是年六月，王猛遣镇南将军杨定等率步骑六万，吹响了伐燕的总号角。秦王送王猛于灞上，曰：“今委卿以关东之任，破壶关，平上党，长驱取邺，所谓‘迅雷不及掩耳’。孤当亲督万众继卿星发，舟车粮运，水路俱进，卿勿以为后虑。”
王猛答：“臣仗威灵，奉成算，荡平残胡，如风扫叶。愿不烦銮辇亲犯尘务，但愿速敕所司部置鲜卑之所。”苻坚大悦。
七月，大军分两路，王猛攻壶关，杨定攻晋阳。
八月，燕皇慕容暐派太傅慕容评将兵三十万拒抗壶关。不久，壶关被王猛攻破，上党太守被虏，所过郡县望风降附，燕人大震。慕容评只好退守潞川，燕、秦相持。
帐中，王猛于案前审察军务。
邓羌撩帐而进：“丞相，晋阳已经破了！”
王猛微笑，挥挥手中快函：“不错，待整顿安排好，杨定不日即来会合。”
“好小子！”邓羌一拍大掌，“这回立了大功！”
王猛点头：“晋阳兵多粮足，更兼兰建亲往把守，能破实非易事。”
原来晋阳一直久攻不下，杨定最终想出一计，从城外往城内挖地道，使虎牙将军张蚝率数百壮士潜入城中，大呼：“城破了！秦兵进城了！”燕猝不及防，终于一举得手。
“可惜让兰建跑了。”邓羌喃喃。
王猛眯眯眼，若有所思。
这时一小将进来，当头便跪：“属下梁成，归营迟晚，向丞相请罪！”
王猛尚未开口，邓羌忍不住问：“怎么回事？”
梁成又向他行礼，答：“丞相派属下侦察燕军形要，约定中午回营，属下于山中久转，拖晚了时间，是故如此。”
邓羌打个哈哈，刚想说没事，那边王猛道：“你既知罪，我也不多说，依军法处置。”
梁成闻言，脸色倏尔惨白，但没说话。帐外进来两军士就要把他架走，邓羌吃一惊，拦道：“丞相，罪不至此——打他几十军棍便罢了。”
王猛睄他一眼：“将令不行，岂是儿戏？”
邓羌道：“今贼众我寡，应原谅他一次。”
“若不杀成，军法不立。”一意要执行到底。
邓羌再三请求，道：“梁成是我部下郡将，虽违期应斩，但我愿与他一起效战，以功赎罪。”
王猛不听，扬手。
邓羌气冲而出。地上梁成叩一个头，道：“丞相欲斩属下，属下不敢有半句怨言。只是请丞相先听完属下所探情况，属下死而无憾。”
“讲。”
“属下连翻了几座山，发现山口各处均有燕兵把守，平常人不得随意通过。”
“占着山隘？”
“正是。属下向山下农家打听，方知慕容评霸山固泉，鬻樵卖水，现在方圆几个村落的人家砍柴挑水竟然都要向他交买路钱，怨言纷纷——”
王猛听他这么说，心下已经打了几转，喝问：“你探听仔细了？”
“属下不敢欺瞒丞相。属下还偷听他们士卒言：‘太傅帐中现财帛堆积如山，却要我等彻夜不停地守住，觉也没得睡！’”
“哈哈哈！”王猛不由捶桌，“慕容评真一贪鄙奴才！如此带兵，虽亿兆之众不足畏也，看我今遭必破他。”
这时帐外马嘶人嚷，一小卒匆匆禀报：“丞相，邓将军领着一队人马过来了！阻也阻不住，竟是要赶着拼命呢！”
王猛闻言，对梁成道：“合着自己动得，不许他人动得。咳，你今日得造化了。”说完慢条斯理地拂了拂衣袖，出门。
邓羌盔甲齐整地端坐马上，正大声吆喝。
王猛因问：“为何鼓噪兴兵？”
邓羌哼哼答：“今受诏讨远贼，不想远贼未见，近贼倒要自相残杀，顾不得只好先除掉他。”
王猛道：“将军义而有勇，果真枪儿刀儿烟雾尘天的闹到这个场中了！且只住手，我今赦免梁成。”
邓羌微愕：“现会子又忒般好说话了哩！”
王猛笑而不语，返身回营。
梁成既赦，邓羌旋即到王猛帐中谢罪。王猛道：“人生在世，难得有个排难解纷刚肠豪胆的侠气，我刚才不过试试将军。将军对郡将尚能如此，何况国家呢？我再不以贼为忧了。”
邓羌呵呵笑。
王猛又正色道：“有一事委派将军。”
回应格外响亮：“丞相尽管吩咐！”
次日夜，邓羌率骑五千人抄小道出燕军营后，烧其辎重，火光直冲云天，连远在一百多里之外的邺城也能望见。慕容评本打算耗着王猛悬军深入作持久战，如今粮辎被烧，正惶惶间，皇帝慕容暐遣人持书信又至，斥曰：“上庸王乃国之皇叔，当以宗庙社稷为忧，奈何不抚战士而榷卖樵水，专以赚金为务？府库之积，朕与王共有，何忧于贫！若贼兵遂进，家国丧亡，王持钱帛，又将置于何所？”
一番话责得慕容评灰头土脸。慕容暐又命他将钱帛散给军士，鼓励士卒作战。慕容评得了批评又丧财，悻悻之下怒向王猛挑战。
这却正中王猛下怀。
秦国丞相无比欣然地接受了战表，待不久杨定率师赶来会合后，即聚众在渭源誓师，言道：“我受国厚恩，任兼内外，今与诸君深入贼地，当竭力致死，有进无退，共立大功，以报国家。受爵明君之朝，称觞父母之室，不亦美乎！”
