人到中年，王卫东添了新毛病：失眠多梦，烦躁易怒。去瞧大夫，说是更年期综合症，开了些汤药调理。难道自己这么快就步入了更年期？王卫东死活不承认这点，她把病症归结于工作压力大。
凤凰新村竣工后，林智诚偷偷给她留了一套三居室。连房钥匙一块送来的，还有一个大哥大。卫东惦着砖头一样重的大哥大，自己用这个太招摇了，便让小诚拿走。钥匙她留下了。原来的房子让给了外甥，她不能老住宿舍或招待所，需要有个自己独处的空间。
楼盖得不错，还拿了个省建筑质量奖。可因为占用的是农田，手续不全，土地证一直办不下来。两证不全，房子总好像不是自己的，凤凰新村业主们三番五次地到区政府上访。同僚们袖手旁观：你王区长不是能吗，看怎么擦干净这个屁股？
"妈的，昏官、庸官，占着茅坑不拉屎的，过得挺滋润。你想干点事，说风凉话的，穿小鞋的，起哄架秧子的，都来了！"王卫东愤愤不平，常委会上几乎拍了桌子，回到办公室还喘着粗气。
直到温江进来，她眉头才舒展些。
温江是个美男子，长得带点女相，鼻子又挺又直，眼神飘浮。他个头跟王树生一样高，因为常年健身，六块腹肌凹凸有形。大概为了秀自己身材，无冬历夏，穿得都很单薄。他读完中学读大学，读完大学读研究生，最后读成博士，始终在女人的宠爱中。小时候是幼儿园阿姨、学校老师，大了是班上的女生，同校的师姐。该玩的玩了，该闹的闹了，最后正儿八经地谈起恋爱，有了一个贤惠的媳妇和同样帅气的儿子。可正应了那句话：情场得意，官场失意，三十好几了他才混上个科长，在官员多如牛毛的京城，仕途不见一点光明前景。看到唐城面向全国招县处级干部，他一咬牙应聘，来到了这个陌生的城市。
原打算在唐城干番事业，可盘根错节的官场，很快让他一个外来干部碰得头破血流。好几宗土地案不了了之，意气风发变成心灰意懒，他有些后悔来趟这浑水。一周回一次北京，平时最难熬的就是夜晚，除了推杯换盏大吃大喝的饭店酒楼，市里连个像样去处都没有。没有夜生活，没有咖啡屋和轻音乐，而低廉的大众舞厅、录像厅，温副局长又不屑光顾。
正在温江无聊、孤单、寂寞的时候，他遇到了来土地局求助的王区长。一来二去，温江和王卫东熟络起来，证没办下来，两人已有些浓得化不开的意思了。温江寂寞，怀才不遇，需要个知冷知热，可以倾诉的对象。外表粗犷的女强人不是理想情人，可王卫东那股姐姐待小弟般的疼人劲儿，让他找回了从前的感觉。从卫东这方面讲，没正经读过大学，是仕途上无法弥补的短板。虽然对高学历的人，本能的有种抵触，可对温江却不反感。小时候，王天喜厚重的巴掌收拾过她的叛逆。因为这个缘故，从前王卫东不喜欢高大威猛的男人，反倒欣赏白净文弱有才的异性，就像当初的农村知识青年张存柱。领略了温江之后，她才明白，这才是自己需要的男人。
温江看看她，关切地说你有些憔悴，我给你找些阿胶补补。王卫东有些无奈："连大夫都诊断我更年期了，老喽，补什么也没用，青春已逝，韶光不在呀。"
温江意味深长地一笑："你老吗？"王卫东明白他所指。这是办公室，不是自家床上，她板起面孔来："叫你来还是为土地证的事，那帮子业主快疯了，你倒是抓紧啊！""还有一个章，马上办妥。"温江亲昵地拍了一下她的手背。"站一边去！"王卫东不习惯打情骂俏的小动作，虽然两人关系已超越了朋友。她拿起电话，叫林智诚过来一趟。温江摇摇头："你们姐俩啊，干什么都这么心急火燎的，没一会儿安生。要不，怎么活得比别人累呢。"
