女子倒抽一口冷气。辛五郎已道：“好！”女子气愤道：“闭嘴！你知道那是什么……”老妇人已经掏出黑沉沉一个大印，在佛座前狠狠拍三下，地上裂出一个大洞，里面放射出一片红光。女子指着里头道：“我这几天就是哄人进去取东西，全都……全部死了！”老妇人悠然道：“不错，这里有个佛宝，我们阴间的人不便进去，所以想请你帮忙进去取。不要往两边看，直接拿了佛宝就出来，不许回头，那就什么事都没有。其他人都是忍不住回了头，才送了性命。你既然这么爱她，想必能办成这件事吧？”辛五郎点头。那女子还要拦他。辛五郎问：“她说的是真的？只要不回头就没事？”女子点点头：“可是……”辛五郎笑道：“那就行了。”一步踏进去。
说来也怪，本来是温暖的红光，他一踏进去，就仿佛周围都是血光，无数妖魔鬼怪在身边起舞，尖叫：“我等是佛前侍妖，汝敢窥至宝，当坠入血狱永无出头之日！”辛五郎头都没有转一下，只管一步步走去，不一会儿到了尽头，见到台上供着枚鹅蛋大的银色珠子，辛五郎便将它取下来，耳边骤然响起一片鬼哭神嚎，很是吓人。辛五郎护着珠子往出口走去，眼前的景色却变了，有无数的人遍体鳞伤躺在地上哀嚎，还伸出断臂想挽留他。辛五郎有些心惊，但还是坚持往前走，眼见出口就快到了，忽然一只女人的手伸到他脚边，有个声音道：“郎君，你被鬼魅骗了。可怜妾身在这里。你快把佛宝放回去吧。”听起来竟是静初的声音！
辛五郎心中一荡，不知不觉要回头。洞口突然有个人影扑进来，口里厉声哭道：“不要！”原来这女子一直守在那里，见到辛五郎就快出洞，竟然要回头，骇得舍身扑来救他。
老妇人说鬼魅不能进这洞里，所言非虚。女子足一落地，大蓬火光向她烧去，眼见一瞬间就要把她烧成火人。辛五郎心头如被大锤打中，想：“我怎的这样糊涂？就算不知道谁是谁，这种舍身救助的心意，难道还看不出来？”这念头电光火石一闪，他向前一个虎跃，抱住着火的女子，往洞外冲去。可惜他刚刚略微回头，妖魔已经尖笑一声，伸出怪爪，搭上他肩头。辛五郎舍命狠狠向外头一纵时，这爪子连皮带肉在他臂上撕下长长的一条！辛五郎流着鲜血倒在出口之外，洞里的东西不断哭叫，倒是一步都不敢出来。老妇人笑嘻嘻拿过佛宝，抚摸着叹道：“当年高僧用妖怪把它封在地底，说是只有傻子才能拿到手。想不到今天应验。”于是低头笑道：“我遵守诺言，把这孩子还你。不过她曾把好几个人哄骗进去拿宝，害他们死在里面，魂魄也困在里面。这孩子害了他们，他们也有权利要救她进去作伴，是不是？五郎，你跟他们争一争吧，敢么？” 随着她的话，几个血红的鬼魂挤到洞口，瞪着五郎和那女子，流着血一般的涎水，“吱吱”叫个不住。
§§§尾声 如是道
篝火“噼啪”燃烧，月亮爬上枝头。两个强盗已经听得呆了，驼丐不由问：“那后来呢？”
“后来？”那妻子在帷帽里轻轻一笑，“五郎这一次是陪我回娘家去，你们说后来如何？”
驼丐尖叫：“你是说你是那个女鬼？！”瘦猴却冷冷道：“真是个好故事。不知辛五郎是怎么斗过那些鬼的？”
丈夫一直在照料火上的汤，憨笑着不说话。妻子道：“很简单。那洞里的佛焰专烧孽鬼，那几个男人生前无大罪，尚且被烧得血红，我身上背着人命债，自然被烤得面目全非。虽然皮肉似乎没受任何损伤，其实已经呈现无比恐怖的色彩，以作为罪的印记，连那几个鬼看见都吓住了，不敢要我。只有五郎愿意跟我在一起。”
“是吗？”瘦子大笑，“佛焰不伤害皮肉、只是让人看上去恐怖？你骗谁！还不快把帽子摘下来！”说到最后几个字，声色俱厉。火上的汤散发出香气，丈夫打开包袱，将干粮袋放回去。驼丐拉拉瘦猴。妻子已经举起雪白的一只手，悠然掀开帷帽。
