“陈老爷来看看你们。”张三爷说着，将一个沉甸甸的篮子递到茂瑾手里。茂瑾看是陈老爷，面色缓和下来。他就着灯笼看了看，原来是一篮子染得鲜红的鸡蛋，迟疑道：“陈老爷真是太客气了。”陈运德摆了摆手，呵呵笑了两声，一边笑，一边就走进宅院之中。
英瑾已经熟睡，发出均匀的鼾声。陈老爷把灯笼凑过去看了，只见睡梦中的英瑾面色红润，鼻口玲珑，虽然没有娘亲，但在父亲和哥哥的呵护下，也长得白白胖胖。只是孩子的穿着未免太寒酸了点，只用一块破旧的黄布裹着，似是庙里的僧服。
说话间，文卿听到动静，也从西厢房里走了出来。
“孩子可怜啊，该给他请个奶妈的。”陈运德说。
“哦，陈老爷想得周全，可是……”文卿摇头叹息着。
陈运德迟疑一下，道：“不如这样吧，我陈运德膝下无子，如果你们爷们放心呢，就把这孩子放在我府上养着。说句实在话，你们几个都是大男人家，保不齐会出什么差错，如果孩子有个三长两短，怎么对得起他黄泉下的娘亲呢？”陈运德一口气把话说完，斜着眼睛看着庞家父子。
茂瑾听陈运德一说，顿时无了主张。虽然陈老爷说的句句在理，但真要把这苦命的弟弟送出去，他还真是万分不舍。他不知所措地看了看父亲，似乎想从他那儿讨得什么主意。文卿听陈运德话一出口，脸色马上沉了下来。他低着头，看着暗影中鞋子上的破洞，斩钉截铁地说道：“陈老爷，这孩子是他娘用自己的性命换来的，真要给了人，估计娘子地下有知，也不会答应吧。”说完，眼圈就红了。
文卿一席话，有软有硬，陈运德坐在那里，半晌不曾言语。末了，他拍了拍文卿的肩膀，道：“先生以后要有苦吃了啊。你们要有什么难处，尽管来找我陈某人。只要我能帮的忙，我一定在所不辞。”说完，他强忍着心中的不悦，和张三爷一起道别而去。
就在陈运德走出庞家大门的时候，他忽然像被什么吸引住似的，朝后看了看，只见一个矮小的身影依在屋檐的廊柱边，正朝他这边看着。陈运德将灯笼照过去，就看见两只乌溜溜的大眼睛，像两丸闪烁的流星一样在黑暗里一眨一眨的，倒把陈运德吓了一跳。
“这孩子，悄没声的，怪吓人的。”
“舜瑾，快给陈老爷请安。”茂瑾在一旁喝道。
“陈老爷好。”舜瑾软绵绵地说。说完，他一低头，再不言语。
“庞家兄弟各个都是人才呢。”陈运德想着，摸了摸舜瑾的头。
那一夜，山中忽然雷雨大作，柴门被风撞开，给英瑾哺乳的奶羊跑得没了踪影。英瑾没有奶水滋润，再加上雷声惊吓，哇哇哭了半夜。茂瑾慌乱中煮了米粥给他，无奈小毛头喝惯羊奶，手脚一踢，将米汤打翻在地。文卿虽然心疼，不过病病歪歪，精神不济，喊了一会儿妻子梅英的名字，便头一歪，睡死过去。深夜，小毛头许是哭得乏了，方才在疲惫中闭了眼睛，睡梦中兀自蠕动双唇，做出吸吮的动作。茂瑾将弟弟抱在怀里，心疼得几乎落泪。
“茂瑾，把我的衣服拿来。”黑暗里，文卿对茂瑾喊。
屋子里黑漆漆的，没有回答。
“茂瑾，茂瑾一”文卿又喊了两声。
“爹，我在想，咱该做些什么营生才好。”黑暗里传来茂瑾闷闷的声音。
“是啊，我也在想呢广父子两个没有经过多少世事，因此思来想去也没有个头绪。茂瑾忽然想起前日在墟上，见一从深山挑炭来卖的老汉生意不错，只一会儿的工夫，满满两篓的炭就被人抢光了，于是道：“我们没有经验，没有本钱，但力气是有的，所以，先从力气活开始干吧。我看这满山的树木无人看管，不如先砍了烧成木炭去卖？”
“好，卖炭。”文卿附和着，不久又发出鼾声。
山里不知何处响起布谷鸟哀怨的啼叫之声，茂瑾侧耳听了，更加辗转难眠，等天色微明的时候，方才沉沉睡去。