林智诚来了，冲卫东叫了声老姐，又朝温江点点头，坐到沙发上。王卫东起身倒着茶水，示意温江也坐下。谁都知道王区长的行事做派，亲戚朋友来了一定避席，亲自倒茶，陪着说话。属下或平级单位来人，她坐办公桌后面，公事公办，分寸拿捏得恰到好处。
温江掏出烟来，林智诚一摆手，说戒了。温江有些不相信。王卫东把烟灰缸放他面前："你得向小诚学习，人家办事嘎嘣其脆，说戒烟，咯噔一下子就戒了。"温江点上烟，冲林智诚道："凤凰新村土地证，下周就能办妥，你老姐非叫你过来吃颗定心丸不可。"
林智诚倒不像卫东那样老把这事搁心上。没办下证的楼盘又不是一两家，他才没工夫过问呢。业主算啥，说白了就是案板上的肉，任人宰割。不过，既然温江冲他示好，他不能不领这个情，笑笑说了声谢谢。
林智诚这几年顺风顺水，正想往大里干。温江知道王卫东跟这个弟弟走得最近，为讨好林智诚，他透露了一些新情况：
"你看好的市中心那五十亩地，不少人盯着呢。打那儿主意的，都有来头，哪尊神土地局都得罪不起，我们几个头头一商量，既然上面要求土地市场化，干脆挂牌拍卖一把。这是块肥肉，价抬得再高，你也要争争。虽说现在房地产市场不景气，烂尾楼不少，可大家看好以后发展，都在抢着囤地。"
林智诚当然不会放弃。卫东提醒他资金上要有充分准备，他踌躇满志："银行都是咱铁哥们，孙胖子，大老李，好得穿一条裤子都嫌肥。放心，钱上没问题。"
王卫东哦了一声。她又想起哥来，让小诚有时间劝他干点正事："蹬三轮累不累放一边，也给我丢脸。外人知道，一定会说风凉话：连抓经济的副区长亲哥都下岗蹬三轮，你说她政绩怎么样吧。"
林智诚摇摇头："没用，我给他找过几个活儿，挣钱多的，轻闲的，都有。可他牛脾气，就认准蹬三轮一条道。你忘了，过年酒桌上，为这事还差点跟我掰扯起来呢。"
说到过年，卫东有些不舒服。一年当中，也就春节、五一、十一，她才有时间回家待上一半天，吃上一顿饭。就这不长的时间里，她还要频频应对传呼回电话。一家人围着桌子，眼巴巴地等着她开席，弄得她都不好意思了。现在，一晃又几个月没回去了，只在电话里问候一下爸妈。下面的单位送来对虾、螃蟹什么的，就让司机送回家。司机捎话来，妈说不缺东西，不缺钱，就缺她这大活人。爸妈一年比一年老了，让她有时间多回家看看。
"我怎么感觉像被甩出了这个家庭？"她对林智诚说，"不光话不投机，饭菜也不合口味。以前，就是清水熬茄子，也吃得喷香。现在可倒好，家里一桌子饭菜，哪个都没胃口。"
"你和我一样，让山珍海味惯坏了。说真的，我倒真想吃碗妈做的疙瘩汤。一丝一缕的蛋花，跟面疙瘩缠缠绕绕的--真难为妈咋能绞出那么大小均匀的面疙瘩来，再点缀几片西红柿，淋上一点点香油。啧，那个香，甭说吃，闻到味儿就流哈喇子……"
姐俩说着家常，温局长在一边无聊地摆弄着手机。林智诚无意中瞥一眼，一下子就看出是摩托罗拉的最新款，比大哥大精致小巧了很多。他一怔，这不是送卫东的那个吗，皮套上白色英文字母他记得一清二楚。上回王卫东嫌张扬没要大哥大，打听到有新款手机问世，林智诚把唐城第一台抢到手。难道……他留意到温江这会儿从手机屏幕上抬起眼，看着王卫东要张嘴。卫东一蹙鼻子，阻止了温江。林智诚肚子里划个魂，起身告辞。王卫东送他到电梯口，提醒土地竞拍要及早准备，既要达到目标，也不可太张扬了。