晚风吹过去。两个强盗眼神忽然直了。丈夫从包袱中取出一枚鹅蛋大的银色珠子，照向他们，喝声：“着！”妻子口中飞快的念了几句咒语，那两强盗不由自主的四肢着地，耳朵越来越长、毛发越来越浓，化作了两匹骡子，一匹瘦一点儿、一匹癞一点儿，两匹互相看看，低着耳朵拿蹄子刨地，好像挺不好意思。
月光照在妻子脸上，清丽绝伦，哪儿有半分恐怖？丈夫小心的把珠子放回包袱，道：“娘子啊，你师傅用这法宝替你重塑人身、又解脱了地洞里那些鬼怪的苦楚，完了还把它送给我们，她真是个好人。”
妻子“哼”一声：“她身蒙重罪，要靠这个法宝才能超脱。靠你帮忙，她可以往生去了，要这个宝贝何用？当然该送给我们。只可恨她临走前还要戏弄我们一番，着实气人！”丈夫笑道：“她是想试试我们的心意。如今我们不是过得很好么？——娘子啊，我们靠这个法宝，见着苦鬼就助他超脱，见着恶人就给他磨折。前者也就罢了，这后者嘛，骡子越变越多，我们骑不完，可怎么办？”妻子拍手笑道：“那还不简单？我等骑不完，可以送于农人；又或卖掉后、换钱接济他人也好。”丈夫欢喜道：“娘子！你果然是兰心蕙质！”
两人笑嘻嘻偕三头毛驴儿远去。不久后，陕西道上流传开“辛骡娘”的传说，至于这女子及她的丈夫的真正来历，却淹没在众多传说中，少有人知道了。
昭然待雪
余俊远觉得自己上辈子一定没有好好烧几柱高香，不然，他的仕途为什么这样不幸？辛辛苦苦，好容易考了功名，从一个知事做起，不知小心翼翼熬了多久，才爬上按察使的地位。不料那年将要解往朝廷的库银忽然半夜失窃，现场一点痕迹都没留下，光是有两撮黄色绒毛，份量少、微湿，不知跟案件有什么联系。余俊远查了半天也查不出头绪，上头怪罪下来，把他远远的贬到江西一个小穷县里当县令。他心态还不错，老是以“大难不死，必有后福”这八个字勉励自己，埋头干了几年后，慢慢又升了官，到临江府做个“通判”，职位儿说大不大、说小不小，日常也还算清闲。余俊远没什么事就跟朋友喝点儿小酒，磕牙磨嘴皮子，把当年那档子秘案再拿出来摆摆龙门阵，咂嘴摇头道：“你们说，结结实实一仓库，外头满院子官兵把守，也没听见动静，里头的银子咋就会没了呢？说是我们监管不当、让仓库里留了个小气窗，可那窗孔多小，又是什么位置？三四岁的小娃娃爬进去都嫌勉强，外头还临着波涛汹涌的大江。那晚风狂雨大，江面上是一条船也没有，谁能从江里跳出来直接钻进窗子拿银子去？那不成鱼精了！……你们说，这能是咋会事呢？”
朋友们也都啧啧称奇，想出神啊、鬼啊的很多猜测来。一场瞎聊正起劲呢，外头一个同僚跑进来，气喘吁吁的喊：“不好啦不好啦！夏提督……的夫人，忽然摔死啦！”余俊远等人“啊？”的一声，都惊得站了起来，面面相觑，作不得声。
这夏提督是何许人也？姓夏，字光中，诨名叫作“吓死人”，矮个子，顶了个大脑袋，整天咧嘴嘻嘻笑的，看起来顶随和，其实心狠手辣。听说他原来只不过是个混混，因为善于钻营、八面玲珑，从军火生意起家，后来又捐了个官职，越混越得意，前些时候升为两江总督，携家带眷到这儿刮地皮来了。
他的夫人在本地出了事，那还了得？余俊远等人忙收拾收拾，到知府面前报到，一块儿到夏府慰问兼打探消息去。
这夏光中到临江府也不过呆个几天而已，知府为了巴结他，特意准备了一座府第请他住，这就算作了临时的夏府，里头有漂亮的园子、宽敞的厅堂，还有许多楼台阁榭。夏光中的夫人住的闺房叫作“逸仙楼”，听说当时他正坐在楼里，夫人到阳台上去看风景，忽然惊叫一声，就跌到外头，摔死了。
