山西的曲艺演出活动以农村最为常见，且多与传统节日及民俗活动相关联。敬神、祭祀、还愿、祝寿、婚嫁、生子、庆收成、迁新居及各种民俗活动都有一定的仪式，各类仪式中又大多少不了曲艺演出。有些演出习俗如“说愿书”和“说神书”比较典范，有些如“说寿书”、“说满月书”和“说社书”等则没有十分独特的习俗内容。
说愿书
山西最为常见的曲艺演出习俗。中华人民共和国成立之前的山西农村，遇到灾难、家有不顺，或出祸事以及有其它祈求时，人们会祈求神灵保佑。在乞求神灵保佑时会有一些许诺，叫作“许愿”。当主人在神像或庙中的许愿得以“应验”后，人们便要履行自己的承诺，酬神谢恩，叫作“还愿”。还愿的方式有许牲和许戏的，但更多的是许“说书”的。在还愿时演出的书目，俗称“还愿书”或“愿书”，也统称“说神书”。
说愿书时，还愿者请来说书艺人，摆好香案、供品，将许愿时的“神仙”请回来，立牌位供奉。然后艺人开始表演献艺。还愿书因主家的意愿不同，书目略有不同，大都选择表现传统美德如忠、孝、礼、义内容的书目。
有的地方说还愿书时要搭建专门的演出场所，称为“神棚”及“说书台”。搭设“神棚”或“说书台”没有一定的规格，主要视主家的经济情况而论。
临县一带说还愿书时要设“神坛”。“神坛”包括“内坛”和“外坛”，其中内坛供神，外坛祀鬼。设内坛时，院内放一粮斗，内装谷或米，插上黄纸制作的一些“旗”、“伞”和神的牌位，将天神和地神供在正中。另外对什么神许愿，什么神即为主神，也供于中央。其余诸神供于一旁。所供的各路神仙有：土神、家神、灶神、门神、圈神、山神等，一个小旗代表一方神仙。外坛设在院外，稍小，用装五升米的谷斗，内插香火，敬孤魂用。神位的设置，也要根据主家的情况，如，木匠家请鲁班神，养蜂的请蜂王，养骡马的请马王，庄户人家请牛王，染布的请梅阁仙宗等。
说“还愿书”时，有请神、安神、送神等仪式，山西各地以及各曲种说还愿书的仪式大同小异。
在晋南的翼城等地，富裕家庭说“还愿书”时，要用车马把艺人接到家中，并杀猪、宰羊宴请亲朋好友。艺人除晚上演出正本书外，每天要演日场。通常第一天中午要到庙里“请神”：艺人弹着三弦，唱着“请神歌”，把诸神请回家中供奉。第二天中午是正日，书班先说短篇的段儿书。正午由礼绅主持，供上膳食，焚香化裱，磕头礼拜所供奉的诸神。献毕，户主要把准备好的“红包”和一些烟、酒之类的东西送给艺人，以表谢意。饭后再说书给诸神，以表感恩。第三天要“送神”，艺人同样弹着三弦，唱着“送神歌”把诸神送回庙里，还愿才算完毕。
而在霍州一带，有“睁眼人不敬神”、“不出钱不算还愿”的说法，好使盲艺人有饭吃。通常入户说书统称“愿书”，也叫“平台”。开书前主人净手焚香，艺人怀抱三弦，弹奏器乐曲牌【万花船】，口念“接神歌”，名曰“安神”。开书前要燃放鞭炮，接着先唱一个“奉神段”，说几句吉利话以讨主人欢心；中间则是平时演出的一般书目；末夜“煞书”时，再唱一个“谢神段”；最后口念“送神歌”，焚香化纸，泼“抛洒汤”，将神送至大门之外。
永济一带的河东道情艺人说“愿书”时，需择吉日。开书前先请神（也称“打神书”）。根据许愿的内容不同，请的神也不同。如妻生贵子需请观音，买卖兴隆要请财神，牲畜下仔请马王爷或牛王爷等。将主神请到后，再依序请诸神，请神要求齐全，不可遗漏。说正书前烧十炷香，艺人念四句提纲：“天门开地门开，玉皇老爷下天台，金童玉女头前走，各路神仙受香来”；然后唱请神段儿，烧一炷香请一路神，将天、地、人间十路神仙请完后，再唱安神段儿；然后说明：因××县××乡××村××人为××事许愿或还愿，答谢诸神永保平安。最后一天是送神。
晋城泽州一带说唱“神书”的时间，多在秋收秋种之后至农历十一月底。先由主家与艺人约定时日，讲清所酬神愿与演出书目的内容，到期来请或艺人自去。其间，“请神”的顺序是：艺人进入主家正房后，先净手漱口，由主家烧香叩头，燃放鞭炮，艺人跪拜，并吟唱请神书词。说“还愿书”使用的“送神词”与“请神词”基本相同，区别在于“请、送”二字。请神时念“香花奉请”；送神时改念“香花奉送”。念毕“送神词”，艺人退场，主家叩头，燃放鞭炮，请送神仪式才算全部结束。