刘帅正在车里听歌，看见他，忙开车门叫了声干爹。刘爱国在公司干了两年，小挣了一笔后，开了一家婚庆公司。他把职高毕业，一门心思要当明星的儿子送过来，让林智诚栽培栽培。正好瘦猴接替刘爱国管办公室，手头缺个机灵点的司机。林智诚看这孩子脑袋瓜好使，嘴皮利索，就送他去学本子，回来给自己开车。刘帅提出要给他当儿子。这不乱了辈分，林智诚当时觉得好笑没答应，可孩子还是一口一个干爹。这会儿，林智诚皱皱眉头："当你爸面别这么瞎叫。"
车子驶出了区政府。林智诚心想，女人啊，就是一情感动物，当她真的动了感情，会觉得这个世界上什么都可以不要。他早就瞧出卫东跟温江有那么点意思，手机无意中泄漏了两人的秘密，佐证了他对女人的看法。卫东身为副区长、女强人，工作起来雷厉风行，很有魄力，可在感情上却相当弱智，男人几句甜言蜜语就能把她糊弄了。林智诚叹了口气。卫东跟柱子的婚姻当初他不看好，现在他同样对这个健硕的博士局长有几分不放心。温局长仪表堂堂，公众场合不苟言笑，从不跟女同志贫嘴，更不要说开粗俗玩笑了。可道貌岸然的人往往最自私，为维护自己的利益什么事都做得出来。
"卫东早晚还得吃亏。"他嘀咕了一句。
唐城首次土地拍卖，在土地局一楼举行。竞拍现场，除了跃跃欲试的地产界老板们，就是几家媒体的记者。拍卖这行当刚刚恢复，大多数人还不习惯这种交易方式。况且土地不比字画古瓷玉器，感兴趣的人少，身家不足千万的根本不敢问津。
张存柱坐在竞买席第一排，笑呵呵地跟熟人打着招呼。市中心的这五十亩地，他早就惦记上了，这回是小罐掐王八--十拿九稳。当了几年城建中专校长后，他出人意料地辞职下海，做起了房地产生意。大家的嘀咕猜疑，他不予理睬，他有自己的小九九：取消福利分房后，商品房建设进入一个高潮期。搞房地产，凭自己多年积累的人脉，几年下来弄个几百万上千万不是太难的事。当官不也是为搂钱嘛，还要提心吊胆，哪像干这个容易。再一层意思，他也是做给王卫东看。是，没你提携，我进不了城，更当不上官，你们王家人老觉得柱子亏欠着你们。现在，我倒要让你看看，离开你王卫东，我是不是活得更滋润？
下午两点，拍卖开始。拍卖师正在介绍拍卖规则，大门哗的一声被推开，响动大了点，满屋人齐刷刷地回过头去。外面阳光射进来，晃得大家眯上了眼睛。逆光里，头戴棒球帽，身穿红色阿迪达斯运动衣的林智诚，架着双柺缓慢沉稳地走了进来。大厅一片安静，木柺的橡胶头在地面敲击发出咚咚钝响。
有人小声在问，这是谁呀，够嚣张的。"你不知道？林智诚，大名鼎鼎的林瘸子！"旁边人告诉他。张存柱脸上的肌肉抽搐了一下。他知道，林智诚不会缺席今天场合，他也一直想有机会跟瘸子较量一下。人一旦有了钱，心中积攒的怨恨就有了释放的动力，更何况林智诚几次招惹过他。来得正好，新账老账一块清算。张存柱攥紧拳头，恶狠狠地盯着林智诚，看他在第三排把边位子落了座。
拍卖开始，投影仪屏幕上，依次打出要拍的地块信息。拍卖师充满磁性的声音，不无夸张地介绍着。竞买席上，这里那里不时举起牌子，拍卖师一遍遍重复着攀升的价格。就算处在食物链最低端，鱼虾们也不会饿着肚子。这些十来亩二十亩的碎地，最终被几家小公司瓜分。
林智诚瞅着二十米外的柱子，始终没有举牌。他的牌号是88号，这是个吉利数字。刘帅递过来一支大中华，他接过，习惯性地放在鼻子前闻闻，搁嘴里一点一点地嚼着，这是他戒烟后形成的习惯。就像狮子出击前埋伏在草丛中，蕴蓄着力量，他等待着致命的一击。
凤凰新村工程完工后，又拿下了两块地，坚定了林智诚搞房地产的信心。他想出一句宣传语--"盖最结实的房，住最安全的楼"，天天花钱在电视上播。林智诚的搅局，让柱子坐不住了。"瘸子，你这是成心要跟我对着干啊？"他给林智诚打电话。林智诚呵呵笑着，像猫咪戏弄着老鼠："是有那么点意思。你自己挣钱多没劲儿，我陪你玩玩好不好？"柱子道："别蹬鼻子上脸，跟我玩，你会死得很难看。"林智诚说："走着瞧，不见得咱俩谁死谁头里。"
