海子湖南边有个大荒滩，这里地势较高，站在这里能遥遥望见黄云堡的影子，因红花、链链和香香常来到这里望母，人都把这里叫做望娘滩。
滩上的蒲公英、苦苦菜都开花了，金黄色一片。四周的洼地上菖蒲、蒲草都有半人多高。他们来这里只要有一个一哭一喊，再的都妈呀妈呀的叫起来，哭乏了喊累了就坐在一起掐头上的胡子，捉裤腰上的虱子，摸蒲芽吃，采蒲黄吃，揪蒲毛骨朵玩。不知道的人都说是三个小讨吃，知道的人都说，娃娃啥没了都别没娘。
链链和香香一个捏着菖蒲骨朵一个抱着脚睡着了，红花就采来一大堆菖蒲散在周围防大头蚂蚁。她望着灰蒙蒙的天，哭泣道：“小小月牙船，渡到天那边。那里有爹娘，那里有菜饭，那里有窑屋小院。小小月牙船，渡到天那边，那里爹在等，那里妈在盼，那里有热炕院墙挡风寒……”
这天晚上，曹氏见他们三个还没回来，就叫姜昭、姜晖去找。他俩来到望娘滩，见三个娃娃抱在一起睡着了，蹲在那里伤心地哭了一阵，才把他们接回来。
姜说棍头出孝子，贫寒出良才。旗人是马背上的民族，历来骑马如草上飞。
到了这辈子，马也不会骑了，坐在马背上东摇西晃，成了花姐姐。弓也拉不开，箭也不会射，整天牵着鹰，斗鸡走狗，游手好闲。真是一辈子当官，三辈子搬砖。光一个乏旗旗的例子，就叫人一辈子有吸取不完的教训。
他叫红花给张氏帮厨，香香给张氏领小儿子，链链随大人下田薅稻子。先是红花煮饭烫伤了手，接着是香香忘了松裹脚带子，细麻绳长到肉里，再后来就是链链出了事，他们这才真正尝到了没娘的苦。
链链随大人下田薅稻子，像骆驼中的鸡。别人衣裳裤子都是干的，他衣裳裤子总湿漉漉的。别人腿上起不了几个痒肤疙瘩，他两只胳膊、两条腿，直到交裆小肚子上，全是密密麻麻的痒肤疙瘩。夜里奇痒难忍，他就抱着腿子乱抠，抠得皮肤都烂了，血淋淋的。第二天清早再下水时，像针扎一样疼。如果再碰上稻田里的麻虫、扁虫、蚂蟥叮上一口，更是疼痛难受。姜站在田埂上两眼总盯着他，说和稻子长在一齐的稗草没薅尽，芦草拔了杆子留了根，三棱草只拔了根没掏出核，浮萍没用脚踏在泥里。还说没草的地方也要用脚踏踏通气走肥，拔的草要摆净泥扔到田埂上，别踏在泥里。走时要提起脚，别把稻秧浪倒了。还不住嘴地骂：“贼三棱！滑稗草！拔不尽的老芦草！薅田不薅埂，过路骂懒松！”
晚上回来，香香说哥的腿叫猫抓了，红花瞪着直抹眼泪。张氏说他的肉皮子不好，说大蓟能止痒，红花弄来捣烂给他贴在腿上，夜里皮肉就发了脓。曹氏缝了个腿套给他套上，谁知夜里和肉皮长到一起褪不下来。曹氏就用剪刀，铰烂一条，朝下撕一条。还没剪完，链链脚下已是一片血。红花用草木灰给他敷了，谁知他夜里老侧身睡觉，两条腿长到一齐，早上起来两条腿“刺啦”一声崩开，鲜血不住朝下淌，走路一瘸一拐的。
姜昭、姜晖望着链链路都走不动，心里实在难受，就对姜说，链链的田由他俩加班薅。姜训姜昭、姜晖水没淌好，所以田皮没红泥，水发黄变绿。不撤水晒浮萍，水里虫害多，起痒肤疙瘩怨他俩，等等。姜昭、姜晖和他顶起来，说稻田里的水齐腰深是没排水沟，水撤不出去，再淌洪水都淹到人的脖子上。姜昕及时赶到，三个人才没吵起来。
香香哀求链链说：“哥，我们到黄云堡找妈走！”链链说：“我不去！”他们三人又来到了望娘滩大声哭叫：“妈呀，妈呀！”过路的人以为他妈跳了唐徕渠，急忙下去捞，摸了半天啥也没有，说：“难怪人都叫这里是望娘滩！”红花说她妈一定是跳了唐徕渠，和香香又坐在渠的弯脖子树下哭。
曹氏说：“一大家子啥营生没有，单叫他薅稻子呢。人说肉好长皮难生，你把他的腿子溃坏了咋办？”姜又叫随链薅稻子，叫链链代替他放鸭子。张氏心里虽不高兴，嘴上还是说占面子的话：“对嘛，对嘛！把我家随链换下来薅稻子也好，免得庄里庄外的人嚼舌头，说我们折顿了没娘老子的孤儿！”曹氏给链链拴了个大长鞭子，链链就跟在一群摇摇摆摆的鸭子后面，一瘸一拐出了村。
谁料到，老子为丢羊要了命，儿子才放了几天鸭子，又把鸭子丢了。
姜问：“海子湖里丢的，还是庄子里丢的？”
链链说：“朝回赶时，我数着还够，到家里数差了三只！”
姜朝上庄子瞪着说：“怪了，这三只鸭子飞到天上了！”