第二天，茂瑾在家里照顾弟弟，文卿自去山上伐木烧炭，这简单的营生便开始了。为了寻那树多林密的地方，文卿不得不往深山老林里去。因为路途遥远，他干脆携了吃食铺盖等往林子里一住。等下山的时候，便挑出一担乌黑的木炭来。
有时，茂瑾一个人在家里忙不过来，就将英瑾交给舜瑾去带。舜瑾正是贪玩的年龄，虽不十分情愿，但看到弟弟可怜，也就混混沌沌地当了弟弟的临时看护员。如果村中顽童在门口呼朋唤友，舜瑾便一手提了裤子，一手吃力地将弟弟抱出门去。路上偶尔遇到什么磕绊，少不得自己和弟弟一起滚在地上。若在从前，舜瑾早就咧嘴哭了起来，但是现在，他先要看看弟弟伤着了没有，如果小毛头哭得厉害，他便会咬牙忍住疼，把弟弟搂在怀里哄上一阵子。
文卿将炭烧好，茂瑾便挑了去墟上卖。刚开始，茂瑾还有些扭捏，只把木炭往青石板上一撂，自己远远地躲在一边，看到有人前来问价，才一步一挪地上前搭话。眼看日已正午，两篮子炭还剩下大半，茂瑾心中着急，便走上前去，一咬牙，闭着眼睛大声吆喝起来。这样果然见效，赶墟的人听到吆喝，纷纷凑了上来，不到一袋烟的工夫，剩下的炭就全卖光了。
卖了炭，茂瑾将几文铜钱捏在手心里，一路小跑着回到了家中。庞文卿正在墙边坐着，手捧一本破书，旁边英瑾正在酣睡，睡梦中撅着红红的小嘴，看上去煞是惹人怜爱。茂瑾凑到父亲身边，神秘一笑，接着，他将乌黑的手掌在父亲面前摊开，几枚被汗水浸湿的铜钱便露了出来，发着暗红色的光。茂瑾满以为父亲会满心欢喜地夸奖他一番，不想他忽然眼神大变，神志似乎比从前更糟糕了许多。
“茂瑾，苦了你了。”庞文卿说着，将手中的破书朝自己额上敲去，一边敲，一边哭道：“想我庞文卿，枉读了三十年的书，却连个家也养活不了。什么科举及第，什么朝廷命官，只是个朝廷钦犯而已。书啊书，你真是误我不浅啊！”庞文卿将书呼呼啦啦一扔，低头便朝墙上撞去。
此时，襁褓里的英瑾也哭了起来，哭声回荡在下梅的山坳里，惊起山上群群黄雀。
以后，父子两个轮流到山里烧炭，又轮流到墟上卖了，换回些米盐，一家人才不至于饿肚子。茂瑾虽然辛苦，但几十天劳作下来，竟又高出许多，身子也比从前壮实了。
武夷山的夏天比起春天似乎更加沉静。远远近近的山头，在雾霭中透出深沉的绿色，显出淡淡的沧桑。山腰间的茶园经过一春的修剪，再没了往日的热闹。偶有几个采茶的人点缀其间，显出些许落寞。此时的山里人，大多在村边路亭下坐着喝茶玩耍，谈论的，都是古往今来的奇闻逸事。
转眼到了秋天。
这天，茂瑾在墟上卖了炭，也到路亭里坐着歇脚。现在，下梅已经颇有几个认识他的人了，因为他卖炭价钱公道，炭又烧得好，所以，他一到，就有人跟他打起了招呼。茂瑾谦和地笑着点了点头，也不言语，只在一个不起眼的角落里坐了。八月的阳光斜斜地照在茂瑾身上，他伸了个懒腰，便有些昏昏沉沉。
忽然，只听一个人道：“若说现在下梅，最旺的就数这陈家了。”
另一个道：“陈家虽富贵，可比起张家来还差些。”
“哪个张家？”
“听我爷爷讲，明朝时，下梅张家是最富的。”
“他们现在可不见得。”
“那是现在。知道寺口道下马坑边的金谜吗？那就是下梅张家刻上的。”
“哦。是了。我早先也从那儿过，听人说那金谜到现在还没人破解，好像写的是‘上八步，下八步，八步内里有黄金’。”
“是啊，到现在远远近近的人都在找，也没找到藏金子的地方哩。”
