握着门把手，王树生觉得有必要再叮嘱他几句："别跟大臭儿来往了好吗？他那号人早晚得出事，你不要跟他沾包。"
"你别听别人瞎咧咧。""小诚，我是为你好。大臭儿再风光，也是秋后的老扁儿，他是啥人你又不是不清楚。"
"姐夫，你观念太落伍了。"林智诚忍不住打断他的话，"现在啥年头，甭管黑猫白猫，拿到耗子就是好猫。你老提人家当初偷鱼吃腥的事儿，没意思！"
看说服不了他，王树生只好说了句你好自为之吧，便带上门出来。楼道里阴凉阴凉的，有两只苍蝇在飞着，空气中有股来苏儿味。他有一肚子话，想跟爸念叨念叨，这个家里他们爷俩观点最相近，能说到一块。王树生刚要按门铃，又转念一想，老两口身体都不好，还是别给他们添堵了。转身掏钥匙，开了自己家的门。
林智诚把轮椅推到墙角，才注意到坐垫磨破的地方都补上了。针脚细密，显然不是姐夫手工，他也没这功夫。他心一动，冯红的影子出现在眼前。尽管那天只是短暂的对视，而且那么慌乱匆忙，林智诚还是看出来，小冯比从前腰身丰满了，有些双下巴，眼睛也更显大了。他打听到冯红结了婚，嫁给一个跑外轮的海员。直觉告诉他，她生活并不幸福。
林智诚躺倒在床上，看到一只蛾子在下午四点钟的阳光里飞来飞去。他手摸索着，按下桌上录音机播放键。
"你可知道我在爱你，怎么对我不理睬。请你轻轻告诉我，不要叫我多疑猜。噢……哎……我爱你在心口难开……"张蔷的歌还在屋里回旋，他已经泪流满面。
"小冯，小冯……"他喃喃道。
跟冯红的相遇，使林智诚对自己现在做的一切产生怀疑，他想堂堂正正干点正事。病好后他一直待在家里，刻意回避着大臭儿一群人。
八月底的一天，大臭儿在一次械斗中，后脑勺被人砍中了一刀，送医院不久就咽了气。林智诚听到信，立刻赶了过去，帮着料理后事。这里面既有感情因素，也因为小兄弟们眼巴巴求他，让他内心深处滋生出几分豪气。
从火化厂回到小山，林智诚在屋里找出两块比石头还硬的核桃酥，敲碎，一人分一块，去去邪气。核桃酥噎得大家直翻白眼，就这么在马扎上傻坐着，后来的几个人干脆蹲在地上。群龙无首，大家已把林智诚看成了老大，希望他挑头干。
十来双眼睛眼巴巴望着他，林智诚内心来回折个儿。大臭儿的世界像眼深井，阴暗不见天日，掉进去就出不来了。而且这帮人，哪个都不是善茬，都不好摆布。大臭儿没了，这时他只消拍拍屁股走人，这拨儿人就跟他没有任何关系，从前的烦恼一了百了。可冥冥中又似乎有一种魔力，吸引他想抓住什么东西。自己眼瞅着就三十了，发财机会不可能再遇到了，不管好坏，他要抓住这次机会，和命运搏它一搏。
"大伙既然信得过我，我可以挑头试试。它有一宗，丑话说头，咱干就干正经事，违法乱纪的事不干，提着心吊着胆的事不干。谁要再跟从前一样，让人背后戳脊梁骨，别怪我翻脸不认祖宗！"林智诚思谋半晌，才开口说了话。
"那是，那是。"一屋人连连点头。放录像和翻录磁带不能再做了，他问大家有啥别的挣钱路子没有。瘦猴胡浩脑瓜活泛，眼珠骨碌碌转了几圈，说他有个来钱的道儿："现在唐城到处在盖楼，不少援建的外地施工队走了，正好有空缺。咱们要是拉起一支队伍，包工程，管保比从前挣钱多。"
"盖楼？就咱们几块料，连鸡窝都没有垒过，能盖起楼来？你当小孩过家家呀。"有人泼冷水。林智诚拦住他，叫瘦猴说下去。瘦猴说："盖不了高的，咱们盖矬的，两三层总成吧。我二舅在县里当包工头，那套路数我熟。"
林智诚盘算一下，点点头："瘦猴主意不错。好，咱们就干工程！"三两句话就把事情定了下来，林智诚充满惊涛骇浪的房地产生涯，就这么莽莽撞撞平平淡淡地开始了。录像厅转租出去，卖了摩托车，翻录磁带的设备也出了手，即便如此，添置施工机械的钱还是凑不够。手下都是有一个花两个的光棍，这笔钱只有靠林智诚想法子筹措。
他推开了父亲房门。沙发上，林兆瑞正给刘兰芝捶着腿。咪咪蜷在转椅上，睡得正香，鼻翼轻轻抽动，像是婴儿扯出细微的鼾声。自打搬进楼房，大刚就把猫搁到姥姥这里了。
"妈，你的腿……"林智诚关切地问。听到小诚叫妈，刘兰芝心里泛起幸福的涟漪。她坐起来，拿开老伴的手："不碍事，就是上岁数了，腰腿酸疼。"