“我和鸭换都赶着鸭子回家，我猜是他家伙了去！”
“你没去找？”
“找了，他家没有。他爹还说我针线篮里拾剪子，木匠铺里拾斧子，饭碗里拾米粒子。”
“呸！他那个落花生的脑袋，也是挖苦人的！”
姜气汹汹地道姜嵬家找鸭子。
姜嵬的大儿子鸭换坐在门槛上吃香瓜，姜嵬大腿压二腿坐在椅子上扇凉喝茶，他嘴里不停地训斥两个垫圈、撂粪的长工。屋里油锅“刺啦”一声，葱花香油味直钻鼻子。只听段氏在叫：“桂花，还睡到啥时候，再睡连到晚上了！”桂花哼哼唧唧起来了。
鸭换嘟囔道：“爹，王丢子啥时回来呀，海子湖边大头蚊子太多了，我不去放鸭子！”
姜嵬说：“就回来了，就回来了！他妈的，一个讨吃老婆子死了就埋了这么多天，再不回来照叫他当讨吃去！”
姜进了院子谁也不理睬，就在圈棚里、草园子里、猪圈里、茅房里、后院里、鸡鸭舍里找鸭子。他轰得鸡飞鸭子跑的，找了半天没找到，扭头就走。
鸭换小声嘟囔了一句：“说搜就搜，说走就走！”
姜说：“搜，还给你请示呢；走，还给你报告呢。你三张纸画了个驴头———好大的脸面！你在你们庄子没大没小的惯了，朝我摆谱！”
姜嵬扇着扇子过来说：“五弟算了，五弟算了！娃娃嘛，能和他一般见识！也就是嘛，你进院子就搜，也不言传一声！”
姜说：“哼！你到我院里我先问你，还是我到你院里你先问我？我是拉上栏杆要着吃的讨吃，来踅着吃你的七个碟子八个碗！你家是孙二娘开的黑店，进不得了？”
姜嵬说：“链链来了，就掘地三尺的刮了一遍。我见他没娘没老子可怜，就一声也没言传！”
姜说：“噢，你陈松乱套子抖了一大堆，还没言传，那我就算是哑巴了。没娘老子咋啦？纵子如匪的，都是有娘老子的！”
姜嵬说：“他们才多大，你当叔老子的，就咒他们是匪。你现在是下庄子的当家的……”
“你骆驼的脖子长，吃的隔山草！”姜喊道，“我当家咋啦？放你们二十四个心，我们庄子谁当家，保险也出不了一个土匪！”
姜嵬说：“你没儿子，就老骂别人的儿子是土匪！”
他这句话惹下了祸。姜一伸脚，“哗啦”一声把柴门踏倒。两只鸡飞起来把姜嵬的茶扑打了，两枚红枣在地上滚。一群鸡鸭争着用嘴啄，一头小猪跑过来把椅子拱倒，“咔嚓”一声跌折一条腿。
段氏端着个盆子出门，“哎哟”一声摔了，米洒了一地，院里顿时鸡飞鸭跑狗跳墙的。她白了姜嵬一眼，低声道：“老贼！你没个惹的了，单惹他呢！”她叫道：“桂花，快来捡米，正经你爹老嫌我煮得饭稀，又把米打了！”桂花怕头上落灰，钻在屋里不出来。
姜指着姜嵬的鼻子骂：“我有儿子没儿子，与你何干？你想给我当儿子，我还嫌你不孝，还嫌你那双脏爪子提脏了我的夜壶！”
听见这里骂仗，姜岚等上庄子“山”字辈的一伙人来了。姜岚数落姜嵬说：“家兄几十岁的人了，咋还用我说。人家丢了东西就不能找？你的子女娇生惯养，一天工不工农不农，游手好闲的，还不叫长辈人说几句，抽几个耳刮子才好呢。”他又劝姜：五哥算啦，你罢气他！”他又叫鸭换来给姜赔了不是。
姜望着这里的人多了，他反背双手迈着八字步，把姜嵬骂了个人老八辈子。
他朝姜嵬走一步骂一句：“……你精尻子推磨呢———把人丢得一圈一圈的！”女人都捂耳朵走开，说：“寒碜死了，还听呢。叫骂！他们老二家那么厉害的人，都叫他整得血糊柳榔的，你惹呢！”男人都咬牙叹息避开。姜岚走也不是，站也不是，脸上红一阵，白一阵。
姜骂道：“我把你这个坏传世！养的土匪多造的个多！我把你这个贼渔夫，你咋再不去海子湖打鱼了？你瞧，那里又有一个新郎跳湖了，你再去捞！”
段氏听了，又坐在屋里咬牙切齿的低声骂姜嵬，她臊得门都不敢出。
“啊哟，快罢说了！”吴氏听他把姜秉山也牵带上，和曹氏、张氏来硬把他拉走了，说：“一张嘴就陈糜子烂谷子的，那个屎肠肠子多少年了，还翻呢，还抖呢！”
曹氏进院子就看见一群鸭子东露雨散的，有的在水桶上跳，有的在猪槽上飞，有的在驴圈里拍膀子。“链链，链链！”她喊了半天不见影子，急忙大声疾呼：“快呀，链链不见了！”吴氏、曹氏、张氏把院子里外连墙旮旯，房顶上都寻了个遍，姜昭、姜晖把村外的砖窑、破庙、沟洞、场窝棚都找了，不见链链的影子。天黑了，人都坐在院子发愁。