夏光中神情悲痛异常，痛骂临江知府派来服侍的下人们照顾不周到，又责怪这阳台地板太滑、护栏太矮，不然怎么能让一个大活人轻易跌出去？造房子的应该抓起来杀头！
临江知府暗暗苦笑：这是造了百多年的老宅子了，还到哪抓人杀头去？他只能向夏光中保证：夏夫人的丧仪都包在临江府身上开销，额外还要送一大笔赔偿费，只求夏光中息怒，别借故向朝廷弹劾临江府。
这两人咕咕哝哝讨价还价，余俊远留神去看逸仙楼的阳台，只见都是上好的椋木铺成的，滑倒不是很滑，但护栏确实不太高，阳台朝东，外头有一棵树正开满了花，树枝离护栏很近，夏夫人当时若是想伸手摘花，探出身子，结果失去平衡摔了下去，听起来是挺合理的……
他正这么揣摩呢，忽见阳光下，那楼板上有白光一闪，仔细看去，原来是一小片碎瓷片，碴口雪白，好像是新碎的。这片小东西有什么特殊意义吗？他呆呆的想着，同僚在旁边低低叫一声：“余通判！”余俊远猛然回神，原来知府已经谈妥了价钱，他们应该告辞了。
夏夫人的灵堂布置得很豪华，临江府上下官员都要到灵堂拜祭，并包个丰厚的白纸包给夏光中赔罪。余俊远的同僚们都喃喃咒骂：“府里头已经出了官银赔偿，还硬要每个人给他出白喜事份子。这个‘夏死人’，刮起地皮来当真是吓死人！”
余俊远没有说话。他的注意力都被灵堂另一边坐着的、夏夫人的娘家人吸引住了。
这家人有老有少、有男有女，穿着丧服，个个面色铁青。带头的一个老人向着夏夫人灵牌嚎哭道：“孙女儿，你死得冤呐！老天长着眼睛瞧着的！吃饭不摔碗儿、喝汤不摔盆儿，咱们给人逼着紧儿，豁出去不能断了手臂往里掖儿，掉几颗血珠子也要砸个响儿，看撕掰了有谁能得个囫囵趣儿！”——这老头哭得比唱的还好听！
夏光中脸色一变：“老爷子，这话是怎么说的？”老人后面一个男人板着脸回了一句：“妹夫，我们是老实人，不惹事，可也不傻。您好好的坐着吧，这白喜事办得隆重，都是您一个人上心，是得好好办！”
夏光中不说话了。旁人听不懂这番对话、也不敢往深里想，就都装着没听见。余俊远心里头“格噔”一下，出来后，就悄悄找人打听。
第一件，夏夫人娘家人都住在哪里？他们家里的姑娘一出事，他们怎么能这么快赶到灵堂？第二件，夏夫人的娘家人看起来谈吐粗俗，难道都是下九流的人？那他们家里的姑娘怎么能嫁给堂堂的两江总督作夫人？
答案很快就有了：这户人家姓戚，从前是跑江湖作买卖的，听说赚了点钱，几年前就来到临江府，在郊县买了些地皮、安顿下来。那时候夏光中还没怎么发迹呢，无意中瞥到他们家大小姐戚待雪，长得那叫一个如花似玉！夏光中惊为天人，打了不少主意、通了不少门道，才把她娶到手。后来夏光中一步步高升，戚待雪就成了总督夫人，那叫一个风光！谁料得到红颜早逝。
听戚家人哭的意思，难道戚待雪死得有些蹊跷？余俊远心里七上八下的，想找主持验尸的仵作谈谈，找到衙门一问，人家说知府把他叫过去了。余俊远放心不下，就守在知府门外等着，好半天，这老仵作才出来了，脸色灰溜溜的。余俊远上前打招呼，仵作不敢回答，光说自己“年纪大了，记性不好、眼力也不行了。很多事情，老爷千万别问小的，小的说了不算数的。”余俊远一再要求，仵作才叹了口气：“那摔下来的姿势，不是小的惯常见的……”“这是什么意思？”余俊远忙追问。
老仵作咬了咬牙，下了决心似的，飞快低声道：“死者头南脚北，头侧一处伤口验尸格上写它是撞在石头上摔出来的……”“那又怎么样？”余俊远追问。老仵作的目光向外头闪了一下，慌乱的跳起来：“小的啥也没说。小的走了。”飞一样逃走。