斗嘴归斗嘴，两人还没有彻底撕破脸皮。现在冤家路窄，隔着一排椅子，他们互相瞪着眼，运着气。
拍卖会渐渐笼罩上一层紧张气氛，那块五十亩的地块终于出现在屏幕上，拍卖师报出底价五百万。张存柱第一个举牌：五百五十万。拍卖师话音未落，林智诚那边报出六百万。
开始还有不少人跟进，等过两千万后，只剩下林智诚张存柱几个人。唐城历史上头一次土地拍卖，就出现了这让人惊愕的一幕，拍卖师兴奋的报价声中，谁都能感觉出浓烈的火药味。前来坐镇的温江有些坐不住了，和局里几个头头交流一下目光：这哪儿是拍卖，简直他妈的豪赌啊！
当林智诚叫出三千万时，志祥房地产公司老板因为紧张过度，捂着胸口出溜到座位底下。旁边的人忙喂速效救心丸，打120叫急救。刚才还沉浸在现场氛围中的晚报记者，这会儿回过神来，忙传呼报社，叫快派摄影记者过来，有大新闻！救护车鸣笛来到，大厅里一阵忙乱。停顿了十分钟后，拍卖继续进行，屏幕上那块地已叫到三千五百万，张存柱举牌的胳膊有些发抖。
林智诚把嚼了一半的大中华扔到地上，又一次执着地举起号牌。拍卖师夹着笔的右手高高扬起，冲着林智诚的方向，兴奋地喊道："88号，四千万元！"
妈呀，八十万一亩，这么高的价格拿地，盖楼的成本是多少？不要说唐城，就是在一线城市也少有过。全场鸦雀无声，大家屏住呼吸，似乎已听到拍卖槌那一声脆响。林智诚举着号牌没抬头，他知道自己成为全场的焦点。此时，他已不计成本，脑子里只有一个念头：拿下这块地，打败柱子！
"四千万元一次，四千万元两次，四千万元三次……成交！"枣红色拍卖槌重重落下，闪光灯一片耀眼。在拍卖师的要求下，林智诚站起来，抿着嘴，双手拿着号牌，上身转了半圈展示了一下。他挑衅地看了一眼张存柱，柱子把号牌丢在座位上，起身走了。
这块梦寐以求的土地，林智诚并没有拿到手。拍卖刚结束，还没办交割手续，就接到市政府通知，土地手续不全，取消拍卖。金钱干不过权力，张存柱凭借上头有人撑腰，最终把这块地据为己有。砌好了一圈围挡，他并没有挖槽开工，而是囤起来等待日后升值。
黄昏，林智诚招呼刘帅开车出去一趟。临出门，他从保险柜里取出个物件揣在腰里。天空灰蒙蒙的，浓重的水汽裹着尘灰压向地面，让人透不过气来。汽车鸣着喇叭，飞快地穿过街区，在一处古堡样的KTV前戛然停下。林智诚下车，抬头看看闪烁的霓虹灯，架柺上前，推开厚重的玻璃门。喧嚣的声浪扑面而来，迎面大屏幕上，变幻着五颜六色的图案。
一个俊俏的男服务生，领他走到一处包房。包房里光线幽暗，张存柱正声嘶力竭地吼着"我是一匹来自北方的狼"。灯一打开，一屋人诧异地朝门口看过来，正看到林智诚手里左轮手枪黑洞洞的枪口。几个小姐嗷的一嗓子，扔下手里的沙锤。服务生没料到这一幕，呆站在门口。温江想不到会在这撞见林智诚，忙推开怀里的小姐。还是向阳路派出所所长老王反应机敏，回手去腰里掏枪。不过枪还没拨出来，就被木柺抵住了喉咙，林智诚劲大了点，他差点背过气去。
"王所，你最好别动，咱井水不犯河水。"林智诚上前把老王的枪下了，示意服务生关门。
"你私藏枪支……违法。"伴奏音乐中，老王还在干嚷嚷。平时狐假虎威惯了，到这会儿还肉烂嘴不烂。林智诚没理他："今天冤有头，债有主。我跟柱子两个的事，跟大伙没关系，最好别掺和进来。"