原来，山里若要修路修桥修庙什么的，或者由一方富绅出款，或者摊到各村各户，大家一起凑份子办了。有时候，募来的钱花不完，就由主事的人出面，换成金子，埋在某处的地下。为了给乡间枯燥的生活增添点乐趣，埋金子的人往往把金子藏在一些隐秘的地方，再出一道“金谜”，谁猜中了，金子就可以被谁取走。一直到现在，山里好些地方还留有这样没有破解的金谜，也就是说还有许多没被人取走的金茂瑾也恍惚听人说过金谜，但并不放在心上。是啊，那么多人都在找，还没有找到，他就能找到吗？再说了，那么一笔巨款，真的到了手上，总有种不真实的感觉。茂瑾想到这里，拍了拍口袋里卖炭得来的几枚铜板，踏踏实实地笑了笑。眼看日已偏西，想到家里英瑾正需要人照应，于是便斜斜地挑了担子，朝家里走去。
谁都没有想到，方家的船队出事了。
四月底，方家十艘茶船准时出发。鹿家镖局派了最干练的镖师严加护卫，不敢怠慢。一路上都是顺风顺水，到了北京，一手交钱一手交货，转眼，十船茶已经变成一堆白花花的银子。坏就坏在回程途中。那一日，方茗梅正在舱中与小伙计吃茶，听得外面叮当作响，连忙出舱看时，只见镖局里的镖师已经死伤大半。
“不好，遭贼人抢了。”方茗梅眼疾手快，一头扎人溪流之中。山贼得了银子，也不纠缠，方茗梅这才游到对岸，沿着山路朝崇安方向跑去。
幸亏身上还有几样值钱的东西，要不然，方家大少爷连回崇安的盘缠都没有。
八月中秋，方茗梅一身落魄地回到崇安。眼望着方家的高宅大院，他一时百感交集，跌跌撞撞地进了门，便哭了起来。
“哭什么，茗梅，不就是十船茶嘛。贼人惦记了你，你躲也躲不掉。”方者仙坐在厅堂上，正在老根雕茶桌边自斟自饮。
方茗梅抬起头，看到厢房的门上贴着半截子封条，虽已拆封，但封过的痕迹犹在。再一看，方府上下各个门上似乎都有这样的痕迹。
“怎么了这是？爹，我几个月不在，家里出了什么事了吗？”
“哦，上个月官里来了几个人，把家给封了。不过，现在事情过去了，你看，封不是都拆了吗？”
“啊，怎么会有这样的事情？”
“他们说老方家藏了朝廷的要犯。呵呵，不就是个吴敬达吗？用得着这样费尽心机？”方者仙说着，又喝了一口茶。
“爹，你不是说吴叔早年逃难到的武夷山吗？他怎么会是朝廷要犯？”
“你吴叔原是郑成功的人，被官府追査，不得已才藏身武夷山的。那时，我看他可怜就收留了他。他感激我，帮我支撑起这份家业，可是临了，他还是死了。看来，人的命自有天定，不过是早点晚点罢了。”
“吴叔已经死了？”
“叫官府抓去，打死了。”
“那这封条呢？”
“官府封的呀。官底把吴敬达关了两个多月也没个结果，人又死了，我们方家收留了吴敬达几十年，这笔账总得算吧？不过，还好，幸亏我老头子家底厚实，要不然，真是要把老骨头卖给他们了。”
“茗梅，爹到官里花了十万两银子，才把这个家还有这么些人给保住。你看看，你看看，咱这个家现在已经空了啊。”方茗梅的娘子张氏走了过来，一张嘴，满脸是“爹，你到官里使了银子？咱家哪儿来这么些银子？”
“账上有的，账上没的，都拿出来了。加在一起，差不多吧。”
“爹把他那口楠木的棺材都卖了。”张氏抹着眼泪说。
“爹，这叫什么世道啊，爹。”方茗梅双膝一软，跪了下去。
“儿子，你起来，坐到我身边来。”方者仙艰难地将身子靠到藤椅上，指着身边的一把竹凳，示意方茗梅坐下。
方茗梅坐好。方者仙忽然狠命地拉过他的手，低声说道：“想知道是谁告了官吗？”
“是城南李家？”
“不是。”
“星村的老六？”
“也不是。”
“那……难道，难道是下梅的陈，陈……”
“是，是陈运德，陈运德。我派人到衙门里打探过了。陈运德到县衙里去了一次，他前脚刚走，知县大人就下令抓人。”方者仙说着，一阵剧烈的咳嗽。方茗梅想抽出手来扶他，可是，方者仙却死死抓住他的手，几乎用了浑身的力气道：“茗梅，茗梅，茗梅，我等了你这些天，就是等你，等你回来，你要报仇，知道吗？”
