿却好——”
张信似是很痛苦，满杯酒一口猛喝下去，呛得一阵咳嗽。老娘见状，忙过来一看，才发现有些不对劲儿：坛子的酒已下去一半，但盘中的菜却是没动一筷。
“儿啊，又在军营遇上什么不顺心的事儿，说来为娘的听听。”
张信放下酒杯，重重叹息一声：“这比不顺心的事还难！”
张信说着，起身去关严了门，又放下窗栊。
原来朝廷降下密敕，要他乘曾是燕王旧部，以入卫之便，手执燕王。老娘听儿子一说，大吃一惊：
“万万不可。这以后的天下是谁的，都还难定，你怎能去做那样的事！”
张信象喝药一样，吞下一口酒：“可一边是朝廷，一边是燕王，不领旨，是为不忠；领旨，燕王对我有擢拔之恩，是为不义。”
老娘开道他说，不如如此这般。张玉听了一愣：
“这怎能对得起朝廷？您不是说现在的主子是一个好人？”老娘叹了一口气：
“好人是好人，可好人并不一定能成大业。咱老百姓看的是与自己最相关的事儿，不管这天塌不塌，只要不砸着自己就行。何况这事儿办好了，说不定你能进京当一个大官儿，比在这儿当一个指挥强一万倍不止！老娘我也说不定得一个诰命妇人呢。”
张信仍是一脸的困惑：“若是如此，置于仁义何在？”
“咱老百姓看的是利！”
竖日，张信只身来到燕府门口。
“我是北平卫指挥张信，烦去通报，要参见燕王。”
那燕府卫甲横在门口：“将军请回，燕王不能见任何人。”
张信只有怏怏而返。
第二天，燕府刚一开门，张信又来了。对那守在门口的一个头目说：“我是燕王的旧部，绰号张刀巴，要见燕王。”
那小头目抬头望了望张信脸上的刀巴，就要伸手来抚，张信一声断喝，那小头目忙把手缩回去。
“小人这就去通报。”
张信听了，放下心来，安心在门首等候。过了一顿饭的功夫，那小头目才走出来。张信忙迎上去。不料那小头目一改方才的嘻笑不敬，冷冷地客套着说：
“张将军请回，燕王寒疾正发作，不能见客。”张信张了张口，还想说什么，那小头目已站进司门卫甲中，瞬时目不斜视，立如石雕。张信无可奈何，只有打马回营。
第三日，天刚亮，燕府大门尚没有开，早有人在那里嗵嗵擂门。
“何人如此大胆！”门刚裂开一条缝，外面的人搡门而入，却被一群卫甲拦住。那人嗖的一下，寒光闪闪的一柄钢刀已举在手上，一只手从怀里抽出一缄密函，示如盾牌，一面大喝：
“我有朝廷密敕在此！谁人敢阻拦，杀无赦！”
正乱做一团，燕府指挥张玉笑着来了，众卫甲忙闪开一条道。
“我道何事吵嚷，原来是张将军来了！”
张信便放下刀，仍举着密函说：“我有密敕要见燕王！”
燕府指挥张玉面有难色：“只是这燕王——”
“好歹请将军带我见一面。”
“既如此，请将军解下兵器。”
张信扔下刀，只紧攥着密敕，然后举着双臂，如白鹤亮翅。那卫甲过来又从头到脚搜了一遍，然后朝张玉点一点头。
“张将军，得罪了。”
燕府指挥张玉在前面引路，御下铠钾的张信跟在后面，朝内宫走去。
燕王已经起床，只是仍着皮袄，拥炉而坐，口里咝咝寒颤不已。
“下官张信参见殿下！”这手执密敕的张信一进殿，就朝坐在炉边的燕王拜下去。燕王似是没有听见，兀自坐在炉边寒颤。
张信只得又说：“张刀巴拜见燕王！”
燕王仍是坐在炉边，一动不动。张信望着燕王的背影，伏在地上说：“微臣参见殿下，实想献犬马之诚。如果殿下信臣，朝廷有密敕在此，欲执燕王入京，请燕王速速应对；若燕王不信臣，臣已背朝廷，只有在殿下面前以头抢地！”
张信说着，就要伸头去撞地，直到这时燕王的身子才不颤了，忙起身来扶：“将军请起！”
燕王从张玉手中接过密旨，一览而过，龙眉大展：“将军生我一家子也！”
一直守在门口的张玉等见状，收了准备随时取张信性命的刀枪，拥了进来。燕王收了密敕，对张玉说：“速召道衍！”
不一会儿，和尚道衍满面红光，应召而来。燕王仍拄着棍杖，站在殿外迎接。
“阿弥陀佛，殿下大喜！”
“好个和尚，喜从何来？”
正说着，天突阴暗，一阵狂风呼啸而过，宫殿前檐坠下一片瓦来，在燕王的脚下跌的粉碎。这瓦险些砸到燕王头上，燕王脸上掠过一丝阴翳。
“上天示瑞，殿下为何不悦？”
“狂风暴雨，还是祥瑞么？”
道衍一笑：“阿弥陀佛！飞龙在天，那得无风？檐瓦交堕，殿下将易黄屋了。”
正说着，派出外蒙招兵的指挥朱能闯进殿来，远远地见燕王柱棍站在殿门，抢前一步：
“拜见殿下！臣闻殿下病重，特赶回探望。”
“孤已大安。为何这时才到？”
“殿下派出的传令官被开平宋忠捉去，耽搁了几日。”
“令你去募集壮士，你带回多少？”
“臣已得八千人马，随臣后即到。”
燕王柱棍站在殿前，仰望宫院上空。滚滚的乌云，似车辚辚马啸啸的千军万马。忽然天地一亮，一道惊电如狂舞的巨龙，划破了沉沉天空。
十一
布政张丙，都司谢贵，见飞疏上朝，却久不见回旨，两人十分焦急，只有暗暗派兵围着燕府，也不敢颤自冲进燕府去。只见那燕府门口和往日一样，天天有几尊铁塔似的卫甲把守，倒也十分安静。
这一日，突然从燕府来了一个使臣，说燕王病疾已愈，不日即请张丙、谢贵进府，按朝廷所坐官属姓名，一一收逮。使臣走后，张丙大舒了一口气：
“这下总算要完成朝廷的使命了。”
都司谢贵却说：“燕王之疾如何来得快，去得也快？只怕有诈。”一句话说得张丙一愣。
“那如何是好？”
谢贵想了想，望着那并不遥远却神密的燕府：“只有问一问燕府长史葛诚了。”
张丙一听，一拍腿：“我怎么把他忘了。”
张丙朝门外喊：“李友直李总管！”
“大人，唤小人有何事？”
李友直应声揭帘而入。张丙走过去掩了门。
“你设法遣进燕府，找到葛诚，说我和都司谢大人有要事和他商量。”
“小人这就去办。”