"要是难受别挺着，去医院烤烤电，我常做理疗的那家医院就挺好。""没那么娇贵。"刘兰芝说着起身往外走，要给小诚找点吃的。她猜想儿子上门肯定有事找他爸。林智诚感激地看她一眼。尽管残疾后脾气不好，他却从来没有跟妈发过火，甚至连大声说话都没有过。林兆瑞曾讨教老伴，小诚在她面前服服帖帖有啥秘诀。刘兰芝说，娘俩是上辈子的缘分，是心交心处出来的感情。林兆瑞当时有些不解，后来他才慢慢搞明白，老伴是儿子最忠实的倾听者，从来都是站在小诚的立场想问题。
他问儿子怎么了，好像有心事。林智诚欲言又止，借钱的事就是跟亲爹也难以启齿。林兆瑞脸上带笑："有啥不好开口的，有中意对象了？"
林智诚摇头。"想回去上班了？"
林智诚还是摇头，坐在竹椅上扭了扭屁股，椅子吱呀吱呀作响。在父亲催问下，他才低着脑袋小声道："爸，我需要些钱，你那儿有的话帮帮我。"林兆瑞有些耳背，没听清他啥意思。林智诚鼓足勇气大声说："爸，我是说，我想干点正事，你手头有钱的话借我使下。说好了啊，算是你老人家投资。"一听这话，林兆瑞激动地站起身来："我儿子想干事，当老子的当然要倾囊相助。我和你妈买房后还有五千块钱，明天，不，你要是着急，现在就去取。"
说着，就去拿存折。林智诚喜出望外，掰着指头算起买搅拌机、翻斗车等设备的花销。林兆瑞一听，忙问你要干什么。
"包工程，干建筑啊，现在唐城最火的就是盖房子。""你？"林兆瑞盯着儿子的残腿有些犹豫。刘兰芝抱来盛饼干的铁筒，里面是他们爷俩最爱吃的蜂蜜麻糖。林智诚伸手要从里头抓，妈递给他一双筷子，嗔怪道："你这孩子，还跟小时候一样。"
林兆瑞看了看老伴，说出自己的担心："小诚啊，还是干点力所能及的吧，包工程这……"他不指望说服儿子，而是说给刘兰芝听，意思是帮他劝劝，打消小诚不切实际的念头。
刘兰芝盘腿坐到沙发上，看着吃得正香的儿子，不紧不慢地说："照我说，只要是咱家小诚认准了的事，就放心大胆的让他去干。不试试，咋知道行不行？"她看了眼林兆瑞，接着说："老林啊，我那儿还有点儿体恤钱，都给儿子！"
对这个后结合的老伴，林兆瑞一向是言听计从。看她这么说，他只好点头同意。"不过说好了，咱可不许剥削人家。"他叮嘱着儿子。"包工头"这个词，让他联系到为富不仁和一夜暴富。
林智诚揽到的第一个工程，是给一家工厂盖食堂。一个多月后，工程完工，除去垫付的红砖、水泥、沙子钱，他已经拿不出钱来给工人开支。拖着残腿，他一趟一趟地跑，希望早点结算工程款。他整宿整宿睡不着，担心大伙的血汗钱打了水漂。
好像早就料到小诚会上门，王卫东没等他开口就说："怎么样，遇到难题了吧？当初我就跟你说过，建筑这碗饭不那么好吃，要你有思想准备。现在，需要我干什么？"
"问题不是出在我这，那家工厂也不是不给钱，就是拖你，你急他不急。眼看工钱都发不出来，刚开板儿，我不能让人觉得林智诚不讲信用。"
"先喝口水。"卫东说，"就冲你这句话，我还真看好你。说吧，缺多少钱，我先垫上。"
林智诚眼里放着光芒，连说谢谢。第二天，王卫东送来一个鼓囊囊的牛皮纸袋，里面正好是十五个人的工资钱。林智诚有些担心，问柱子他同意吗？"咱家的事，轮不到他外人操心。"卫东一摆手，好像很烦提到丈夫。
林智诚找笔要打个欠条，被卫东制止："别脱裤子放屁--多此一举了。你就好好干你的，有了钱想着还我就是了。"
林智诚还没捂热这笔钱，就接到那家工厂会计打来的电话。会计是一个好心的大姐，看他整天架着柺来要钱，三番五次地拿不走，有点可怜。她压低声音："有一笔款子到账了，你抓紧找领导签字吧，要不夜长梦多。"
林智诚连声道谢。电话那头又说："谢啥，我弟弟跟你一样，地震伤了腿，可他整天呆在家里，就知道管爸妈要吃喝。你一人跑出来干活，不容易啊！"
大姐给他出点子："我还是担心你拿不走，老弟呀，姐给你出个主意：你包个红包，比你跑十几次几十次都管用。"
