那天，路上来了个货郎担，拨浪鼓摇得当啷当啷响，桂花拽着姜嵬的手出来，她要父亲给她买糖瓜瓜吃。姜嵬心疼女儿更心疼钱，他抠抠搜搜的，好容易才把她打发走了。红花背着香香拉着链链刚出门，她见桂花兜着杂板糖在村头炫耀，急忙回头走。货郎问道：“那是谁家的娃娃，咋讨吃似的？”姜嵬见他问，付钱的手又停了下来，说：“你还问呢，他们庄子的五和尚夺了老大的权当了掌柜的，才几天时间就把老二逼死了，撇下他们孤儿寡母，可不像个讨吃？你没见二寡妇，人是百里挑一的，可惜心强命不强。五和尚把她当作眼中钉肉中刺，早晚非把她逼到半个梁去！”货郎听见“寡妇”二字，两眼一亮，急忙把姜嵬付钱的手推了回去。
原来，他是黄云堡的吴强，他的二弟吴谷没婆姨，他正打听呢。五夷堡曹铎、曹驿兄弟说，屠氏死了丈夫小张三，撇下两个男孩，愿意再走一步。当吴强带人去抢时，堡长曹功却领了一帮人扑出来，把抢亲的人打了个鸡跑鸭子飞，他说屠氏在他家当使唤丫头，是他家的人，谁也不准抢。靖胡堡李家庄有个寡妇黄氏，是临羌堡黄义的亲妹妹。黄义说他妹带着个男孩在婆家受罪，愿意再嫁一处。吴强带人去抢，却被李家一伙人挡在门外，他们说肥水不流外人田，他们李家有的是光棍。吴强两次抢亲两次扑空，白花了多少钱不说，还伤了几个弟兄。他担着货郎担儿四处打听，谁知又碰到了一家。
姜嵬见吴强不收钱，急忙塞进自己的衣兜里，说：“你们家能把二寡妇弄了去，就是上辈子烧高香啦！我把这个底线交给你，咋抢你们还不明白？二寡妇再走一步，比在这里强十倍！那个老五，简直就是老佛爷听政———独断专行！水泊梁山的王伦———谁都容不得！一天就像根孙悟空的金箍棒———随心所欲……”吴强见姜嵬把底线交给了他，千恩万谢挑着货郎担子朝下庄子去了，当天就把来路去路退路踏了个清清楚楚。
天黑，姜嵬料到吴强还来，果然来了。他偷笑一声，急忙关上门问：“查看好啦？”吴强点点头，为难地说：“下庄子人多势众，咋抢呢？”姜嵬伸着巴掌说：“拿钱来，我有的就是办法！”吴强急忙把卖东西的钱掏出来，他看看姜嵬的脸色，把货郎担里的粮食也给了他。姜嵬摇头说：“你打发讨吃呢！你算算娶一个人，花多少钱？”吴强只得咬咬牙，把贴身衣兜里的钱全掏出来。姜嵬这才收了钱、粮，说：“我可把丑话说到前头，不许你露出半点风声！要不然我反咬一口，叫你吃不了兜着走！”吴强连忙点头，又赌咒又发誓的。姜嵬这才说：“就凭你们吴家，甭说抢人，连下庄子一只鸡也抢不去！你以为姜老五把二寡妇当成眼中钉肉中刺就好抢了？对内是对内，对外是对外！你连我们两个庄子的常识都不懂！”吴强哀求道：“你有啥办法？”姜嵬抓起货郎担里剩的一块芝麻糖，嘴一张撂进去，咯吱咯吱嚼着，说：“想办事就要动脑子！你知道姜老五最爱啥？最爱的是脸！宁当乌龟都不说婆姨跟了人！凡是爱脸的人，你就朝他脸上抹狗屎！”他见货郎担子下面还压着一把红筷子，顺手抽了出来说：“这事包在我身上了，你先走。记住，要过半月后再来抢，日子定了，先来告诉我一声。”姜嵬把吴强悄悄使走后，第二天早上便到临羌堡找黄义去了。