“好的，爹。”方茗梅使劲点了点头。
就在那时，他忽然感觉父亲的手臂越来越沉，越来越沉，等他仔细看时，发现方者仙已经靠在藤椅上，死了。
中秋一过，山里渐渐凉了下来。陈运德这日和本家兄弟喝了酒，又特地到爹坟上念叨了自己的不孝，这才歪歪斜斜地走回家去。天井里站着一只石锁，据说是陈家祖上练功用的。往日，陈运德一回到家，总要弯腰拎它一拎，一来练练力气，二来也证明一下自己的强壮。但是今日，石锁一上手，陈运德手腕子一软，那石头咚的一声砸在地上，弹起~片灰尘。
“怎么了，这是？”
陈运德手伏在石锁上，喘了口气。
江夫人端茶盘出来，怯怯地望着他。陈运德站起来，踱着步子到堂上坐下，看着女人摆上茶盘，摆上杯盏，摆上水壶，再摆上红陶的风炉，将水壶坐在炉子烧水。陈运德一摆手，示意她下去。
宅子里寂静无声。夫人又在后院烧香了吧，陈运德隔着房子都能闻到那股子香味儿，温吞吞、麻丝丝的，叫人昏昏欲睡。“随她去吧。”陈运德叹了口气，双手抱头。
陶炉上的水开了，陈运德拎壶下来，给自己泡了一泡。
“一人喝茶，真是没劲啊。”陈运德喝了口茶，眉头皱了一皱。这时，张三爷走了过来，在他身边悄然落座。
“老爷，前几日去找知县大人办的那事儿，已经成了。”张三爷给自己倒了盏茶，
说。
“成了，好。草堂先生知道吗？”
“知道了，前几天还打发书童来道谢，说是等春上书院盖好了，就叫老爷去山上坐坐喝茶。据说，这捐款盖书院的事，崇安各地的乡绅都要出钱。老爷，你给个主意，咱是出三千还是五千？”
“方家出多少？你先去探探。不管他出多少，咱再加上一千。”陈运德吃了两杯茶，有了力气。
“老爷还不知道吗？那方家今年怕是一两银子都出不了。”
“哦？！”
“方家遭了大难了。前些天听人说，方家叫官府抄了，连老爷子的棺材板都被官府抬了去。方家上下哭声一片，底里都乱成一锅粥了。”
“那是为何？”
“为何？还不是因为一个吴敬达。不知谁前日向官里报了信，说那吴敬达原是六十年前的朝廷要犯，方家私自将他藏在家里，这可是满门抄斩的事呢。方老爷子一气之下，怕是不行啦。”
“什么？什么吴敬达？可是当真？”
陈运德听到这里，倒抽一口凉气。
谁会将这样机密的事说出去呢？是谁这样处心积虑地要把老人家推向死亡，而且要赔上整个方家呢？
难道，难道
陈运德越想越怕，忽然，面色灰暗地大叫了一声：“难道这个人果真是你？”
是的，他想起来了。他想起那个傍晚，他为了官茶的事到知县大人那里斡旋。那天他是带着几分醉意而去的，好像说了很多话，骂朝廷不该封山，不该便宜都叫方家占了。说到方家，他好像也说到了吴敬达，说到他的来历不明。
“那，那方家大少爷方茗梅呢？他也该回来了吧？”陈运德心虚地问。
“呵呵，那大少爷也遭抢了。他从京里回来，行船刚到了汉江边上，便从芦苇荡里出来一伙黑衣黑面的强人。亏得他眼疾手快，一头扎人溪流之中，这才拣回一条命来。只可惜十几船茶的茶钱，可是连半文都没有了。”
“这么说，方家现在已经山穷水尽了？”
“是啊，世事难料啊，没想到方家家大业大，说垮就这么垮了。”
陈运德将手中的茶盏往桌上一放，对张三爷摆了摆手道：“张三爷，张三爷，你，你先下去，你先下去，叫我好好想一想，想一想。”嘴上这么说着，却一失手，将那盏新的青花瓷盏咣当一声丢在了地上。
这一夜，陈运德辗转难眠，天刚蒙蒙亮的时候，才勉强昏昏沉沉睡了一觉。就在这时，门口响起了急促的敲门声。
陈运德一个激灵坐了起来，大呼：“不好！”
果然，当他斜披着衣服站在天井里的时候，看到的不是别人，正是方茗梅。