长子县一带的“还愿书”演出在“安神”时要用“扇鼓”。一人在门外说唱表演，边敲击扇鼓边说唱一些安神（如“安门神”、“安灶神”等）内容，以求吉利。
说酬五谷神书
中华人民共和国成立前，晋东南泽州一带的农村，每年秋收之后有酬谢五谷神的习俗。届时，把说书艺人请到家中敬神献艺。小户之家说唱一至两天，大户人家则说唱三至五天。有的村庄挨家逐户请艺人说唱。有的艺人来到一个大村庄，要连续演出一两个月。所演节目除必演的《斧劈华山》外，其它要视艺人所掌握的段子而定，并无严格的规定。中华人民共和国成立后，这种演出习俗曾一度停止。进入20世纪80年代，部分农村又有恢复。
说神书
沁源县和沁县一带及翼城地区流行的曲艺演出习俗。一般是在每年秋收后到来年开春这一农闲季节进行。当地村庄小，居住分散，大多数人家家境贫寒，请不起戏班也没有戏台，只好请先生来表演说书，同时兼事娱神酬神，答谢一年来的恩赐与保佑。通常演出会连续进行十天半月，但必须是奇数，即少则三五七天，多则十一天或十三天。且演出通常在中午、下午和晚上进行。一般第一天演“接神段”，结束时演“送神段”，无论接、送神灵，其程式化的套语性唱词大致相同，只是把“接”字变成“送”字而已。
演罢“接神段”，按主人点出的书目，开演正式书目，有长篇、也有中篇和小段。演到最后一天，就将正本书停住，演“送神段”。然后主人与艺人结账，艺人另投别处演出。
翼城一带的“说神书”演出，除了要搭建讲究的“神棚”和“神堂”，即在北房（正房）檐下立柱，用蓝布缠裹，前排两根竿子，成八字形，用白布交叉扎起，贴纸花，上挂五色旗，在竿子的交叉处挂镜子，中间是纸糊的神龛，前面是软门，吊四盏灯，供桌中间摆设粮斗，放入五谷杂粮，备插香之用。在神棚对面在南房或南墙的前边搭一小台，约二丈见方，台上放一张八仙桌，“说神书”的主要艺人“请神”时站在桌后，两旁为伴奏人员。说书表演的书台也要搭建：棚是八字门式，搭棚的杆子也用布缠起来贴花，前面有沿，搭着帘子，上面吊有穗子，穗子下边吊着四盏用纸张糊成的莲花灯，备天黑后照明，这是最讲究的设置。一般人家就在正房檐下放一张桌子，桌上供一神牌和供品，南面也放一张桌子供说书人使用。这里的艺人“说神书”时，开书前后不一定非唱“接神”或“送神”书段。只在“神棚”牌位前跪拜一下即可。演出安排通常一天三开书，艺人从天刚亮吃过早饭后上台开始说唱，说到午后二点左右才吃午饭，午饭后稍一休息又接着说，直到吃晚饭，晚饭后继续说演，直到深夜。一般一档“神书”要说三天，第一天先说请神书，请到神后，主家敬神烧香上供后，开始说书；第二天继续说书，也是最热闹的一天。第三天演出结束时要说一段“送神书”以为结束。然后主家设宴招待并送走艺人。
晋东南沁州一带（今沁县、武乡、沁源）的“说神书”，称为“说牛王书”。演出时香火不断，艺人先唱“牛王爷听了我的书，六畜兴旺有公母。东家许书说三天，祈求牛王造百福……”之后说唱表演正书。说完后，把牌位烧掉，另转一家。一家接一家要连续说一个冬季，有时甚至到第二年春。此外还有说所谓“马王书”和“羊王书”的，仪式基本相同，只是将“牛王”改为“马王”、“羊王”而已。
中华人民共和国成立后，这些地方的“说神书”习俗一度停止。进入20世纪80年代，一些地方逢年过节或有人家过生日、办满月、盖新房、庆丰收、出丧等时，又开始有了邀请曲艺艺人“说神书”的演出情形。
打八仙
晋东南一带说书艺人在家庭院落表演时的一种习俗。每遇父母庆寿、儿子升学等喜庆之事，这里的人家就会请说书艺人说一至三天书进行庆贺。其中，说书的头一天上午要“请神”，俗称“打八仙”。
阳城一带的曲艺艺人“打八仙”时，艺人需洗脸净手，先烧一把香（意为“满斗盆香”），后一手敲鼓一手击镲，演奏开场乐，接念四句“提纲”，即“满山黄花遍地开，个个道童下山来。云鼓不住连声响，八仙蟠桃赴会来”。然后开始说唱请八仙的节目。接下去表演“安神段”，言明××县××村××人为什么事许愿或为什么事求平安，要求赐福。最后一天说完书后，进行送神仪式：先烧三炷香，然后唱送神段，接什么神就送什么神。