抢亲的人把朱葵花家围了个水泄不通，只听见朱葵花大骂道：“我生是姜家的人，死是姜家的鬼！你就是把我请了去当你们的祖奶奶我也不去！”吴氏、曹氏、张氏妯娌几个来了，她们把吴强的婆姨衣服扯烂，把红盖头撕成条儿，把红包袱朝天扔了，花生、核桃、枣子四处飞溅。一件红缎袄子扔到驴蹄子下，一件绿绸裤子甩到榆树枝上。张氏倒捏着鸡毛掸子朝吴强身上打，吴强不住朝后退，曹氏抱住吴强的一条腿说：“今天你有本事，把我们妯娌几个都抢了去！”吴氏把红喜子毡车打塌了半边，不住嘴骂：“快滚，你们这伙野驴！”
姜昕说：“你们走不走？不走我们就朝出请了！”
吴强冷笑道：“知道你们庄子人多势众嘛！我们能进来，就能出去！”
“谁呀，谁呀？啥事，啥事？”姜反背双手迈着八字步来了。这里顿时静下来，人都给他让开了一条道儿。
这几天，姜老觉着外面的风声不对，好像是他们议论下庄子什么事。昨天临羌堡的黄义来找姜，说他妹妹黄氏的事。黄氏嫁到靖胡堡李家庄，男人死了只留下个小儿子。李家逼黄氏嫁她丈夫的弟弟，黄氏不同意，携子逃回娘家。黄义想叫妹妹嫁给姜昭，被姜一口拒绝。黄义突然提起朱葵花，说外面对他们叔嫂议论很大，他叹道：“你把她留下干啥呢嘛，惹得闲闲话话的嘛！”姜这才知道，原来他们背地里议论的是朱葵花。今天早上他到田里转，高粱地那边，上庄子一伙人正在薅稻子，他们议论说，黄义不同意妹妹嫁小叔子，把她弄回娘家，是想再卖一处。姜嵬说：“他想卖给下庄子老三，姜老五不同意。你们没见，自从他们老二死后，二寡妇就和两个小叔子打得火热，说不定弄出个三两口子来……”姜岚戗道：“大哥，你也是几十岁的人了，咋嘴里来啥说啥？把你自己家里管好，比啥都强！”姜嵬说：“三弟训得对！我也是听各堡寨的人都这么说，我也不相信小叔子会霸占嫂嫂，下庄子五弟就不是那种人嘛……”姜岚吼道：“你滚！你滚！”姜嵬笑道：“三弟息怒！三弟息怒！就当我放了个屁，你们啥也没听见！”
姜气得心马上咚咚咚跳起来，他想扑过去姜嵬两个耳刮子，想了想忍住了，闲话没根，越追越深，反使自己掉架。想到这里，他急忙转过高粱地朝回走。边走边想：“二哥走了，她老守在这里咋办？闲话已经出来了！”他没料到，抢亲的就来得这么快！
姜冷静地想，朱葵花应该再走一步好。那年娶朱葵花，姜昕回来对他说，朱葵花根本看不上姜明，是姜明剃头挑子一头热，不是她爹用死来逼，她根本不会来。
上庄子姜嵬说得更悬乎，说不是姜昕等人多势众的强迫，就是用金砖从下庄子铺到宁朔堡，用八抬大轿头顶香盘一步三叩头的请，朱葵花都不会来。这些年姜冷眼旁观，觉得朱葵花对姜明很好，他老怀疑是朱葵花装样子给别人看。姜明死后，姜认为朱葵花再嫁再走都是迟早的事，他没想到嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，从一而终，白头到老！他一辈子都没把女人琢磨透，他太不了解女人了！
他压低声音朝姜昕说：“我和大哥的意见是一样的。只是她这么年轻，寡妇门前是非多，你叫她守到哪一时！”
姜昕说：“她不愿意，抢去不是害了她嘛！”
姜说：“大哥糊涂了，哪个女人能当着这么多人说她愿意？说不定她这一步走好了！”
张氏见姜也不知道，尖声叫道：“抢亲要有底线，你们谁先给我们说了？”
她的一句话提醒了朱葵花，她朝姜骂道：“我把你这个落河的，你望着我不顺眼，来一把捏死我！好好好！我走，我走，我走！把三个娃娃交给你我走！”门口立着一副两边镶尖钉子的铁耙，朱葵花一头撞去，顿时倒在血泊中，人都“啊”了一声围上去。