余俊远默默回到家里。他其实不是个好管闲事的人，何况看知府大人的动静，好像也不想声张。余俊远知道自己不应该搅这场混水，可耽搁到第二天，又出了事情——老仵作死了。
据说是被拦路打截的土匪杀的，因为他身上的银两都不见了。土匪把他绑上石头塞进城外路边的井里，尸首第二天才浮起来。
余俊远打听下来，从时间上分析，老仵作昨天跟他分手后，没再回家，直接就在城外被人杀了。真是土匪打劫杀人吗？还是……有人把他拖了出去，杀人灭口？
余俊远心慌得厉害，不知该不该把他的怀疑说出来，想了又想，还是先到戚家去探探虚实。
戚家门前已经站了几个官差，好像也在问话。余俊远站得远远的端详片刻：面生得紧，恐怕是夏光中带过来的下人。他不敢跟这些人打照面，就先绕到旁边去躲着。
戚家的宅院很大。听说他们来到临江府之后，不但经营田产，还做着卖酒生意，小日子挺红火的，难怪能依山傍水弄下这么座大宅子来，粉白的墙、碧青的瓦，料子足、作工扎实，可要不少银子呢！余俊远沿着墙根儿信步往后头走，边看边赞叹，不觉到了后山。
走过一节山阶，转过两块山石，往下看，正好是人家的角院，里头有个小姑娘，十三、四岁的样子，坐在一张带轮子的大椅子里一动也不动，全身都裹着大毛毯子。余俊远看了看她，她也拿那双黑溜溜的大眼睛回盯着余俊远。余俊远心里有点发怵，猛听后头“吱吱”的怪叫，他吓得浑身一抖，回头，见两个毛茸茸的猴子脑袋晃了晃，躲回树冠去了。山里头本来就有猴子，没想到猛古丁的跳出来，还挺吓人的。
小姑娘“嗤”的一声笑了，余俊远有点不好意思，抓抓头，小姑娘忽然开口说：“初五是我的生日，姐姐没来。也没送给我礼物。”什么生日礼物？戚待雪死在初三，小姑娘说的是她吗？余俊远随口问：“你姐是谁？她每年都给你生日礼物吗？”
“每年都送。就算托人带，都送！”女孩子斩钉截铁道，“她不会摔下楼去。她——”她的话头忽然断了，随即胡乱唱起了儿歌。
一个女人从房中走出来，看像是她妈妈，摸摸她额头：“阿昭，晒得不舒服了？回去吃点头吧。”推着她的轮椅子走开，临走前似乎感觉到什么，抬起头来向余俊远的方向看了一眼，幸好余俊远已经机灵的藏在树丛后面，她什么也没看到。
这女人推着女孩子进屋后，余俊远心里寻思着：阿昭？据说戚家有两个女儿，小女儿戚昭然打幼时起生了场大病，全身瘫痪不能动，脑子好像也有点问题，就是这个女孩子么？她好像想悄悄的向外头人传递什么信息，是什么呢？戚待雪死因有蹊跷么？她又怎么会知道？
余俊远怀着满肚子的狐疑，又绕到宅子前面去。夏光中的人已经上路离开了，戚家酒庄的小伙计推着一车酒过来，没扶好，一只酒坛子咕噜噜往地上滚。正好戚家两个少爷也没回院子，都站在旁边呢。二少爷抬脚一拨，把那个二三十斤的酒坛子滴溜溜就拨在脚尖上了。伙计的视线给车轱辘挡住，一时没看见，大少爷忙把二少爷一拉，瞪了一眼。二少爷猛然醒悟，急把脚缩回来，任坛子“哗啦”跌碎在地上，酒水溅了一地。他骂伙计：“怎么推的车？看弄脏了我的衣服！”伙计点头哈腰认错，蹲下去收拾碎片，戚家两个少爷就进门去了。
这一段动作只有短短眨几下眼睛的时间，余俊远站的角度不错，正好都看见了，心中似有所动，站着发呆。忽然刚才那两个官差走回来，打头的问他：“鬼鬼祟祟的，你是什么人？”余俊远忙报了自己的身份。官差给他行了个礼，上下看他一眼，阴阳怪气的笑道：“原来就是那位几年前没办出案子来的余大人吗？”余俊远听得心头火气，正要说话，对方把腰一哈：“您保重点儿好！”还是那么阴阳怪气的笑笑，又看他一眼，这才走了。