众皆踊跃，破釜弃粮，大呼竞进。
双方从清晨战至中午，邓羌、杨定、张蚝等勇将驰赴燕阵，出入数回，旁若无人，直杀得燕军大败，俘斩五万多人。秦兵乘胜追击，所杀及降者又有十万多人，慕容评单骑逃回邺城。
秦军长驱而东，一路发现各地治安混乱，剽劫公行。王猛下令严军纪，治盗寇，禁扰民，未几远近帖服。燕百姓纷纷奔走相告，叹曰：“不想今日重见太原王。”王猛听了万分感慨：“玄恭乃奇士耶！可谓古之遗爱。”于是设太牢礼，遥奠慕容恪。
大军紧接着围住邺城，转眼又至十一月。
这是一艘夜间航行的船。
普通的船只，船篷以竹编结，外头裹一层乌蓬蓬的麻布，屈两头固定在船舷。舱中很矮，不容人直身，只能或坐或卧，然而夜航正是人悃高卧之时，一觉到埠，也就无所谓了。
船中乘客众多，三教九流无所不有，甚至杂一些妇人小孩，看神情约可猜出为避战事而走，不然此等时节此等时刻哪多出这许多人？
“开船啦！”艄公尖着嗓子打个哨。
“且慢！”一声暴喝，震得舱中人纷纷竖了耳朵，不少人探出头，但闻马蹄声笃笃而来，逐渐辨出两骑身形，前面一人不等马停就以一流姿势下地，在众人赞赏目光中几个起落近到眼前：“我们也要搭船！”
艄公见他高大身形，虎虎生威，忙把手中撑竿收起：“可以可以，客官请上船。”
壮汉却等到另一人下马才移步，并貌似恭谨地请他先行。众人好奇，凝了目光看去，不由均感失望：那人一袭洗得发旧的白色袍子，面貌平常，实在无过人之处。
壮汉环顾一圈，站在舱口道：“多大点地方，小成这样！”
艄公赔笑：“客官见谅则个。若是平日，倒可多给您开个铺，多交一份钱得两个位子便是。只是现下人多，只好委屈您将就一下了。”
壮汉还是皱着眉。白衣人温言道：“小蚝，出门在外，不要为难人家。老丈人，您紧着开船吧。”
“是是是。”他一出口，带着股让人莫名服从的力量。艄公虽为那个“小蚝”的称呼好笑，却想去额头擦汗。
壮汉哼哼，倒也不再言语，支眼看了下与他相邻最近之人。那人似是个南方士子，见他鼻中喷气的模样，缩肩往里挤了一挤。壮汉勉强坐下，居然还与白衣人隔下两寸空隙，又指着白衣人另一侧的人道：“你！离我们大人远点！”
那人一样惧他，也挪了挪。
如此一来，白衣人左边是大汉，右边空了将近半个人的位子，在济济一舱中愣是不同起来。
舱外艄公道：“两位客官，你们的马——”
“不用管了。”壮汉答。
那可是看来不错的马哩！男人们心中暗暗可惜。
哗啦，荡水的声音，船要开了。
“施主请等一等——”渡口又有人语。
众人一听，哟，是个和尚。
“坐不下啦！”只听艄公答。
“贫僧已至此处，在板上搭个座也无妨的。”
“外边晚上冷，寻常人受不住。”
“出家人不怕吃苦。”
艄公迟了迟，答：“今夜人多，倒不由我做主了。若舱内众位客官愿意挤挤，渡你无妨。”
众人听这样说，道不行的也有，说可以的也有，默不作声的也有，一时纷纭。
最后壮汉吼一声：“一个老和尚罢了，不搭上难道给风吹一夜？赶快上来赶紧开船是正经！”
众人被他的雷电之吼吼得一愣一愣的，于是和尚上了船。
终于起渡。
夜长寂寂，经过刚才两起事件，大家都觉得熟络起些，于是开了话匣子谈天消遣，舱中热闹已极。其中又数那南方士子最高谈阔论，一个时辰之后有人渐渐不抵打瞌，他还满口秦国怎么样怎么样，燕国怎么样怎么样，南边的晋又怎么样怎么样。
老僧一直闭目不语，待听他又口沫横飞讲完一段后，低问道：“敢问施主，鸠摩罗什是一个人，还是两个人？”
士子愣了一下，答：“两个人。”
老僧又问道：“那么，尧舜是一个人，还是两个人？”
士子这下顺畅多了：“自然是一个人。”
老僧一本正经道：“那么，施主请让让，待贫僧伸伸腿。”
一旁白衣人假寐的眼睁开，眸中止不住一抹笑意。
士子脸红欲驳，碰到白衣人目光后却紧了嘴。
白衣人对老僧道：“请问大师如何称呼？”
“贫僧号道安。”
精光一闪而过。白衣人笑道：“原来是道安大师。那么，”他用与他相似的口气，“佛法讲究慈航普度，大师不在邺城普度众生，要往南边去吗？”
道安自然听出他话中暗讽之意，无波无澜道：“施主信佛否？”
白衣人摇头。
“信佛者，不会提出这类问题。”
“啊，原来大师笑我见识浅薄。”
“非也。”
“那么，大师可否为景略解惑？”
“这正是贫僧到南方去的原因啊！得一环境，研注经书，探讨佛法，让更多人明白它，从而心得善念，放下屠刀。”