红花已经跑到上庄子，她拉了链链边跑边哭叫：“三叔，快救我妈！三叔，快救我妈！”
莫氏双手沾着面跑出来，说：“你，你！我当是你妈又和你五年吵，就避得没过去。我就去，我就去！你俩快朝前渠子跑，我们庄子的人都在那里薅稻子！”
姜岚他们在田里薅稻子，听见庄子里吵吵嚷嚷的。只见一辆红毡车冲出村庄没命地跑，红花和链链抄着捷路朝这里边跑边叫：“三叔，快救我妈！三叔，快救我妈！”姜岚立马明白是怎么回事，他吆喊了一声，田里薅稻子的人全上了埂，上庄子一伙人，在前渠子大路上站了黑压压一层，把抢亲的车堵住了。
吴强跑过来说：“没你们庄子的事，快让开！”
姜岚说：“我们上下庄子自古以来没到外面抢亲，外面的人也不敢到上下庄子抢亲。不论哪个寡妇，只要她愿意嫁人，都是红车绿轿来娶的！”
上庄子莫氏、段氏等一伙婆姨拉开车帘，只看了一眼，就啊哟啊哟地大叫起来，不住嘴地骂：“坏天良的，坏天良的！”她们烧了棉花灰，撕了自己的衣襟给朱葵花包贴伤口。朱葵花缩成一团，昏迷不醒，头顶上的血不住朝出冒。几个女人又掐着她的人中哭叫，前渠子大路上扔满了带血的纸、布。
链链抓过鸭换手中的镰刀，见到生人就砍，人都不住朝后躲。他见人躲开，就用镰刀砍断了马车套绳，砍烂了马鞍子，砍开了马扎子，又要抡起镰刀砍那匹马，姜过来抱住他，把他手中的镰刀夺下来，从前渠子南扔到了北。链链又咬姜的手，抓姜的脸，两只脚在姜的肚子上乱蹬，姜双手箍住他的肚子不放。
上庄子人都惊呆了，他们手里提着从田里拔出来的芦草、三棱草、慈姑秧、稗草，水顺着草滴下来，大路上顿时汪满了水。
姜朝姜岚冷笑一声说：“哦，我还不知道呢，半路上又杀出个程咬金来！这事常有嘛，临羌堡黄义的四弟媳妇不是被刘家抢去了嘛，谁知走到半路上又被张家尕子抢去！你们谁打过谁就抢！至于抢了去当小老婆收在屋里，还是当祖奶奶供到灶神板子上，我不管！”
姜岚扔了手里的草道：“我都懒得和你说！”
朱葵花咚的一声跳下车，她头上包得只剩下一只眼睛，上身穿的蓝底白花衣裳全叫血染了。她朝姜岚等一伙人说：“你们罢挡，叫我走吧！有你们这点情，我就够了！”
姜岚痛心疾首，他忍不住说：“二嫂嫂，你就恨我吧，是我当初做错了事，自己打了自己的脸，你根本就不应该进他家的门！”
朱葵花从张氏怀里抓过香表纸钱，她跪到大路上点燃了，咬牙哭道：“姜明呀，姜明！你看见了吧，这就是我的下场！不是老天不容我，是你们家里人不容我！你们姜家如果祖上有德，就照看好链链吧，我走了，我不管了！”
她朝在姜怀里挣扎的链链瞪着哭道：“儿啊，儿啊！你为啥生在这个家里，苦命的儿啊！”她又四处红花和香香，周围都是人墙，她只听见两个女儿哭，看不见两个女儿的影子。她趁人不防一头朝车轱辘撞去，幸亏莫氏挡得快，她头碰到莫氏的肚子上，把莫氏几乎碰憋了气。她在路上翻滚跌爬，双手不住抠抓地上的泥土，头不断朝地上碰，浑身上下全是泥水。她的衣裳扣子被人拉断了，大襟吊着，小襟扇着，她的裤子被人扯下来了，曹氏、张氏急忙给她朝上提，男人都转过脸。
只听见她惨叫一声，又昏过去，吴家来的一伙人把她像抬泥墩子似的抬上车，马“呼隆”一声拉着车跑了。大路尽头红尘滚滚，车都看不见了，还听见朱葵花在哭叫：“儿啊！儿啊……”
曹氏拿的几个馍馍忘了塞进车里，她坐在路边拍着大腿哭道：“天下的女人哟，你们下辈子转驴转马，都不要再转女人了……”