一句话点醒梦中人，林智诚从卫东信封里，抽出了一千块钱。再次走进厂长办公室，把装钱的信封塞到一张报纸下面，让厂长买条烟抽。厂长说："你太客气了，你们房子盖得那么好，我感谢还来不及呢，哪能让你破费呀。"领导样子很诚恳，林智诚脸有些红，送礼这一套他还没学会，总有些偷偷摸摸的感觉。领导拿起电话，嗯啊了半天，笑着对他说："小林啊，你回去耐心等两天。我向你保证，最迟礼拜四，钱一分不少地给你。"林智诚一听，觉得钱没白花，总算听到了承诺。可同时又犯了愁，工资必须马上发。手下这帮人，就像没嚼子野马，游手好闲惯了，好容易拢到一起，真正的凭力气吃饭干了回正事，他要不兑现工资，人心马上会散。可这一千块的窟窿，上哪儿去弥补呢？
他最不愿向姐夫开口。王树生再好，毕竟他身边已经不是他姐林智燕了，总像隔了一层。而杨丽华又是特别会过的人，结婚这么多年，没见她添过啥衣服。买菜总是赶晚，等摊贩着急回家，菜都成堆处理时再出手。每次吃完饭，剩下的菜汤、盘底子她都胡噜到嘴里。除了给俩孩子买学习用具，年节给老人添置些新衣，她几乎没啥花销。
晚上，林智诚招呼姐夫去他屋喝酒。就着花生米，两杯酒下肚，王树生望着有些憔悴的林智诚："听说大臭儿没了，我早说，他那路人不学好，没个好结果。"
林智诚说喝酒，今儿咱们不提他。
王树生问你工程搞得怎么样，要是太累，太操心就别干了。林智诚摇头："姐夫，你又不是不知道，我是一条道跑到黑，不撞南墙不回头的主儿。咬咬牙，什么困难都能挺过去。"
"有啥事，一定要跟我说啊，姐夫永远是你亲姐夫！"林智诚跟姐夫碰了碰杯。他知道，眼前这个被他称作姐夫的人，只要他张嘴，会毫不犹豫地为他做任何事情。果不其然，他开口借一千块钱，王树生连奔儿都没打。"够吗？"王树生问，"你当头儿的，不能啥事都可丁可卯，手里总得有点应急的钱。家里买房子后，存折上好像还有三千，也没啥花项，你先拿去用吧。"
王树生没有跟媳妇说，把家里存款取出来全借给了小诚。杨丽华知道后，老大的不高兴，下班回家也不做饭，闷闷不乐坐在沙发上。树生心里有鬼，下班进家一声不响到厨房忙活起来。杨丽华叫他，他两手滴答着水站在她面前。"还记得咱们结婚时商量的事吗？"杨丽华盯着他。
王树生嗯了一声。
"连同上回丁媛的事，你这是第二次瞒我，我也不知道你还有多少事瞒着我。夫妻间要是连这点坦诚信任都做不到，那还叫夫妻吗？"
王树生避开媳妇的目光，下意识地在裤子上擦着湿手。这个小动作暴露了他的心虚。杨丽华知道他爱干净，一天不定洗多少遍手，而且一定要在毛巾上擦干。王树生确实心里有愧。对于这个小家庭来说，这笔钱不是个小数目，自己纵有千万个理由，也该先征求一下丽华意见，怎么就那么鬼使神差、急急忙忙让小诚把钱拿走呢。
思来想去，他还是怕丽华不同意。虽然林智燕已成为遥远的记忆，可因为有这层关系，小诚在他潜意识里永远是需要照顾的亲人。那么倔强要强的人，好容易向他--这个从前的姐夫张回嘴，就算要月亮要星星，他王树生也要想法满足。瞒着丽华向外借钱是错了，可要他开口向媳妇认错，打死也不干。一个大老爷们要连这点道行都没有，还算一家之主吗？特别是杨丽华又扯出丁媛来，让他老大的不高兴。于是，王树生选择不吭声，来个死猪不怕开水烫。
"你倒是吭一声，老这么装聋作哑，想蒙混过关呀？"任凭媳妇说得口干舌燥，王树生就是不说话，既不辩解也不认错。杨丽华腾地站起来，找衣服穿上："你看着办吧。婷婷又该轮住我婆婆那儿了，我去学校接了她送过去，直接回单位加班不回来了。"
说完，她把丈夫晾一边，搬车子出了楼道。天高云淡，秋意正浓。路边开着一片片黄灿灿的万寿菊，空气中有股淡淡的药香。几株粗大的向日葵，垂下沉甸甸的、籽粒饱满的脑袋。她蹬着车子，还在想方才的事。树生呀树生，你怎么就不能认个错、低个头呢？我不是嗔怪你往外借钱，我是生气你不该大事小事背着我，拿我当外人。我平时对小诚咋样，你也看到了，就是亲姐也不过如此吧。他缺钱，我会摇头拒绝吗？别说借，他就是开口要，我也会一点不打奔儿的。我杨丽华在单位跟钱打交道，却不是眼里只有钱的人；我平时会过不假，可不是那种不近人情、斤斤计较的人。科里姐妹都说我家里钱匣子管得松，说男人不能有钱，有钱就学坏。我从没上过心，没问过你工资奖金。因为我相信你，可现在……
杨丽华喉头有些发紧。她越琢磨越委屈，这回一定要扳扳树生的固执。
